Я телепортировалась на второй этаж, где святилище по-прежнему находилось посреди небольшого участка чистой камня в окружении выжженной и бесплодной скалы. Лестница вниз была полностью без охраны, защита была возложена на барьер святилища, хотя дуплиКэти и так не стала бы атаковать, даже если бы оно было полностью без защиты.

На самом деле, это был интересный момент. Она могла беспрепятственно проходить через барьеры, и это распространялось на ее зомби. Я видела их в комнате святилища катакомб. Если лисицы полностью полагались на барьер, они бы испытали шок, если бы зомби когда-нибудь решили вторгнуться.

Я направилась к пещере лисиц, не удивляясь длинной паутине, которая полетела на меня. Я ловко уклонилась одним взмахом крыльев, рванула вперед и прожгла дыру во второй паутине своим пламенным дыханием.

«Можешь подождать две секунды?», — крикнула я, уклоняясь от града сосулек. «Если тебе так нужна почка, я оставлю тебе одну, когда уйду!»

Не знаю, игнорировала ли она меня или не слышала, но атака продолжалась. Сначала была еще одна паутина, а затем я почувствовал жгучую боль в крыле, когда мощная магия разложения разорвала его. Но после тренировок с Кэти моя защита от коррозии достигла уровня иммунитета, и ее магия не причинила мне ничего, кроме легкого жжения.

Навык иммунитета к жаре повышен до 31 уровня

О, бонус. Я не использовала свое пламенное дыхание на арене, сосредоточившись на повышении своих боевых навыков, но, по-видимому, оно нанесло достаточно внутреннего урона, чтобы поднять мой уровень выше тридцати, теперь, когда я получила эволюцию. Но даже несмотря на это, я бы предпочла, чтобы эта проклятая паучиха перестала на меня нападать!

«Прекрати, или я тебя поджарю!» — крикнула я, когда паук оказалась в пределах досягаемости моего дыхания. Она была достаточно маленькой и ловкой, чтобы уклониться, но готова ли она была рискнуть?

Навык чувство опасности повышено до 10 уровня

Условия эволюции выполнены: Чувство опасности повышено до уровня восприятия опасности

Немногие существа упустят возможность для внезапной атаки, и любой искатель приключений должен постоянно следить за ловушками и засадами. Столкнувшись с смертельной опасностью почти постоянно с того момента, как вы вышли из своей первой пещеры, было ли сомнение в том, что вы заслужили это улучшение? Этот навык дает вам осознание, когда кто-то нацеливается на вас со злым умыслом.

В меня полетел огненный шар, заставив меня снова уклониться. Королева не могла использовать огонь, так откуда он взялся? Взглянув вперед, я увидела, что группа лисиц выбежала из своей пещеры и поддерживала паучиху в ее атаке.

В меня полетели еще огненные шары, а также магия разложения, атаковавшая мои крылья. Это была глупая идея. Почему я думала, что лисы поступят со мной иначе, чем в прошлый раз, только потому, что я решила отказаться от своего квеста? Они не знали, что я отказалась, и у них было более чем достаточно причин ненавидеть меня, даже если бы они знали. Черт, они вообще не знали о задании, когда впервые пытались поработить и пытать меня, и я не давала им никаких причин ненавидеть меня, кроме самого факта своего существования. Любая идея сотрудничества между нами казалась не более чем несбыточной мечтой. Мне следовало просто уйти.

Я уклонилась от очередной волны огненных шаров, магия разложения по-прежнему не влияла на мою маневренность, и повернулся, чтобы улететь оттуда.

«Подожди!» — раздался крик снизу, и я посмотрела вниз и увидела Ми'таана, смотрящего на меня.

Одна из других лисиц воспользовалась моим отвлечением и запустила еще один огненный шар. Я успела увернуться, но он попал в путь одной из сосулек королевы, пробив дыру в моем крыле. Это оказало гораздо более разрушительное воздействие, чем магия разложения, и заставило меня стремительно падать к земле.

«Серьезно...», — пробормотала я. К счастью, моя стойкость к тупому урону смягчила удар, к черту физику. Я приземлилась на ноги, слегка согнув их, и ощутила, что коснулась земли после легкого прыжка, а не после падения с десяти метров. В этот момент ко мне снова полетел огненный шар, но я все еще приходила в себя после падения и не успела уклониться. Вместо этого я отбила его крылом, так как огненный шар оказался гораздо менее мощным, чем лед вулпес, а у меня была способность к тепловому иммунитету.

«Прекратите!» — крикнул Ми'таан своим соплеменникам лисам, но я видела, как они все готовят новые заклинания. Сколько маны у них было?

Навык восприятие маны повышено до 13 уровня.

Много. Ну, этого было достаточно. Давно пора было начать сопротивляться. Я глубоко вздохнула.

«Хватит!» — прогремел глубокий голос, когда из пещеры вышел еще один лисий родственник, прервав мою атаку. Навык «Восприятие присутствия» подсказал мне, что это был крупный особь, один из выживших лидеров касты, с которым я еще не была знакома. Его присутствие наконец-то заставило лисий родственников отступить, а вулпес разбежались.

«Почему ты здесь?» — практически выплюнул он в мой адрес. «Разве ты еще не наделала достаточно? Оставь нас в покое, чтобы мы могли провести последние дни в мире».

Последние дни? Как и ожидалось, архимаг рассказал им. Почему он не сказал мне?

«Если твои слова о «последних днях» имеют какое-то отношение к вере в то, что мир закончится, как только я получу священный меч, забудь об этом. Я уже отказалась от этой идеи».

Опытный эмпат указал на ярость. Удивление, недоверие, гнев и надежда в равной мере изливались из лиса.

«Ты ожидаешь, что мы в это поверим?» — спросил крупный, который был одним из самых неверующих. «Почему ты, избранная героем Богини, отказываешься от задания, данного тебе Богиней?»

Это напомнило мне разговор с архижрицей, когда она упрекнула меня в почти лжи. «Мое задание не было дано Богиней», — указала я. «И какой герой пожертвует одним миром, чтобы спасти другой? Если бы только ваш проклятый архимаг подумал упомянуть о том, что существование этого мира связано с наличием святого меча, вместо того, чтобы охотиться за мной и пытаться стереть мою память с помощью магии души, возможно, ваш город все еще стоял бы!»

Вдруг все, включая Ми'таана, были полны гнева. Возможно, напоминать им, что я уничтожила их город, было не самым умным поступком.

«Он пытался! Ты отказалась слушать!» — крикнул один из магов, что было для меня новостью. Когда он когда-нибудь...

На самом деле, он лично приходил ко мне в храм, и с ним был Ми'таан. А тот другой маг наверху прямо сказал, что хочет поговорить только со мной, но я отвергла его. Но тогда тот маг бросил в меня снотворный газ. Если они хотели вернуть мое доверие после того, как со мной поступили, это был не лучший способ.

Кроме того, зачем он послал подчиненного, когда те два лиса увидели меня наверху? Для чего-то столь важного он мог бы просто прийти сам. Паучиха-королева сказала, что лидеры каст слишком высокомерны, чтобы покидать свой город.

Или, может быть, дело вовсе не в этом, а в том, что они просто запрограммированы так не поступать.

«Это правда?» — спросил я Ми'таана.

«Так он утверждал. Конечно, когда ты вошла в город с Джа'акрилом, он выбежал тебе навстречу и потащил меня с собой под предлогом, что ему нужно поговорить с тобой о чем-то очень важном и что ты скорее доверишься мне, чем ему. Когда он объяснялся после инцидента с магией души, он утверждал, что изменил стратегию только после твоей атаки чумой».

Мои навыки эмпата не шли ни в какое сравнение с даром правды жрицы, но, насколько я могла судить, никто не лгал. Но то, что архимаг сказал им, не означало, что это было правдой. И не делало их поступки менее глупыми.

«Обычно, чтобы поговорить с кем-то, не нужно использовать снотворный газ», — сухо заметила я. «Учитывая, что мои первые встречи с вами были связаны с порабощением, пытками и попыткой изнасилования, вы можете понять, почему я не хочу вам доверять. Но вместо того, чтобы попытаться вернуть мое доверие, лисы продолжали бросать в меня снотворный газ. Когда один из них достиг своей цели, и я проснулась с еще одним рабским ошейником на шее и проклятыми кандалами на запястьях и лодыжках, думаю, меня можно простить за то, что я решила, что вы не просто хотели поговорить. Конечно, я использовала все доступные мне средства, чтобы сбежать! Кроме того, когда я снова проснулась, я была привязана к стулу в каком-то суде, и кто-то зачитывал мне бессмысленные обвинения. Конечно, никто не упомянул ничего о конце света!»

Если подумать, лицо лиса, зачитывающего список обвинений, было удивительно похоже на лицо того большого парня, который вышел сейчас. Я держалась от него слишком далеко, чтобы использовать оценку, поскольку, к сожалению, дальность действия улучшения не увеличилась, поэтому я по-прежнему не знала, был ли он лидером ремесленников или торговцев, но он определенно был тем, кто говорил.

«И если бы Мру'валин соизволил поделиться своими открытиями, возможно, мы бы подошли к делу по-другому...», — пробормотал он.

«Нет, не подошли бы», — резко ответил Ми'таан. «Вы устроили этот глупый суд, полагая, что она — служанка Богини. Какая разница, зная природу мира, кроме того, что это еще больше настроит вас против нее?»

«Сдержи свое неуважение, маг», — резко ответил он.

Ми'таан нахмурился, но промолчал.

«Теперь вернемся к моему первому вопросу», — сказал крупный мужчина, обращаясь ко мне. «Почему ты здесь?»

«Я ищу способ, чтобы мой случайный клон мог ходить по миру, не причиняя вреда всем вокруг».

На этот ответ я получила лишь гневный взгляд.

«Я думаю... тебе лучше уйти», — сказал Ми'таан. «Независимо от того, отказалась ты от своего поиска или нет, тебе здесь не рады».

Я не знала, что и думать. В моем представлении я защищалась от стражников, которые хотели продать меня, от военачальника, убежденного, что я представляю угрозу для поселения, от архимага, который пытался вернуть меня в состояние умственного младенчества... Охранники были отвратительны, но военачальник проявил замечательную сдержанность, как только убедился в моей правоте. Если бы Со'лейн не солгал ему, нападения на храм никогда бы не произошло. Кроме того, архимаг, по-видимому, хотел обсудить со мной угрозу их существованию и начал нападать на меня только после того, как я разрушила их поселение.

С их точки зрения, пара стражников вполне обоснованно посчитала меня монстром и действовала соответственно. Судя по поведению Джа'акрила, если бы он поймал меня и узнал о моей миссии, он, скорее всего, привлек бы к делу жриц. Архимаг хотел поговорить о последствиях выполнения моей миссии и был разочарован тем, что я его игнорировала. Он боялся, что я буду игнорировать его — если я выполню свою миссию, прежде чем он сумеет заново завоевать мое доверие, его мир рухнет. Другие лидеры каст, занимавшиеся последствиями сражения между воинами и жрицами, имели все основания подвергнуть меня публичному суду. На их взгляд, единственным, кто поступил неправомерно, был Со'лейн.

У меня была глупая идея, что я смогу поговорить с ними и объяснить себя, сказать им, что я не представляю угрозы, и мы все сможем помириться и стать... ну, может, не друзьями, но хотя бы наладить какие-то рабочие отношения. Я с нетерпением ждала их реакции, когда они увидят, что у меня выросли крылья, но они даже не упомянули об этом.

Их поведение было глупым. Учитывая поведение Со'лейна, что, по их мнению, я должна была подумать, когда меня усыпили газом, а потом я проснулась связанной и с ошейником на шее? Я не знала, что это была какая-то запутанная история, в которой лидер одной касты хотел суда, а архимаг использовал это как повод, чтобы насильно поговорить со мной.

«Мне все еще не хватает информации. Почему Со'лейн солгал военачальнику?»

«Это не твое дело», — резко ответил один из магов. Более сильный, судя по ощущаемому присутствию. «Но я бы хотел посмотреть, как бы ты отреагировала, если бы обнаружила, что ты бездушная пешка, без надежды на будущее».

Я точно знала, как бы я отреагировала; у меня был неживой пример внизу. И он был намного лучше, чем Со'лейн. Я открыла рот, чтобы ответить, но упустила свой шанс.

«У меня была жена и трое детей, — прервал меня Ми'таан. — Все они умерли от чумы. Я даже не успел с ними попрощаться. Я понимаю, что ты просто пыталась защитить себя и что ты отказалась от своего поиска, но, тем не менее, я не думаю, что ты когда-нибудь будешь здесь желанной гостьей».

«Если это имеет значение, я сожалею», — ответила я, прежде чем развернуться и уйти без лишних слов, вынужденная путешествовать пешком из-за своего поврежденного крыла.

Я должна была признать, что испытывала некоторое сожаление. Я даже не подумала о том, что архимаг мог изменить стратегию, и предположила, что, раз он пытался стереть мне память в конце, то, должно быть, делал то же самое и в начале. Оглядываясь назад, было очевидно, что убийство стольких из них сделало бы его враждебным, независимо от того, как он чувствовал себя раньше. Я решила, что даже с высоты прошедшего времени я поступила правильно, и что поступив иначе, я стала бы жертвой архимага.

Если бы я позволила Джа'акрилу схватить меня. Повернулась, когда Ми'таан позвал меня в храме. Пошла на эту глупую игру... Как бы все могло пойти по-другому.

С той информацией, которой я располагала в тот момент, я не могла поступить иначе, но забавно, как задним числом все может измениться из-за одной новой информации.