Никто не спросил, что я делаю в этой маленькой деревне. Группа просто преклонила колени и ждала указаний. И я дала им несколько.

«Не относитесь ко мне как к кому-то особенному. Ведите себя как обычно», — приказала я, игнорируя противоречие. «Я здесь только для того, чтобы отремонтировать ваш защитный храм».

«Я... Но...», — замялся один из них в замешательстве. Группа из пяти лис, ни один из которых не выглядел моложе шестидесяти лет по человеческим меркам.

«А что вы здесь делаете?» — спросила я, пытаясь завязать разговор.

Удивительно, но этот вопрос сумел пробить их бесстрастный фасад и вызвать реакцию. «Это наш дом», — горько сказал один из них. «Я родился здесь. Я всю жизнь работал в этом лесу, и скоро я здесь умру».

Я хотела спросить их, что произошло, но я уже знала. Группа людей прорвала барьер, убила всех, кто пытался сопротивляться, и увезла всех трудоспособных, а также детей старшего возраста. Пожилые и совсем маленькие дети остались. Группа людей даже не сочла их достойными смерти, и, вероятно, единственной причиной, по которой они не сожгли лес, было его расположение посреди леса. Не потому, что они заботились о лесе, а просто потому, что они находились в его центре, а поджигать то, в центре чего ты находишься, обычно не считается хорошим карьерным ходом. Оставшиеся молодые были отправлены в приюты в более крупных городах. Некоторые пожилые тоже переехали, но эта небольшая группа отказалась покинуть свой дом, в котором прожила всю жизнь.

Храм стоял в центре деревни, под открытым небом. Было логично, что в такой маленькой деревне не было отдельной церкви.

Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному храму

Вы нашли остатки храма, уничтоженного войной. Принесите жертву, чтобы восстановить его и вернуть защиту Богини этой земле.

Условия выполнения: принесите в жертву разрушенному святилищу кристаллы маны на сумму не менее 100 маны.

Награда: получите один уровень класса

Не долго думая, я выполнила задание, как того требовал квест.

Побочное задание выполнено: принесите жертву разрушенному святилищу

Достигнут максимальный уровень

За приношение стоимостью более 500 маны получаете дополнительное вознаграждение: усиленный барьер, который исцеляет и восстанавливает всех в пределах его действия.

За приношение стоимостью более 1000 маны получаете дополнительное вознаграждение: увеличенный барьер, который защищает большую территорию.

За приношение стоимостью более 5000 маны получаете дополнительное вознаграждение: повышение максимального уровня на один.

И это был еще один уровень. Какие новые навыки я получу на этот раз?

Парадокс: Вы — следствие без причины.

Курьер: Вы обеспечиваете безопасную доставку.

Это не дало мне особого понимания, поэтому я попробовала еще раз.

Вне времени: В то время как большинство пассивно плывет по течению времени, вы плывете против него.

Перевозчик: Вы — защищенное судно, путешествующее по Пустоте.

Это было просто сбивающим с толку; другой навык уже назывался «бесконечным». Но в то время как предыдущий, казалось, был связан с переносом вещей из прошлого в настоящее, этот звучал скорее так, будто он позволит мне путешествовать в прошлое. Второй навык казался более понятным, позволяя мне брать с собой других, когда я перемещаюсь между мирами.

Я рассматривала вариант взять лис с собой на Землю, но смогла бы я действительно переместить столько народу одновременно? Не было бы лучше вернуться во времени до того момента, когда демон-повелитель связал меня с ними?

Кстати, разве я не могла просто перематывать время снова и снова, чтобы повторно восстанавливать этот храм, пока у меня не закончатся кристаллы? Или, если я ранее преподнесла кристалл, разве я не могла восстановить его с помощью того же кристалла? Парадокс был прав... Если этот навык делал то, что было написано на упаковке, то он был полностью и абсолютно сломан.

И какой дурой я была бы, если бы не воспользовалась таким уровнем сломанности?

Не то чтобы я была полностью убеждена в этой идее. Если бы я вернулась в прошлое и снова отремонтировала этот храм, то да, я бы получила еще один уровень и последний навык, но что бы стало с «мной», которая уже существовала в то время? Она не смогла бы отремонтировать храм, не получила бы следующий уровень и, следовательно, не смогла бы путешествовать во времени. Это, безусловно, было бы парадоксом. Может, это и не имело бы значения, но я не хотела снова оказаться в ситуации, когда меня будет две. Или три, поскольку я точно собиралась вернуть ДублиКэти в какой-то момент.

Единственным «безопасным» использованием было бы вернуться на Землю в тот момент, когда я улетела, чтобы никто не заметил моего исчезновения. В этом плане это очень хорошо сочеталось бы с бесформенностью.

Отложив в сторону выбор новых навыков, я вместо этого усилила драконью силу и усовершенствовала хранилище.

Улучшенный навык: Драконья сила.

Вы получаете значительное увеличение запасов маны и ее регенерации, а также значительное усиление силы всех видов магии.

Никаких дополнительных преимуществ, и я не могла использовать настоящую магию, но, по крайней мере, этот эффект еще больше усилил мое дыхание.

Хранилище превратилось в карманное измерение.

Предоставляем доступ к карманному измерению, полностью под вашим контролем.

Вау... Это было действительно эволюцией. То, что раньше было пространством с остановленным временем для хранения оборудования, стало настоящим местом. Местом, очень похожим на подземелье, в котором я так долго была заперта, хотя и гораздо меньшим. Я прыгнула прямо в него, не беспокоясь о том, как найти обратный путь, и даже о своей связи с лисоподобными. В конце концов, это было мое. Я знала, как сохранить его связь с этим миром.

Навык сопротивления удушью повышен до 23 уровня

Конечно, то, что это был мой собственный мир, не означало, что в нем были все предметы первой необходимости. Например, воздух. Или, если на то пошло, любая поверхность, на которой можно было бы стоять, отсутствие которой было не так заметно, как могло бы быть, учитывая столь же отсутствующую гравитацию. Я телепортировалась обратно и сохранила кусок атмосферы, несколько раз моргнув, пока мои измученные глаза пытались оправиться от воздействия вакуума. К счастью, мои чешуйки хорошо защитили мою кожу, но я подозревала, что получила внутренние повреждения из-за резкой разницы давления между моими легкими и окружающей средой. Мое зрение тоже оставалось размытым. Вероятно, мои глаза получили непоправимые повреждения. Ну что ж, мне просто понадобится еще одно возрождение. Теперь я могла сделать это в мгновение ока, если выбрала навык «Парадокс».

Я все еще не была уверена, что это хорошая идея. Не зная точно, как он работает, прежде чем взять его, я рисковала. Я очень сомневалась, что он принесет какой-либо вред; в худшем случае, он просто будет слишком опасен для использования, и я зря потрачу слот для навыка.

Учитывая потенциальную выгоду... Я вздохнула, признав, что моя неспособность контролировать себя никогда не позволит мне игнорировать такой потенциально мощный навык, и выбрала его после активации триггера респавна, скорее для восстановления зрения, чем в качестве страховки на случай, если навык сделает что-то странное. Я стояла, не сосредоточиваясь ни на чем, пока новые знания проникали в мой разум. Он работал точно так же, как «Следопыт». Я могла шагнуть в Пустоту и выйти из нее не только там, где хотела, но и когда хотела.

Конечно, выход из мира, пусть даже на короткое время, разорвал бы мою связь с лисицами и, следовательно, убил бы их всех. Но если я вернусь, прежде чем они умрут, будет ли это иметь значение?

Я проработала свои новые знания, которые подсказывали, что это не имеет значения, но что, если я вернусь и отремонтирую святилище до того, как моя младшая я до него доберётся, то в результате у меня будет две «я». Тот факт, что я не встретила более взрослую версию себя, не было проблемой. Именно другая «я» была связана с лисьим племенем, оставляя меня свободной вернуться домой, а другая «я» застряла бы здесь.

Это было бы довольно жестоко...

Я могла бы легко поступить наоборот. Вернуться до своего призыва и сорвать ритуал. Тогда копия меня осталась бы дома, на Земле, а я застряла бы здесь. Или я могла бы вернуться еще дальше, чтобы предотвратить начало войны.

Я могла бы вернуться в подземелье в любой момент. Спасти лисьих там. Я могла бы спасти кого угодно. Всех.

Нет, это было неправильно; не всех. Если бы я вернулась до войны и спасла всех, кто погиб в ней, я бы никогда не была вызвана, и Богиня никогда бы не создала подземелье. Мои новые знания подсказывали, что подземелье будет уничтожено, а все карманное пространство поглощено Пустотой. Все эхо там будет заглушено. Никогда бы не было. Мне нужно было бы выбирать, кого я хочу спасти: оригиналы или их копии. Если бы я выбрала оригиналы, другая я заняла бы мое место на Земле. Если бы я выбрала копии, другая я оказалась бы здесь.

Было бы лучше никогда не существовать, чем быть убитым? С одной стороны, это подозрительно напоминало аргументы людей, выступающих против контрацепции, как будто каждая секунда, проведенная мной не в положении, была убийством. С другой стороны, я встречала таких людей. Они были больше, чем теоретическое существование. Лисицы уже были мертвы, королева зомби находилась в состоянии анабиоза в моем хранилище, а демоны с самого начала не считались. Но лишенные конечностей кляксы и черный дракон считались.

На самом деле, учитывая замедление времени, все первоначальные кляксы к настоящему моменту уже умерли бы от старости. Любые их дети не были бы фальшивыми. У них были бы собственные души. Но уничтожение их предков все равно привело бы к их гибели. Что касается черного дракона, он показался мне таким драконом, который мог бы позаботиться о себе сам, что бы я ни сделала.

Почему я хотела вернуться домой? Насколько это было из-за того, что я хотела увидеть свою семью, а насколько из-за того, что я не хотела, чтобы они гадали, куда я делась? Чувствовала бы я себя более комфортно, застряв здесь, если бы знала, что другая «я» в безопасности дома? «Я», у которой все еще были бы нетронутыми разум и человечность? Вероятно, да.

С возвращением красного дракона ничто не помешало бы мне навестить их, даже если у меня больше не было дома.

Самопожертвование — это и есть суть героизма, не так ли? Итак, я приняла решение. Я буду героем. А если все пойдет не так, я просто снова верну время вспять.

«Эй», — позвала я лисиц, которые все еще стояли без дела, ожидая, когда мое подавляющее присутствие исчезнет. «Когда именно эта деревня была атакована?»

«Пятьдесят восьмого дня посева, двадцать шесть тысяч триста девяносто шестого года господа нашего господа».

Ладно, первая проблема: как чертовски древний был этот зеленый дракон?! Вторая проблема: посев? Несмотря на то, что они знали, что такое среда, месяцы потребуют некоторой работы.

Немного схитрив и вытянув ответы из их воспоминаний, я узнала, что событие произошло чуть менее трех лет назад. За пару лет до этого были набеги на путешественников, но я не смогла определить место и время этих событий. Человеческим бандитам потребовалось время, чтобы набраться смелости и начать нападать на деревни, но как только они это сделали, прошло всего несколько дней, прежде чем демон-повелитель решил, что хватит. Эта деревня была не первой, но я знала, какая была первой, и знала, когда это произошло.

Я провела время в ожидании срабатывания триггера респавна, собирая дополнительную информацию, записывая местонахождение демонов, которые были захвачены до начала крупномасштабных операций. Составил список мест, куда мне нужно будет отправиться для проведения спасательных операций. Не все захваченные лисы знали, где они находятся, и многие из жертв уже были мертвы, поэтому я не смогла заранее собрать всю необходимую информацию, но это помогло. Это должна была быть идеальная операция, насколько я могла ее организовать; ни один невиновный не должен был остаться позади.

Спусковой механизм сработал. Я установила место возрождения в местном храме, и впервые увидела, как лисицы смотрят на мое воскрешение с совершенно бесстрастными лицами, ни словом не комментируя световое шоу.

Не желая больше этого, я шагнула в направлении, которого не было на бумажной карте. Я услышала за собой серию перекрывающих друг друга глухих ударов и не нуждалась в своем обонянии, чтобы понять, что это было и сколько других потерпели ту же участь. Это не имело значения. Еще один шаг, и они бы никогда не связались со мной.

Сзади раздался грохот, как будто разбились тысячи окон, и эхо продолжалось гораздо дольше, чем должно было бы. Я услышала шум шепотов и слабый смех, окружающий громкий рев, и почувствовала сильное давление, как будто меня только что бросили глубоко под воду. Это было... труднее игнорировать. Это был не я, но я и понятия не имела, что это было. Мне оставалось только молиться, чтобы это было случайное явление Пустоты, а не что-то, что собиралось укусить меня за хвост.

Воздух стал более свежим. Запахи изменились. Солнце качнулось по небу, опустившись ниже и исчезнув за горизонтом. Тени удлинились и растворились в темноте. Мое окружение превратилось из леса в траву, а затем в зеленые ростки пшеницы. Человек, стоявший передо мной, вскрикнул и упал назад на задницу.

«Привет!» — воскликнула я, чувствуя себя довольно возбужденной после того, как моя первая попытка путешествия во времени, похоже, не закончилась ужасно. По крайней мере, ничто не указывало на это. Я не питала иллюзий насчет своей удачи и была почти уверена, что эта авария окажется чем-то важным и каким-то образом серьезно испортит мои планы, но пока я могла притвориться, что все в порядке. «Вы не знаете, какой сейчас год?» — добавила я на всякий случай.

«Что это за чертовщина?» — воскликнул один из двух десятков вооруженных и облаченных в доспехи членов отряда, у которых лица были почти полностью закрыты черной тканью. Ни у кого из них не было факелов, но полная луна и звезды на чистом небе давали достаточно света, чтобы видеть.

Я моргнул. «Именно так сказал Си'джанрий, когда мы впервые встретились. Вы же не он в маске, правда?»

«Понятия не имею», — сказал второй, игнорируя меня. «А это значит, что наш извращенец-босс, скорее всего, заплатит хорошие деньги, чтобы ее трахнуть. Мы возьмем ее живой».

Я снова моргнула. Это было немного не похоже на мою первую встречу с лисицами, но суть осталась прежней: группа солдат решила продать меня за горстку монет. По крайней мере, Джа'акрил не занимался сексом со своей коллекцией монстров.

Или занимался? В смысле, он действительно казался очень привязанным к ним, до степени одержимости... Нет, конечно же, нет. Некоторые из них были слишком колючими.

Конечно, остальная часть встречи пойдет совсем по-другому, что бы ни думали эти бандиты. Интересно, как бы прошла моя первая встреча с лисицами, если бы у меня была сила, чтобы вытереть ими пол?

Навык восприятие маны повышено до 19 уровня

Некоторые из группы махали руками, но какое бы заклинание они ни произносили, оно не имело никакого эффекта. Вероятно, они пытались усыпить меня или как-то иначе вывести из строя, но их попытка была полностью сведенная на нет моей максимальной иммунитетом к проклятиям. Это, похоже, застало группу врасплох, но они отреагировали профессионально, и еще один из них бросился на меня, наклонившись низко и держа перед собой подозрительно зеленый кинжал. Я проигнорировала его, и, как и ожидалось, лезвие сломалось о мои чешуйки.

«Она чем-то похожа на дракона...», — прокомментировал кто-то сзади.

«Не глупи. Драконы больше».

«Я не могу не чувствовать, что меня здесь игнорируют. Я же говорю вслух, верно?»

«Просто заткнись и сдавайся, и я обещаю, что тебе не причинят вреда. Сильного».

Я посмотрела на говорящего, затем взглянула на бесполезных магов и беднягу, который лечил свое разбитое запястье, которое поддалось лезвию его отравленного кинжала. Ладно, учитывая эти новые доказательства, я должна была признать, что мнение демона-повелителя о высокомерии людей было, на самом деле, совершенно верным. Как они не поняли, что у них здесь нет никаких шансов?

Я уже собиралась спросить их, не бандиты ли они, но то, как он добавил «сильного», сделало этот вопрос совершенно ненужным. Это было прямо из школы стереотипных злодеев. Поэтому вместо слов я ответила пламенем.

Чуть меньше двух десятков бандитов обернулись, чтобы посмотреть на струю дымящейся лавы, и в внезапной тишине было хорошо слышно, как она остывала. Было слышно несколько громких ударов, когда более крупные кости, которые не успели полностью распасться от моего короткого выстрела, упали на землю.

«По-моему, один из вас спросил, кто я такая. Когда-то я ответила бы, что я человек. Теперь, полагаю, единственный правильный ответ, который я могу дать, — это то, что я Кэти. Если вы сдадитесь и будете сидеть смирно, обещаю, что у вас не будет времени почувствовать боль. Совсем».