Часть 2

Когда Дополнительный государев экзамен и Дворцовый экзамен завершились, Министерство обрядов устроило во дворце Банкет Цюнлинь. Новоиспечённые цзиньши почтительно занимали свои места, но в величественном, полном великолепия зале чувствовали себя скованно.

На Банкет Цюнлинь были приглашены не только успешно сдавшие экзамен учёные, но и другие чиновники, а также отпрыски императорского рода.

Слыша смех принцесс, цзиньши краснели и не смели поднять на них глаз.

— Ваше Высочество Наследный принц! Супруга наследного принца!

Цзиньши тут же вскочили и поклонились. Особенно взволнованы были те, кто происходил из бедных семей.

Принцессы, только что весело смеявшиеся, в присутствии Наследного принца притихли. Видимо, никому не хотелось повторить судьбу принцессы Жоудэ и получить от него публичный выговор.

Однако, к удивлению принцесс, Юнь Дуцин сегодня был необычайно мягок и любезен. Говорил ли с ним чжуанъюань или таньхуа, он отвечал с улыбкой, изящный и обходительный.

Принцессы не понимали, в чём дело, но Супруга Принца Хуай и Супруга Принца Ань знали правду. Сегодня здесь была Супруга наследного принца, и разве мог благородный, безупречный Наследный принц позволить себе показать хоть малейший недостаток в её присутствии?

— Наследный принц и его супруга женаты уже больше года, а чувства их всё так же сильны, — вздохнула Супруга Принца Ань. — Старшая невестка, как думаешь, может, нам спросить у Цзючжу, как ей удаётся поддерживать свежесть в отношениях с Наследным принцем?

Супруга Принца Хуай, услышав это, рассмеялась:

— Нам с моим князем говорить о какой-то свежести не приходится.

«Если мужчина не слушается, значит, его избаловали. Надо быть с ним построже, вот и всё».

Она вспомнила прошлогодний Праздник фонарей. Тогда Пятый брат и Пятая невестка ещё не были женаты. Держась за руки и неся фонарики, они медленно удалялись, растворяясь в шумной толпе.

В то время она беспокоилась за Цзючжу, боясь, что Юнь Дуцин в конце концов обманет её искренние чувства.

Она думала, что разбирается в людских сердцах, но только сейчас поняла, что все люди разные, и на всё — на жизнь и смерть, на разлуку и брак — есть своя судьба.

И она надеялась, что и через пять, и через десять, и через пятьдесят лет будет видеть их такими же — сидящими рядом, полными доверия друг к другу. И даже когда их волосы станут седыми, в их глазах, обращённых друг к другу, всё так же будет сиять свет.

— Мы слышали, что Супруга наследного принца — искусная художница. Не удостоимся ли мы чести взглянуть на её бесценные творения?

— Боюсь, что нет, — Юнь Дуцин взял Цзючжу за руку и громко рассмеялся. — В семье Мин есть завет предков: творения потомков семьи Мин могут видеть лишь родные и супруги.

В тот день, в начале зимы, густой туман ещё не рассеялся. Девушка, чьи тёмные волосы были усыпаны капельками росы, вручила ему картину, написанную ею самой. То был прекраснейший миг на свете.

Он с улыбкой повернул голову и посмотрел на неё. Красота картины заключалась не в искусности мазков, а в чувствах, вложенных в каждую линию.

— Ваше Высочество, чему вы улыбаетесь?

— Я радуюсь.

— Чему радуетесь?

Он поднял чашу с вином и, прикрывшись широким рукавом, будто собираясь выпить, скрыл их от чужих глаз.

— Радуюсь тому... что обрёл величайшее сокровище в мире, — и, наклонившись, нежно поцеловал её в лоб.

Этот поцелуй был лёгким, как ветерок, и тёплым, как зимнее утреннее солнце.

Он был горд и своеволен, обладал высочайшим положением в мире. У Отца-Императора были Матушка-императрица и Поднебесная. У Матушки-императрицы были Отец-Император и прекрасные украшения. Множество людей в Поднебесной считались с ним, но только в глазах его Поросёнка он по-настоящему сиял.

Какое же ему выпало счастье.

(Конец)