Навык чувство опасности повышено до 6 уровня

Я увернулась от атаки сзади, уклонившись от залпа шипов, выпущенных из двойных хвостов демона. Затем я вытащила пару щитов, чтобы защититься от еще двух залпов с боков. Однако это не помогло мне справиться с четвертой атакой спереди, и полдюжины игл длиной тридцать сантиметров и шириной в несколько миллиметров пронзили мой торс. Мое здоровье не сильно пострадало, но это вскоре могло измениться, так как оба легких были поражены.

Решение не надевать доспехи было обдуманным. Я не хотела рисковать, принося семена в катакомбы, поэтому отныне я носила только ночные рубашки.

Используя оставшееся время, я втянула в свои пробитые легкие столько воздуха, сколько смогла, и подожгла толпу перед собой.

«Ну, как все прошло?» — спросила моя зомби-близнец, как только я проснулась в катакомбах.

«Не очень», — ответила я, прежде чем рассказать ей о событиях. Я ожидала, что она сделает язвительную замечание о том, насколько полезным было ее обучение сопротивлению магии разума, но она сохраняла серьезное выражение лица. Видимо, она не считала это чем-то, к чему можно относиться легкомысленно.

«Итак, если мы победим дерево, нам грозит вторжение демонов. Вернуть его в нормальное состояние кажется лучшим исходом, но помни, что, судя по тому, что сказал тебе демон, он пустил свои корни в бездну, прежде чем был коррумпирован. Может быть, он не знал, что произойдет, но, возможно, он был мегаломаном* с самого начала».

*(При этом виде мании человек переоценивает свою важность, известность, власть, приписывает себе несуществующие достоинства и желает быть особенным.)

Как бы мне ни хотелось этого признавать, последние мысли, которые вложили в мою голову парящие мозги, были не совсем неверны. Я не могла сражаться с армией демонов. Единственное мощное оружие, которое у меня было, убивало меня обратной силой, и каждый раз, когда я умирала, дерево получало еще один час, чтобы набрать новые демонические силы. Я не могла представить себе победу в какой-либо войне на истощение.

«Я ненадолго вернусь наверх, — сказала я. — Мне нужно научиться правильно летать. Я должна была сделать это давно. А потом... Возможно, я брошу в дерево бутылку с черным гнилым гноем или сожгу лианы, ведущие в бездну. Что-то нужно сделать. Но я не смогу ничего предпринять, если не смогу до него дотянуться, а эти бесы очень быстрые».

Моя зомби-близнец только вздохнула и махнула мне рукой. Мне нужно будет провести с ней больше времени, когда четвертый этаж будет убран, чтобы помочь ей оправиться от стресса.

Я провела несколько часов в пещере волков, тренируясь, пока не смогла уверенно летать в нужном направлении и маневрировать с большей грацией, чем несущийся бык. Я не собиралась участвовать в воздушных соревнованиях по преодолению препятствий, но я смогла бы нацелиться на дерево и добраться до него быстрее, чем на ногах.

Паря над краем утеса, я смеялась над своими старыми проблемами со спуском и тем, как я мечтала о навыке, дающем крылья. Буду ли я когда-нибудь оглядываться на свои проблемы с паразитирующими деревьями таким же образом? Когда я приобрету какой-нибудь навык очищения от демонов, который сделает все это совершенно тривиальным?

Почувствовав, что могу уделить хотя бы несколько минут отдыху от бесконечных сражений и тренировок, я нырнула с обрыва в более крупные пещеры внизу, пролетая над линией деревьев. Там было значительно темнее, но не было участков неестественной тьмы, вызванной порчей. Шрамы на земле свидетельствовали о том, где когда-то росли кристальные деревья. Лисицы, похоже, применили тактику выжженной земли, и, поскольку порча исчезла, это явно дало свои плоды.

Я встретила одного из семиплавников — синего монстра, напоминающего дирижабль, который оказался всего лишь пятиметровым детенышем. Я села на его мягкую, упругую поверхность. Раньше они всегда летали слишком высоко, чтобы я могла их рассмотреть, но теперь у меня наконец появилась возможность увидеть их поближе.

Везика Паско

Эти безобидные, простые существа обитают высоко в воздухе, питаясь окружающей маной. Они не имеют ограничений по продолжительности жизни и продолжают расти на протяжении всего своего существования, пока не достигают момента, когда мана больше не может их поддерживать, и в итоге умирают от голода.

Это немного печально. Я больше не видела гиганта. Возможно, утрата множества кристальных деревьев в этом районе, которые раньше выделяли ману в атмосферу, привела к снижению ее концентрации.

Я встала, чтобы улететь, но что-то приземлилось мне на голову и сбило с ног. То, что меня ударило, обвилось вокруг меня — сильное, липкое и невидимое, приковав меня к верхушке монстра-дирижабля. Пару секунд борьбы хватило, чтобы понять, что это паутина. Паутина королевы пауков, если быть точной. И, конечно, это дирижаблеподобное существо внезапно начало двигаться в стороны, резкими рывками, и вскоре мощное присутствие вошло в радиус действия моего навыка.

«Я поймала маленькую муху», — произнес голос паучихи-королевы, когда она запрыгнула на мой дирижабль. «Муху, которая научилась летать».

«Привет», — попыталась я сказать.

«Привет. Я понимаю, что у нас не было никаких договоренностей, но ты должна признать, что после того, как ты привела меня сюда, чтобы я полакомилась лисами, уничтожить все их поселение было довольно некрасиво».

«Это было не специально!»

«Конечно, нет», — безразлично ответила паук. «Ты намеренно заразила своего похитителя чумой и ожидала, что произойдет? Внезапная простуда?»

«Ну, я думала, что... Эй, подожди. Откуда ты это знаешь?

«Потому что я спросила, глупая муха. Питаться там, где осталось так мало, сразу привлекло бы внимание, с которым я не смогла бы справиться. Вместо этого я предложила им свою защиту. Чем быстрее они заселят пещеру, тем лучше для меня. Не то чтобы они верили, что у них будет такая возможность».

«Почему? Что сейчас происходит?»

«Ты, глупая муха. Ты и твое задание от богини. Они, похоже, думают, что как только ты его выполнишь, они все исчезнут».

Я вздохнула, перестав сопротивляться паутине, и откинулась назад на мягкое и удобное чудовище, к которому была прикреплена. Мои предположения о мотивах архимага подтвердились: он не имел ничего против меня лично, по крайней мере, до тех пор, пока я не уничтожила его народ. Его цель заключалась в том, чтобы стереть мою память, чтобы я забыла о своем задании и никогда его не выполнила. Он просто пытался защитить свой народ.

«Этот мир испорчен», — произнесла я с сожалением. «Какой же характер у Богини, если она создала такое место?»

Или, что еще хуже, какое у меня воображение, если все это придумано мной? Это не может быть правдой, верно?

«Интересный вопрос, но он не занимает моих мыслей. Я не закинула свои сети для философских дискуссий. Я закинула их, чтобы поймать себе ужин».

«У меня сейчас нет времени на возрождение. Если тебе нужны еще почки, подожди, пока я разберусь с мегаломанским деревом, которое пытается поглотить всю жизнь, и возможным вторжением демонов из бездны».

«Ой, маленькая мушка сталкивается с такими серьезными проблемами, а маленькая старшка беспокоится лишь о том, где взять следующий обед».

«Да-да, можешь прекратить с сарказмом. У меня есть целая куча твоих пантер из джунглей, если тебе нужно».

«Нет, спасибо. Я лучше съем тебя».

Черт... Как же я была глупа, полагая, что в воздухе я в безопасности. Я догадывалась, что встреча с ней не обернется ничем хорошим, и специально избегала ее рощи, но откуда мне было знать, что она переместилась и может стрелять паутиной за пределами моего радиуса обнаружения?! Это было совершенно несправедливо. В любом случае, когда внимание сороконожки было приковано ко мне, я ощущала это с другой стороны пола. Как я могла ее не заметить? Может, она использовала маскировку?

По крайней мере, теперь у меня был способ отразить атаку. Королева без труда подняла мои ноги и начала выпускать шелковые путы шире, чем сама, быстро обматывая меня снизу вверх. Я дождалась, пока она не встала на мой живот, и тогда у меня появилась возможность точно в нее попасть, не рискуя задеть себя, и обрушила на нее пламя.

Она уклонилась, но не достаточно быстро, и я сбила ей ноги с одной стороны. Она отскочила, и внезапная колющая боль в шее сопровождала падение моего тела.

Навык иммунитет к яду повышен до 33 уровня

Моя устойчивость к яду значительно возросла с нашей последней тренировки. Отзыв сообщил мне, что ее парализующий поцелуй продлится всего полчаса, и я все еще могла немного двигаться. Этого было достаточно, чтобы использовать свое огненное дыхание, но недостаточно, чтобы прицелиться.

«Сколько же новых трюков освоила эта маленькая муха», — пробормотала королева, и я краем глаза заметила, как она трясла свои обожженные ноги. «Крылья, огненное дыхание, укрепленная кожа, и твоя способность сопротивляться моему поцелую снова усилилась».

«Белл...», — произнесла я, пытаясь выговорить слова сквозь паралич. У меня это не очень хорошо вышло.

«Но, как я вижу, этого все еще недостаточно. Жаль, потому что я не была бы против продолжить наш разговор за ужином».

Похоже, я не причинила королеве серьезного вреда, и она снова принялась упаковывать свой трофей. Стоит ли мне снова взорваться от мести? Или лучше активировать триггер респавна и надеяться на более высокий уровень сопротивления, прежде чем он сработает? Вот и все, что я получила за десять минут полета по нижней пещере; теперь мне предстояло потратить еще час.

Я активировала триггер респавна и оставила паучиху в покое. В конце концов, уровни есть уровни, и так или иначе это заняло бы у меня час. К тому же, я все еще испытывала некоторую ностальгию по кокону. Не то чтобы я признавалась в этом кому-то, кроме своего зомби-близнеца, которая и так все знала. Немного расслабиться перед возвращением к мегаломанскому дереву не помешало бы. Однако мне нужно было сохранять видимость, поэтому я бросила на королеву свой самый грозный взгляд, когда она обернула мою голову.

Я ощутила удары и скрежет, когда она без труда утащила меня куда-то, а затем подняла в воздух, оставив меня вверх ногами. «Ммфф», — пробормотала я, но безрезультатно. Я уловила несколько десятков сигнатур поблизости. Лисицы?

«Что, черт возьми, ты делаешь?», — крикнул мужской голос лисицы, подтвердив мои догадки. Она действительно заключила с ними какую-то сделку. Как, черт возьми, ей удалось с ними поладить после того, как она их съела, а мне — нет? Жизнь была такой несправедливой...

«Успокойся, маленькая лисичка», — ответила паучиха. Почему она называла только меня мухой? «Это не один из вас».

«Тогда что это? Я не видел в пещере монстров такой формы».

Я почувствовала движение вокруг головы, за которым последовал всплеск света, когда шелковые ленты вокруг моего лица были сорваны. Передо мной стоял лисоподобный с крестом на лбу, и я была уверена, что видела его раньше. Один из магов? Как его звали, я не имела понятия. Затем он увидел мое лицо, и его выражение из раздраженного стало полным ненависти.

«Она», — пробормотал он под нос. «Ладно. Я, может, и обещал не преследовать ее, но если она появится здесь... Никто не сможет меня винить». Он продолжал гневно смотреть на меня несколько секунд, а затем заговорил громче. «Неважно. Я вернусь через минуту. Просто не давайте ей успокоиться».

«Ты нажила много врагов, маленькая мушка», — прокомментировала паучиха.

«Они... начали... это...», — с трудом выдавила я из себя слова, так как паралич ослабел, и я снова могла говорить, приложив достаточно усилий.

«Возможно. Но маленькая лисица подняла важный вопрос. Ты выглядишь слишком расслабленной, а во время нашей последней встречи, когда я держала тебя в парализованном состоянии, я лишилась возможности насладиться твоими прекрасными криками».

Еще один укол в шею сопровождался жжением, охватившим все мое тело, но благодаря своей невосприимчивости к боли и яду я даже не вскрикнула.

Навык иммунитет к яду повышен до 34 уровня.

Навык иммунитета к боли повышен до 33 уровня.

«И это... должно было... быть... больно...?» — поддразнила я.

«Да, но, к сожалению, наша предыдущая сессия оказалась слишком эффективной. Неважно. Я подожду, чтобы увидеть, что приготовил твой друг-лисица».

Через несколько минут он вернулся с ошейником в руках. Сначала я подумала, что смогу добавить еще один рабский ошейник в свою коллекцию, но при ближайшем рассмотрении он оказался немного другим. Он был толще и имел драгоценный камень спереди.

Проклятый ошейник окаменения.

Этот магический предмет превращает своего носителя в камень. Он проклят и не может быть снят после надевания.

«Думаю, я понял, на что ты способна», — произнес лис с зловещей улыбкой. Его план был очевиден, и без лишних слов, но, к сожалению, он не знал, что я уже его оценила. На его лице застыла ухмылка, словно он собирался начать длинный монолог. Очевидно, он не мог удержаться от желания объяснить, насколько он умен. «Ты можешь создавать новое тело по своему желанию, но на это уходит час. Или, если ты умрешь, ты автоматически воскрешаешься через час. В любом случае, как только твое новое тело готово, твое снаряжение переносится в него. Так что, если ты случайно носишь снаряжение, которое тебя убивает... Ну, скажем так, тебе не будет весело».

Да... к черту это. Мой зомби-близнец могла бы просто снять его, и, возможно, это было бы полезно для повышения уровня сопротивления, но я не могла позволить себе терять время. Всегда существовал риск, что катакомбы будут захвачены в мое отсутствие, оставив меня одну. Он не стоял прямо передо мной, и я не могла повернуть голову, чтобы обрушить на него пламя. Мне нужно было самоуничтожиться. Я выдохнула и приготовилась сделать глубокий вдох, но в этот момент комок шелка ударил меня по лицу, перекрыв дыхательные пути.

«Ты однажды поймала меня на этой уловке, маленькая муха, но я вряд ли попаду на нее снова».

Ба... Я не восприняла это всерьез, и теперь снова оказалась в опасной ситуации. До повторного появления оставалось слишком много времени. Я не могла дышать, но он мог надеть на меня ошейник задолго до того, как я задохнусь. Я почувствовала порез на горле, когда он прорезал кокон и мою броню, не заботясь о том, порежет ли он меня в процессе, а затем ощутила холодный металл на шее. Раздался щелчок, за которым последовало самое сильное покалывание, которое я когда-либо чувствовала в пальцах рук и ног.

«Наслаждайся болью, когда твое тело превращается в камень, снова и снова, без возможности остановить это», — воскликнул лисий маг, его нестабильный и возбужденный голос становился все громче. Вероятно, его жажда злорадства была единственной причиной, по которой он не разразился маниакальным смехом. Что не было нормально, потому что маниакальность должна была быть моей особенностью. Жаль, что я не могла этого сделать с заткнутым ртом. Он должен был знать, что я стала устойчивой к таким вещам. Он забыл? Или думал, что этот ошейник достаточно силен, чтобы подавить любое сопротивление?

«Превращается в камень? Ты сказал, что это сделано, чтобы убить ее! Что ты делаешь с моим ужином?».

Я почувствовала колющее ощущение в спине — без сомнения, королева собирала мои почки, прежде чем они окаменеют. Тем временем покалывание распространилось на руки и ноги, и я потеряла всякую подвижность и чувствительность в пальцах. Я не могла видеть, что происходит, но, судя по скорости прогрессирования, это не убьет меня, пока я не задохнусь или не истеку кровью от непрофессионального удаления почек. Вероятно, это должно было происходить быстрее, но мое снятие проклятия замедляло эффект.

И снова я действительно задавалась вопросом, был ли правильным ответом на то, что я висела вниз головой, завернутая в кокон, задыхаясь и постепенно превращаясь в камень, с паучьим ядом, все еще текущим по моим венам, и самой виновной паучихой, впивающейся в мою спину, жаловаться на то, какая это трата времени. Разве я не должна была быть немного более расстроенной?

Навык нейтрализации проклятий повышен до 21 уровня