Кабинет императора.

Альфред, закончив доклад, склонил голову.

Гилтиан слушал молча. Уголок его губ дёрнулся, а потом он рассмеялся. Это был весёлый смех — редкое явление для человека, известного своей немногословностью.

Альфред докладывал чудесные новости о победе. Затянувшаяся полугодовая война против Дивайда за одну ночь завершилась победой Союзных войск.

— Превосходно, — вырвалось у Гилтиана восхищённое восклицание.

Дезир Арман.

Он стал ключом к перелому в неблагоприятной военной ситуации. Герои — элита, созванная из множества стран — приняли участие в войне и добились замечательных результатов. В конце концов, именно Дезир закончил войну, и это не преувеличение.

— Разве он не вступил в эшелон лучших магов континента?

В Питтсбурге слишком много людей собственными глазами видело, как Дезир одолел Зверя Откровения. Эта история быстро разошлась по всему континенту, и народ признал Дезира сильнейшим магом континента, поставив его даже выше Зода Экзариона.

Все страны искренне желали назвать сильнейшего мага своим.

А Империя обрела не только сильнейшего мечника в лице Грандмастера Меча Рафаэля Чериджера, но и сильнейшего мага в лице Дезира Армана. Однако это означало больше, чем просто силу.

«Они настоящее национальное достояние».

Когда Гилтиан пожаловал пост Королевского Стража простолюдину Дезиру, он навлёк на себя гнев множества аристократов. Однако когда Дезир добивался результатов, повышая престиж Хавриона, влияние императорской фамилии значительно возрастало. Гилтиан всецело поддерживал Дезира, простого студента. Естественно, люди по всей Империи восхваляли Гилтиана за его проницательность.

А теперь Дезир считался незаменимым человеком для Империи.

«В таком случае, обращаться с ним придётся соответственно».

* * *

Обычно у врат телепортации постоянно толпились торговцы, но сегодня их наводнили люди со всего мира: Союзные войска собирались в башне перед возвращением. Они откликнулись на просьбу Дезира о помощи, потому что раньше он им помог.

— Это был бесценный опыт, сражаться бок о бок с вами, — поклонился Дезиру Королевский рыцарь Королевства Дельфиния. — Я в жизни не мог представить, что приму активное участие в столь эпической битве.

Хотя большинство из них обладало исключительными талантами, они томились в крошечных, малоизвестных странах. И смогли прославить свои имена только после появления Теневого Лабиринта.

Однако Дезир специально отыскал их и призвал на войну, где они могли в полной мере применить свои навыки, позволив им собственноручно сковать победу. Теперь их судьбы будут совсем не такими, как прошлой жизни.

Не только Королевский рыцарь Дельфинии, герои всех стран лично прощались с Дезиром и входили во врата телепортации.

— Пожалуйста, зовите нас в любое время, если случится нечто подобное.

— Хорошо.

Они кланялись Дезиру и возвращались домой.

Когда все ушли, во врата вошла группа людей с необычайно крупными телами. Это были Донаиф Аслан, Король Севера, и сильнейшие воины под его командованием — Охотничья стая — со своим вице-капитаном Юрией во главе.

— Я хотел бы поболтать с тобой ещё немного… — с мрачным выражением сказал Донаиф, подойдя к Дезиру. — Однако мне нужно уходить, я не могу отсутствовать слишком долго.

— Для меня было великой честью сражаться рядом с вами, сэр.

Дезир уже хотел склонить голову, но Донаиф быстро протянул ему свою мясистую руку, размером с крышку котла — для рукопожатия. Поняв намерения Донаифа, Дезир вместо поклона пожал ему руку. И они, посмотрев друг другу в лицо, одновременно улыбнулись.

— Наша земля, Хэрроувинд, всегда открыта для тебя, так что, пожалуйста, не стесняйся, и приходи в любое время, если тебе понадобится помощь.

— Взаимно. Я никогда не стану игнорировать сложности, с которыми может столкнуться Север.

— Ты по-прежнему дерзок. Но у тебя есть такое право.

Его слова прозвучали как упрёк, но Донаиф улыбался. С этими словами Донаиф и те, кто пришёл с ним, отбыли на гору Калкарус.

После них явились Святые паладины Церкви Артемис.

«Особенные рыцари, каждый из которых наделён уникальными способностями…»

Паладины Церкви Артемис сражались с врагом не только с помощью магии или ауры, но и с помощью Благословения света.

Они встали в строй, казалось, рыцари очень напряжены. Потом строй разделился, образовав коридор, по которому со счастливым лицом шла Присцилла.

Дезир счёл это естественным.

Пока война продолжалась, она тщательнее кого бы то ни было обходила огромный фронт. Её усилия ничуть не уступали усилиями Дезира. Освободившись от такой нагрузки, она не могла не почувствовать, что сбросила тяжёлое бремя.

— Ты проделал хорошую работу, Дезир.

— Вы тоже проделали хорошую работу, Святая Присцилла.

Присцилла тихонько рассмеялась и взяла Дезира за руку. Не успел он отреагировать, как мягкий свет окутал его. И тут он ощутил, как усталость покидает тело.

— Слышала, ты по-прежнему очень занят.

— Приходится, но это ничто по сравнению с тем, что я делал во время войны.

Несмотря на его слова, нынешняя задача Дезира была совсем не лёгкой. Начиная от концов, которые следовало подобрать, до сортировки артефактов Маски Черепа — ему предстояло решить множество проблем, возникших после войны.

Зная об этом, Присцилла горько улыбнулась и отпустила его руку.

— От принцессы империи пока ничего не слышно?

— Ничего заслуживающего внимания.

Вскоре после окончания боевых действий Дезир хотел встретиться с Аджест, но её уже не было. Когда Дивайд сдался, она вернулась в Империю. Как ни печально, но у неё были обязанности в Хаврионе.

— Жаль, что мне не удалось с ней встретиться.

— Полагаю, ты можешь по-настоящему наслаждаться покоем, только когда она рядом.

— Что вы имеете в виду?

— Ха-ха. Именно то, что сказала.

Присцилла со странной улыбкой отошла. Только тогда Дезир понял, что она имела в виду, и, отводя глаза, прочистил горло.

— Надеюсь, ты насладишься нынешним миром, — посмотрела на него Присцилла и улыбнулась.

А потом она вернулась в Храм Артемис в Адении вместе со своими Святыми паладинами.

Все разъехались по домам.

Попрощавшись, Дезир отправился в свой кабинет, размышляя, как будет разбираться с неоконченными делами. И тут к нему с противоположного конца коридора подбежала Романтика.

— Почему так поздно?

— У нас был долгий разговор. Что такое?

В последнее время Романтика редко обращалась к Дезиру напрямую. В конце концов, сейчас она была занята не меньше, чем он. Найдя торговую группу, она взвалила на себя непосильный груз административных задач.

— Я примчалась, потому что у меня хорошие новости. Приглашение из имперского дворца Хавриона, — радуясь за Дезира, весело сказала Романтика. — Они просят, чтобы ты в качестве почётного гостя принял участие в торжестве в честь триумфа. Герой.

* * *

— Это торжество запомнится как самое зрелищное торжество в истории.

Торжество, куда пригласили Дезира на этот раз, отличалось от всех предыдущих по размаху и бюджету. На него съехались многочисленные маги, чтобы наполнить улицы ослепительным светом, а простые граждане чествовали юного героя Империи.

Город переполнял праздничный восторг, блестящее торжество прошло успешно.

— Сэр Дезир, что вы чувствуете после того, как закончили войну и стали главным героем торжества?

Дезир находился в офисе Эюлс Ньюс, где проводилось живое интервью, транслируемое в реальном времени на всю Империю Хаврион.

Смочив пересохшее горло стоящим перед ним чаем, Дезир ответил:

— Я очень благодарен, что граждане столь приветливы со мной. В знак признательности за поддержку я продолжу усердно трудиться, чтобы оправдать ваши надежды.

— С нетерпением ждём ваших будущих свершений. Следующий вопрос. Мне хотелось бы спросить о слухах…

Репортёр с большим энтузиазмом задавал вопросы Дезиру. Казалось, он нервничал даже больше, чем сам Дезир, интервьюируемый. Возможно потому, что собственными глазами видел человека, о котором столько слышал. Дезир умело поддерживал репортёра во время интервью, и через несколько вопросов оно завершилось.

Когда интервьюер закончил, и Дезир вышел на улицу, к нему подошёл человек, который как будто его ждал.

— Ты никогда не волнуешься… как я обычно ожидаю.

— Ну, я уже несколько раз это проходил, благодаря вам, директор.

Ванг Зар усмехнулся. Обращение «директор» поднимало ему настроение, когда бы он его ни услышал.

Связавшись с Дезиром и наладив с ним отношения, сразу после церемонии награждения, он становился всё влиятельнее.

Но это не всё. Благодаря содействию Дезира Ванг стал директором, а сама компания Эюлс Коммуникэйшн смогла выйти за пределы Империи Хаврион и разрастись как самое влиятельное СМИ на континенте.

Дзынь

Зазвонил коммуникационный планшет Ванга.

— Похоже, остальные интервью тоже завершились.

Он имел в виду интервью с Романтикой и Прамом.

После того, как общественность узнала об их вкладе в завершение войны в качестве соратников Дезира, внимание естественным образом обратилось к ним. Благодаря договорённостям Дезира Эюлс Ньюс взяли у них эксклюзивные интервью.

— Я надеялся поужинать с вами, поскольку мы давно не виделись, но имперский дворец устраивает банкет, так что, полагаю, на этот раз я должен вас отпустить.

— Договоримся как-нибудь потом.

Наконец вышли Романтика и Прам. Они кивнули Дезиру, показывая, что готовы идти.

— Что ж, тогда мы с нетерпением ждём хорошей статьи.

— Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы две другие статьи были не хуже.

Ванг Зар казался своим сотрудникам холодным и строгим директором. Однако рядом с Дезиром он становился совсем не таким, как его описывали.

«Поразительно».

«Никогда бы не подумал, что увижу, как директор идиотски улыбается».

Репортёры Эюлс Ньюс дивились, видя, что есть кто-то, с кем директор держится так скромно.