Условия эволюции выполнены: толерантность к Пустоте повышается до сопротивления Пустоте

Зрение — одно из самых распространенных чувств, что делает его популярной мишенью. Обычно люди просто выключают свет, а не прорываются магическим образом через обычную темноту на другую сторону, где царит не просто отсутствие света, а истинная тьма самой Пустоты. Вы видели существо, коснувшееся Пустоты, слышали его голос и смотрели в его пламя. Вы даже слышали его Имя. За то, что вы пережили этот опыт, не сойдя с ума, вы заслужили это улучшение с толерантности до сопротивления. Этот навык поможет вам сохранить рассудок при встрече с истинной тьмой, а также уменьшит нагрузку, которую она оказывает на ваше тело.

Потребовалось всего одно воскрешение, чтобы заслужить эволюцию. С ее помощью я могла слушать Имя, которое вполне заслуживало заглавных букв, не оглохнув, но я никак не могла его произнести. Для этого мне понадобилось бы несколько десятков ртов и голосовых связок из металла. Как демоны могли его произносить, я понятия не имела, но, похоже, это их совершенно не беспокоило. Повезло им.

У меня также была проблема: я видела, как тени смещаются из уголков глаз, и слышала тихое шуршание за спиной, в чем была почти уверена, что это на самом деле не происходило. Ура. Галлюцинации — это именно то, что я всегда хотела. Надеюсь, еще одно возрождение избавит меня от них, но сначала пора было проверить мою новую эволюцию навыков. Чтобы вызвать Имя, не обязательно было произносить его вслух. Я просто очень сильно сосредоточилась, и, как и ожидалось, под моей ногами снова собралась лужа жидкой тьмы, поднимаясь, чтобы поглотить меня.

«Добро пожаловать обратно, неудачница», — прокричал дракон. «Я ждал тебя раньше, но я не ожидал, что ты будешь тратить время на кормление своей жалкой оболочки».

«Эй», — резко ответила я. «Это не было пустой тратой времени. Она...» Я замолчала, гадая, как именно я должна оправдать то, что я снова и снова убивала себя, чтобы обеспечить мозгами кого-то, кто даже не нуждался в еде. Тренировка холодного уничтожения?

«Она что? Бездушная копия? Подделка?»

«Она жива, и этого мне достаточно», — ответила я. «Ну, нежить. Мне плевать на детали».

Дракон громко рассмеялся, заставив меня отступить на несколько шагов. Его комментарий о моей сестре-близнеце так разозлил меня, что я даже не заметила, как ответила бегло и без кровотечения из всех отверстий. Ура моему развитию навыков. Я не питала иллюзий, что это поможет, если дракон действительно нападет, но по крайней мере теперь я была способна разговаривать с ним.

«Отлично», — воскликнул он. «Прекрасно. Значит, я все еще жив, даже без души? Я заслуживаю твоего уважения наравне с другими? А что насчет моего брата, который наверху? Вульпес? Карнес? Аранеа? Даже те молодые, которых ты убила, обладали интеллектом, несмотря на то, как они его использовали. А как насчет ангеликов варакс? Я подслушал твой разговор с клоном; я знаю, что ты заметила ложные воспоминания стража и его неспособность понять несоответствие. Это делает его менее «живым» для тебя? Не всем пешкам Богини была дана такая же свобода осознавать свое положение, как мне. Я завидую их неведению. А теперь давай. Задавай свои вопросы, неудавшаяся героиня, чтобы я мог с удовольствием на них ответить».

Я открыла рот, чтобы спросить, где находится священный меч, но передумала. Я явно не понимала, что именно здесь происходит, а мне нужно было это понять. Требовался другой вопрос. «Что, черт возьми, здесь происходит?»

Дракон фыркнул. «Хорошо. Ты учишься. Но не достаточно быстро. Что ты уже знаешь?»

«Я ничего не знаю. Лисицы верят, что мир появился, когда я вошла в него, и исчезнет, когда я завершу свое задание. У меня нет возможности подтвердить или опровергнуть это».

«Это действительно то, во что они верят, и они совершенно правы. Если ты завершишь свою миссию, этот мир и все мы в нем перестанем существовать. Включая твою оболочку. Включая меня. Поэтому ты понимаешь, почему я могу быть недоволен твоими продолжающимися усилиями. Если бы ты еще не провалила миссию, я бы не разговаривал так вежливо».

«Хорошо. Раз ты продолжаешь об этом говорить, я соглашусь. Где святой меч и почему я потерпела неудачу?»

Дракон хмыкнул. «Он лежит в сокровищнице моего брата. Ты поклялась никогда не прикасаться к нему и не позволять другим взять его».

Он был в сокровищах красного дракона? Он был на первом этаже? Все это время он был прямо там?! И я пообещала оставить его в покое, но ради спасения другого мира не было бы так уж плохо...

Э? Это было странно. Мне показалось, что мой поток мыслей врезался в кирпичную стену. Я была...

Мне нужно было...

Дракон продолжал хихикать, и даже его тихий смех был достаточно громким, чтобы заставить пол дрожать. «Нарушить клятву не так просто, особенно если она дана дракону. Ограничения запечатлены в самой твоей душе. Независимо от того, насколько ты гордишься своим уровнем сопротивления, он не сможет уничтожить то, что уже существует. Твоя клятва — это часть тебя. Если ты станешь достаточно сильным, возможно, сможешь принудительно ее нарушить, но это приведет к твоему собственному разрушению. Чтобы завладеть мечом и сохранить свою душу в целости, тебе нужно превзойти моего брата в силе».

Вот почему он сказал злому дереву, что оно уже победило. Именно это дерево заставило меня разозлиться настолько, что я отправилась на поиски красного дракона. Я была настолько зла, что дала клятву, не обдумав последствий. Я почувствовала невероятную ману в одном из углов его сокровищницы. Я была так близка. И я проигнорировала это, потому что хотела сжечь все вокруг.

«О? Ты не впадешь в отчаяние из-за своей неудачи?»

Нет, не впаду. Я снова злилась. И не на себя. Этот мир был полностью испорчен. Чтобы спасти один мир, нужно пожертвовать другим? Что это за чушь?! Была ли Богиня вообще «доброй»? Возможно, она была злой.

Или, возможно, всё это действительно было игрой. Этот дракон сам признался, что у него нет души, и намекнул, что у остальных тоже. Компьютерные игры у нас дома становились всё более реалистичными. Насколько сложно было бы NPC давать правдоподобные реакции? Заставить меня поверить, что он живой и осознанный, когда на самом деле у него нет собственной воли. Где проходила грань, за которой отключение компьютера становилось аморальным?

«Хорошо, следующий вопрос. Мир погибнет, если я выполню своё задание. А что, если я уйду, не выполнив его?»

Дракон не смеялся, но улыбнулся. Я заметила, что смотрю на его зубы, каждый из которых был больше меня.

«Наконец-то неудачница начала думать», — сказал он. «Сила, необходимая для создания мира, велика. Если бы она зависела от тебя, ты бы сгорела. Она связана с мечом. Пока меч существует, этот мир тоже будет существовать».

Значит, если я уйду без святого меча, этот мир продолжит существовать? Но если я вернусь в мир крикливого парня без него, разве не обреку их мир на захват демонами?

Были ли демоны в том мире такими же дружелюбными, как в этом? Имела ли я какие-либо доказательства того, что крикливый парень говорил правду? Может, именно люди начали войну?

Есть ли у меня доказательства, что дракон говорил правду? Архимаг был абсолютно уверен, что мир погибнет, когда я выполню своё задание, но это не означало, что он прав. Дракон мог просто использовать ситуацию. Возможно, меч был частью его сокровищ, и он лгал, чтобы защитить его. Но красный дракон сказал, что получит что-то в обмен на мою клятву. «Продолжение существования» определённо считалось чем-то важным.

Благодаря развитию своих навыков я могла осмотреть окружающее пространство. Пол не был каменным или земляным. Он не имел конкретной формы. Это была просто поверхность, созданная из холодной тьмы. Я не видела ни краёв, ни стен. Обоняние не улавливало ничего, кроме самого дракона. Насколько реально то, что я видела? Здесь определённо не было сокровищ, но если бы он собирался притвориться, что у красного дракона есть меч, он не был бы настолько глуп, чтобы вызвать меня прямо рядом с собой.

Если я предположу, что все говорят правду, что мне делать? Я не могла получить меч, и даже если бы смогла, я обрекла бы всех здесь на небытие. Я не имела понятия, как уйти без меча, но даже если бы это удалось, не обрекла бы я другой мир на уничтожение?

Думай!

Если всё, что говорили, было правдой, какие могли быть обходные пути? Что они не упомянули? Крикливый парень утверждал, что священный меч убьёт демона-повелителя одним прикосновением, но никогда не говорил, что демон-повелитель неуязвим для обычного оружия. Возможно, у них просто не было сил? А я была наполовину драконом, с добавлением убийственного дерева, паучихи-королевы, зомби и прочего. Я могла сражаться сейчас. Я уже сражалась с демонами раньше. Могу ли я сразиться с демоном-повелителем одна, без меча? Разве не это должно было делать вызванное существо?

Даже если черный дракон лгал о конце света, а красный дракон действительно имел меч, это ничего не меняло. Я не могла отобрать его у него. Мне нужно было проверить сокровища красного дракона на безопасном расстоянии с помощью маны восприятия, чтобы узнать, даст ли это обновление больше информации и смогу ли я подтвердить, что меч у него есть, оставаясь настороже в городе демонов или на других этажах. Но это было всё. Возможно, он отдал меч красному дракону после моей клятвы, чтобы воспользоваться этим, но даже если это так, я всё равно проиграла.

Когда меня впервые вызвали, я намеревалась категорически отказаться от борьбы, даже если меня прямо попросят. Теперь я подумывала о том, чтобы вызваться добровольцем. Как будто мне нужно было ещё больше доказательств того, насколько этот мир изменил меня. Я сжала кулаки и задала вопрос, который нужно было задать.

«Ты поможешь мне обрести достаточно силы, чтобы победить демона-повелителя и затем сбежать отсюда?»

Улыбка дракона постепенно становилась всё шире, пока не казалось, что она занимает всю его морду.

«Помогу», — ответил он.

За то, что вы пришли к взаимопониманию с Драко Инанис, вы [непереводимое слово]

Если эта способность не могла быть переведена на английский, значит, она должна была быть действительно мощной, не так ли? И я не собиралась превращаться в какое-то ужасное чудовище с щупальцами? Я не заметила никаких изменений, но, расправив крылья, могла поклясться, что чешуя стала на тон или два темнее. Приобрела ли я какие-то новые навыки?

Прикосновение Пустоты: от вас исходит аромат Пустоты, и все, кто вас ощущают, не останутся прежними. Имя: у есть есть Имя.

Э-э-э... Нет. Я бы оставила эти два там, где они были, большое спасибо. Но это казалось слишком простым... Подозрительно простым.

«Почему? Что ты с этого имеешь?»

«Ты была свидетелем фанатизма жриц-лисиц, и они не единственные здесь, кто готов играть роль, которую на них возложила Богиня. В будущем может появиться еще больше таких. Твоя клятва не идеальна. Если кто-то возьмет меч без твоего поощрения, этот мир может еще увидеть свой конец. Удаление тебя из этого мира навсегда — лучший способ обеспечить мою безопасность».

Теоретическая возможность. Так же теоретически кто-то мог бы вложить меч в мои руки, даже если бы я потеряла память. Это было маловероятно, но мир вокруг был очень мал. То же самое можно было сказать, даже если бы я оказалась в вечном сне или каким-то образом запечатана. Единственный способ гарантировать полную безопасность — это полностью устранить меня, но бессмертие ограничивало доступные методы для этого.

Но действительно ли требовалась абсолютная безопасность? Существовали и другие варианты, почти столь же эффективные. Я знала, что он мог перемещаться по другим уровням и без труда уничтожить святилища, а вместе с ними и всю цивилизацию карнес мультиформис, какой она была. Он мог уничтожить все святилища, кроме того, что находилось в бездне, и держать меня там в плену. Он мог убить всех лисиц и вместе с ними всех, кто находился за пределами бездны. Он мог оставить меня в ловушке здесь, где бы «здесь» ни находилось. Я не могла не ощущать, что он был ко мне добрее, чем требовала его ситуация, особенно учитывая, что его отношение ясно показывало, что я ему не нравлюсь.

«Так что даже ты не можешь уничтожить мою душу», — заметила я, думая о других вариантах, которые у него могли быть. Мое тело может быть бессмертным или, по крайней мере, легко заменяемым, но я на собственном опыте убедилась, что мое благословение на возрождение не исцеляет мою душу. Уничтожение моей души убило бы меня навсегда.

«Это было бы действительно более простым решением, если бы оно было возможным», — согласился дракон.

«А что насчет моей двойняшки? Полагаю, ты не хотел бы, чтобы я вернулась, чтобы навестить ее».

«Действительно, не хотел бы, но этот риск меня мало беспокоит. Течение времени здесь сделает выход из этого мира бесконечно более простой задачей, чем возвращение в него. Забери ее с собой, если хочешь. Это будет еще одна опасность, устраненная из этого мира, и мне все равно, что эта зараза сделает с другим».

Его рассуждения были убедительными. Итак, игра закончилась. Хуже того, она закончилась уже давно. Это было похоже на одну из тех жестоких ранних интерактивных игр, где в начале игры можно было нажать кнопку, которая ничего не делала, кроме как издавала жужжащий звук, и через несколько часов ты понимал, что сделала игру невыигрышной, но никакого предупреждения не было. В таком случае, пора было начать играть в другую игру. К черту богиню. Я собиралась спасти оба мира. Я собиралаь сбежать отсюда без священного меча и сам убить вторгшихся демонов.

Конечно, сделать такое заявление было легко. Но воплотить его в жизнь было бы гораздо сложнее. У меня была помощь этого дракона, но больше ничего. Если бы я объяснила лисицам, что больше не ищу священный меч, они, возможно, помогли бы мне, но вряд ли; они уже слишком сильно меня ненавидели. Кроме того, тот из них, кто был бы наиболее полезен, архимаг, уже был мертв. Если бы только он пришел к тому же выводу, что и дракон, и помог мне сбежать, вместо того чтобы стереть мне память, их город, возможно, выжил бы. Вероятно, это было связано с их ограниченной продолжительностью жизни. Он, вероятно, считал, что нескольких сотен лет достаточно, в то время как этот черный дракон думал о серьезных долгосрочных перспективах.

Карнес мультиформис не хотел иметь со мной ничего общего, как и красный дракон. Информация от стража была подозрительной, а мой близнец не знала ничего, чего не знала я. Паучиха-королева тоже не знала ничего полезного.

Я еще не исследовала город демонов, но, поскольку этот дракон, по-видимому, был их правителем, его сотрудничество, по-видимому, автоматически распространялось и на них.

Мое задание было выполнено. Ха. Пять минут, сказал крикливый парень, и я все равно не справилась с заданием. Насколько некомпетентным может быть герой? Но, несмотря на то, что я провалила задание, для которого меня вызвали, у меня все еще был шанс на искупление.

Пришло время начать мое новое главное задание: сбежать отсюда, спасти моего случайно появившегося близнеца, не вызвав зомби-апокалипсис в каком-либо мире, а затем сама убить повелителя демонов