Я стояла перед полубогом-демоном, распределяя ману из своего ядра по всему телу. Используя свой новый запас маны размером с дракона для усиления тела, я могла видеть каждое движение его мышц и различать каждый отдельный насмешливый возглас из толпы. Его лицо было искажено той же ухмылкой, которую всегда носили эти демоны. Он не считал меня вызовом. Это было неудивительно: я была без доспехов, моя лучшая броня из сороконожки и шелка не давала мне больше защиты, чем ночная рубашка, и я была безоружна, поскольку мой меч просто сломался бы, ударившись о его кожу.

Прозвучал гонг. Осколки камня отлетели от пола арены, когда его когтистые лапы впились в землю. Я увидела, как он подошел ко мне и ударил левым хвостом, как всегда делал в качестве первого хода.

Я уклонилась в сторону, наблюдая, как хвост пролетел мимо меня. Лицо демона мерцало от удивления, но он не дал моему неожиданному уклонению вывести его из равновесия и ударил вторым хвостом. Я ударила по первому хвосту одной рукой, а другой отклонилась и защитилась от второго. Раздался хруст, когда моя драконья сила разбила его экзоскелет, а злобный шип на его хвосте поцарапал чешуйки на моем предплечье , оставив после себя линию зеленой слизи, которая шипела и дымилась, но не смогла пробить мою защиту.

Демон отскочил назад и уставился на меня. «Как неожиданно», — прокомментировал он, и его хвост щелкнул, когда поврежденная броня сдвинулась и восстановилась. Я вышла победителем из этого столкновения, но бой был далек от завершения. У меня не было и близко такой способности к регенерации, как у него.

Желая перехватить инициативу, я выпустила конус пламени, и моя новая драконья сила усилила его и позволила мне поддерживать его гораздо дольше, чем десять секунд, на которые хватало моего исходного запаса маны. Оценка показала, что наносимый мной урон был незначительным, поэтому я переключилась на кислотное дыхание, которое, казалось, снова мало повлияло на него, но начало разъедать его мечи и демоническую броню.

Я была не единственной, кто сталкивался с проблемой плавления брони; она в равной степени касалась и моих врагов.

Демон ответил своей огненной магией, которую я проигнорировала, будучи полностью иммунной, просто на мгновение спрятав свою ночную рубашку, чтобы избежать очередного непристойного зрелища. Он снова сократил расстояние, но на этот раз атаковал мечами, а не хвостами. Ослабленные моим кислотным дыханием, они разбились о мои драконьи чешуйки.

Настала моя очередь контратаковать, и я нанесла сильный удар по туловищу, выступающему из тела демона, раздробив ослабленную кислотой броню и нанеся прямой удар в солнечное сплетение. Громкий и эхоидующий хруст намекнул на множественные переломы ребер, и оценка показала, что я нанесла наибольший урон за весь бой, но это нисколько не замедлило демона. Два хвоста набросились на меня с обеих сторон, а четыре руки жестикулировали, и человеческая голова запела, очевидно, произнося какое-то заклинание высокого уровня.

Никогда раньше не пережив первого удара хвостом, я не имела представления о магических способностях этой твари, кроме результатов оценки «много», но по ощущениям маны я догадалась, что она имеет склонность к льду. Увидев, что огонь не действует, он, должно быть, решил использовать противоположное.

Навык восприятие маны повышено до 17 уровня

Я двинулась, чтобы парировать атаки двух хвостов, но третий решил присоединиться к вечеринке, нанеся удар сверху. Доверяя своим блестящим новым чешуйкам, я сосредоточилась на том, чтобы поймать его, поворачивая туловище, чтобы принять атаки двух других в надежде превратить их в скользящие удары. Это сработало наполовину: поврежденный левый хвост зацепился за мою естественную броню, поврежденный экзоскелет зацепился, и часть его оторвалась, разбрызгав зеленую кровь. Правый хвост был более удачлив: его острие зацепилось между моими чешуйками и оторвало несколько из них, смешав мою красную кровь с брызгами.

Я поймала средний хвост, моя сила превосходила силу демона, и повернула его. Раздался еще один хруст, когда экзоскелет сломался. Глаза демона вспыхнули от боли, но его заклинание не прервалось. Я снова брызнула ему в лицо кислотой, одновременно дергая за хвост, пытаясь полностью оторвать его кончик, но демон закончил свое заклинание, и в каждой из его четырех рук появился белый шар, вокруг которого сгущался туман, когда влага в воздухе замерзала вокруг них.

Он бросил первый, и он попал мне в плечо. Мои чешуйки отлично справились с ослаблением магии, а моя устойчивость к холоду позаботилась об остальном.

Он бросил второй, и он попал мне в голову. Холод проник в мои глаза и уши, убив мои чувства. Мне было все равно; у меня все еще оставалось обоняние, которое работало нормально, несмотря на мои новые чешуйки.

Он бросил третий, который попал мне в грудь, ударив прямо в то место, где его хвост оторвал несколько чешуек. Холод проник в меня через раны, мгновенно сократив мой запас здоровья вдвое и нанеся ужасный ущерб моим внутренним органам.

Условия эволюции выполнены: иммунитет к холоду повышается до поглощения холода

Хотя ледяная магия менее распространена, чем ее противоположность, огненная, она все же остается относительно популярным выбором, в основном из-за своей простоты. А может быть, проблема была не в магии, а в том, что по какой-то причине вы решили отправиться в приключение посреди зимы голым. Вы пережили лед аранеи регины, сильные внутренние обморожения, холод чумы, ледяное дыхание демониума грандо, замораживающую магию демониума виндекса, замороженное копье демониума венефикуса, ледяной шторм от демониума прекантатора и древнее ледяное заклинание «замороженная луна», наложенное демониумом семидеусом. В сочетании с эффектами зелья мастерства сопротивления этого было достаточно для перехода от иммунитета к поглощению. Этот навык позволяет вам процветать в холодной среде любой природной среды и поглощать ману из заклинаний, основанных на льде.

Он бросил четвертый, который снова ударил меня в грудь, пополнив мою ману и не нанеся никакого урона. Я задавалась вопросом, какие навыки затронули мои зелья навыков сопротивления, учитывая, что их количество не позволяло это определить. Судя по всему, иммунитет к холоду был одним из них.

Навык поглощения холода повышен до 41 уровня.

Пережив ледяной обстрел, я снова ударила кулаком, вбивая его сломанные ребра еще глубже в грудь. Оценивание не показало, были ли там жизненно важные органы или все находилось в части демона, но это определенно нанесло ему хороший урон. Жаль, что у меня не было драконьих когтей в дополнение к чешуе.

Второго удара хватило, чтобы оглушить его, и я воспользовалась возможностью, чтобы снова схватить его средний хвост, на этот раз расправив крылья и подняв демона с пола, вращаясь по кругу и бросая его со всей силы. Он врезался в стену арены, но больше всего от столкновения пострадала сама стена. К несчастью для него, я последовала за ним, мои крылья, усиленные маной, разгоняли меня до нелепой скорости. Я ударила ногой по его панцирю, и осколки его демонического хитина посыпались дождем по арене. Я также сломала ногу.

Не сдаваясь, я выпустила ледяное дыхание прямо в рану, повторив то, что он сделал со мной своим заклинанием замороженной луны.

Его выражение лица изменилось. Я больше не был добычей, с которой можно было играть, а серьезной угрозой. Однако это осознание пришло слишком поздно. Мой лед сильно затруднил его регенерацию, а полученные повреждения лишили его подвижности. Он обрушил на меня магию молнии, ветра, а затем воды, но я максимально усилила свои навыки нейтрализации для каждого из них, а его заклинания были сосредоточены на скорости, а не на силе. Ни одно из них не нанесло значительного урона. Атакуя сверху, я смогла схватить его за голову и скрутить.

Демон упал, мертвый.

Это была моя победа. Ни в коем случае не идеальная. Я израсходовала половину своего драконьей маны, моя нога была сломана, а некоторые из моих чешуек были повреждены или полностью отсутствовали. Тем не менее, я победила, уничтожив самого сильного монстра в этом мире.

Нет, третьего по силе, напомнила я себе. Два дракона были сильнее. А черный дракон был основан на демоне-лорде, с которым я должна была сражаться. Была ли я теперь достаточно сильна?

Я провела еще дюжину сражений, выиграв восемь из двенадцати. Однако последние пять я выиграла подряд, поэтому я чувствовала, что все еще совершенствуюсь, несмотря на то, что у меня закончились навыки для повышения уровня. Но, возможно, это было просто результатом моего растущего знакомства с противником, преимуществом, которого у меня не будет в сражении с демоном-лордом.

Я потратила свои выигрыши на дорогую броню и оружие. Даже если они не прослужат долго, это не принесет вреда, и я все равно не смогу потратить свои деньги в другом мире. Я купила все четыре комплекта дорогой брони, но сначала надела кожаный комбинезон. Мне, скорее всего, придется много красться, а это навык, который я не могла тренировать на арене, поэтому бонус к навыку будет полезен. Я также выбрала дюжину высококачественных кинжалов, длинных мечей и копий, надеясь преодолеть проблемы с прочностью за счет количества. Я взяла один особо специальный кинжал с коварным ядовитым заклинанием и длинный меч с элементальными заклинаниями.

Кроме того, я наполнила свое хранилище как можно большим количеством хитина. Я могла изготовить для себя доспехи и щиты. Может быть, не такие хорошие, как высококачественные, но зато я могла выиграть за счет количества.

И это были все приготовления, которые я могла сделать. Я навестила свою вторую личность, сохранив ее разум в безопасности внутри кольца, пока не найду ей новое, нетронутое тело. Я встретила лисиц перед окном. У них с собой было не много вещей, но они и не оставляли ничего позади. Все их имущество сгорело вместе с их городом.

«По-моему, это стена», — пожаловался Сру'таклин. «Лучше бы ты не издевалась».

«Я не издеваюсь», — сказала я, проведя рукой по стене, слегка вторгшись пальцами в Пустоту между мирами, и получившиеся в результате этого ряби были видны даже лисицам. «Я открою дверь, а потом все пройдут через нее. Распределитесь по ширине как можно больше, потому что из-за замедления времени на другой стороне будет давка. Там также будет перепад высоты, так что постарайтесь перекатиться вперед или как-то уклониться от тех...»

Мою речь о безопасности прервал крик, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ребенок исчезает за углом. Как будто крика было недостаточно, тот факт, что ребенок лежал на животе, царапая камень, пока его тянули назад за белую веревку, обвязанную вокруг хвоста, указывал на то, что это происходило не по его воле.

«Что теперь?», — крикнула я, расправив крылья и перепрыгнув через толпу лисиц, пытаясь пройти по узкому коридору на высокой скорости, не врезавшись ни во что. Вздохи сзади означали, что воинский командир следовал за мной.

Я ворвалась в комнату святилища как раз в тот момент, когда ребенок был отброшен к стене, и его крики затихли от удара. Паучиха-королева, удобно устроившись на вершине статуи, последовала за ним, выпустив густую паутину, которая приклеила ребенка к стене, когда он упал вперед, потеряв сознание. Я встала между ними, глядя на королеву и гадая, как, черт возьми, она прорвала барьер. Святилище не было повреждено; оно пропустило ее.

«Слишком медленно, маленький дракон», — сказала она, хихикая от удовольствия, когда в комнату ворвался Сру'таклин. «Почему такая злость? Когда мы впервые встретились, ты не возражала против моего рациона, а теперь ты против? Помни, что я помогала лисицам только для того, чтобы обеспечить себе будущий запас пищи. Поскольку ты снова все испортила, я уверена, что ты простишь меня за то, что я схватила последний кусочек».

«Нет, не могу», — ответила я. «Я заберу ее обратно».

Паучиха продолжала хихикать, делясь своей радостью с помощью своего дара эмпатии. «Как я уже сказала, ты была слишком медлительной. Твой гнев лишил тебя внимательности».

Что это должно было означать? Девочка была еще жива. У нее были неприятные ссадины на животе, и удар о стену не пошел ей на пользу, но ее жизнь не была в опасности. Я оглянулась, внимательно наблюдая за королевой пауков с помощью своего обоняния, и увидела черные жилки, расходящиеся от ее шеи. Поцелуй смерти.

«Не только смерть, но и боль», — продолжила паучиха. «Этот удар не оставит ее в оцепенении надолго. Оставь ее со мной, и я позабочусь о том, чтобы она больше никогда не проснулась и не испытала эту боль. Забери ее с собой, и последние полчаса ее жизни будут мучительными».

Как будто я и без того не была достаточно зла на себя. Мне не нужно было иметь дело с паучихой-королевой. Я наблюдала, как она ела лис, пока я использовала ее для тренировок по сопротивлению, и мне было все равно. Почему эта девочка отличалась от тех двух? Как может изменить ситуацию смена точки зрения.

«Сру'таклин, отведи ребенка к остальным. Накорми ее этим», — сказала я, вытаскивая противоядие из своего хранилища. «А я пока пойду поохочусь на паука».

Щебетание прекратилось. По-видимому, королева не ожидала, что я вмешаюсь.

Сру'таклин был зол, и мне не нужно было обладать навыком эмпатии, чтобы это понять. Тем не менее, он не бросился сразу на паучиху в ярости. Он сдержался, взял зелье из моей руки, подошел к девочке и, вынув меч, отрезал паутину. Еще один случай, когда я ошиблась: на самом деле он был хорошим солдатом, когда его не вводили в заблуждение нечестные подчиненные.

Я почувствовала удар мощного заклинания разложения, но у паучихи-королевы больше не было оружия, которое могло бы мне навредить. Я была невосприимчива к льду, яду и коррозии. Ее клыки и копьеобразные ноги не могли пробить мои чешуйки. Драконья сила позволила мне разорвать ее паутину с помощью грубой мускульной силы. Поэтому она не нацелилась на меня. Разложение было отвлекающим маневром, и я не заметила, как она направила на ребенка град сосулек. Я использовала свое тело, чтобы защитить ее, как могла, и воин-командир сделал то же самое, но одна сосулька проскользнула и ударила ее в бок. Она зашевелилась, новая рана была достаточной, чтобы разбудить ее, затем она задергалась, широко раскрыв глаза и откинув голову назад, и закричала от боли. Королева не лгала о своем поцелуе боли.

Военный командир исчез за углом, неся кричащего ребенка, с несколькими сосульками, торчащими из его спины, но не позволяя этому замедлить его.

«Насколько ты больная, чтобы так поступать с ребенком?».

Паучиная королева излучала безразличие. «Как я уже сказала, если бы ты не вмешалась, ребенок никогда бы не почувствовал боли».

Я видела состояние ее живота. Такое перетаскивание и без яда паучьей королевы было бы достаточно болезненным. Я была в ярости.

«Что ж, тогда приходи и возьми мою голову, — сказала паучья королева. — Я знаю, что ты этого хочешь. Я надеялась, что до этого не дойдет, но раз так вышло, я не собираюсь сопротивляться. Вернее, я знаю, что не могу сопротивляться. По крайней мере, я умру, зная о той боли, которую причинила тебе».

«Ха. Как будто твои атаки еще действуют на меня».

Королева снова защебетала. «Конечно, нет. Я знаю твою силу. Ты теперь существо, которое намного превосходит меня, поэтому моя атака не была физической. Возможно, твоя странная бутылка спасет ее, но это не имеет значения. Ты спрашиваешь, насколько я больная, чтобы сделать это с ребенком? Когда вернешься к лисицам, спроси того же ребенка, как боль, которую она испытывает сейчас, сравнивается с болью от чумы. Как она сравнивается с болью от потери родителей. От того, что они напали на нее. Даже укусили, когда их оживили и заставили их трупы напасть на собственную дочь. И я знаю, что ты даже не спросила, но ее звали...

Монолог паучьей королевы был прерван обезглавливанием, когда я использовала всю силу манипуляции маной, чтобы увеличить свою скорость.

Я не была уверена, что смогу справиться с узнаванием ее имени.