***Тирнаног, Старый лагерь***

***Астра Фрост***

Как я и предполагала, наблюдение за выступлениями конкурсантов не выявило каких-то исключительных партнеров, которые могли бы мне подойти.

Несмотря на это, дуэль между двумя кланнерами была немного неожиданной.

Способность Тича к маскировке была исключительной, позволяя ему почти прятаться на виду, если он не двигался слишком быстро. Был небольшой эффект деформации, когда он двигался, но как только он останавливался, он был настолько близок к истинной невидимости, насколько это вообще возможно!

Его соперник, Хохберг, был мощным силовым типом, но не очень быстрым.

Это был настоящий матч Давида против Голиафа.

Его скорость и гибкость были единственными вещами, которые спасли Тича, когда он бегал кругами по арене, избегая захватов противника. Впечатляло то, что Тич даже три или четыре раза умудрялся прятаться на виду, уклоняясь в подходящий момент, а затем замирая. Этот ход фактически сбил вращающегося Хохберга с пути, когда он на секунду потерял из виду своего врага.

К несчастью для Тича, Хохберг не был глупым и начал разбрасывать пыль, как только это происходило. Что быстро заканчивалось тем, что они снова бегали по кругу.

То, что Хохберг должен был к этому прибегать, впечатляло, и у меня возникло искушение расправить свои нити только для того, чтобы проверить свою эхолокацию на Тиче. Но это наверняка расстроило бы наблюдающую толпу и помешало бы дуэли, поэтому я воздержалась от этой идеи.

Теперь, когда я подумала об этом, не должен ли Тич стать командиром, если он хочет использовать свои способности? Он был полностью голым? Что произойдет, если это не удастся? Будет ли Хохберг гоняться за обнаженным мужчиной по арене?

На самом деле я не хотела знать ответ, но какая-то грязная часть меня желала, чтобы произошло что-то подобное.

Толпа на нижних сиденьях была недовольна тем, в каком направлении шел бой. Они пришли сюда не для того, чтобы смотреть, как два человека играют друг с другом в пятнашки. Их желанием были кровь и развлечения.

Я уже была готов выгнать их с арены, когда некоторые начали освистывать. Вероятно, потому что большинство из них потеряют свои ставки, если это продолжится.

К счастью, Гурни прекратил их крики, пока они не вышли из-под контроля.

Арена не была местом, предназначенным для кровавых игр.

Тирнаног был суровым миром, который каждый день испытывал силы и навыки человека. Несчастные случаи и смертельные драки могли и будут происходить на арене в любом случае, но главной целью Гурни было продемонстрировать навыки своих подопечных. Вот за что ему платили кланы. Если чьи-то способности не предназначались для обмена ударами, то так было безопасней.

Несмотря на мое отвращение к Тич, как к группе, я должна была признать, что у этого парня были хорошие способности.

Кольцо арены представляло собой яму около тридцати метров в диаметре. Там не было ничего, кроме ровной, утрамбованной грязи, которая должна была сделать невозможным для человека пройти с чистой стратегией уклонения.

Через десять минут Гурни решил прекратить матч, объявив его ничьей. Хохбергу, возможно, не удалось нанести ни одного удара по Тичу, но, в свою очередь, Тич не смог нанести Хохбергу ни единой царапины.

Я нашла это справедливым решением.

Следующим был Марк Литон, которому пришлось сразиться с анапе, существом, похожим на гориллу, с острыми когтями. Вероятно, его поймала группа охотников, чтобы использовать на арене.

Марк сражался отравленными стрелами и луком. Его единственная стратегия заключалась в том, чтобы использовать свой яд и полагаться на расстояние. Вероятно, это была очень действенная техника в дикой природе, но на арене у него были проблемы с ее применением. Бой длился менее пяти минут, пока яд не подействовал, но все это время Марк фактически изо всех сил пытался выжить.

Я была права в том, что на его кислую кровь нельзя было положиться в реальном бою. Если Марк хотел использовать это, ему нужен был кто-то с чрезвычайно мощной исцеляющей способностью, чтобы выбрать его.

Это была не я.

Затем настала очередь нового изгнанника. Его противником был еще один анапе.

Человек, который действительно выжил, съев всеглаза, представлял собой залитую солнцем гору мускулов. Дополнительные глаза выросли в центре его лба и по бокам висков, что давало ему почти 360-градусный обзор. Что-то, похожее на бронированные пластины, беспокойно сдвинулось под его кожей, а из локтей вышло множество хитиновых шипов, превративших его руки в ужасное оружие.

Я перестала обращать внимание на бой, как только увидела его мутации. Не было никакой причины иметь дело с этим, поверх моих нитей!

Мой взгляд блуждал, пока я случайно не заметила, что кто-то смотрит на меня.

Точнее, осматривал мой салон. Я не верила, что она может увидеть меня за шейдерами.

Ивонн смотрела на меня с выражением такой яростной ненависти, что у меня возникло искушение уклониться от смертельного взгляда. Что-то ее сильно разозлило.

Было ли это из-за моего вчерашнего вмешательства в переговоры, когда Талия должна была быть одна? Да, я повернула ход происходящего против Тича, но они это заслужили. Один клан просто не мог поглотить всех женщин-изгнанниц, которых послала к нам Земля.

Это был просто вопрос времени, пока другие не будут достаточно раздражены, чтобы прекратить это.

Это не могло быть связано исключительно с тем, что мы взяли двух девочек, не так ли?

Затем Ивонн отвела взгляд и приняла твердое выражение лица.

Я пообещала себе, что всегда буду стоять спиной к стене, когда рядом будет Ивонн. Это выражение обещало длительную обиду.

Солнце достигло зенита в небе, когда Гурни, наконец, решил покончить с этим и объявил, что арена на сегодня закрывается.

Я следила за гостиной Ивонн, гадая, не посмотрела ли она случайно в мою сторону. Возможно, она была в ярости из-за чего-то другого.

Но нет, мне это показалось неправильным. Я приезжала в Старый Лагерь с тех пор, как стала достаточно взрослой. Все точно знали, где находится моя гостиная, а значит, этот взгляд не был случайностью.

По крайней мере, Ивонн думала о чем-то, связанном с моим кланом, когда смотрела в мою гостиную.

Я оставалась на своем месте, пока не убедилась, что не наткнусь ни на одного Тича, когда покину арену. Затем я ушла, направившись на рынок, чтобы провести остаток дня в поисках товаров.

Старый Лагерь не был самым богатым местом, но за эти годы я нашла одно или два сокровища. Иногда изгнаннику везло, и он натыкался на выброшенную с Земли часть технологии, которая все еще работала.

Как старый музыкальный проигрыватель, который я нашла два года назад. Он был совместим с солнечными панелями комплекса Эйри. Поэтому я немедленно схватила его и перенесла с достаточной осторожностью, чтобы мои родители думали, что я нашла что-то, увеличивающее эволюционный потенциал человека.

Я с тоской вспоминала музыку, но с тех пор не решалась транспортировать плеер. В моих покоях дома, он был в безопасности, и там он и останется.

Мои поиски по рыночным прилавкам сегодня не принесли ничего интересного.

Был случай, когда продавец пытался продать мне старую батарею. Но она была в таком плохом состоянии, что я не верила, что ее можно спасти. Цена тоже была разорительной даже для таких, как я.

Я оставила его сидеть на этой штуке, не веря, что он продаст ее, если не снизит своих ожиданий.

Рабочие устройства с Земли были почти бесценны с тех пор, как усилия по колонизации были остановлены. У Тирнанога просто не было возможности построить необходимую инфраструктуру до того, как цепочка поставок была разорвана.

Когда я прочитала об этом, меня это уже не удивило. Современные технологии просто полагались на слишком много различных ресурсов, таких как металлы, соли и другие элементы. Если вы не сорвете джек-пот и не найдете место, где есть все в изобилии, невозможно будет создать необходимую отрасль, чтобы стать самодостаточным.

Реальность такова, что человечеству придется колонизировать значительную часть Тирнанога, чтобы получить доступ к этим ресурсам. Это означало огромные вложения ресурсов, прежде чем техническая база колонистов станет самодостаточной. Потому что, как и на Земле, не каждое месторождение металла было удобно расположено в одном и том же месте.

И фауна и флора Тирнанога неплохо помешали ранним поселенцам сделать это. У людей просто не было другого способа выжить, кроме как выкопать глубокую яму и спрятаться под ней. А против некоторых хищников даже это не работало.

Как только солнце угрожало сесть за горы, люди начали собирать свои вещи и укрываться в любом убежище, которое они сделали для себя.

Я тоже вернулась в бункер и устроилась на ночлег.

На этот раз у меня был благословенный непрерывный сон, пока кто-то не постучал в мою дверь.

Я приоткрыла глаз и увидела, что несколько лучей солнечного света пробиваются через очень маленькое и хорошо укрепленное окно в моей комнате. Обычно этого было бы недостаточно, чтобы осветить комнату, но яркое солнце Тирнанога создавало как раз подходящие условия освещения для человека без улучшений.

Благодаря непрерывному сну мне казалось, что я только что прилегла минуту назад.

«Мм...» Я не вставала, но использовала одну из своих нитей, чтобы чуть-чуть приоткрыть дверь. Если бы это не было чем-то важным, у меня не было бы угрызений совести по поводу того, что я буду спать.

Талия воспользовалась случаем, чтобы ворваться в мою комнату!

«Проснись! Просыпайся!»

"Нет!" Я повернулась и накрыла голову подушкой.

Благодаря своей эхолокации я точно знала, что делала Талия, когда расправляла крылья и использовала их, чтобы обдувать меня холодным воздухом. Поскольку она распахнула дверь настежь, он проникал в комнату снаружи. Она точно знала, что раздражает меня по утрам.

"Какого!?" Я развернулась и бросила подушку прямо ей в лицо.

Что она восприняла стоически.

— Тебе нужно встать. Она наклонилась с ухмылкой и взяла подушку, затем бросила ее обратно в меня. "Угадай, что. Я слышала, что Родерик вернулся ночью. После того, как он не вернулся прошлой ночью, я всерьез подумала, что он превратился в экскременты огненного рога».

— Какое мне дело до Родерика? — угрюмо спросила я.

Теперь, когда я как следует проснулась, это не означало, что я был рада тому, что меня разбудили таким образом ни за что. — Я имею в виду, что его могли бы съесть, мне все равно, но я не буду умышленно из кожи вон лезть, чтобы убить его. Он предал мое доверие, но двух ночей погони от огненного рога должно быть достаточным наказанием.

"О нет. Дело не в этом». Талия погладила камеру, которая висела у нее на бедре. Это было ее самое ценное имущество.

«Мы должны пойти и записать этот момент в истории, потому что ходят слухи, что огненный рог попал один или два раза».

"Что?" Я нахмурилась, ничего не понимая. Может, я ещё не проснулась, как думала.

— Он немного искупался в его пламени, — пояснила Талия. «У него сгорели все волосы, включая брови». Она пошевелила своими. «А потом он нырнул в фекалии огненного рога, чтобы избавиться от следа запаха!»

Я скривилась от этой мысли. Экскременты огненного рога были подобны химическому оружию. Они так воняли, что большинство зверей тут же покидали территорию. Не говоря уже о попадании их на кожу. Вещество было едким, и запах сохранялся несколько дней спустя.

Было неприятное воспоминание о том, как мой отец брал меня с собой в детстве. И тут я шагнул…

Да.

Мне не нужно было напоминать об этом.

"Ну давай же!" Талия жестом попросила меня встать. «Родерик — чрезвычайно мощный регенератор. Неизвестно, когда его волосы снова решат отрасти!»

Со вздохом я поднялась на ноги и распутала нити. Затем я быстро сменила нижнее белье и сформировала из своих нитей тот же комплект одежды, что и вчера.

«Это просто вызывает у меня такую зависть, ты знаешь это», — прокомментировала Талия, ведя нас через бункер.

— Это мое горе и мое проклятие, — ответила я с ухмылкой.

— И это пустая трата времени, потому что у тебя нет воображения, — продолжила Талия. «У тебя есть буквально три, может быть, четыре разных стиля, и все. И почему всегда плащ?

Я перестала улыбаться. «Хорошо. Достаточно. Есть не так много способов использовать мои нити, если я не хочу беспокоить людей шевелящимися щупальцами».

К счастью, Талия отпустила это, и мы быстро перекусили. На этот раз вместе с остальными членами клана.

Лиам, наш доктор, все еще заботился о двух детях, с которыми мы остались. Они выглядели немного лучше, чем вчера, но я знала, что лучше не выпытывать очевидное.

Мы с Талией продолжили и вышли из бункера.

Она расправила крылья и взлетела в воздух, как только мы оказались на открытом воздухе. Я была вынуждена следовать своей неуклюжей технике морской звезды.

Моя подруга взяла на себя инициативу и без труда привела нас прямо к Родерику, благодаря ее умению выслеживать.

Менее чем через десять минут, мы приземлились на крышу дома рядом с рынком.

Родерик сидел в открытом продовольственном магазине и выглядел сердитым. Его высококачественная одежда исчезла, но у него все еще был тот ящик, который он получил с Земли. Вместо этого на нем была самая простая одежда.

Обычно мне не было бы интересно увидеть кого-то с его мутациями голым, но Талия была права. Тот факт, что все его волосы исчезли, делало его смешным. Как курица без перьев.

Добавьте к этому небольшую проблему с его запахом, и я не могла сдержать ухмылку, пока Талия делала первое фото.

Люди, которым не повезло идти по ветру от Родерика, на самом деле корчили рожи и меняли сторону улицы, по которой они шли. Владелец магазина выглядел очень взбешенным и пытался убить Родерика своим взглядом.

В этом не было ничего удивительного, потому что Родерик своим запахом отпугивал всех остальных клиентов.

К сожалению, хозяин не осмелился прогнать огромного человека.

Меня отвлек шум, и я посмотрел на стену, где кричали и аплодировали охранники.

"Что там происходит?" — спросила Талия.

Я указала на стену. «Это охранники. Что-то случилось».

«Давайте взглянем». Талия закрепила свою камеру. «Я получила все воспоминания, которые мне нужны».

— Что же сделал с тобой Родерик? Я спросила. — Обычно, ты так других не преследуешь.

Талия не ответила и взлетела в воздух, направляясь к одной из сторожевых башен.

Все, что я могла сделать, это последовать за ней.

Меньше, чем через минуту, мы приземлились на крышу сторожевой башни, чтобы посмотреть, что так взволновало охранников.

По намеренно расчищенному участку между Старым Лагерем и опушкой леса, бежал изгнанник. Ему оставалось пройти около 500 метров, но его преследовала группа водостоков. Они заслужили свое название, потому что им очень нравилось потрошить свою добычу, есть внутренности, а остальное оставлять на попечение падальщикам.

Существа выглядели очаровательно издалека. Как у маленьких белых персидских кошек, у которых было столько шерсти, что они казались шаром.

На самом деле звери были ростом от двух до трех метров и имели по одному большому выдвигающемуся когтю на каждой лапе. Их длинная морда, с несколькими рядами зубов, также делала их более похожими на гончих. И я знал по опыту, что сквозь этот проклятый мех было очень трудно пробиться. Ремесленникам очень нравилось использовать его в качестве прокладки для дополнительной защиты.

"Вот это да! Беги, Форрест! Беги!" — воскликнула Талия, повторяя за стражниками. «Я никогда не видела, чтобы кто-то бегал так быстро. Возможно, это один из новых изгнанников. Если так, то он взял на одну ночь больше».

Я фыркнула. «Да, я сомневаюсь, что многие могут сбежать от водостоков. Они быстрее, чем они имеют право быть. Но я беспокоюсь о его здравомыслии. Он смеется? Может, он там свихнулся. Некоторые просто не могут справиться с этим миром».

"Какая разница!" Талия продолжала аплодировать. «Форрест!»

— Что это за лес? — спросила я, сбитая с толку тем, какое отношение бегущий человек имеет к лесу. Или она хотела, чтобы он обернулся? Это было бы просто подло!

«Старый фильм», — последовал ответ.

Я пожала плечами и присоединилась к аплодисментам.

В конце концов, этот парень был быстрым.