Тысячу лет спустя.

Гримм, погребенный в пещере Костяной Земли, медленно открыл глаза. Не было ни волн энергии, ни ауры высших форм жизни, ни ослепительных семицветных рун самозапечатывающей магии, и даже природной силы, присущей волшебникам.

В этот момент Грин был ничем не отличался от обычного человека в мире волшебников, не выдавая ни малейшего следа своего присутствия.

Если бы подобная сцена вернулась в мир волшебников, она, вероятно, вызвала бы огромный переполох среди верховных волшебников!

Это происходит потому, что многие Истинные Духовные Волшебники и Вечные Владыки, не сумев достичь вершины восьмого уровня, довольствуются состоянием полного самозапечатывания.

Это, в сочетании с активным снижением уровня жизненной силы для достижения минимального потребления, близко к тому, что существа низшего уровня воспринимают как вечную жизнь.

И это и есть полный контроль над собственной силой!

«Это поистине удивительно, совершенно новое и необычное ощущение».

За исключением волшебников Истинного Духа, ни один волшебник низкого уровня никогда не стремился к этому состоянию как к форме силы. Напротив, некоторые пассивно эволюционировавшие инопланетные существа часто стремятся к полному контролю как к конечной цели.

Вот почему некоторые потусторонние правители и бесчисленные повелители часто живут дольше, чем волшебники.

Конечно, многие волшебники живут относительно недолго, и этому есть множество других причин, таких как повреждение души из-за неудачных попыток развития, принудительное использование восстанавливающих зелий, жертвоприношения магии души и потенциальные вспышки силы.

Плеск, плеск, плеск.

Грин выполз из-под скелетных останков и увидел Десятитысячеголовую Птицу Огненной Души, которая напоминала возвышающуюся гору. Ее девятьсот девяносто девять голов были поникшими и свернувшимися в клубок, тихонько похрапывая.

Всякий раз, когда начинается Временная Буря, Десятитысячеголовая Птица Огненной Души уменьшается в размерах и убегает в подземную пещеру. После бури она снова появляется, чтобы зажечь собственное Пламя Темного Источника Души, продолжая очищать и совершенствовать Всемогущую Душу Суверена и вылупляя эту отрубленную конечность.

Примерно каждые несколько десятков дней всё повторяется вот так, и это действительно слишком утомительно по сравнению с долгой жизнью.

Без каких-либо колебаний силы, Грин был подобен живой форме ниже первого уровня, существу, полностью оторванному от реальности. Его появление в пространственном пищеводе было слишком внезапным, и все же он шаг за шагом шел в черное пламя, под брюхом Огненной Души Десятитысячеглавой Птицы.

Черное пламя, ниспадающее со всех сторон, само по себе было неотъемлемой частью Грина.

Над ним возвышалось тело из плоти и крови Десятитысячеглавой Птицы Огненной Души, переполненное невероятной жизненной силой. Грин медленно присел на корточки и осторожно коснулся отрубленной конечности.

С мягким «глухим» звуком, очень мягким и эластичным, исчезла та самозащитная сила, которая прежде доминировала в правилах.

Однако, когда под Ликом Истины вспыхнули трёхцветные глаза, Гримм нахмурился.

«Степень очистки и рафинирования несколько занижена?»

Грин поднял глаза, оценив состояние Десятитысячеглавой Птицы Огненной Души. Его охватило чувство голода, пустоты и лишений. Грин был поражен. Оказалось, что Десятитысячеглавая Птица Огненной Души более тысячи лет не могла поглотить достаточно энергии из окружающего мира через пространственный пищевод, чтобы восстановить свою истинную форму, и изо всех сил восстанавливала свои отрубленные конечности и руки. Она была голодна.

И учитывая количество пищи, необходимое для Десятитысячеголовой Птицы Огненной Души...

«Несколько сотен лет назад неподалеку появились несколько парней, шпионивших за Десятитысячеглавой Птицей Огненной Души. Они ушли, решив, что это какая-то иллюзия. Поблизости должно быть какое-нибудь среднее или даже крупное поселение. Хе-хе, это хорошая возможность проверить метод скрытного боя, основанный на полном контроле над силой, как это было, когда волшебник второго уровня впервые обрел силу уничтожения».

Бормоча что-то себе под нос, бесстрастная фигура Грина постепенно стала прозрачной и исчезла.

...

Пять лет спустя.

Город Пепла — одно из мест сбора многомерных пищевых каналов.

Хотя Город Костей никогда не сталкивался ни с чем подобным Вратам Проникновения, где могущественные существа пытаются выследить Повелителей, накопив силу за определенный период времени, он стал одним из мест сбора Пути Пространственной Пищевы, потому что Алтарь Костей в этом подземном городе может время от времени общаться с могущественной формой жизни из Пустоты и получать некоторые ресурсы материального мира посредством торговли.

В пространственно-временном канале питания некоторые из наиболее распространенных сокровищ, связанных со временем, и останки могущественных существ являются самыми желанными ресурсами в материальном мире.

Могущественное существо из Пустоты может использовать эти иллюзорные жертвенные сокровища и останки могущественных существ для обмена на необходимые ему ресурсы Пустоты и получать прибыль от разницы в цене.

Если это так, то в долгосрочной перспективе сила этого существа из пустоты, вероятно, станет невообразимой. После того, как оно объединится и породит мир, там, вероятно, будут действовать какие-то необычайные и могущественные законы, которые затем породят сверхсущества, намного превосходящие обычных.

Именно поэтому у изгнанников в этом поселении практически нет конфликтов, и они сформировали относительно свободное союзное общество без этнических ограничений. По сравнению с другими поселениями и бесцельными одиночками-изгнанниками, изгнанники в Пепельном городе полны энергии и сделали это место своим новым домом.

Однако некогда процветающий колумбарий полностью изменился после того, как три года назад пропал первый коллекционер...

«Черт возьми, на этот раз даже один из Клинков Костяного Пепла пропал. Он провокатор, открыто объявляющий войну Городу Костяного Пепла. В Городе Костяного Пепла сейчас идет война!»

На троне из костей статуя святых останков яростно ревела, ее тело было покрыто десятками тысяч сверкающих лазурных рун. Ужасающее давление окутало весь зал. В огромном подземном городе пепла дрожали все пепельные клинки и собиратели пепла. Эта могущественная сеть пепла правила городом пепла более десяти эпох и представляла собой чрезвычайно ужасающую древнюю форму жизни во всем пространственном пищеводе.

Десять Смертоносных Клинков — самые способные помощники и потенциальные претенденты Короля Пепла.

«Это всего лишь Девять Клинков. Судя по пятнам крови, оставленным на месте первого инцидента, это существо просто невероятно хорошо умеет прятаться и устраивать засады из тени. Оно даже не обладает абсолютной подавляющей силой против эксперта уровня Костяного Пепла, не говоря уже о вас. И я, и Пять Клинков, которые хорошо чувствуют, являемся его абсолютными врагами. Давайте оставим эту следственную миссию нам двоим».

Покрытый пеплом клинок гордо улыбался.

Увидев это, Царь Пепла, статуя Святых Останков, холодно фыркнул и подавил свой гнев.

«Поскольку это так, я оставляю это дело вам. Я не хочу, чтобы в Городе Костей снова произошло то же самое во время следующей сделки по принесению жертв. Если миссия не будет выполнена, я использую вас двоих в качестве жертв».

Когда Король Костей покинул зал, остальные семь форм Клинка Костяного Пепла также ушли.

"Ты сумасшедший!"

После того, как все ушли, Пять Клинков не смогли сдержать рев, бросившись на Первый Клинок и издав испуганный вой.

«Другие могут и не знать, но разве вы не знаете истинную личность Девяти Клинков? Он — Путешественник по Измерительным Вратам! Он может заставить даже такое существо исчезнуть без следа в Городе Костяного Пепла. Как мы можем быть ему равны? Если мы встретимся с ним, нас ждет верная смерть!»

Пятиклинковый гном, зеленокожий и с алыми глазами, был почти безумен.