— Наставница, что вы имели в виду, говоря о звёздной судьбе? — Члены семьи Мин слушали со страхом и трепетом, но опасались задавать лишние вопросы, чтобы не навлечь беду на двух наставниц. Наконец, после долгого молчания, Шэнь Ин решилась спросить.

— О, — Великая наставница подняла голову к небу. — Это то, что может измениться в любой миг. Наклонился поднять листок, сказал лишнее слово — и вот уже всё по-другому.

Семья Мин запуталась ещё больше.

— В этой жизни человеку следует лишь творить добро, не вопрошая о будущем пути, — улыбнулась Великая наставница. — Жизнь и смерть предопределены, и в то же время нет. Всё решается в один миг, одной мыслью.

Семья Мин всё поняла. Таков был уровень просветления великих мудрецов. Не беда, что они его не постигли, — главное, что Цзючжу ничего не угрожало.

— Фэншуй столицы неблагоприятен для нашего совершенствования. Завтра мы возвращаемся в Линчжоу, — Великая наставница поприветствовала семью Мин даосским жестом. — Не утруждайте себя приёмом, можете идти отдыхать.

— Две наставницы, Цзючжу очень по вам скучает. Прошу вас, погостите в столице несколько дней, чтобы она могла с вами повидаться и вспомнить былое, — видя, что они собираются уходить, Мин Цзиюань попытался их удержать. — Завтра утром я отправлю во дворец весточку, чтобы Цзючжу разрешили приехать и встретиться с вами.

— О завтрашнем дне поговорим завтра. А сейчас — спать, — зевнула Великая наставница. Вот что плохо в столичных жителях: один другого пересидит в бдении. Уже час Цзы миновал, а они всё бодры и полны сил.

— Не смеем мешать отдыху наставниц. Прошу, следуйте за мной, — Мин Цзиюань вздохнул с облегчением. Раз наставницы не отказали прямо, значит, они всё же хотят повидаться с Цзючжу.

Едва забрезжил рассвет, Цзючжу вздрогнула и проснулась. Она посмотрела на роскошный полог кровати и лишь тогда пришла в себя.

— Так рано проснулась? — Юнь Дуцин обнял её за талию и сонно пробормотал: — Поспи ещё немного.

— Ваше Высочество, мне приснились наставницы.

Услышав тоску и грусть в голосе Цзючжу, Юнь Дуцин открыл глаза, сел и укутал их обоих одеялом:

— Соскучилась по ним?

— Мне приснилось, что они гонятся за мной с огромным котлом отвара, — Цзючжу передёрнуло. — Последний раз такой страшный сон мне снился, когда я тайком вылила лекарство.

— Поросёнок Мин, а ты в детстве была той ещё проказницей, раз осмеливалась выливать лекарство, — видя её виноватый вид, Юнь Дуцин взъерошил ей волосы. — Поспи ещё полчаса. Потом я провожу тебя домой, навестим тестя с тёщей.

— Хорошо, — Цзючжу сонно перекатилась к нему на грудь, снова укладываясь, и не забыла натянуть одеяло повыше, чтобы прикрыть его плечо.

После её возни сон у Юнь Дуцина как рукой сняло. Он покосился на безмятежно спящего Поросёнка Мин и усмехнулся. Ну точно поросёнок: сказала «спать» — и тут же уснула.

Он тихо оделся и приказал Ян Идо готовить карету — он собирался вместе с супругой наследного принца отправиться в дом семьи Мин.

— Ваше Высочество Наследный принц, — с сомнением произнёс Ян Идо. — Вы только что получили титул и сразу же едете с супругой в дом помощника министра Мина. Боюсь, другие придворные подумают, что вы слишком благоволите семье своей жены.

— А разве им нужно об этом думать? — с гордым видом возразил Юнь Дуцин. — Разве это не факт?

Ян Идо был так ошеломлён самоуверенной прямотой наследного принца, что надолго лишился дара речи.

Пусть и так, но иногда... можно вести себя не столь откровенно.

— Ваше Высочество, — сменил тему Ян Идо, — чиновники для Канцелярии наследного принца уже отобраны. Желаете сегодня с ними встретиться?

По идее, в Канцелярию наследного принца должны были войти и несколько доверенных советников самого принца. Но поскольку его высочество только недавно получил свой титул и не имел привычки содержать советников и приближённых, все должности в Канцелярии были распределены Его Величеством и Министерством чинов. Сам же принц ничуть об этом не беспокоился.

— Даже если не встречусь, могу поспорить, там сплошь знакомые столичные лица. Видеться с ними или нет — ничего не изменится. Нет нужды лишний раз дёргать людей, — великодушно махнул рукой Юнь Дуцин. — Достаточно будет увидеться с ними через три дня, когда они заступят на службу.

«Говорят, новый чиновник зажигает три огня, а Вашему Высочеству, похоже, лень даже искру высечь?»

— Слушаюсь. Я немедленно отправлю гонцов в поместья всех господ.

Чиновники, которым предстояло служить в Канцелярии наследного принца, узнав, что тот не спешит с ними встречаться, не только не почувствовали облегчения, но, наоборот, встревожились ещё больше.

Министерство чинов и Его Величество назначили их на службу к принцу, а он не желает их видеть заранее. Недоволен ли он ими или не доверяет их способностям?

Те, кому удалось остаться на службе в столице, были склонны к излишним размышлениям. Они ломали головы, но не находили ответа и могли лишь собраться с духом, чтобы, заступив на службу в Канцелярию, проявить себя и заставить наследного принца взглянуть на них по-новому.

Юнь Дуцин, о чьих намерениях гадали бесчисленные чиновники Канцелярии, в этот момент уже подъезжал в карете с Цзючжу к воротам дома семьи Мин и столкнулся лицом к лицу с Мин Цзиюанем, который как раз собирался во дворец, чтобы передать весть.

— Сестрица, ты как раз вовремя! — Мин Цзиюань внутренне возликовал. — Твои наставницы у нас в гостях, скорее иди повидайся с ними!

«Наставницы Поросёнка Мин приехали?»

Юнь Дуцин инстинктивно оглядел свой наряд, проверяя, всё ли в порядке.

Услышав, что наставницы в столице, Цзючжу потянула Юнь Дуцина за собой, собираясь ворваться в ворота, но, дёрнув раз, не смогла сдвинуть его с места.

— Ваше Высочество? — удивлённо обернулась она.

— А, ничего, идём, — Юнь Дуцин поправил воротник и уже собирался с изяществом войти в дом, но Цзючжу потащила его за собой и, словно вихрь, ворвалась во внутренний двор.

— Старший мастер, Второй мастер! — Увидев наставниц, Цзючжу отпустила его руку и бросилась в объятия двух даосок, которые как раз завтракали.

Каждая из наставниц одной рукой приподняла свою миску, а другой обняла Цзючжу, не пролив при этом ни капли каши:

— Потише, потише, не расплескай кашу.

— Я так по вам скучала! — Цзючжу было не до каши, она принялась тереться о плечи обеих наставниц.

Юнь Дуцин поправил головной убор, одёрнул рукава, подошёл к ним и поклонился как младший старшим:

— Младший Юнь Дуцин приветствует двух наставниц.

— Ваше Высочество Наследный принц, не стоит церемоний, — Великая наставница усадила Цзючжу на стул, сунула ей в руку пирожное со стола, а затем повернулась к Юнь Дуцину и с улыбкой кивнула. — Прошу, садитесь.

Хоть они и были простыми даосками из глуши, перед Юнь Дуцином они держались с достоинством, без подобострастия и заносчивости. Лишь их приветливые лица выдавали, что он, похоже, произвёл на них хорошее впечатление.

— Цзючжу часто упоминала Ваше Высочество в письмах, — Вторая наставница тоже взяла пирожное и протянула его Юнь Дуцину тем же жестом, каким Великая наставница только что угощала Цзючжу. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ваше Высочество светел духом и чист помыслами, у вас благородная внешность.

— Благодарю наставницу за похвалу, — Юнь Дуцин придвинул стул, втиснулся рядом с Цзючжу и принялся за пирожное, которое дала ему Вторая наставница.

Члены семьи Мин переглянулись и бесшумно покинули комнату, оставив двух наставниц с Цзючжу и Юнь Дуцином.