Заметив, что дядя обратил внимание на её слова, супруга принца Цзин решила ковать железо, пока горячо:

— Не знаю, какими уловками императрица Су и Мин Цзючжу заманили супругу Сюй в ловушку, но они воспользовались моментом и заставили её признать все преступления, после чего ей ничего не оставалось, кроме как покончить с собой.

— Императрица Су… способна на такое? — Ду Цинке коснулся подвески из нефрита цвета овечьего жира у себя на поясе и загадочно усмехнулся. — Уже поздно. Боюсь, племяннице, как супруге принца, не подобает ночевать вне дворца?

— Я и не заметила, как стемнело, — супруга принца Цзин поднялась. — Благодарю дядю за напоминание, мне пора возвращаться во дворец.

— Прошу, — Ду Цинке проводил супругу принца Цзин до кареты, а затем, развернувшись, снял серебряную шпильку, скреплявшую его волосы, и с каменным лицом швырнул её под корень дерева.

— Господин, — госпожа Ду наклонилась и подняла серебряную шпильку. — Вы утомились за день, возвращайтесь в покои и отдохните.

Ду Цинке посмотрел на её ладонь, нахмурился, но в итоге ничего не сказал и вернулся во внутренний двор.

«Если у супруги Пятого принца такие стратегические таланты, то происхождение её наставников должно быть незаурядным».

Он подозвал советника:

— Разузнай о происхождении двух наставников супруги Пятого принца.

Если человек хоть раз появлялся в этом мире, он непременно оставит следы. Если только он не свалился с небес.

— Ваше Высочество, вам пора вставать и одеваться.

Ещё не рассвело, а принца Чэня уже разбудили дворцовые слуги. Он взглянул на Цзючжу, сладко спавшую в обнимку с одеялом, и ущипнул её за нос.

— Ваше Высочество… — Цзючжу сонно села и выглянула в окно. — Ещё темно, дайте мне ещё немного поспать. — С этими словами она, обняв одеяло, рухнула обратно на кровать.

— Эй! — Принц Чэнь обхватил её за талию. — Сегодня Церемония назначения наследного принца, ты должна быть со мной.

— Вы меня обманываете, — Цзючжу с трудом открыла затуманенные сном глаза. — Я видела распорядок церемонии, подготовленный Министерством обрядов. При назначении наследного принца присутствие его супруги не требуется.

— То были прежние наследные принцы, а я другой, — принц Чэнь наклонился и поцеловал её в ароматную щёчку. — Стать наследным принцем — это огромная ответственность и великая честь. Если тебя не будет рядом, моему сердцу будет чего-то недоставать.

Ради тебя я стал лучше.

Поэтому я хочу, чтобы в столь важный момент ты была рядом.

— Хорошо, — Цзючжу отбросила одеяло, спрыгнула с кровати и схватила принца Чэня за руку. — Я пойду с вами.

Ян Идо, прислуживавший рядом, хотел было сказать, что это против правил.

Но, глядя на принца и его супругу, которые, склонив головы друг к другу, вместе обувались, он проглотил свои слова.

Колесница с драконом и фениксом для наследного принца уже ждала у Дворца Цилинь. Под удивлёнными взглядами церемониймейстера принц Чэнь, взяв Цзючжу за руку, сел вместе с ней в колесницу.

Встретившись с неоднозначными взглядами церемониймейстеров, принц Чэнь выглядел совершенно уверенным в своей правоте.

На ней изображены и дракон, и феникс. Что плохого в том, что наследный принц и его супруга поедут вместе?

Церемониймейстеры удивились лишь на мгновение, но затем смирились с поступком принца Чэня.

Во время свадебной церемонии принц Чэнь уже сильно их поразил. Так что по сравнению с этим значила поездка с будущей супругой в колеснице с драконом и фениксом?

Границы существуют для того, чтобы их понижать и нарушать.

Колесница с драконом и фениксом остановилась у зала Чжэнъян. Здесь принцу Чэню предстояло сменить одеяние принца на мантию наследного принца с узором дракона.

— Поросёнок, — когда на него надели мантию наследного принца, он отослал церемониймейстера, который должен был прикрепить нефритовую подвеску с четырёхпалым драконом, и протянул руку Цзючжу. — Прикрепи её ты, хорошо?

— Хорошо, — Цзючжу подошла к нему и, собираясь по примеру церемониймейстера присесть, чтобы прикрепить подвеску, была удержана им за руку.

— Не приседай, просто прикрепи, — он наклонился, чтобы Цзючжу, которая была на голову ниже, оказалась с ним одного роста. — Мы с тобой муж и жена.

— Быстрее, — он воспользовался моментом, чтобы ущипнуть Цзючжу за щёчку. — Золотая корона на голове тяжёлая, мне утомительно стоять согнувшись.

Цзючжу тихонько рассмеялась и торжественно прикрепила подвеску.

Их взгляды встретились. Принц Чэнь выпрямился, повернулся, достал из шкатулки Шпильку с девятихвостым фениксом и собственноручно вставил её в причёску Цзючжу.

— Тяжёлая? — спросил он.

— Тяжёлая, — Цзючжу кивнула, и крылья феникса на шпильке слегка качнулись, словно в полёте.

— Так и должно быть, — принц Чэнь сжал её руку и прошептал на ухо: — Корона-феникс супруги наследного принца ещё тяжелее. Ради твоей головушки я специально заменил корону на Шпильку с девятихвостым фениксом.

Цзючжу улыбнулась, прищурив глаза. Она встала на цыпочки и поправила золотую корону на голове принца Чэня:

— Ваше Высочество, вы сегодня тоже очень красивы.

— Идём.

— Куда?

— В главный зал Чжэнъян.

Церемониймейстер открыл перед ними большие двери, и они, взявшись за руки, направились к главному залу.

— Господин, это против правил, может…

— Тс-с, — прошептал другой церемониймейстер. — Наследный принц даже достал Шпильку с девятихвостым фениксом, которую может носить только супруга наследного принца. Это значит, что Его Величество и Её Величество Императрица в курсе.

Раз у Его Величества и Императрицы нет возражений, откуда они могут быть у нас?

Они служат в Министерстве обрядов, а супруга наследного принца — дочь заместителя министра ритуалов. Свои люди своих не обижают. Тем более, раз Император, Императрица и наследный принц этому рады.

Огромные главные ворота зала Чжэнъян распахнулись. Военные и гражданские чиновники ровными рядами стояли по обе стороны. Наверху, на троне, восседали Император и Императрица.

Указ о назначении наследного принца зачитывали вместе один из старейших князей императорского дома и министр чинов Мин Цзинхай.

— Приглашаем войти в зал Его Высочество Наследного Принца и Супругу Наследного Принца!

Все военные и гражданские чиновники повернулись и поклонились в сторону входа.

Юнь Дуцин в мантии наследного принца с узором четырёхпалого дракона и Мин Цзючжу в мантии супруги наследного принца, расшитой фениксами, взявшись за руки, переступили порог зала.

Значит, их слух не подвёл. Наследный принц и вправду привёл с собой на церемонию назначения и супругу наследного принца.

Это был первый подобный случай за всю историю государства Дачэн!