***Тирнаног***

***Магнус***

Я проснулся, когда солнечные лучи нового дня начали жечь мне лицо и резать глаза своей яркостью. Открыв их, я должен был изменить вывод, к которому пришел мой полусонный разум.

День, вероятно, уже не был таким уж новым, поскольку голубой шар, который казался намного больше, чем земное солнце, доминировал над небом этого мира. Я знал, что это неправильно, поскольку белые карлики намного меньше нашего солнца. Это был просто случай, когда планета находилась намного ближе к своей звезде.

Который уже поднялся высоко в небо, говоря мне, что я проспал ранние утренние часы.

«Ничто не нашло и не съело меня за ночь. Вероятно, я израсходовал всю свою удачу на следующий год, — отрывисто прокомментировал я, барабаня по ногам, чтобы вернуть ощущение тела.

— А я уже разговариваю сам с собой, — пробормотал я. «Это плохой знак. Всего один день в этом мире, и я уже веду себя как одинокий затворник».

Я потянулся и застонал от боли, как только мои нервы и мышцы отреагировали на движения и выразили свое неудовольствие. Мое новое телосложение было феноменальным, но оно, по-видимому, ничуть не спасало от ночевки на дереве в неудобной позе.

Как только я обратил больше внимания на свое окружение, я застыл.

Хорошо спрятанные на дереве из зеленых и синих листьев, стая ящеров расположилась на ветвях вокруг меня. И они следили за каждым моим движением.

Учитывая их характер падальщиков, маленькие ублюдки, вероятно, ждали, когда я упаду с дерева и сломаю себе шею. Тогда они налетят и съедят мой труп.

Или они просто ждали, пока я принесу им больше еды. Что означало бы, что они были просто ленивыми! И слишком умны для их же блага.

Я проворчал, говоря себе, что, вероятно, мне не следует чувствовать себя слишком комфортно рядом с ящерами. Они были наименее устрашающими существами, которых я встречал на Тирнаноге. Но это не означало, что они не вцепятся мне в горло, если я проявлю слабость.

Игнорируя их пока, я начал ковыряться в травмах, которые получил вчера. Я ничего не смогу сделать, если они решат меня окружить, так что беспокоиться об этом было бессмысленно.

Кровь превратилась в темный струп, покрывавший раны, но плоть вокруг них выглядела достаточно здоровой. Прикосновение к ним все еще причиняло боль, но я был уверен, что они не заражены. Мои ограниченные медицинские познания заставили меня предположить, что к настоящему времени инфекция дала о себе знать красными воспаленными тканями. Может гной? Я не был уверен.

По крайней мере, немного успокоившись, я ослабил веревки, которые сделал из собранных озерных водорослей. Они не давали мне перевернуться и упасть насмерть, пока я спал.

Потом я спустился вниз по дереву.

Справившись, я умылся озерной водой и взвалил на плечо рюкзак. Позаботившись о своих потребностях, я продолжил почти так же, как и накануне, поймав по пути двух угрей на завтрак.

Во-вторых, потому что мне нужно было немного больше еды, чтобы запастись ею для намеченной экскурсии в лес. К сожалению, большая часть моей добычи досталась ненасытному рою ящериц, который преследовал меня повсюду. Каким-то образом я привык пробираться между кишащими существами и требовать свою часть улова.

Мне было интересно, был ли я в процессе их приручения, когда я вспомнил Родерика. Они тоже последовали за ним, не обращая внимания на его попытки убить их. Единственное, что имело значение, так это еда на поясе.

"Возможно нет..."

Я бормотал себе под нос и увеличивал скорость, пока не достиг точки, с которой начал путешествие вокруг озера. Все следы драмы, разыгравшейся здесь накануне, исчезли.

Что-то смыло последние следы крови. И какие бы другие животные ни побывали на берегу ночью, они затоптали все следы предыдущей бойни.

Я фыркнул и был вынужден игнорировать вытянутые лица мелких ящеров, когда я отклонился от своего пути вокруг озера. Они выглядели так, будто поняли, что это больше не означает для них угря. Как только стая была уверена, что я не обернусь, они тем не менее последовали за мной.

Мой путь пролегал через более густой подлесок. Это был неприятный опыт, но он позволил мне избежать колючей травы, которая все еще была способна проткнуть мою обувь и мою кожу.

Учитывая общую устойчивость растений в этом мире, я ожидал, что это будет только вопросом времени, когда вся моя одежда испарится.

Несколько нитей озерных водорослей были достаточно крепкими, чтобы выдержать весь мой вес, но это не означало, что я мог превратить их в одежду.

Я просто надеялся найти других людей, прежде чем мне придется что-то плести из того, что я собрал. Некоторые плетеные шнуры и узлы вполне соответствовали моим возможностям.

Но ткачество? Конечно нет! Одна только попытка, скорее всего, превратилась бы в уродливый беспорядок. Мне потребовались бы дни, чтобы понять это.

Лучший образ действий, на мой взгляд, состоял в том, чтобы попытаться посмотреть, как пройдет поход в лес.

Я всегда мог проводить больше времени у озера, но мне нужно было найти других людей. Указания Родерика были единственным намеком, который у меня был. Крупный мужчина был мудаком, но его манера поведения и снаряжение заставили меня предположить, что люди в этом мире, по крайней мере, лучше справляются с выживанием, чем я.

Большинство ссыльных, которых сослали в это место, были преступниками, но я не верил, что из-за этого вообще не будет общества. Какими бы ни были их поступки, они все еще были детьми цивилизации. Не может быть, чтобы все они после депортации с Земли превратились в одиноких пещерных людей.

Мой шаг был неторопливым, поскольку мой путь вел меня все глубже в лес. Все это время я пытался думать о хорошем. Как, например, этот Старый Лагерь. Это, безусловно, было бы безопасным местом, где не было бы ни одного из местных монстров.

Ну, вероятно, там было много ненадежных людей. Возможно, они представляли даже большую угрозу, чем здешние монстры. Но, по крайней мере, я знал людей.

Примерно через полчаса я наткнулся на новую проблему, которая выделялась из диковинной растительности. Это был человек в сером арестантском одеянии изгнанника, сидевший, прислонившись боком к большому дереву.

Я видел его только благодаря цвету его одежды, которая выделялась среди зелени и других пестрых растений. Если бы это было не так, я мог бы пройти мимо него всего в двадцати метрах от меня, и не поумнел бы.

"Привет?" Я позвал его и не получил никакой реакции. Что было странно.

Я остановился.

Вчера я показал себя настолько глупым, что чуть не стал пищей для червей.

Но не сегодня!

На этот раз я подумаю, прежде чем действовать.

Даже я чувствовал, что что-то не так в этой ситуации. Зачем кому-то просто сидеть, прислонившись к дереву, в таком месте? Оставаться на месте означало просто просить, чтобы его кто-то нашел и съел. Не говоря уже о том, что вы довольно быстро умрете от жажды. А если он был мертв, то почему труп остался нетронутым?

Я повернулся и огляделся, пока размышлял. Мой взгляд нашел некоторых ящериц, которые плавно сливались с кустами на земле. Поэтому я указал на тело. «Смотрите, еда!»

Они смотрели, но не проявляли большего интереса, чем наблюдение.

«Хорошо, теперь я точно знаю, что что-то не так».

Если эти ненасытные мешки голода не шли на тело, значит, с ним что-то не так. Опасаясь ловушки, я кружил вокруг сцены, держась на почтительном расстоянии от дерева.

Теперь, когда я увидел его с разных сторон, я понял, что это выглядело странно. Кора была очень странной и выделялась среди всего остального поблизости. Покрытый остроконечными кистами, его огромный ствол щекотал что-то в глубине моего мозга.

Дерево выглядело неправильно по сравнению с другими поблизости. Может, он был больше похож на кактус? Кроме того, каждая киста имела заостренный кончик.

Я просто не мог сказать, что с ним не так. Даже мое второе зрение не выявило ничего, что отличало бы дерево от его окружения. За исключением его внешности.

Ну, это определенно было не животное. Они казались намного ярче, чем окружающая среда для моего второго зрения. И у меня уже были угри и ящеры, и я сам для сравнения.

Как только я подошел достаточно близко, я увидел то, что было скрыто от меня раньше.

Мужчина каким-то образом был пригвожден к дереву и удерживался в вертикальном положении набором зазубренных шипов, торчавших сбоку из передней части его груди. Судя по бледности его кожи, я пришел к выводу, что он определенно мертв.

Я прикусил внутреннюю часть щеки и пожевывал ее, пока думал.

Маловероятно, что у этого парня было что-то, что мне было нужно для выживания, так как он вошел в мир так же, как и я, и, должно быть, умер прошлой ночью, когда убегал от монстра.

То, что тело не было съедено чем-то, оставалось странным.

Следовательно, у меня не было причин приближаться к телу и рисковать попасть в ловушку.

Разумным поступком было бы повернуться спиной к увиденному и уйти.

Вопреки этому, не знать, что убило человека, было одинаково плохо. Что, если я случайно угожу в подобную ловушку, потому что не удосужился провести расследование? Выживание означало знание своего окружения.

Я вздохнул и нашел компромисс.

Два камня.

Я бросаю два камня, и если ловушка не срабатывает, то ухожу.

Приготовив одно из своих примитивных копий, я достал камень из мешочка с водорослями и бросил его в труп.

'УДАР!'

Я моргнул — затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть на зазубренный шип, вонзившийся в дерево менее чем в полуметре от меня.

Очень медленно я оглянулся на большую кисту в дереве, которая выстрелила шипом и теперь была связана с ним через длинный шнур пульсирующей плоти. И теперь он медленно втягивал шип обратно.

Медленно я сделал один шаг назад, затем еще один шаг в сторону, ставя милое обычное дерево между собой и плотоядным гарпунным кактусом.

Затем я обернулся и укусил себя за сустав. "Блядь! Блядь! Блядь! Даже деревья злые!»

Быстро осмотрев окружающие деревья на наличие подобных кист или бородавок, я немного расслабился.

«Чертовы деревья!» Я выругался и продолжил свой путь еще медленнее на этот раз.

Теперь я одним глазом проверял каждое дерево и куст на наличие вещей, которые выглядели хоть немного угрожающе. Второй я оставил на ящерах, полагая, что если они начнут вести себя странно или отстанут, значит, что-то не так.

Я бродил чуть меньше часа по тому, что казалось естественным путем через лес. Вероятно, это была тропа, проложенная дикими животными.

Мое путешествие прошло без происшествий, пока я не наткнулся на огромный труп.

Существо было размером с тираннозавра и выглядело как какой-то инопланетный динозавр, скрещенный вместе с богомолом на четырех ногах.

Если бы я столкнулся с живым, моей немедленной реакцией было бы бежать, спасая свою жизнь.

К счастью, этот представитель его вида был совершенно мертв. Оболочка, которой уже питались большие и маленькие существа. Я не хотел бороться с тем, что вскрыло его туловище и выплюнуло внутренности.

Мои маленькие друзья ринулись вперед и по всему трупу, сопровождаемые ревом, от которого у меня встали волосы на затылке.

Что-то поднялось из пустого панциря монстра и нанесло удар по одному из ящеров, который ловко увернулся от атаки. Не обращая внимания, ящер впился в плоть мертвого гиганта и начал пировать.

Ящеры продолжали уклоняться от медлительного монстра, объявившего труп своим убежищем, не выказывая ему никакого уважения.

Этот новый монстр был слишком медленным, чтобы что-то сделать с моими ящерами, но в моих глазах он был рожден прямо из ада.

Голова существа была странно искривлена и покрыта множеством глаз. Несколько жалких пучков волос остались от того, что, вероятно, было аккуратно подстрижено всего несколько часов назад. Человеческая кожа превратилась в бледный хитин. Только суставы остались мясистыми. Руки были изувечены и искривлены. Похоже, они находились в процессе превращения во что-то другое, а затем решили остановиться. Еще больше смущала изорванная одежда заключенного, которая в некоторых местах все еще скрывала мутанта.

«Мы должны были сбросить этот спутник на их исследовательские центры», — пробормотал я, глядя на то, что еще вчера было одним из моих товарищей-изгнанников.

У меня пересохло в горле, когда я поднял копье в руке.

Существо увидело меня и снова зарычало, не проявляя никаких признаков человеческого интеллекта.

Он выпрыгнул из пещеристой оболочки и бросился ко мне. Нижняя челюсть раскололась, обнажив челюсти, которые не выглядели дружелюбными.

Моя рука расплылась, запуская копье.

Было почти невозможно промахнуться с прямым подходом моей атаки. Оружие полетело точно и попало в верхнюю часть туловища мутанта.

Древесина оказалась бесполезной против затвердевшего хитина и расщепленного оружия. Более крупный осколок отлетел вверх и пронзил менее защищенное горло мутанта, в то время как большая часть копья безвредно отскочила в сторону.

Существо забулькало, когда из раны хлынула зеленая кровь, но оно продолжало бежать.

Я не думал.

Я просто схватил еще одно копье, которое было прикреплено к моему рюкзаку шнуром от зажигалки, и вырвал его. Используя то же ускоренное движение, которое помогало при броске, я развернул его, размахивая им, как бейсбольной битой!

Был еще один «треск!» когда голова мутанта повернулась под странным углом. Сила удара сбила существо с курса, что позволило мне уклониться от него. Он все еще бил меня одной из своих деформированных рук, выбивая из меня воздух.

К счастью, какая бы мутация ни поразила это существо, она не закончилась. Узловатые придатки еще не полностью превратились в острое оружие своего более крупного аналога.

Булькая, оно упала и продолжало молотить по земле.

Я оправился от непреднамеренного удара и шагнул вперед. Затем я отрегулировал хват своей палки и максимально использовал ее досягаемость, несколько раз обрушивая ее на мутанта. Наконец прочный хитин на его голове треснул, и наружу вылилась белая масса.

Наконец затихло.

Последний удар также прикончил мое второе копье, и у меня осталось еще четыре исправных.

Я плюнул и отшвырнул осколки в сторону. Даже вонзание кола в чье-то глазное яблоко не сравнить с кровожадностью этого мира.

Использование моей способности так много раз подряд сильно утомило меня, и мышцы на руках болели, поэтому я воспользовался моментом, чтобы передохнуть.

Возможно, было бы эффективнее убить его электрическим током. Моя новая электрическая способность определенно обошла бы эту броню.

Но я не хотел прикасаться к существу. Почти поцелуй с угрем будет преследовать меня в кошмарах еще несколько недель. Не было необходимости добавлять к этим образам богомола Франкенштейна.

Напряжение покинуло меня, когда несколько ящеров начали ковырять труп. Если я и узнал одну вещь до сих пор, так это то, что они не будут касаться живых существ, так что я немного расслабился.

Тем не менее я достал еще одно из своих копий, чтобы оно всегда было под рукой. На этот раз без разрыва шнура. На моем пути вперед я должен был бы найти несколько прямых ветвей, чтобы заменить два копья, которые я только что потерял.

Я не ждал этого!

Изготовление примитивного копья острым камнем занимало много времени. Прокалывание ветки приличного размера заняло полчаса без моих способностей, а правильная заточка потребовала еще больше времени.

Не то, чтобы острие снаряда помогло мне в данном конкретном случае.

Может быть, мне стоит поискать самый крепкий кусок дерева, какой я только смогу найти, и выбить дерьмо из следующего пещерного монстра, который попытается меня поцеловать.

В последствии я даже не пытался собирать мясо богомола, но мне удалось отломить несколько заостренных кусочков его хитина, что дало мне набор натуральных кинжалов.

Ящеры могли бы получить от него столько мяса, сколько хотели, если он превращал людей в мутантов!

Я сузил глаза, когда вспомнил, как доктор предупреждал нас не есть насекомых, как только мы прибудем... потому что добавление их ДНК сначала было проблематичным... или что-то в этом роде.

Мои глаза переместились на мутанта, а затем на тиранно-богомола. "Не! Он не мог иметь в виду это. Верно? Он определенно не это имел в виду!» Потом я понял, что не заметил ничего, что можно было бы считать ошибкой в этом мире.

Фууух.

После приличной паузы, задаваясь вопросом, был ли тиранно-богомол насекомым в этом мире, я продолжил свой путь через лес, надеясь, что у меня достаточно мяса угря для похода. Или как долго это будет оставаться безопасным для еды.

Внезапно я забеспокоился не только о том, что меня что-то съест. Я также мог съесть что-то, что превратило бы меня в спятившего мутанта.

Ну, я, наверное, уже был спятившим мутантом, но не таким спятившим, как парень, что съел богомола, и я хотел, чтобы так и оставалось!

Вечером стало немного интереснее.

Я наткнулся на что-то, пробирающееся через подлесок, но не стал останавливаться, чтобы просто проверить, что это было. Увидев тирано-богомола, я решил, что не хочу связываться с тем, что издавало шум.

Поэтому я быстро спрятался на дереве после того, как убежал в противоположном направлении. Поскольку солнце уже садилось, я решил остаться там на ночь.

Как и прошлой ночью, стая ящеров сгрудилась вокруг меня, жадно глядя на принесенную мной еду.

Я завернул суши с угрем в большие листья, надеясь, что в такой среде они останутся как можно более свежими. Тем не менее, я ожидал, что у меня будет диарея после того, как плоть созреет в течении дня, защищенная только разбитым ящиком, который я оживил как рюкзак.

К моему большому удивлению, мясо угря созрело и было даже лучше, чем когда оно было свежим. Рыбный привкус исчез и сменился слегка сладковатым привкусом, от которого у меня пошла слюна.

Я задавался вопросом, была ли причина.