Глава 108: Лодка и вино

Когда лодка причалила, Ци Сюаньсу и Чжан Юэлу сошли на берег и продолжили путешествие по суше. Они шли около двух дней, наконец покинули Юнчжоу и вошли в пределы Шучжоу.

Вскоре после прибытия в Шучжоу Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу встретили нескольких даосских священников из даосского особняка Шучжоу, которые направлялись в Нефритовую столицу тем же путем, что и дуэт.

Узнав о личности Чжан Юэлу, они стали более внимательными и вежливыми. Это было связано не с ее рангом и положением, а с сектой, к которой она принадлежала.

Каждый даосский особняк был предан определенным даосским сектам в зависимости от хозяина даосского особняка и большинства учеников. От того, насколько даосский мастер мог удержаться на своем посту, зависела поддержка его подчиненных. Даосские мастера без поддержки подчиненных игнорировались. Поэтому даосские мастера обычно назначались из той же даосской секты, что и большинство жителей данной местности.

Например, в даосском дворце Цичжоу 99 % учеников были учениками секты Тайпин, поэтому все предыдущие хозяева даосских особняков были мудрецами из секты Тайпин.

Но были и исключения, например, даосский особняк Цзяннань. Половина учеников там была из секты Чжэнъи, но мастер даосского особняка был не из секты Чжэнъи.

В некоторых местах, таких как даосский особняк Чжунчжоу, даосский особняк Ляодун и даосский особняк Куньлунь, было равное распределение учеников из всех сект. Таким образом, три секты по очереди назначали мастеров даосских особняков. Эти даосские особняки были также известны как особняки-качели.

Даосский особняк Шучжоу считался даосским особняком секты Цюаньчжэнь. Со времен Священной Эры Сюань мастера даосского особняка Шучжоу всегда были выходцами из секты Цюаньчжэнь. Поэтому ученики секты Цюаньчжэнь в этом даосском особняке составляли более 90% всего персонала. Кроме того, Дворец Бессмертия Чонгьян Земного Прецептора находился в Циньчжоу, соседнем с Шучжоу государстве.

Хотя Чжан Юэлу родилась в секте Чжэнъи, ее продвигал лично Земной Прецептор, поэтому ученики секты Цюаньчжэнь также считали ее своей. Единственной сектой, которая недолюбливала Чжан Юэлу, была, пожалуй, секта Тайпин.

Одной из причин была Ли Тяньчжэнь, а другой - давняя вражда между семьями Чжан и Ли. Поэтому Чжан Юэлу был самокритичен и не использовал путь Цзянбэй, где доминировала секта Тайпин.

Чжан Юэлу не умел общаться. С другой стороны, опытный путешественник Ци Сюаньсу умел вести светские беседы и вскоре подружился с несколькими священниками из даосского особняка Шучжоу.

Эти даосские священники из даосского особняка Шучжоу нечаянно рассказали ему интересную историю.

Даосский особняк Шучжоу не имел выхода к морю: на севере находился даосский особняк Лянчжоу, на юге - даосский особняк Цзинчу, на западе - даосский особняк Куньлунь, а на востоке - даосский особняк Циньчжоу.

Он не был расположен близко к границам, поэтому здесь не было конфликтов, как в даосском особняке Западного региона. Долгое время здесь царил мир. Даже тайные общества не появлялись там какое-то время. Возможно, это было связано с тем, что он находился слишком близко к дворцу земного прецептора.

Интересная история, которую они услышали, касалась синдиката из другого государства, который прибыл в префектуру Цзиньгуань, столицу Шучжоу, и совершил несколько преступлений подряд. Однако им хватило ума не провоцировать даосский особняк Шучжоу.

Главной задачей даосского особняка была поимка демонов культа, подавление тайных обществ и арест людей, которые полагались на свой уровень культивации при совершении преступлений. Мелкие кражи, вооруженные ограбления и другие гражданские преступления находились в юрисдикции местного управления подполковника Гвардии Зеленого Феникса. Таким образом, даосский особняк Шучжоу не вмешивался.

Управление подполковника имело опыт работы с подобными преступлениями, поэтому раскрыть дело не составило труда. Однако им не удалось арестовать этих мошенников, и они позволили преступникам бесчинствовать в городе, создавая еще больший хаос. Именно поэтому даосские священники из даосского особняка Шучжоу сплетничали о некомпетентности Гвардии Зеленого Феникса, как о пустяке.

Провинциальная комиссия по надзору вела дело совместно с канцелярией подполковника, но прогресса по-прежнему не было.

Ци Сюаньсу не обращал на это дело особого внимания, но Чжан Юэлу была во всеоружии, потому что ей было интересно, как мошенники смогли обойти подполковника и провинциальную комиссию по надзору. Чжан Юэлу хотела понаблюдать за ходом дела и узнать, какие методы используют мошенники, надеясь получить больше опыта в реальной жизни.

Однако Ци Сюаньсу понимала, что Чжан Юэлу просто хочет оттянуть их возвращение домой. Она боялась, что семья увидит все изъяны ее фальшивых отношений с Ци Сюаньсу, поэтому хотела проводить дома как можно меньше времени.

Ци Сюаньсу не был ее настоящим даосским спутником, поэтому он не спешил оказаться в ее родном городе и не возражал против ее идеи.

Расставшись с даосскими священниками из даосского особняка Шучжоу, которые направлялись к Двору предков, Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу изменили свой маршрут и отправились в префектуру Цзингуань.

Чжан Юэлу достал карту Шучжоу. С первого взгляда все государство было разделено на две части. Западная половина имела сложный рельеф, окруженная горами и реками, а восточная представляла собой обширную равнину с плоским рельефом. Префектура Цзиньгуань находилась в центре государства, где было больше равнин. Поэтому им пришлось добираться туда по длинной горной дороге или по водному пути.

Посоветовавшись с Ци Сюаньсу, Чжан Юэлу решила ехать на лодке.

Хотя у Ци Сюаньсу были талисманы Цзяма, горная дорога была слишком извилистой. Судя по карте, она составляла всего несколько десятков километров, но на самом деле расстояние составляло сотни километров. С другой стороны, водный путь сокращал расстояние и отнимал минимум сил.

Единственным недостатком водного пути была низкая скорость лодки. Однако Чжан Юэлу хотела именно этого. Если бы она хотела побыстрее добраться до родного города, то поехала бы на летающем корабле.

Посовещавшись, они нашли поблизости паром и приготовились к путешествию на нем. Хотя паром был не таким большим и причудливым, как даосские летающие корабли или военные корабли императорского двора, пересекавшие океан, он все же вмещал более сотни человек.

Ци Сюаньсу и Чжан Юэлу выглядели как обычная пара и не привлекали ничьего внимания.

Ранее, во время ожесточенной схватки в городе Ишань, плащ Ци Сюаньсу был немного поврежден. Огорченный тем, что его новый плащ порвался, он временно хранил его в магическом сосуде Чжан Юэлу. Поскольку он находился на стадии Юйшу и имел телосложение, сопоставимое с телосложением практикующего боевые искусства того же уровня, его тело было постоянно теплым и не страдало от холода. К тому же климат в Шучжоу был теплее, чем в Западном регионе.

С другой стороны, плащ Чжан Юэлу все еще оставался нетронутым после серии ожесточенных сражений.

Посередине находился проход с несколькими рядами сидений по обеим сторонам. В каждом ряду могли разместиться два человека, сидящие бок о бок.

Чжан Юэлу в последние несколько дней чувствовала себя неважно, поэтому не была настроена на разговоры и держалась в стороне, натянув плащ и закрыв половину лица капюшоном. Прислонившись к переборке, она смотрела на пейзаж за окном и была похожа на маленькую хрупкую леди, которая устала и боится холода.

Ци Сюаньсу занял место у прохода рядом с Чжан Юэлу, прикрывая ее от холода. Поскольку он был без плаща, его сумка была открыта и висела рядом с проходом.

Время от времени он шептал Чжан Юэлу, но она лишь кивала или качала головой в ответ. Изредка она произносила пару слов в ответ. Посторонним они напоминали молодую пару, отправляющуюся в путешествие, как муж, шепчущий утешительные слова жене, которая плохо себя чувствует.

Когда корабль уже собирался отчаливать, послышался шум шагов.

В каюту поспешно вошел молодой человек. На нем была потрепанная одежда, сшитая из множества лохмотьев, которая плохо сидела и выглядела. На нем была простая тюбетейка без центрального орнамента и потрепанный ранец. Мужчина держал голову опущенной, прижав подбородок к груди.

Ци Сюаньсу лишь краем глаза взглянул на юношу, после чего отвернулся и заговорил с Чжан Юэлу. Он не шептал слова утешения или любви, ведь они не были настоящей парой. Вместо этого Ци Сюаньсу расспрашивал Чжан Юэлу о мистических способностях Бродячих Культиваторов на стадии Юйсю. В конце концов, Бродячие Культиваторы были имитационной версией Изгнанных Бессмертных, так что между двумя линиями было много сходства.

Молодой человек осмотрел салон, похоже, в поисках своего места. Затем он быстро пошел по проходу посередине.

Как раз когда юноша проходил мимо него, Ци Сюаньсу достал из своего ранца небольшую фляжку, протянул ее Чжан Юэлю и с беспокойством спросил: «Вам все еще не по себе? Хотите выпить?»

Молодой человек испугался и быстро прошел мимо Ци Сюаньсу в заднюю часть кабины.

Ци Сюаньсу положил маленькую фляжку обратно в ранец и поставил ранец рядом с Чжан Юэлу, не выставляя его в проход.

Чжан Юэлу была немного удивлена, но быстро поняла, что происходит. Тот молодой человек, который был раньше, вероятно, был вором. Но Ци Сюаньсу не стал напрямую разоблачать юношу и лишь демонстративно достал что-то из ранца, чтобы избежать конфронтации.

Однако Чжан Юэлу не волновал этот молодой человек. Ее больше интересовала фляжка, которую Ци Сюаньсу достал. Она спросила: «Что во фляге?».

Ци Сюаньсу заколебался, прежде чем ответить: «Вино».

Чжан Юэлу, которая вначале была подавлена, при этих словах засияла. «Я думала, ты не любишь пить. Ты купил его для меня?»

Ци Сюаньсу не стал отрицать. «Я купил его в городе Ишань. Мне показалось, что ты выглядишь изможденной, и я купил это, чтобы подбодрить тебя. Это стоило мне две монеты тайпинов».

Глаза Чжан Юэлу изогнулись, как маленькие полумесяцы, она улыбнулась и протянула руку. «Ты отличный друг! Теперь отдай его мне».

«Нет.» Ци Сюаньсу отказался. «Ты и так хорошо выглядишь».

«Ты только что спросил меня, не чувствую ли я дискомфорта. Я действительно чувствую себя некомфортно, так что дайте мне это вино, чтобы взбодриться!» Чжан Юэлу уже собирался достать флягу из своего ранца, поэтому Ци Сюаньсу ничего не оставалось, как отдать ей флягу.

Чжан Юэлу отвинтила пробку и сделала небольшой глоток вина.

В этот момент к проходу вернулся молодой человек с криком: «Простите, сэр! Я сел не на ту лодку».

Когда юноша снова проходил мимо Ци Сюаньсу, он зашатался и упал на Ци Сюаньсу.

Ци Сюаньсу поддержал юношу, чтобы тот не упал на него, и спросил: «Ты пытаешься ограбить меня средь бела дня, да?»