*** Другая сторона Врат, Тирнаног ***

***Магнус***

Я буквально провалился в долбанную кроличью нору.

Спускаясь в яму, я закричал, совершенно ослепленный светом, достаточно ярким, чтобы заставить меня видеть красные веки даже после того, как закрыл глаза обеими руками.

Вместе с другими падающими изгнанниками, мы создали несколько смущающий хор кричащих людей, которые напомнили мне особенно отвратительные американские горки.

Затем я ударился о землю лицом ... вернее ... о воду. Мои руки и ладони, которые защищали меня от света, дополнительно смягчили удар. Тем не менее, не было ощущения, что посадка в воду сильно помогла.

Из-за высоты падения мне показалось, что я поцеловал бетон улицы, но мое новое телосложение, очевидно, позволило мне избежать повреждений.

Изо всех сил и ног, как новорожденный, я пытался плыть вверх, глотая пригоршни воды. Наконец, мне удалось всплыть на поверхность и взглянуть на новый мир, хватая ртом воздух.

Солнце высоко над головой было слишком ярким и большим, чтобы на него можно было даже взглянуть.

Это действительно было похоже на то, что пейзаж Тирнанога освещался слишком большим фонариком, из-за чего было трудно разглядеть многое. Но я мог различить берег того, что, казалось, принадлежало небольшому озеру, в которое я приземлился.

Не желая терять время зря, я начал плавать, отталкивая товарищей-изгнанников, которые не так быстро спохватились. Моя организация не смогла много узнать о Проекте Изгнания, но нам удалось получить некоторую информацию. Быстро выбраться из воды было важно для выживания.

Некоторые из других изгнанников взывали к небу, чтобы вернуть их на землю. Другие просто выражали свое разочарование, стуча по воде.

Лишь немногие из нас действительно пытались добраться до берега как можно быстрее.

По крайней мере, так было до тех пор, пока крики возмущения не превратились в крики ужаса. Из их жалоб я понял, что кроме нас есть еще что-то в воде. Что-то, что утащило кого-то под поверхность.

Мне было все равно, и я не оглядывался назад, когда я продвигался к берегу так быстро, как только мог, по одному удару за раз. Берег был так близко и все же так далеко. Когда что-то хотело укусить тебя, двадцать метров казались километром.

Я слышал истории об этом мире, и у меня не было иллюзий насчет того, чтобы выжить с каким-то водным хищником, уклоняясь от него в его собственной стихии. Больше всего я надеялся, что остальные отвлекут в достаточной мере то, что имеет пустой желудок.

Кто-то или что-то схватило меня за ногу, пытаясь стащить меня вниз - или себя вперед.

С криком я просто пнул ногой, ударив во что-то, что быстро отпустило.

Затем я снова поплыл и достиг мелководья только для того, чтобы выползти на сушу из последних сил. К тому времени, как я добрался до каменистого берега, мне стало трудно дышать. Поднимаясь на ноги, чтобы сделать последние несколько шагов из воды, требовался подвиг силы, к которым я не привык.

Но я справился с этим благодаря чистому адреналину и воле. Все, что было в воде, вселило в мои кости страх перед матерью-природой.

Обернувшись, я посмотрел на голубое озеро, которое так нежно приветствовало нас в этом мире.

Некоторые из других людей все еще были в бурлящей воде, но большинство уже достигло твердой почвы.

Далее вода в озере приобрела розоватый цвет растворенной крови.

Я не мог не трястись при мысли о возвращении к озеру, когда я понял, что нет никакой гарантии, что то, что съело некоторых из моих товарищей-изгнанников, действительно будет иметь приличие, чтобы оставаться в воде.

Осмотревшись, я наклонился и поднял один из более острых камней, у которого был хороший край. Скорее всего, ударить им какого-нибудь монстра будет бесполезно, но я чувствовал себя лучше, удерживая его.

Наблюдая, как другие вылезают из воды, я на мгновение сосредоточил свое внимание, прежде чем я стал искать в незнакомом лесу за берегом этого так называемого гида, о котором упоминал исследователь. К сожалению, я не смог найти никого, достаточно человечного, чтобы соответствовать ожиданиям.

Вдалеке на дереве сидело какое-то пушистое существо, которое с интересом наблюдало за нами. Трехногий и с длинным пушистым хвостом, он был похож на обезьяну, но явно не был земным. К счастью, это не выглядело так, как будто оно собиралось в ближайшее время совершить серию убийств.

Что-то кожистое, похожее на птицу, перелетало с дерева на дерево, не обращая на нас никакого внимания.

К тому времени, когда мне наскучил осмотр, последний выживший добрался до берега и опорожнял свой живот на четвереньках.

Мои ноги уже начали трястись от того, что стою прямо, и камень в руке казался мне необычно тяжелым. Гравитация в этом мире была кошмаром.

Я еще раз проверил воду на наличие признаков хищника, но он, очевидно, съел досыта.

Новые крики и проклятия отвлекли мое внимание от опасных вод к другим изгнанникам.

Некоторые люди пытались уйти от каменистого берега на то, что выглядело как поле травы, образовавшее небольшую поляну рядом с озером. Только то, что использовалось для травы в этом мире, явно немного отличалось от того, к чему мы привыкли. Так было с деревьями и другой растительностью.

Все казалось знакомым, но было немного ... неуместным.

Например, трава. Она был зеленой и размером с траву. Но вместо привычных лезвий это были крошечные стебли с острыми иглами.

Я подошел ближе и осторожно проверил траву своим камнем.

Зеленая лужайка представляла собой поле с острыми шипами, достаточно прочными, чтобы проткнуть резиновую подошву обуви. Именно такая участь постигла первого несчастного дурака, пытавшегося покинуть берег.

В мешковатом сером комбинезоне заключенного в сочетании с самой дешевой обувью, которую тюрьма могла купить, не было особых сомнений в том, что пересечение растительности за берегом будет недолгим и болезненным опытом.

Отступив назад, я осмотрел поляну передо мной и густую лесную растительность позади нее.

Когда я не смог найти очевидного пути вперед, я сел и подумал. Похоже, что даже растения этого мира хотели нас убить.

Некоторые из других изгнанников пытались самоорганизоваться. По крайней мере, те, кто не сдался или не погибли. Те, чей разум не справлялся, сидели на земле и оплакивали свою судьбу.

Я проигнорировал их. Для них ничего нельзя было сделать.

Учитывая, насколько тяжело было просто стоять в вертикальном положении, я решил сберечь свою энергию, пока не смогу решить, что делать дальше.

К счастью, я выглядел как один из многих других изгнанников, которые поступили также. Помимо тех, кто пытался самоорганизоваться, многие, очевидно, отказались от жизни и просто сидели на берегу. Немногие даже дрались друг с другом.

Я был просто рад, что в данный момент на меня никто не обращал внимания.

Наше тяжелое положение оказаться зажатыми между смертоносным озером и непреодолимой зеленью закончилось, когда что-то приблизилось к нам через подлесок, проклиная при этом бурю.

Я с пристальным вниманием наблюдал, как чудовище в виде человека выбралось на поляну. Он был ростом не менее двух метров и нес потрепанный ящик.

Его кожа имела сероватый оттенок, а белые пучки выходили из слегка заостренных ушей. У него была грива длинных белых волос. Вместе с его рваной одеждой, сделанной из шкур животных, он был настоящим зрелищем.

Я бы, наверное, посмеялся над этой нелепой одеждой, если бы не мускулистое тело и большие шипы, торчащие из его локтей. Одни его предплечья выглядели так, будто он мог подобрать любого из ссыльных и сломать свою жертву, как ветку.

Ах, и он шел босиком по колючей траве, защищенный копытами на подошвах его ног.

Он ругался, потому что его преследовала стая маленьких ящеров размером с большую крысу. Они визжали, как цыплята, и порхали вокруг парня, кусая его за пятки и подпрыгивая по пояс, чтобы откусить кусок маленькой дичи, который он повесил на пояс.

Каким-то образом им удалось пройти по колючей траве, ни разу не ступая ни на одну из иголок.

Каждый раз, когда наш гость наносил удар по одному из них, они двигались так быстро, как будто телепортировались в другое место, оставляя за собой небольшой след из искр.

Его попытка наступить на одного из них явно разозлило существо, и оно прыгнуло ему в бедро, вызвав электрический разряд, заставивший человека вздрогнуть.

"Ах!"

В конце концов, ему было достаточно, и он выразил свое недовольство, топнув ногой и ревя как сумасшедший. Стая маленьких ящеров испугалась его крика и разлетелась во все стороны. Некоторые просто убежали, а другие расправили оперение на спине в обе стороны и улетели в деревья.

Ладно, может, не крысы, а голуби?

"Маленькие вредители!" Он фыркнул и стряхнул пыль с тяжелого кожаного килта, который защищал его верхнюю часть ног.

Наконец он обратил внимание на нашу жалкую группу и махнул рукой, которая, вероятно, могла бы раздробить голову любому из нас, нормальных людей.

Или мы уже не были нормальными людьми? Человек с Земли, вероятно, вправе поставить под сомнение такое утверждение.

«Привет, я Родерик». Он огляделся, пока что-то искал. «Кто-нибудь из вас видел ящик?» Родерик положил свою огромную руку на разбитый металлический контейнер, который он нес, как рюкзак. «Похожий на этот, только менее поврежденный?»

Я наблюдал, как другие изгнанники обменялись ошеломленными взглядами, но ящика не было.

Родерик вздохнул и бросил свой ящик на поляну. «Ублюдки, должно быть, снова кинули его в воду. Почему они всегда бросают его в воду? Как будто они намеренно избегают открытия своего дурацкого портала над красивой поляной ».

Пока Родерик жаловался и шел мимо нас к озеру, я и многие другие смотрели только на колючую траву, поскольку представляли, каково было бы приземлиться там, а не в воде.

Родерик ушел под воду, как скала, даже не пытаясь плыть.

Лично меня больше волновал образ приземления в колючую траву.

Я имею в виду, что в воде были монстры, но любая сторона, на которую бы я приземлился, с иглами длиной в пять сантиметров, тоже не звучало привлекательно. Ничто не наводило меня на мысль, что обучение факира было необходимым навыком до приезда сюда. Это, и мне пришлось напомнить себе, что я умудрился упасть в озеро очень некрасивым образом.

Да, монстры в озере, вероятно, были лучшим вариантом, когда дело касалось выживаемости группы.

Родерик вынырнул, неся новенький ящик. Очевидно, он просто прошел по озеру, чтобы получить свой приз, не беспокоясь о том, что съело немало изгнанников.

Я быстро подсчитал, но не смог разобрать больше тридцати человек. Это означало, что мы потеряли более десяти изгнанников из-за озерного монстра. Или они просто не умеют плавать?

Родерик вздохнул и бросил новый ящик на поляну. Он встал на колени и открыл его, затем вынул большую сигару «Гаванна». Он откусил один конец и зажег зажигалкой из ящика.

Затем он закрыл и сел на него, глядя на нас с довольным выражением лица. «Позвольте мне поприветствовать вас в мире, где кровь и кишки текут свободно, а забрызганные мозги расцветают из каждой неосведомленной шеи».

Он сделал долгий глоток. «Я мог бы дать вам длинную версию, но позвольте мне сказать коротко: вам конец!»

"Пошел ты!" Один из ссыльных закричал. «Расскажи, как нам выбраться отсюда!»

Родерик не ответил. Вместо этого он наклонился и вырвал пригоршню колючей травы. Затем его рука расплылась, когда он без малейшего колебания швырнул ее в недовольного.

В результате получилось лицо и верхняя часть туловища, набитые иглами, которых теперь кричащий мужчина, вероятно, мог бы избежать, если бы просто держал рот на замке.

Наш новоприбывший закатил глаза. «Может ли кто-нибудь его заткнуть? Среди вас есть убийцы, да?

Мужчины посмотрели друг на друга.

Родерик присвистнул. «Представьте, что случилось бы, если бы его крики привлекли одного из более крупных хищников. Мне придется оставить вас всех здесь, пока я сбегаю в безопасное место ».

Я вздрогнул, когда один из мужчин поднял большой камень и ударил по голове парня, в котором застряли иглы.

Родерик облегченно вздохнул. «На один повод меньше беспокоиться. А теперь позвольте мне посчитать. Вас ... тридцать один! Это много, учитывая, что вы приземлились в озере ».

Много? Они бросили через червоточину пятьдесят человек, и менее чем через полчаса нас стало почти вдвое меньше.

«К сожалению, на этот раз у меня с собой только двадцать кусков мяса. И вам придется съесть почти все это, чтобы впервые активировать нанотехнологии ». Родерик повернулся и придвинул к себе разбитый ящик. «Это означает, что одиннадцать из вас должны умереть. Извините ребята. Как вы хотите это сделать? »

"Почему?" Другой изгнанник осмелился высказаться. «Разве они не сказали тебе, сколько они посылают?»

Родерик почесал в затылке. "Да извини. Обычно, когда я приезжаю, вас остается меньше десяти человек. Наверное, мне следовало идти медленнее ».

"Эй! Не круто, чувак! " - крикнул другой изгнанник. «Зачем им это делать!»

«Слишком много мужчин», - ответил Родерик немного саркастично. «Вы не думали об этом? Земля изгоняет гораздо больше мужчин, чем женщин. Вы группа из пятидесяти человек. Они присылают, наверное, меньше десяти женщин одновременно и сбрасывают их всех прямо в Старый Лагерь. Этот научный проект облажался. Им не нужно так много мужчин, поэтому они отбирают нашу численность, проводя вас через испытание на выживание наиболее приспособленных ».

"Сволочь!"

"Кто это был?" Родерик окинул взглядом толпу, но виновник не осмелился заговорить второй раз.

Крупный мужчина хмыкнул, когда не смог разглядеть свою следующую жертву. «В любом случае. Я просто платный помощник. Не вини меня, если ты слишком слаб для этого мира».

Мой взгляд упал на ящик, на котором он сидел.

Скорее «подкупленная» помощь. И притом крайне ненадежная.

«Ну, как бы то ни было». Родерик указал куда-то позади него. «В этом направлении лежит Старый лагерь. Он находится на склоне утеса, слева защищен рекой, а справа - болотами. Ваша задача проста. Съешьте мясо, которое я вам дам, и доберитесь до лагеря. Присоединяйтесь к одной из групп и выживайте. На этом моя задача выполнена».

Родерик встал и бросил ящик, который он принес с собой, в группу выживших.

Люди были людьми, а изгнанники были одними из худших из них, и результат был ожидаемым.

Большинство изгнанников схватились друг за друга, пытаясь добраться до ящика.

Я снова поднялся на ноги, радуясь, что держался в стороне от них, на краю группы.

Готовый к бою, но сдерживаясь, я ждал, надеясь, что достаточное количество остальных вырубится, чтобы я смог без риска получить кусок таинственного мяса.

Безумие людей, громящих и избивающих друг друга до полусмерти, не ускользнуло от меня.

И мой план сработал бы безупречно, если бы не один простой факт.

Человеческая жадность.

Человек, которому в конце концов удалось претендовать на титул «царя горы», был более человечной версией Родерика. Темнокожий, с телом штангиста, он сумел защищать ящик достаточно долго, чтобы остальные поняли, что нас осталось всего восемнадцать. Так что драться больше не имело смысла.

Это был тот самый парень, который раньше пробил недовольному человеку мозги.

Остальные ссыльные запачкали собой землю. Они либо плакали из-за своих травм, либо вообще не двигались. Те, кто все еще стоял, быстро расправились со всеми, кто не мог защитить себя. Это показало, что между нами было не так много любви.

Я начал испытывать серьезную неприязнь к Родерику. Во время изгнания он определенно потерял несколько шариков. Я имею в виду, я, вероятно, не был из тех, кто имел право судить, но, по крайней мере, мне не нравилось причинять бессмысленные страдания, когда, вероятно, было решение чего-то столь же простого, как горсть мяса.

«Ха-ха ...» Темнокожий мужчина тяжело, но ровно дышал. «А теперь я собираюсь решить, кому достанется кусок пирога». Он выпрямился и ухмыльнулся остальным из нас. «Если ты хочешь присоединиться к моей группе, тебе придется доказать мне свою ценность».

Я посмотрел на Родерика, но он не проявил мотивации вмешиваться. Он был гораздо больше заинтересован в том, чтобы посасывать сигару, используя нас как своего рода развлечение.

«Как мы должны доказать-»

Заговорил один из других изгнанников, привлекая внимание мистера Мускула, когда я бросил свой верный камень. Если бы эти ублюдки и подумали создать какое-то безумное племя джунглей с мистером Мускулом в качестве вождя, то это было бы без меня. У меня были дела поважнее, чем играть в выживание в лесу.

Мой камень попал точно в цель на его затылке.

Пока мистер Мускул падал, я уже двигался к ящику, глядя на любого изгнанника, который мог бы возразить. Они этого не сделали, поэтому я встал на колени и расстегнул замки, чтобы открыть дверь.

Меня встретили двадцать немаркированных отсеков по одному куску мяса в каждом.

Я просто схватил один и откусил, прежде чем что-то сбило меня с ног.

Мистер Мускул снова вскочил и разозлился. Такого развития событий я определенно не ожидал после того, как поразил его тяжелым камнем размером с кулак.

Он выбил мясо из моей руки и нанес удар мне в челюсть, который нокаутировал бы или убил любого нормального человека, но мы, изгнанники, больше не были вполне нормальными. Удар довольно сильно поразил мой мозг, но я еще не выбыл из боя. Это было то, о чем я мог подумать, прежде чем пытаться нанести удар в спину самой большой обезьяне в этой группе.

Мне удалось схватить горсть гравия между большими камнями и швырнуть их Мускулу в лицо. Затем я откатился и попятился, ища землю в поисках более крупного камня, который мог бы действительно разбить голову мистера Мускула.

При этом я быстро пережевал то немногое мяса, которое успел откусить и проглотил.

Но прежде чем мы смогли снова приступить к делу, грохот чего-то огромного сотряс поляну.

«О, я же сказал вам, ребята, не надо так громко. Пора идти! » Родерик не колебался. Он взял свой новенький ящик и побежал. Огромный человек, который, вероятно, мог бы убить любого из изгнанников, убежал, словно сам дьявол собирался выйти на поляну.

Затем сквозь подлесок пробилась огромная голова.

В детстве я часто смотрел документальные фильмы о динозаврах, и это существо напомнило мне трицератопса, но у этого был только один глаз, и его телосложение выглядело намного более проворным. Его пасть была больше похожа на смесь собаки и акулы, намекая, что этот не вегетарианец.

Он открыл пасть, и его горло вздулось, как у жабы, прежде чем поток жидкого огня обрушился на группу изгнанников, поймав двоих из нас.

Проклиная, я нырнул в сторону и бросился в мелководье вместо того, чтобы бежать вдоль берега озера, как другие. Я мог только надеяться, что озерное чудовище уже насытилось или не желало покидать более глубокие воды.

Обняв один из больших камней на дне озера, я погрузился в воду, пока на берег хлынула еще одна струя огня, за которой последовал взрыв.

Теперь я знал, почему у человечества возникли проблемы с завоеванием этого мира. Судя по более раннему взаимодействию Родерика с маленькими ящерицами, голуби били электрошокером, а местные коровы были размером с пикап и имели встроенные огнеметы! О, и, похоже, они предпочитали мясо.

Не забывайте эту дурацкую траву!

Я оставался под водой столько, сколько мог. Даже когда я больше ничего не слышал, я все еще оставался под водой, пока мои легкие не загорелись, как огонь.

Когда я не мог больше держаться, я медленно выглянул над поверхностью.

На побережье царил беспорядок. Часть поляны загорелась. К счастью, флора не была достаточно сухой, чтобы вызвать лесной пожар, и просто тлела, пока огонь сам тушился.

Чудовище трицератопс отдыхало не менее чем в десяти метрах от меня. Он был занят, счастливо поглощая тела примерно десяти неудачников, которых произвела глупая игра Родерика. В том числе два тела, появившихся его огнеметной атакой.

Его живот уже выпячивался больше, чем казалось здоровым, но он все равно продолжал жевать.

А дальше по берегу были еще три трупа. Их вывел из строя какой-то взрыв. Тоже навык монстра? Я не знал и не интересовался тестированием этого существа. Могли ли монстры-трицератопсы стрелять ракетами?

Я не хотел, чтобы он использовал любую дальнюю атаку, вырубившую остальных, чтобы выгнать меня из воды. Я сделал еще один медленный вдох и вернулся к своему камню.

Следующие полчаса были агонией, поскольку я регулярно появлялся, чтобы подышать воздухом, пока я ждал, пока монстр закончит свою трапезу.

И эта проклятая штука была мясорубкой. Он съел все тела на берегу, опустошил ящик, предназначенный для нас, а затем поплыл по береговой линии, чтобы забрать другие тела.

Других изгнанников не было видно, но я догадался, что они рискнули попасть в лес вместо того, чтобы оставаться в пределах легкой досягаемости монстра.

Прошло не меньше часа, пока я не почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы снова выползти на сушу.

Вернувшись на каменистый берег, я понятия не имел, что делать дальше. Родерик ушел, ящик был пуст, и я успел откусить только один кусок таинственного мяса, находившегося внутри.

Единственные, кто до сих пор делили со мной берег, были проклятые голубиные ящеры, которые раньше приставали к Родерику. Они перебирали кровь и ошметки, оставленные большим чудовищем.

У меня возникла безумная мысль поймать одного из них, но я протрезвел, когда вспомнил, что Родерик даже близко не подошел к тому, чтобы коснуться одного.

Так было до тех пор, пока я не увидел раненого.

Его хвост был ранен, и он волочил его за собой, державшийся не более чем куском кожи. Может быть, он попал во взрыв?

Я посмотрел в направлении, заметив, что оно было достаточно сильным, чтобы вырвать несколько ветвей того, что было эквивалентом дерева.

Я медленно опустился на колени и поднял камень. Затем я подошел к маленькому ублюдку, который чистил ящик. Вредитель как-то сразу заметил, что я подкрадываюсь к нему. Он перестал слизывать кровь с ящика и завизжал, глядя на меня.

Не видя другого шанса, я бросил свой камень - и промахнулся.

Маленький ящер расплылся и оказался рядом со мной, кусая меня за пятку.

Моя нога задрожала и схватилась, когда маленький монстр ударил меня током!

"А-а!" Я упал.

Я мог бы поклясться, что ящер издевался надо мной с ухмылкой, когда он прыгнул прямо перед моим лицом и умчался.

Выругавшись, я сел, только чтобы понять, что все маленькие ящерицы покинули берег.

Я позволил себе немного пожалеть себя из-за своего непродуманного плана приехать сюда. Как я ожидал выжить в этом месте один и без ресурсов? Я был дураком. Все, что я добился, - это умереть смертью дурака в этом ужасном мире.

Так было до тех пор, пока я не заметил маленький хвостик, лежащий рядом со мной.

Каким бы хреновым он ни казался, маленький потерянный придаток был лучом надежды в этой ужасной ситуации.