Сунь Цайяо холодно усмехнулась: — Ваше Высочество, наконец-то можно больше не играть передо мной комедию?

Юнь Яньцзэ ответил: — Ребёнка нет. Ты сейчас не в духе, так что отдыхай в своей комнате.

— Ты отвратительный лицемер! — с ненавистью произнесла Сунь Цайяо. — Я так жалею, так жалею, что вышла за тебя.

— Разве не ты сама первая сблизилась со мной и захотела за меня замуж? — с бесстрастным лицом спросил Юнь Яньцзэ. — А теперь, когда я в немилости, а Юнь Дуцин по-прежнему недосягаемый принц Чэнь, ты жалеешь?

— Какая жалость, — холодно усмехнулся он. — Если бы ты тогда не каталась со мной на лодке по озеру, то, возможно, сейчас была бы супругой принца Чэня. Посмотри, как хорошо Юнь Дуцин относится к своей княгине: постоянно дарит ей шёлка и парчу, драгоценности и нефрит, запускает с ней фейерверки, взбирается на горы, чтобы любоваться видами, мастерит с ней воздушных змеев.

— Увы, не судьба, — он подошёл к кровати и стиснул её подбородок пальцами. — Я знаю, что ты видела прошлой ночью.

Зрачки Сунь Цайяо расширились, а глаза наполнились слезами: — Ты безумец!

— А ты, приложившая столько усилий, чтобы выйти за меня, чем ты лучше? — Юнь Яньцзэ отпустил её подбородок. — Я помню, у тебя есть брат, он служит вдали от столицы. Молись-ка за него усерднее. Будет очень нехорошо, если с ним вдруг случится несчастье, не так ли?

— Человек, который тогда поймал упавшего из окна ребёнка, это был не ты, верно? — пронзительно вскрикнула Сунь Цайяо. — Ты всё это время меня обманывал!

— Обманывал? — Юнь Яньцзэ усмехнулся. — Разве я хоть раз признавал, что это был я? Всё это — плод твоего воображения. Какое это имеет ко мне отношение?

— Неудивительно… неудивительно… — Сунь Цайяо наконец всё поняла. Неудивительно, что в её снах Мин Цзючжу в конце концов погибала вместе с ним. А она, несчастная, считала Мин Цзючжу жестокой и безжалостной и всё время беспокоилась за него. Оказалось, что настоящей дурой была она сама.

— Дай-ка подумать… в тот год действительно один из принцев спас упавшего из окна ребёнка, — на лице Юнь Яньцзэ отразилось безумное злорадство. — Угадаешь, кто?

Лицо Сунь Цайяо стало белым как бумага.

— Похоже, ты уже догадалась.

— Это тот самый Юнь Дуцин, которого ты так презирала, — Юнь Яньцзэ рассмеялся. — Если бы ты не соблазнила меня, то, возможно, вышла бы замуж за своего возлюбленного.

Раз уж его собственная жизнь была полна несчастий, страдания других доставляли ему такое же удовольствие.

— Чуньфэнь, послушай, там, кажется, кто-то плачет, — Цзючжу посмотрела за искусственную гору. — Возьми людей и посмотри, в чём дело.

Чуньфэнь быстро вернулась: — Княгиня, это придворная служанка, которая ухаживает за кошкой принцессы Жоудэ. Кто-то переломал её кошке все четыре лапы. Когда она нашла её у дворца Чжанлю, та была уже полумёртвой. Ей и кошку жалко, и наказания от принцессы она боится, вот и спряталась здесь поплакать.

Цзючжу нахмурилась. Она вспомнила кошку великой наложницы Чжао — той тоже переломали передние лапы во дворце Чжанлю.

Она зашла за искусственную гору и увидела молоденькую служанку, которая, обняв кошку, тихо всхлипывала. Пушистый зверёк выглядел очень жалко.

— Ещё жива, — Цзючжу задумалась, достала из своего мешочка пилюлю, раскрошила её двумя пальцами, разжала кошке пасть и всыпала туда порошок.

— Княгиня, что это за лекарство?

— Лекарство, которое изготовил мой наставник. Он говорил, что оно может исцелить и спасти жизнь, если только не повреждены внутренние органы, — Цзючжу видела, что кошка уже еле дышит, и звать императорского лекаря было бессмысленно. — Попробуем.

— Спасибо, княгиня, спасибо вам! — Служанка с кошкой на руках принялась горячо благодарить Цзючжу.

— Ничего, — Цзючжу погладила кошку по голове. — Оставайся здесь и не трогай её. Когда я выйду из дворца Чжанлю, то помогу тебе отнести её к принцессе Жоудэ.

Княгиня спасала её. Молоденькая служанка всё поняла. Она опустилась на колени и поклонилась Цзючжу до земли.

Когда Цзючжу ушла, девушка, прислонившись к искусственной горе, так и осталась сидеть в оцепенении, обнимая кошку. Она не знала, сколько прошло времени, как вдруг услышала тихое мяуканье. Она взволнованно опустила голову и увидела, что кошка открыла глаза. Горячие слёзы снова хлынули из её глаз.

Когда Цзючжу вошла в покои Сунь Цайяо, другие княгини уже были там. Все они были в подавленном настроении, и, когда Цзючжу вошла, на их лицах не появилось и тени улыбки.

— Четвёртая невестка, — Цзючжу мягко взяла её за запястье. — Как ты себя чувствуешь?

Сунь Цайяо посмотрела на Цзючжу, пришедшую из дворца Цилинь, крепко сжала её руку, и слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули из глаз.

— Тебе сейчас нельзя плакать. Главное — восстановить здоровье, и в будущем всё ещё будет, — сердце Цзючжу смягчилось при виде слёз на измождённом лице красавицы. Она достала платок и осторожно вытерла слёзы Сунь Цайяо. — Девушка всегда должна беречь себя, что бы ни случилось.

— Пусть выплачется, ей станет легче, — видя, как горько рыдает Сунь Цайяо, супруга принца Хуай и сама прослезилась. — Императорский лекарь сказал, что выкидыш случился от сильного потрясения и гнева. Если на душе тяжело, стоит поплакать, и немного отпустит.

Никто из них не ожидал такого. Отношения между четвёртой и пятой невестками не казались особенно близкими, однако Сунь Цайяо разрыдалась в голос только после прихода Цзючжу.

Услышав слова утешения Цзючжу, Сунь Цайяо расстроилась ещё больше. Она обхватила Цзючжу за талию и зарыдала в голос. Эта женщина, которую она когда-то опасалась, перед которой чувствовала вину и которой не доверяла, в итоге оказалась единственной, кто мог дать ей хоть толику чувства защищённости.

Цзючжу на миг замерла, а затем протянула руку и стала медленно и осторожно поглаживать Сунь Цайяо по спине.

Байшао вошла с отваром и, увидев супругу Четвёртого принца в объятиях княгини, опустила взгляд на дымящуюся в её руках пиалу и покорно встала в стороне.

— Больше не будет, никогда не будет, — плача, бормотала Сунь Цайяо. — Это всё моя вина, я во всём виновата.

Она бормотала так тихо, что никто, кроме Цзючжу, не мог её расслышать.

— Это не твоя вина, — утешала её Цзючжу. — Ребёнок просто оказался слишком шаловливым, убежал поиграть в другое место и забыл дорогу домой. Вот поправишься, и он вернётся.

— В такой дом ему лучше и не приходить, — Сунь Цайяо прильнула к уху Цзючжу и быстро прошептала: — Берегись Юнь Яньцзэ, он безумец.

Внезапно она оттолкнула Цзючжу и холодно усмехнулась: — Что толку в этих утешениях? По-моему, ты просто насмехаешься надо мной!

Цзючжу с невозмутимым видом обернулась и увидела стоявшего за дверью Юнь Яньцзэ — с измученным и скорбным выражением на лице.