Они не стояли на месте. Без каких-либо слышимых команд, отряд налетчиков плавно перешел к использованию смертоносных тактик. Огненные шары бесполезно разбивались о мои чешуйки, клинки разбивались, а стрелы отскакивали, не причиняя вреда.

Самый крупный из бандитов замахнулся над головой огромным двуручным топором. Я поймала лезвие одной рукой, а другой проткнула его кожаную броню и грудь, а затем вырвала его сердце.

«Вау. Я крутая!» — воскликнула я, удивленная тем, что мне действительно удалось проделать этот трюк, прямо перед тем, как мир погрузился в желтый цвет.

Навык толерантность к святой магии повышен до 8 уровня

«Что за черт? Вы, бандиты, можете использовать святую магию?»

Это действительно обожгло меня. Не сильно, но достаточно, чтобы я не хотела повторно принимать на себя это заклинание. Я выбрала мага, который его произнес, и, для разнообразия, решила использовать ледяное дыхание. Полагаю, в описании навыка говорилось о восприятии пользователя. С их точки зрения, я сомневаюсь, что они считали себя бандитами. Они были просто вполне законными бизнесменами, ищущими товар для продажи.

Да, это действительно было похоже на мою первую встречу с лисицами, с точки зрения того, как они воспринимали себя и меня. Добилась бы я чего-нибудь, если бы попыталась объяснить им, что демоны тоже люди? Вряд ли.

Я быстро расправилась с остальными, оставив в живых одного, который, судя по всему, был лидером или, по крайней мере, отдавал приказы. Увидев, как его отряд был убит, он наконец-то понял своим тупым человеческим мозгом, что, возможно, он не так высоко в пищевой цепочке, как ему казалось. Я подошла к нему, и он упал назад, но все еще отчаянно пытался отдалиться от меня, царапая руками и ногами землю, чтобы оттолкнуться.

«У твоего извращенного босса есть имя?» — спросила я.

«Л... Лорд Слечер», — пролепетал он, страх перед возможным гневом своего босса сменился более насущным страхом перед чудовищной драконицей, стоящей перед ним.

Я удивленно остановилась. «Хм. Мир тесен», — пробормотала я. «Ты имеешь в виду Крейга? Большого парня? Держателя мирового рекорда по количеству колец, надетых одновременно? Какого-то высокопоставленного дворянина?»

Бандит, ставший жертвой, отчаянно кивнул. Похоже, я буду убивать этого лорда во второй раз.

«Итак, следующий вопрос. Сколько еще здесь налетчиков и где они? И где ваши предыдущие жертвы похищения?»

«Я... я не знаю!» — пискнула моя жертва.

«Хм... Может быть, это правда, а может быть, и нет. Посмотрим, поможет ли это мне выяснить».

Человек продолжал отступать назад, но он вряд ли мог обогнать меня, сидя на заднице. Я подошла к нему и приложила руку к его шее, доставая ошейник раба из своего хранилища. Или из своего измерения, теперь. К счастью, я все еще могла вносить и выносить предметы, не входя лично в это место, чтобы их достать, иначе это было бы серьезным ухудшением.

Я наблюдала, как выражение лица бандита менялось от страха к замешательству, а затем снова к другому, более обдуманному виду страха. В этом мире рабские ошейники использовали люди, а не лисы. Он точно знал, что это такое.

«Итак, давай попробуем еще раз? Сколько еще здесь отрядов налетчиков, где они находятся и где твои предыдущие жертвы похищения?»

«Еще три отряда налетчиков. Мы должны были одновременно «урожаить» четыре деревни. Предыдущих жертв нет».

Я нахмурилась, услышав слово «урожаить», но еще больше — его утверждение об отсутствии предыдущих жертв. Это определенно не было правдой; я уже знала, где находятся некоторые из них. Нет, постой... Я неправильно сформулировала вопрос. Я совершала те же ошибки, что и Со'лейн, когда он пытался допросить меня под воздействием рабского ошейника.

«Где предыдущие жертвы?» — спросила я, расширив рамки вопроса.

«Некоторые служат в поместье нашего господина. Другие были отправлены в любимый бордель господина. Остальные были проданы, и я не знаю, кому и где они сейчас».

Почему я не удивилась, что у Крейга был любимый бордель? И еще кое-что, что я должна была заметить раньше: эти люди были слишком слаженны. У них были одинаковые доспехи, а оружие выглядело новым. Это были не бандиты, а организованная группа.

Дальнейший допрос подтвердил, что бандиты начали эту схему, захватывая одиноких путешественников, но как только дворяне почувствовали вкус к их товарам, они послали своих людей грабить деревни и похищать все население. Вот почему у этого человека не было предыдущих жертв: весь отряд впервые оказался на территории демонов.

«Спасибо за всю полезную информацию», — сказала я, потому что то, что он был гнусным торговцем людьми, не давало мне права забывать об элементарной вежливости. Затем я бросила его в мое карманное измерение, с ошейником, по-прежнему крепко закрепленным на его шее, потому что то, что он был гнусным торговцем лисами, было для меня более чем достаточной причиной, чтобы не отпускать его с легким сердцем. Я по крайней мере убедилась, что там было достаточно воздуха и немного земли, на которой можно было стоять. Без таких мелочей, как освещение, он мог обойтись.

Я знала, когда эта деревня была атакована по сравнению с другими, и хотя я потратила часть времени на допрос капитана, у меня все еще было достаточно времени, чтобы найти и уничтожить оставшиеся три группы. Я так и сделала, уничтожив еще три группы, каждая из которых была такой же большой, как и первая.

Так все, война успешно предотвращена? Это было действительно так просто?

Были еще некоторые, кого я хотела спасти, и некоторые дворяне, нуждающиеся в наказании, но делать это в моем нынешнем виде могло вызвать войну, которую я пыталась предотвратить. У меня еще был свободный слот для навыков, так что я могла принять бесформенный вид и проникнуть в качестве человека. Черт, может быть, я могла бы превратиться в крысу или муху и пройтись полностью незаметно. Это было бы круто.

Я также хотел вернуться домой и навестить себя. Даже если мои действия здесь исключали возможность жить там, учитывая, что мое путешествие во времени создало потустороннюю копию меня самой, которую никогда не вызовут, я знала по опыту, что общение с самой собой приносит удовольствие.

Стоит ли мне посетить город лисиц, раз я уже рядом? Я могла бы использовать статую там, чтобы быстро переместиться в изолированный храм, который я открыла на территории людей, чтобы не пересекать границу. Красный дракон, скорее всего, снова нападет на меня, если я свяжусь с лисицами, но я все же хотела это сделать. Да ну его; даже если он появится, я просто сбегу или возрожусь.

Подождите...

Я мысленно проверила варианты мест возрождения и с радостью обнаружил, что все они остались нетронутыми, несмотря на мое путешествие во времени. Ничего не сбросилось. Это было облегчением, и я должна была проверить это сразу же после путешествия.

Через несколько минут полета я снова оказалась перед воротами города. Они были закрыты и заперты, потому что была глубокая ночь. Я не подумала об этом. Я увидела пару стражников, патрулирующих стену и смотрящих на меня, так что перелет через стену, скорее всего, принес бы мне неприятности. Ой. Мне следовало где-нибудь устроиться, чтобы вздремнуть, или перенести время вперед до утра.

Ха. Это должно было быть умением моего первоначального класса. Разве во многих RPG с системой времени не было опции подождать несколько часов, чтобы игроки не теребили пальцами, глядя на ход времени?

К моему удивлению, один из лисиц спрыгнул со стены и подошел ко мне.

«Кто ты, приближающийся к воротам в такое время ночи?» — спросил он, оглядывая меня с ног до головы. «Или, может быть, я должен спросить, что ты такое?»

В последний раз, когда я была здесь, они приняли меня за какого-то полудракона, но это было до того, как я обзавелась своим потрясающим пушистым хвостом. Он не очень хорошо сочетался с остальной частью моего внешнего вида.

«Думаю, на данный момент лучшим описанием будет химера», — ответила я. «Я склонна приобретать новые черты по ходу дела. И я...»

Меня прервал глухой гул, земля задрожала под ногами. Землетрясение? Через несколько секунд оно прекратилось, и я ничего не увидела, оглядевшись по сторонам.

«Это нормально?» — спросила я.

«Нет», — ответил охранник, тоже оглядываясь по сторонам и обмениваясь жестами с лисоподобным существом на стене.

Что бы это ни было, я была очень благодарна за это прерывание, которое дало мне еще несколько секунд на раздумье. Я уже была готова признать нападения бандитов и выдать своего пленника, но что, если это вызовет нападение демонического лорда? Имело ли бы для него какое-то значение, удалась ли попытка или была сорвана вмешательством извне? В любом случае, люди все равно пытались совершить массовое похищение.

«В любом случае, я патрулирую эту местность», — продолжила я, отвечая на первоначальный вопрос с другой стороны. «Люди нападают на путешественников в этой местности, и это нужно прекратить».

«Я думал, наш повелитель объявил, что потери приемлемы?»

«Ваш повелитель — не мой повелитель», — ответила я, сжимая руки в кулаки. Приемлемые потери? Что за ерунда? Он решил, что небольшое количество домашних животных, которых он теряет, не стоит усилий по их защите? Или он намеренно позволял людям набираться уверенности, пока они не переборщили и не вызвали гнев демона-повелителя? Может быть, мне стоило более внимательно отнестись к своей теории о том, что красный дракон хочет начать войну.

«Тогда я благодарю вас за вашу службу», — сказал стражник, развернулся и вернулся к стене.

Это было то же самое, что и в первый раз, когда я посетила это место. Разве они не были слишком доверчивы? Он не попросил никаких доказательств того, что я сказала, несмотря на то, что явно не узнал мой вид, а моя предполагаемая миссия полностью противоречила тому, что он слышал. Кроме того, случайное землетрясение как раз в тот момент, когда я прибыла, было чертовски подозрительным.

Я думала, как он собирается подняться обратно, но еще пара охранников спустила веревку. Я оставила их и вернулась в небо, но меня снова прервали. На этот раз это был слабый рокот, но было очевидно, что тишина была связана с расстоянием, а не с громкостью.

В городе зажглись огни. Охранник перестал подниматься по веревке и скатился обратно на землю. С высоты птичьего полета я наблюдала, как все больше охранников двигались к северо-западным воротам. Через несколько минут из домов начали высыпаться сотни лисиц: солдаты, маги и даже жрицы, все молча шествовали к одному и тому же углу города.

Я парила, наблюдая, как завороженная. Что происходило? Внизу не было слышно разговоров. Я видела, как они спотыкались, весь город, все сразу. Я не чувствовала ничего в воздухе. Еще одно землетрясение? Что происходило? То, как они собирались, напоминало армию. Несмотря на мои усилия, начиналась война? Почему?

Но они были не на той стороне города для людей. Это направление указывало на...

Я посмотрела вверх, на логово демона-повелителя, и могла поклясться, что увидела мерцание красного света вдали.

Я взмахнула крыльями и помчалась к далекой горе. Никто не говорил мне о начале войны. На демона-повелителя напали? Настолько серьезно, что были созваны армии лисиц? Кажется, об этом кто-то должен был упомянуть. Демон-повелитель ясно сказал, что это из-за похищения демонов людьми. Если бы люди напали первыми, он обязательно использовал бы это в качестве аргумента в наших дискуссиях.

Кроме того, были созваны не только лисы. Я была далеко не единственной, кто направлялся в этом направлении, и я заметила несколько облаков демонических волуцеров или марширующие группы смешанных демонов по земле.

Перед моими глазами вспыхнул красный свет, и на этот раз, учитывая уменьшившееся расстояние, было очевидно, что я не воображала себе это. За этим последовал взрыв тьмы.

Демон-повелитель был зеленым драконом. Черный дракон был особым обитателем подземелья, отголоском демона-повелителя, коррумпированного Пустотой.

Черный дракон очень хотел, чтобы я убила зеленого, чего я не сделала. Вместо этого я повернула время вспять, намереваясь предотвратить начало войны. Это был шаг, который уничтожил бы всю карманную реальность. Я вспомнила звук разбивающегося стекла, когда я путешествовала во времени, и как он был похож на тот, когда я разбила окно между подземельем и этим миром. Так же похож, как и рев. Я предполагала, что он сможет выжить, но не думала о том, как и что он будет делать дальше.

Черный дракон обладал силами Пустоты, которых не было у настоящего повелителя демонов. Поскольку он предложил перенести меня между мирами, можно было предположить, что при определенных условиях он мог сделать то же самое с собой. Когда я повернула время вспять и предотвратила события, которые привели к созданию подземелья, парадокс, должно быть, создал для него эти условия. Я разрушила подземелье и освободила его из тюрьмы, а он последовал за мной.

Когда я приблизилась, я разглядела в небе четыре фигуры. Четыре дракона. Красный, зеленый, белый и черный. Черный дракон выпустил струю обсидианового пламени, которая поразила крыло красного дракона и заставила его потерять контроль. Мне не нужно было стоять на земле, чтобы увидеть, как она задрожала, когда гигантский монстр врезался в нее.

Судя по всему, этот дракон не ладил с собой так же хорошо, как я с моими клонами.