«И ты точно обычная деревенская жительница, а не какая-нибудь злая ведьма или что-то в этом роде?» — спросила я.

«Да! В тысячный раз, да!» — воскликнула разгневанная женщина. «Сколько раз тебе нужно спрашивать?»

«Просто у меня очень плохая удача, когда дело доходит до «спасения» людей. Когда я бросилась на помощь жертвам похищения бандитами, я как-то ожидала обнаружить, что на самом деле это были просто грубоватые на вид авантюристы, которые поймали нескольких отвратительных преступников, разыскиваемых полицией».

В третьем мешке был подросток, тоже без сознания от удара по голове, но теперь он спал нормально, а его рана выглядела недельной давности, а не свежей и кровоточащей. Я дала каждому из них по глотку лечебного зелья. Я не хотела тратить свои ограниченные запасы, но в отличие от настоящей игры, здесь не нужно было выпивать всю бутылку за раз.

«Так почему же демон спасает нас от бандитов? Или ты собираешься промыть нам мозги, чтобы мы вступили в твою армию?»

«В тысячный раз повторяю, я не демон!»

Она посмотрела на меня с недоверием, когда я спрятала крылья и переоделась в скрывающую кожаную броню и плащ.

«Ты точно не человек, и это не оставляет много других вариантов».

Я только вздохнула. Я даже пыталась показать ей свое пропускное письмо, но случайный житель деревни А не имел ни малейшего представления о том, как выглядит печать высокопоставленного дворянина. Да и грамотным он не был.

«Ну, было приятно познакомиться, но мне пора. Дорога в том направлении».

Я повернулась и расправила крылья, прежде чем вспомнить, что Орто говорил о местных жителях.

«Вообще-то, перед тем как уйти, есть ли здесь где-нибудь святилища Богини?»

«Учитывая, что ты только что указала местонахождение дороги, ты, очевидно, знаешь, что последние несколько часов нас носили в мешках, и поэтому мы не имеем понятия, где мы находимся».

Ладно... Это верно. «Хорошо. Удачного путешествия. Постарайся, чтобы тебя снова не похитили».

Я продолжила путь, размышляя о том, как лучше всего найти храм поближе к линии фронта. Решение не умирать было хорошим, но его реализация — совсем другое дело, поэтому было бы разумно найти место поближе к точке возрождения.

Они говорили о великом барьере. По карте он находился точно в центре столицы, но он утверждал, что там нет храма. В замковой часовне не было статуи, но я все равно возродилась там. Может быть, за пределами подземелья мне просто нужно было место поклонения, а сама статуя была не нужна? Или, может быть, алтарь считался?

Если здесь были барьеры, то они хотели бы иметь их вокруг своих крепостей, не так ли? Возможно, я могла бы найти точку возрождения в гарнизоне Муигалского перевала. Мне все равно пришлось бы иметь с ними дело, если я хотела пройти мимо, не подвергаясь нападению, или не доверяя своим навыкам скрытности больше, чем я хотела. Но хотя это помогло бы мне достичь цели найти точку возрождения, это не помогло бы мне с уровнями.

Если только я не позволю демонам захватить его сначала, а потом ворвусь туда...

Нет, скорее всего, мне это не сойдет с рук. Мне нужно было закончить здесь и вернуться домой. И, если возможно, спасти лисиц. Даже если я полностью провалила их копии, возможно, я могла бы что-то сделать, чтобы помочь оригиналам. Но даже в этом случае я не могла позволить себе быть мягкосердечной; я готова была поспорить, что в тот момент, когда демоны поймут, что я не хочу причинять вред лисицам, они будут использованы в качестве живого щита.

Прошло еще несколько долгих часов полета, прежде чем крепость появилась в поле зрения, а города и деревни, мимо которых я пролетала, становились все более редкими, а ландшафт менялся с зеленых пастбищ, сельскохозяйственных угодий и лесов на каменистую кустарниковую местность или выжженную, мертвую землю. Я не спрашивала, как долго длились боевые действия, но либо они длились очень долго, либо люди изначально не хотели жить рядом с территорией демонов.

Незадолго до того, как крепость появилась в поле зрения, я вернулась на землю и сделала все возможное, чтобы скрыть свои нечеловеческие черты. Несмотря на то, что я не могла тренировать свою выносливость традиционным способом, поскольку мои респауны постоянно сбрасывали мое тело, повышение выносливости от моего первого класса, драконья сила и мое зачарованное кольцо были достаточными, чтобы я выиграла любую кросс-кантри гонку против более традиционных людей, поэтому бег трусцой до конца пути не был для меня большим испытанием.

Конечно, в то время как крылатое, чешуйчатое человекоподобное существо, летящее к военному объекту, вызвало бы полномасштабную атаку, одинокий человек в капюшоне и нестандартной броне все равно выглядел чертовски подозрительно. Возможно, они не напали бы сразу, но судя по направленным на меня лукам, насилие все равно оставалось вполне вероятным вариантом.

Будет ли поднятие рук в этом мире истолковано как знак ненападения? При наличии магов пустая рука может стать смертоносным оружием дальнего боя.

Я проигнорировала лучников, поскольку сомневалась, что стрела действительно может мне навредить, и остановилась перед рвом. Крепость имела высокие каменные стены, укомплектованные людьми наверху. Стены простирались с севера на юг, предположительно покрывая всю ширину моста. Восприятие маны уловило заклинания по всей длине. Каким бы узким ни был мост, он все равно должен был быть километров. Это было много стен для охраны.

Каменные блоки, из которых были построены стены, были подозрительно ровными и, казалось, были соединены между собой без какого-либо раствора. Могу поспорить, что при строительстве широко использовалась магия.

Помимо интересной архитектуры, как я должна была поговорить с защитниками? Было бы легко взлететь туда, но это было бы контрпродуктивно. Я могла кричать сколько угодно, но они не смогли бы увидеть мое пропускное письмо с такого расстояния.

«Стой! Кто идет?» — крикнул кто-то, стоящий над подъемным мостом, что было довольно круто. Я никогда не думала, что услышу, как кто-то кричит эти слова в реальности. Я думала, что это только в кино. Не имея других разумных вариантов, я решила придерживаться правды.

«Привет! Я вызванный герой, я здесь, чтобы помочь!» — крикнула я.

«Что, черт возьми, такое вызванный герой?» — крикнул в ответ стражник.

Ладно... Значит, рядовые солдаты не знают о существовании вызванных героев. Кроме того, он снова использует «черт» как ругательство. Демоны ада будут очень расстроены.

«У меня есть письмо», — попробовала я.

«Письмо... Правда?»

«А что не так с письмом? На нем большой красный штамп от какого-то важного человека и все такое. Орто Грелингхэм».

При упоминании этого имени охранник отшатнулся, широко раскрыв глаза. «От командующего армией? Подождите здесь».

Охранники на вершине стены провели какую-то беспокойную беседу, после чего один из них побежал прочь. Я осталась ждать, теребя пальцами, пока на вершине стены не появилась новая группа: один человек в доспехах, которые были значительно более роскошными, чем у всех остальных, и двое без доспехов, но в струящихся одеждах.

Один из людей в одеждах переступил через край стены. На мгновение я задумалась, почему они выбрали именно этот момент для самоубийства, но потом они просто продолжили идти, делая совершенно нормальные шаги, как будто спускались по лестнице, и в конце концов остановились прямо передо мной.

Мужчина-маг ветра, по оценке названный Кристофом, посмотрел прямо на мое лицо в капюшоне и в мои испорченные глаза.

«Это демон!» — крикнул он, подпрыгнув в воздух, но вместо того, чтобы упасть обратно, как того требует гравитация, он ускорился. С стены посыпался дождь из стрел, а второй маг запустил огненный шар. Первый маг, набрав достаточную высоту, тоже начал заклинания, стреляя заклинаниями, которые я не могла видеть. Вероятно, ветряные клинки или что-то в этом роде.

Я действительно начала желать, чтобы я могла отключить свои чешуйки, учитывая, как эти люди приравнивали все нечеловеческое к армии демонов.

«Нет, я не демон, ты чертов идиот!» — крикнула я, используя укрепление тела, чтобы уклониться от града стрел и заклинаний. «Теперь перестаньте на меня нападать, пока я не начала сопротивляться».

Не было никакого ответа, кроме звона колокола изнутри лагеря, и мое восприятие присутствия уловило несколько сигнатур, движущихся в мою сторону стены.

«Черт возьми!» — крикнула я, обдумывая свой следующий шаг.

Мне бежать? Наверное, я могла бы, но что потом? Попытаться перебраться через стену в другом месте? После всего этого они будут меня искать. Уйти сейчас, не разъяснив недоразумение, только создаст больше проблем в будущем. Я могла бы пробиться через них, но это привело бы к той же проблеме. Мне нужно было заставить их выслушать меня.

Ждать прибытия свиты, которая заступилась бы за меня, было не вариант. Путь из столицы на лошади занял бы несколько дней, а у людей не было столько времени.

А самоубийство? Когда они осмотрят тело, они найдут письмо и, надеюсь, будут лучше относиться ко мне, когда я возрожусь. В письме не было ничего сказано о моем возрождении, поскольку Орто думал, что я выжила после заклинания суда, но я могла что-нибудь крикнуть. Надеюсь, кто-нибудь услышит. Проблема заключалась в том, что даже если я была быстрее лошади, моя точка возрождения все равно находилась в десяти часах полета отсюда. Возможно, я смогла бы сделать это в отведенное время, но мне все равно пришлось бы проходить через территорию демонов, и кто знает, сколько времени это заняло бы.

А что, если прорваться внутрь, открыть точку возрождения здесь, а потом покончить с собой? Это стоило бы только часа времени возрождения. Очевидная проблема заключалась в том, что там была крепость закаленных в боях солдат, которые были бы категорически против того, чтобы я прорвалась внутрь. Может быть, я могла бы найти кого-нибудь из высокопоставленных лиц, чтобы взять в заложники? Несмотря на проблемы, это все равно был лучший вариант, который я могла придумать. Возможно, мне пришла бы в голову идея получше, если бы я не пыталась думать, уклоняясь от града стрел и магического пламени.

Я расправила крылья и прыгнула к вершине стены. Огненный маг вызвал стену пламени на моем пути, поэтому я спрятала свою не огнеупорную броню и пролетела голой, переодевшись в броню, повышающую сопротивляемость, на другой стороне.

«Дра... дракон!» — кричали со всех сторон, а также: «Как?!» и «Но барьер!». Я надеялась схватить парня в роскошных доспехах, но он, похоже, сбежал, пока я отвлеклась. Мне следовало отследить его с помощью своих навыков восприятия. Вместо этого я столкнулась с несколькими воинами, которые прыгали на стену, преодолевая десятиметровую высоту одним прыжком.

«Не двигайся, демон, и твоя смерть будет безболезненной», — крикнул один из них, набрасываясь на меня с копьем.

К счастью, когда я оказалась на стене среди защитников, дальнобойные атаки прекратились.

«Это твое последнее предупреждение», — крикнула я, с легкостью уклонившись от копья, но не чувствуя себя так уверенно в отношении следующих пяти, которые быстро приближались. «Я пришла из столицы, чтобы присоединиться к войне на вашей стороне, а вы первым делом нападаете без причины. Если вы так отчаянно хотите, чтобы я была демоном, то я покажу вам, насколько я могу быть демоном».

Конечно, никто не слушал. Почему эти люди были настолько самоубийственно глупы? Я слышала оправдание, что в этом мире люди борются буквально со всем, и все, что говорит, но не выглядит как человек, скорее всего, собирается убить тебя, но они могли бы хотя бы остановиться и выслушать. Если бы я была настоящим демоном, зачем бы я позволяла им атаковать меня, не сопротивляясь? Какой смысл в письме, если его никто не читает?

«Хорошо», — пробормотала я, схватив копье, которое было направлено на меня, и потянув его вперед своей драконьей силой. Солдат быстро среагировал, отпустив его, прежде чем его опрокинули, но он все равно был оттащен на несколько шагов ко мне. Я толкнула его другой рукой, целясь в его нагрудник. Доспехи погнулись, и он поскользнулся по стене.

Навык восприятия присутствия повышен до 17 уровня

Навык присутствия сообщила мне о втором солдате, приближающемся сзади, поэтому я взмахнула захваченным копьем, не пытаясь пронзить его, а используя его как таран, чтобы оттолкнуть его от стены. Копье сломалось, но не прежде, чем отбросило его за зубцы. Он закричал, падая в ров, и его падение закончилось громким звоном металла, когда его бронированное тело ударилось о землю. Учитывая, с какой легкостью он прыгнул на стену, он, вероятно, выжил после падения. Надеюсь.

Колокол снова зазвонил, на этот раз дальше. Еще подкрепление. Сколько людей мне придется убить или обездвижить, прежде чем я смогу начать сражаться с настоящим врагом?

«Она отвлекает внимание!» — крикнул кто-то, что было для меня новостью. Я согласна, что мои красивые чешуйки могут отвлекать внимание, но я же не отвлекала их от чего-то.

С противоположной стороны крепости раздался грохот, и небо зарябило.

«Что?» — спросила я, глядя на то, как еще три огромных магических шара врезались в барьер, окружавший крепость.

Судя по всему, второй колокол был не для меня. Демоны выбрали этот момент, чтобы начать атаку.