Глава 129: Даос Цзи

После того как Ци Сюаньсу и Чжан Юэлу покинули префектуру Цзиньгуань, они решили ускорить свой путь. Поскольку они ехали по широкой главной дороге, а Ци Сюаньсу не хотел тратить духовную энергию цзяма, он потратил 10 тайпинских монет на покупку двух лошадей, которых планировал продать со скидкой после того, как они прибудут в город Байди. К тому времени он, вероятно, потеряет одну или две тайпинские монеты.

Однако у Ци Сюаньсюя как раз образовался денежный поток: он накопил 400 тайпинских монет, поэтому его не волновала мелочь.

Они ехали по главной дороге без происшествий, и путешествие было спокойным. В сумерках они отклонились от главной дороги и нашли приют на ночь в лесу.

В конце концов, они не были Небесными Существами, поэтому им все равно требовался сон. Лошади тоже нуждались в отдыхе. Ци Сюаньсу принял армейскую пилюлю, чтобы утолить голод, и накормил лошадей сеном.

Чжан Юэлу отправился собирать хворост, готовясь разжечь костер. Ночевать в пустыне без палатки было бы неудобно.

Через некоторое время Чжан Юэлу вернулся с горстью сухих веток и бросил их на землю.

Ци Сюаньсу сказал: «Почему так мало? Этого не хватит для костра».

«Там какое-то движение. Говорите потише». Чжан Юэлу приказала Ци Сюаньсу следовать за ней.

Ци Сюаньсу сдержал свою ауру и легкими шагами пошел за Чжан Юэлу, направляясь на юг. Пройдя около километра, они оказались у подножия каменной скалы высотой около 25 метров. Стоя у подножия, они могли видеть несколько человек на вершине. Однако эти люди не могли заметить дуэт, если бы специально не смотрели вниз.

Чжан Юэлу жестом попросил Ци Сюаньсу замолчать и указал вверх. Тогда Ци Сюаньсу поднял голову и увидел на скале молодую пару. Мужчина был красив, а женщина прекрасна. Они казались идеальной парой, стоя рядом друг с другом.

Если честно, то мужчина и женщина на скале выглядели гораздо лучше, чем он и Чжан Юэлу. Хотя Чжан Юэлу была красива, ее нельзя было назвать сногсшибательной красавицей. Красота Чжан Юэлу дополнялась ее праведной аурой и спокойным нравом.

Молодая пара на скале была одета в официальные даосские наряды, которые развевались на ветру. Они были похожи на персонажей с картины, которых в следующее мгновение унесет ветер.

Неподалеку от поразительной пары сидел еще один достойный мужчина в даосском халате. Он сидел на большом и гладком камне и пил вино.

Трое людей на скале разговаривали. Точнее, молодая пара пыталась уговорить даоса средних лет, к которому они обращались как к дяде-наставнику, навестить их хозяина.

Однако даосский мужчина средних лет не соглашался и не отказывался. Он просто продолжал пить, а пара продолжала его уговаривать. Но когда супруги увидели, насколько равнодушен дядя, они оба немного приуныли.

Когда на западе взошла яркая луна, даос средних лет допил вино и небрежно бросил бутылку, которая случайно упала на голову Ци Сюаньсу. Даос средних лет медленно встал и пробормотал: «Я пьян и хочу спать...»

Как только мужчина средних лет закончил говорить, он сделал один шаг с края обрыва. Однако он не упал. Наоборот, он словно ступил на облака и поднялся к луне.

Ци Сюаньсу прикрыл часть головы, по которой ударила винная бутылка, и пробормотал в благоговейном ужасе. «Небесное существо!»

В этот момент мужчина средних лет оглянулся на Ци Сюаньсу и Чжан Юэлу внизу, слегка улыбнулся и продолжил «прогулку» вверх, поднимаясь все выше в небо.

Молодая пара на высоком утесе смотрела на удаляющуюся фигуру дяди и беспомощно вздыхала. После того как дядя полностью исчез, молодая пара развернулась и ушла с утеса. С самого начала они не заметили присутствия Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу, потому что не смотрели вниз.

Когда пара ушла, Ци Сюаньсу воскликнул: «Это Небесное Существо нас заметило. Я могу сказать, что он специально бросил в меня бутылку с вином!»

«Я тоже так думаю». Чжан Юэлу кивнул в знак согласия.

Ци Сюаньсу надулся. «Почему он не попал в тебя?»

«Наверное, мне просто повезло». Чжан Юэлу ухмыльнулся.

Ци Сюаньсу сменил тему. «Что это за молодая пара? Они больше похожи на Изгнанных бессмертных, чем ты».

Чжан Юэлу заметил: «Не все молодые таланты Даосского ордена живут в Нефритовой столице. Некоторые влиятельные фигуры живут в местных даосских особняках. Кроме того, Двор предков очень велик. Ты ведь знаешь только об одном Изгнанном Бессмертном, которым являюсь я, верно?»

Ци Сюаньсюй закивал: «Ну, ты же у нас знаменитый».

«Моя известность связана не с моей родословной, а с делом Цзяннань. Большинство людей ошибочно полагают, что я так же талантлива, как и Донхуан». Чжан Юэлу покачала головой и сказала: «В Нефритовой Столице, наверное, есть еще дюжина таких людей, как я, но они не в Зале Тяньган».

«Тогда где же они?» с любопытством спросил Ци Сюаньсу.

Чжан Юэлу пояснил: «Конечно же, в Зале Цзывэй. Он занимает первое место среди Девяти Залов. На втором месте - зал Бэйчэн, потому что он уполномочен поддерживать порядок. Поскольку туда обычно попадают высокопоставленные священники, большинство людей хотят попасть именно в Зал Бэйчэнь. Хотя в Зале Тяньган можно быстро получить повышение, эта работа связана с большим риском.

В общем, мало кто хочет тренироваться в Зале Тяньган». Двор предков также не хочет помещать выдающиеся молодые таланты в Зал Тяньган, опасаясь потерь. Вместо этого они набирают опытных талантов из местных даосских особняков, таких как Сюй Коу. Более того, большая часть личного состава Зала Тяньган состоит не из даосских священников, а из Стражей Духа. В подчинении у Тяньган Холла находится треть Духов-стражей Двора предков».

Ци Сюаньсу напомнил: «Ты был родом из зала Бэйчэнь, но потом был переведен в зал Тяньган. Но это нельзя считать обучением, ведь тебя повысили до заместителя мастера зала».

Чжан Юэлу не стал отрицать этого. «Большинство людей, подобных мне, в настоящее время являются даосскими мастерами четвертого ранга Цзицзюй, но я пока единственный заместитель мастера зала. Могу лишь сказать, что мне очень повезло».

Ци Сюаньсу поднял бутылку с вином и осмотрел ее. Убедившись, что это не какое-то сокровище, он отбросил ее в сторону и пробормотал: «Больше никогда не буду подслушивать». На этот раз Небесное Существо просто ударило меня бутылкой с вином. Если бы у него был плохой характер, мы были бы обречены».

Чжан Юэлу не стал возражать. «Мне просто было любопытно. Больше такого не повторится».

По дороге они собрали еще несколько палок и дров и вернулись на место, где собирались провести ночь. Они разожгли костер и сели друг напротив друга.

Чжан Юэлу предложил: «На этот раз твоя очередь дежурить первую половину ночи. Я останусь на вторую половину».

Первая вахта была лучше, потому что во второй половине ночи они могли спокойно спать. Вторая вахта была более утомительной, потому что приходилось просыпаться на полпути, а это было мучением. Чжан Юэлу была справедливым человеком и не перекладывала всю тяжелую работу на других.

Ци Сюаньсюй, пройдя с ней через многое, поняла характер Чжан Юэлу и не стала возражать против ее уговоров. «Тогда спите».

Чжан Юэлу собрала плащ, обняла колени и, упершись лбом в колени, уснула в этой позе.

Ци Сюаньсу от скуки возился с костром, думая о Небесном Существе, которое летело к луне.

Он впервые видел Небесное Существо. Согласно легендам, Небесные существа могли летать по своему усмотрению, и это оказалось правдой.

Ци Сюаньсюй задавался вопросом, когда и сможет ли он когда-нибудь достичь такого уровня культивирования. Если он продолжит культивировать в том же темпе, то в лучшем случае на это уйдут десятилетия. Однако большинство людей застревают на определенном пороге и больше не могут продолжать.

Он знал, что его квалификация не так высока, как у Чжан Юэлу. Чем дальше они поднимались по карьерной лестнице, тем сложнее ему было преодолеть разрыв между ними. В свои двадцать с небольшим лет он едва мог сравниться с Чжан Юэлу. Однако еще через двадцать лет он, возможно, не сможет за ней угнаться.

Когда они отдалятся друг от друга, они уже не будут так близки, как сейчас. К тому времени Ци Сюаньсу, скорее всего, станет старым другом в памяти Чжан Юэлу. Он также будет иногда вспоминать о ней и с сожалением вздыхать. Такова человеческая природа.

К счастью, Ци Сюаньсу был преобразован нефритом Сюань, что значительно повысило его культивирование. Кроме того, он обладал различными сверхъестественными способностями. Если бы ему удалось заполучить еще один кусок нефрита, смог бы он перейти на стадию Гуйжэнь? А если он накопит достаточное количество Сюань Нефритов, сможет ли он стать Небесным Существом еще на одну ступень?

К тому времени никто уже не сможет смотреть на него свысока. Он сможет подняться на вершину и, возможно, развить отношения с Чжан Юэлу до чего-то большего.

Затем Ци Сюаньсюй задумался о другой проблеме. Поскольку он знал о преимуществах нефрита Сюань, секта Тайпин и общество Цинпин, естественно, тоже знали об этом. Секта Тайпин даже пошла на то, чтобы уничтожить семью уездного магистрата ради нефрита Сюань, доказывая тем самым, как сильно им нужен этот камень.

В Обществе Цинпин также знали о пользе нефрита Сюань, поэтому им было известно, хранит ли его Ци Сюаньсу для личного пользования. Если Ци Сюаньсюй хотел что-то взять у этих двух сторон, ему нужно было действовать осторожно.

Сюань Нефрит, который он подобрал в храме Юлан в прошлый раз, был чистой удачей. Подумав об этом, Ци Сюаньсу не мог не вздохнуть.

«Почему ты вздыхаешь, малыш?» Голос внезапно прервал мысли Ци Сюаньсу.

Вздрогнув, Ци Сюаньсу настороженно огляделся и увидел даоса средних лет, сидящего на пне неподалеку от него. В это время мужчина средних лет держал в руках тыкву и медленно пил из нее.

При этом Чжан Юэлу, казалось, не замечала присутствия мужчины, так как все еще крепко спала.

Иными словами, между ними и Чжан Юэлу существовал невидимый барьер, указывающий на то, насколько могущественным был этот мужчина средних лет.

Ци Сюаньсу подумал: «Ну и дьявол!».

Ци Сюаньсу ничего не оставалось делать, как успокоить свои мысли. Он затаил дыхание и сконцентрировал свою ци, готовясь к любому развитию событий.

Даосский мужчина средних лет сделал глоток вина и бесстрастно сказал: «Я не желаю вам зла».

Ци Сюаньсу улыбнулся и спросил: «Чем я могу вам помочь, господин?»

Даос средних лет усмехнулся. «Расслабься. Мне просто скучно в этот час. Мои племянник и племянница слишком разговорчивы, вот я и решил поболтать с вами».

Ци Сюаньсу успокоился и представился. «Меня зовут Ци Сюаньсу. Могу я узнать ваше имя, господин?»

Даосский мужчина средних лет ответил: «Меня зовут Цзи. Я тоже член даосского ордена, в настоящее время работаю в даосском особняке Шучжоу».

Ци Сюаньсу на мгновение задумался. Этот человек был Небесным Существом и утверждал, что работает в даосском особняке Шучжоу, так что он, вероятно, был одним из многих заместителей хозяина особняка.

Местный даосский особняк имел схожую с Девятью Залами структуру: только один хозяин особняка и несколько его заместителей. Число заместителей могло варьироваться от двух до более чем дюжины человек.

Некоторые заместители были могущественными, как, например, в даосском особняке Западного региона, даосском особняке Ляодун и даосском особняке Цзяннань. У некоторых заместителей были пустые титулы и никакой реальной власти.

Человек, стоявший перед Ци Сюаньсу, выглядел беззаботным, так что, скорее всего, он относился к последнему типу.