Я уставилась на демона, с которым мне предстояло сразиться на арене, — еще одного краснокожего человекоподобного демона. Он был всего на голову выше меня и был одет лишь в несколько металлических пластин, привязанных к телу. По крайней мере, набедренная повязка хоть как-то защищала его скромность, но я не могла отделаться от ощущения, что это мужской аналог бикини-доспехов. Она совершенно не скрывала его красиво вылепленных кубиков пресса и бицепсов.

Бицепсы выглядели еще более впечатляюще благодаря тому, что их было четыре. Две руки держали длинные мечи, а две были пусты. Все четыре руки были оснащены тяжелыми наручниками, идущими от запястий до локтей, которые были слегка изогнуты для удобства парирования. Они выглядели так, как будто их было так же трудно пробить, как любой щит, и мое мастерство владения мечом подсказывало мне, что мои навыки и один меч не смогут пробить его защиту.

Гонг обозначил начало поединка, и, как и ожидалось, он не бросился на меня. Я всегда старалась оценивать своих противников, и, несмотря на мечи, я знала, что этот предпочитал магию. Как и ожидалось, на меня полетели два огненных шара. Я проигнорировала их, позволив им ударить меня. Я раньше не сражалась с такими, так что это, вероятно, будет считаться достижением.

Условия эволюции выполнены: иммунитет к жаре повышен до поглощения жары

Огонь — один из наиболее распространенных элементов магии, его используют как маги, так и монстры, но для создания чрезмерного тепла магия не требуется. Возможно, приключение приведет вас в пустыню или подземелье, заполненное лавой. Вы пережили огненное дыхание взрослого драко рубрума, серьезные внутренние ожоги, обуглившие важные части вашего тела, погружение руки в факел черного пламени, атаки гидры игнеус, жару бездны, погружение в кипящую кислоту желудка гидры игнеус, купание в озере лавы, обширные ожоги маны по всему телу и огненную магию демониума виндекса. За эти достижения вы заслужили это улучшение от иммунитета до поглощения. Этот навык позволяет вам процветать в окружающей жаре любой природной среды, поглощать ману из заклинаний, основанных на огне, и черпать силу из пламени любой температуры.

О, бонус. В конце концов, я все-таки что-то получила от своей неудачной попытки тренировки толерантности к пустоте в катакомбах.

Только когда демон показал мне большой палец, я поняла, что мои навыки терпимости не распространяются на мою одежду, и моя ночная рубашка не такая огнеупорная, как моя кожа. Из зрителей даже раздалось несколько свистков, смешанных с обычными насмешками, когда горящие обрывки ткани упали с меня, оставив меня голой перед аудиторией из тысяч демонов.

«Тебе придется постараться лучше», — подбодрила я его, игнорируя свою непристойную наготу. Демон ударил пустыми руками по земле, которая мгновенно замерзла. Заклинание вышло из демона круговой волной, пролетев мимо меня. Мои ноги замерзли, прежде чем я успела оторваться от земли, и лед попытался подняться по моим ногам, но моя максимальная нейтрализация не дала заклинанию превратить меня в замерзшую статую.

Условия эволюции выполнены: нейтрализация холода повышена до иммунитета к холоду

Хотя магия льда менее распространена, чем ее противоположность, магия огня, она все же остается относительно распространенным выбором, в основном из-за своей простоты. Или, может быть, проблема была не в магии, а в том, что по какой-то причине вы решили отправиться в приключение посреди зимы голым. Вы пережили лед аранеи регины, сильное внутреннее обморожение, холод чумы, ледяное дыхание демониума грандо и замораживающую магию демониума виндекса, что принесло вам это улучшение от нейтрализации до иммунитета. Этот навык делает вас невосприимчивым к окружающему холоду любой природной среды и надежно защищает от опасно низких температур.

Вау. Два из двух. С эволюцией навыка лед перестал подниматься по моим ногам и даже начал отступать, но было уже слишком поздно. Взгляд вниз показал, что мои ноги были безнадежно потеряны, плоть почернела, а кожа просто исчезла. Я расправила крылья и взлетела в воздух, а мои ноги отломились выше лодыжек и остались замерзшими на земле, где я стояла.

«Лучше, но все еще не достаточно», — крикнула я вниз, после чего бросила в него свой собственный ледяной копьем, поскольку результаты оценки демона показали, что он сам обладает высокой устойчивостью к огню. К счастью, эволюция навыка позволила мне сделать это, не заморозив сразу же мое горло.

Он уклонился и перевернулся, слишком быстро, чтобы я могла поразить его небольшими выстрелами, а более длительные выстрелы привели бы к самоуничтожению.

«Тебе придется постараться лучше», — крикнул он вверх.

«Эй, это моя фраза, вор».

Он подняла руку и указала на него, но мана, казалось, испарилась, не сделав ничего, заставив меня с подозрением оглядеться. «Что это было?»

«Я стараюсь лучше», — ответил он, как раз в тот момент, когда восприятие маны начало бушевать.

Навык восприятие маны повышено до 14 уровня

Я посмотрела на большую светящуюся руническую формацию, которая появилась над стадионом. «О, черт...» — это все, что я успела сказать, прежде чем ударила молния.

Новый навык получен: Устойчивость к молнии

Удары молнии — это не то, о чем нужно беспокоиться обычному человеку. Возможно, какой-нибудь особенно глупый авантюрист будет настолько неразумен, что будет размахивать длинным металлическим мечом над головой во время грозы, но для тех, кто обладает здравым смыслом, такие вещи едва ли вызывают беспокойство. Однако есть монстры, которые используют молнии в качестве атаки, или друиды, способные контролировать погоду, или маги, использующие магически созданную молнию. Этот навык обеспечивает небольшую защиту, если вы столкнетесь с таким существом.

Вернувшись к статуе, я улыбнулась. Да, я проиграла, и довольно сильно, но я получила две эволюции и новый навык. Казалось, это разумная сделка.

Вместо того, чтобы вернуться на арену, я телепортировалась вниз. Церковь была такой же, как я ее оставила, свободной от порчи Пустоты, но, выйдя на улицу и оглядевшись с новым пониманием того, как устроена реальность, я увидела, как мир вокруг меня разваливается. Ткань пространства была разорвана и развевалась на ветру, который не ощущался на коже. Пустота просачивалась внутрь.

Это не было ошибкой. Боб говорил о трудностях поддержания мира и о том, что я бы не выжила, если бы меня использовали в качестве якоря. Этот мир был неестественным и нестабильным. Насильственным творением. Святой меч мог быть и мощным, но он не был источником энергии. Он не мог удержать мир от давления Пустоты, которая пыталась поглотить его, вернуть в небытие, из которого он возник.

Этот этаж был двигателем. Энергетической станцией, снабжавшей мир. Он всасывал ману из Пустоты и использовал ее для поддержания существования верхних этажей. Несмотря на мои предыдущие жалобы на дым и зеркала, я должна была признать, что конструкция была гениальной.

Навык сопротивляемости токсичности маны повышен до 20 уровня

Ну что ж, моя полоса удачи не могла продолжаться вечно. Когда моим единственным достижением было стоять на этом этаже и ждать, пока мана выжжет мне легкие, было логично, что я не получу следующую эволюцию.

Я провела некоторое время, исследуя этаж, но, кроме этого единственного человекоподобного поселения, там не было ничего, кроме плоской поверхности, диска шириной около пятнадцати километров и разломов. Я держалась от них подальше. Возможно, спуститься в одну из них считалось бы отдельным достижением для сопротивления токсичности маны, но это не стоило риска. Благодаря знаниям, полученным в моем классе, я знала, что Боб ничуть не шутил, когда предупреждал меня о них. Падение в одну из них означало бы выпадение из мира, и даже с моим новым классом мне было бы трудно вернуться обратно.

Исследовав этаж, я решила вернуться на арену. Проблема заключалась в том, что я не была фанатиком сражений. Я не могла заставить себя с энтузиазмом сражаться несколько дней подряд, но это нужно было сделать. Мне нужно было спасти мир.

Я сосредоточилась на даемониум венифус и даемониум преанкантатор, могущественных магах, которые практически не обладали физическими наступательными или оборонительными способностями. Венифус имел форму, похожую на даемониум грандо, за исключением того, что положение глаз и рта было обратным. Каждый глаз накладывал заклинания разной аффинности. Преанкантатор был еще одним гуманоидом и использовал более традиционные заклинания с песнопениями и множеством жестов руками. На самом деле они были немного бесполезны; песнопения были настолько длинными, что, если я готовила лук и стрелы до стартового гонга, я могла поразить их, прежде чем они успевали выстрелить.

Даемониум венефикус были более выносливыми и прекрасно подходили для моего уровня сопротивления, учитывая их большое количество глаз. Жаль только, что некоторые из них никогда не использовались в нападении. Но оба типа имели одну общую черту: они содержали мощные магические кристаллы, стоимостью в среднем по семьсот маны каждый. Мой последний рост уровня произошел при пяти тысячах маны, поэтому я решила собрать кристаллы на сумму в десять тысяч маны. Благодаря значительным размерам кристаллов, это не заняло много времени.

Осквернять тела побежденных противников мне казалось невежливым, но никто не отреагировал. Зрители, как правило, не реагировали ни на что, как только матч заканчивался.

Итак, после периода времени, который мне показался всего лишь парой часов, но на самом деле, вероятно, был скорее парой дней, учитывая все время, которое я провела мертвой, я снова вернулась к святилищу лисиц. Как я должна была это сделать? Могла ли я предлагать их по одному, или мне нужно было сделать это все сразу, чтобы это считалось? Примет ли она их вообще, учитывая, что статуя уже была цела? Получу ли я какую-либо награду, даже если она их примет, учитывая, что у меня не было квеста?

Был только один способ узнать...

«Кэти? Что ты здесь делаешь?» — раздался голос позади меня, заставив меня уронить кристалл из руки и в панике обернуться.

«О. До'мирит», — сказала я, расслабляясь. Она стояла на коленях, лицом к статуе, а я телепортировалась спиной к ней. Вероятно, она молилась за умерших или что-то в этом роде. «Я... извиняюсь за то, что была расистской сволочью, наверное».

Она подняла вопросительно бровь, но я не хотела вдаваться в подробности. Вместо этого я пошла по другому пути.

«Твой архимаг ошибался, знаешь ли. У вас всех есть души, просто они не здесь».

Я надеялась, что она сочтет это хорошей новостью, но вместо этого почувствовал прилив гнева с ее стороны. «Так теперь ты тоже занимаешься магией душ?» — спросила она.

«Вовсе нет. Мои последние способности просто дали мне некоторое представление о том, как устроен этот мир».

Мое отрицание успокоило ее. «Тогда не против поделиться... тем, что мы такое?»

«Ты встретила мою другую версию внизу. Ты похожа на нее. Второй разум, поддерживаемый душой оригинала, находящегося где-то в мире, из которого я пришла».

До'мирит вздохнула. «Ты просто не можешь не ковырять в ранах, да?»

Теперь настала моя очередь поднять вопросительную бровь, или, по крайней мере, я постаралась. Я все еще плохо контролировала свои брови.

«Я имею в виду то, как ты продолжаешь возвращаться. Ты не думала просто уйти и больше никогда не взаимодействовать с нами? До падения города это казалось всем, чего ты хотела, но теперь ты продолжаешь возвращаться, каждый раз потрясая основы наших убеждений. Не думаешь ли ты, что для всех, включая тебя самой, было бы лучше, если бы ты просто ушла?»

Я уставилась на жрицу. В очередной раз я почувствовала, что мир плюет мне в лицо своей чистой несправедливостью. Это было то, чего я хотела, а они были теми, кто не давал мне покоя. Даже если бы не было архимага, это, вероятно, все равно было бы правдой.

Повернувшись спиной к До'мирит, я достала из хранилища свою коллекцию кристаллов маны, всего на десять тысяч триста двадцать маны, и коснулась статуи.

Не было никаких уведомлений, но статуя сияла ярким светом, когда кристалл за кристаллом распадался на пыль. Чистая часть скалы взорвалась наружу, за пределы моего зрения, обломки и мусор отлетели без сопротивления. Воздух стал пыльным, вокруг нас появились и слились большие облака тумана. Кристальные стены росли, прорастая из земли и формируясь из пыли. Промежутки в стенах заполнялись растущим цветным стеклом. Появлялись светящиеся кристаллы, колонны и украшения. Чуть больше чем через минуту мы оказались не в открытой пещере, а в точной копии оригинального храма лисиц.

Почти точной. Здание было тихим, в большом зале кроме меня и До'мирит никого не было.