Принц Чэнь с непроницаемым лицом отвёл взгляд и прижал голову Цзючжу к своей груди.

— Не смотри на такую улыбку, это вредно.

Цзючжу послушно уткнулась в его грудь и глухо спросила:

— А что будет?

— Подурнеешь.

Этот Юнь Яньцзэ с виду казался учтивым и утончённым, но на деле жестокости в нём было больше, чем твёрдости в белых нефритовых ступенях перед дворцом Таян. Его Поросёнок — прелестная, милая девушка, и ради её же безопасности ей лучше держаться от таких людей подальше.

— Пятый брат, — Юнь Яньцзэ усмехнулся, поднялся и, оперевшись на подоконник, посмотрел на него сверху вниз. — Неужели эта женщина совершила столь тяжкое преступление, что для её поимки понадобилась сама Драконья Стража?

— Четвёртый брат так ею интересуется... вы что, сообщники? — Хотя принцу Чэню и приходилось смотреть на Юнь Яньцзэ снизу вверх, его аура полностью подавляла собеседника. — Если хочешь узнать, в чём она провинилась, отправляйся в Императорскую темницу при Храме Великой Справедливости и спроси сам.

— Пятый брат, с тех пор как ты женился, у тебя отменно получается шутить, — Юнь Яньцзэ выдавил из себя смешок, не тронувший глаз. Он бросил взгляд на Мин Цзиюаня и карету семьи Мин, после чего медленно проговорил: — Раз у Пятого брата дела, я не стану тебя беспокоить.

Обычно делами простых преступников занимается Столичная управа. Передача же в Храм Великой Справедливости означала, что дело, скорее всего, серьёзное.

Юнь Яньцзэ мельком взглянул на крепко связанную женщину с кляпом во рту и отвёл глаза.

Храм Великой Справедливости...

Он легонько побарабанил пальцами по столу. Какая жалость! Теперь, когда его влияние рухнуло, он не мог разузнать ничего полезного. Ещё год назад не прошло бы и двух дней, как все сведения об этой женщине, включая её происхождение, лежали бы у него на столе.

С тех пор как Отец-Император запер их во дворце, а за всеми их передвижениями стала надзирать Драконья Стража, он ничем не отличался от слепца с отрубленными руками и завязанными глазами.

Кроме Юнь Дуцина, кто из принцев осмелился бы помыкать Драконьей Стражей, словно личной охраной?

Вернувшись во дворец и поужинав, принц Чэнь подсел к Цзючжу, и они принялись вместе парить ноги в одном тазу.

Придворные дворца Цилинь уже привыкли видеть, как их ступни плещутся и играют в воде. Когда они вдоволь нарезвились, слуги принесли новый таз с горячей водой.

Когда они закончили, придворная служанка хотела было вытереть ноги Цзючжу, но принц Чэнь взял у неё мягкое, впитывающее влагу полотенце:

— Оставь, я сам вытру ноги княгине.

Служанки, прикрыв рты, с улыбкой попятились в сторону.

— Ваше Высочество, вытирайте осторожнее, щекотно.

— Я впервые в жизни кому-то вытираю ноги, а ты ещё и недовольна? — Принц Чэнь притворился опечаленным. — Потрогай-ка моё сердце, слышишь, как оно рыдает?

Цзючжу рассмеялась, приложила ухо к его груди и покачала головой:

— Не слышу.

— Бессердечная девчонка. — Принц Чэнь бросил полотенце в таз, подхватил Цзючжу на руки и, легонько подбросив, опустил на кровать. — Похоже, мне придётся применить к тебе семейное наказание.

С этими словами он принялся щекотать её под мышками, и они, смеясь, повалились на кровать.

Придворные поспешно опустили полог кровати, вынесли все умывальные принадлежности и прикрыли за ними дверь.

— Какие же хорошие отношения у Его Высочества и княгини, — тихо сказала одна служанка.

— Когда у господ хорошие отношения, для нас, слуг, это великое благо, — прошептала вторая, когда они вернулись в свою каморку. — Я слышала от служанок из дворца Чжанлю, что супруга Четвёртого принца беременна, но всё равно прячется в своей комнате и тайно плачет. Слуги во дворе даже боятся громко разговаривать.

— У Четвёртого принца такой мягкий характер, как он мог довести до слёз беременную супругу? — первая служанка не могла в это поверить. — Супруга Четвёртого принца из знатной семьи, к тому же так красива. Неужели она не смогла завоевать его расположение?

— Кто знает? — вторая служанка расправила одеяло на кровати и распустила волосы. — Если бы отношения были хорошими, разве беременная женщина стала бы тайно плакать? Вот сегодня, когда мы прислуживали Его Высочеству и княгине, та почти не улыбалась. Но ты видела, как Его Высочество и еду ей в тарелку подкладывал, и ласково с ней заговаривал, а потом ещё и ноги вытирал, пока она не начала беспрерывно смеяться. Вот это и есть хорошие отношения.

Первая служанка принесла воды. Умывшись и забравшись под одеяло, она сказала:

— Княгиня такой хороший человек. Если бы Его Высочество обращался с ней плохо, на это было бы невыносимо смотреть.

Вторая служанка перевернулась на другой бок и сонно пробормотала:

— Это точно.

Да что там говорить о принце Чэне, даже им, прислуживающим ей служанкам, нравилось заботиться о княгине и радовать её.

Все во дворце скованы правилами, они насмотрелись на бесчисленные тайные интриги и борьбу за власть. Внезапная встреча с чем-то или кем-то прекрасным пробуждает в их сердцах остатки человечности.

Цзючжу так устала смеяться от его щекотки, что без сил распласталась на кровати и не хотела двигаться. Принц Чэнь ткнул её в спину, она что-то промычала, но садиться наотрез отказалась.

Увидев это, принц Чэнь просто лёг рядом с ней. Лицом к лицу, они уставились друг на друга, глаза в глаза.

— Ваше Высочество сегодня пытался меня развеселить? — Цзючжу моргнула. Её тёмные, влажные зрачки блестели, словно лучшие чёрные кошачьи глаза.

— Наконец-то ты разглядела мои благие намерения, — принц Чэнь протянул руку и взъерошил её распущенные волосы. — Настроение получше?

— Угу, — Цзючжу прижалась к нему поближе, устраиваясь в его объятиях. — Давным-давно семья Мин из Линчжоу бросила меня в дикой глуши. Два моих наставника подобрали меня и принесли в даосский монастырь. В то время правил Прежний император, бесчисленное множество верных чиновников и доблестных полководцев были разжалованы или казнены. Мои наставники увидели, что пелёнки, в которые я была завёрнута, из дорогой ткани, и заподозрили, что я — потомок какого-нибудь павшего за правое дело героя, поэтому не осмелились заявить властям. Они некоторое время наводили справки в Линчжоу, но, поняв, что меня никто не ищет, решили вырастить меня сами.

— Они часто ходили в соседние деревни, бесплатно лечили жителей и в обмен получали немного козьего или материнского молока, — тут Цзючжу усмехнулась. — Наставники часто говорили, что если другие дети выросли на хлебе ста семей, то я — на молоке ста семей. Поэтому с детства у меня был отменный аппетит, это я и разорила наш даосский монастырь.