«Ты же не серьезно!» — воскликнул Крейг. «Она...»

Орто даже не заговорил, одного взгляда в сторону мужчины было достаточно, чтобы тот замолчал. К сожалению, это означало, что смешок, который вырвался у меня, когда я прочитала результаты его оценки, был ясно слышен. Его полное имя было Крейг Слечер, и в описании оценки буквально говорилось, что у него «нет никаких достоинств». Что же он тогда здесь делал?

«Ну?» — спросил Орто, обращаясь ко мне.

«У меня недостаточно информации, чтобы принять решение. Почему вы воюете? Кто начал войну?» Если люди напали первыми, я ни за что не буду им помогать.

«Полагаю, естественно, что избранник Богини обладает сильным чувством справедливости. Хорошо. Я так понимаю, тебе ничего не объяснили о нашей ситуации?»

Кевин покачал головой, не дожидаясь моего ответа.

«Обвинять в войне одну из сторон было бы... несправедливо», — сказал Орто, что, на мой взгляд, было не лучшим началом. «Скорее, вина лежит полностью на одном демоне. Подавляющее большинство демонов не обладают свободной волей, а у тех, кто должен ею обладать, она полностью подавлена. Например, те лисицы, которые тебе так нравятся, при рождении получают клеймо, навсегда порабощающее их красному дракону, который их создал. Учитывая, что существование «дружелюбного» представителя их расы невозможно, ты должна понимать реакцию на то, что сотня из них внезапно появилась в самом охраняемом месте на континенте».

О. Когда он сказал, что не стоит винить ни одну из сторон, я подумала, что речь пойдет о какой-то сложной истории, в которой никто не считает себя виноватым. Но на самом деле история оказалась еще хуже... «Так вы подвергаетесь нападению армии рабов? Все они подчиняются демону-повелителю? Их заставляют нападать на вас, даже если они этого не хотят?»

«Именно так. Он считает, что вся жизнь должна быть тщательно отборной и контролируемой. Человечество с его свободой и... непредсказуемостью для него проклятие. Только драконы помогают ему по своей воле, так что ваше предположение о том, что демон-повелитель сам является драконом, вполне правдоподобно».

Если это утверждение было правдой, я бы с удовольствием поохотилась на демона-повелителя. Но я намеревалась убедиться в этом сама, не собираясь верить людям на слово.

«Хорошо. Где он? Давайте покончим с этим».

Кевин и Крейг ошеломленно замолчали, но Орто только вздохнул и указал на участок карты. «Его логово там».

«Ты же не серьезно!» — воскликнул Кевин. «Сражаться с демоном-повелителем в одиночку, без меча Богини? Это невозможно!»

«Почему? Если она хочет пойти, кто мы такие, чтобы ее останавливать?» — спросил Крейг, и его самодовольное удовлетворение ясно давало понять, что он ожидает, что я там погибну.

«Конечно, вам нужно больше информации, прежде чем отправляться. И, похоже, ты сама собрала полезную информацию за те месяцы, что провела в... как ты это назвала?»

«Аркс Санктус, так называлось это место».

На этот раз Кевин и Орто опешили, а Крейг выглядел сбитым с толку, явно не узнавая это название.

«Испытание от Богини...», прошептал Кевин, доказав, что он действительно обладает полным диапазоном голоса.

Орто быстро пришел в себя, вернулся к своему обычному сосредоточению, расспросил меня о том, что я видела в подземелье, и по очереди рассказал подробности о силах демонов. Все, что в подземелье было помечено как «демоническое», Орто описал как не имеющее собственной воли, так что, возможно, неестественность бездны все-таки не была связана с близостью к шестому этажу. Лисицы были порабощены не ошейниками, а магией души. Даже многорукие кляксы были частью армии демонов, наряду со всеми настоящими монстрами. Мое домашнее дерево убийца, по-видимому, было обычным обитателем болот на другом конце континента.

По-видимому, я была обучена противостоять всему, с чем могла столкнуться. И снова я задалась вопросом, насколько далеко зашла Богиня в своих планах.

На стороне людей были, ну, люди. В этом мире не было эльфов или гномов. Люди в одиночку противостояли демонической волне. И любое разумное существо, которое не было человеком, называли демоном, поэтому в лексиконе этих людей лисицы действительно были демонами.

«Хорошо», — сказала я, когда узнала все, что могла. «Следующий вопрос: как мне долететь туда, чтобы ваша сторона не сбила меня с неба?»

«Лети низко и обходи населенные пункты, или езжа на лошади, хотя я признаю, что полет будет гораздо быстрее. Но лошадь лучше вести через фронт. Попробуй пересечь его с расправленными крыльями, и армия сначала застрелит тебя, а потом будет задавать вопросы. Я дам тебе пропуск, чтобы ты смогла пройти».

«Подожди, — прервал его Крейг. — Ты действительно собираешься это сделать? Ты собираешься ей довериться? Она же сожгла замок!»

«Ты бы предпочел, чтобы я попытался ее арестовать? Учитывая ее преступление государственной измены, очевидно, что она заслуживает немедленной казни. Учитывая, что она, по-видимому, выжила после прямого попадания Суда, я предвижу логистические трудности с выполнением этого, но я уверен, что мы справимся. Конечно, Кэти, скорее всего, будет сопротивляться, поэтому нам придется задействовать остатки королевской гвардии, а также всех, кто у нас есть. Я предполагаю, что мы понесем значительные потери, а выжившие будут подвергнуты божественному проклятию. Потеря сил, а также потеря героя, несомненно, обрекут нас на окончательное поражение от рук демонов, но, по крайней мере, справедливость будет восстановлена».

«Именно», сказала я. «Разумнее всего было бы подождать, пока я убью для вас демона повелителя, а затем отравить мой напиток или что-то еще во время празднования победы».

Это замечание вызвало у всех троих удивленные взгляды. Но я не собиралась признаваться, что я невосприимчива к ядам, так что пусть смотрят. А если Крейг решит осуществить мой план и расстроится, когда я не умру, то это будет его вина.

«А как насчет провизии?» — спросила я. Я не привыкла в ней нуждаться, но есть разница между телепортацией на один-два этажа, когда я умираю, и попаданием на противоположный конец континента, поэтому я должна была постараться не умирать. А это означало, что мне нужно было вспомнить, как устроено спасение и питание. Фу, и какание. Мне снова придется какать? Фу, противно. У меня же не было туалетной бумаги в хранилище. Класс жрицы был бы полезен для поиска точек возрождения на вражеской территории...

«Мы можем загрузить рюкзак водой и провизией, но есть ограничение на то, сколько ты можешь нести. Тебе нужно будет найти источники пресной воды по пути».

«На самом деле, грузоподъемность не проблема», — сказала я, материализовав мешок с водой. «У меня уже есть много воды, но не так много еды».

Это снова вызвало у всех тройку удивленных взглядов. «Магия пространственного хранения?» — пробормотал Кевин. «Но не было никакого заклинания, и я даже не почувствовал потоков маны. Я никогда не видел такой чистой магии».

Иногда мои хитрости заставляли меня чувствовать себя самодовольной. «В последнее время я ела почти исключительно сырое мясо. Все, что я хочу, — это фрукты или что-нибудь приготовленное. Моя магия хранения даже сохранит их горячими».

«Временное хранение?!» — воскликнул Кевин, вернувшись к своему прежнему тону. «Так вот какова сила героя».

В итоге я все равно получила сухие пайки, потому что Орто хотел, чтобы я уходила немедленно, а у них были только военные пайки. Печенье, орехи и другие продукты, выбранные скорее из-за простоты хранения и высокой калорийности, чем из-за вкуса. Были некоторые довольно резкие замечания о том, что я могла бы получить что-то получше, если бы не сожгла замковые кухни, но я брала то, что давали. С моим огненным дыханием я могла разжечь костер и приготовить себе еду, верно? Что могло пойти не так? Мне просто нужно было попробовать это где-нибудь, где поблизости не было замков.

Пока одна группа бегунов собирала мои припасы, другая предупредила стражников, что вскоре над ними пролетит нечто, очень похожее на маленького человекоподобного дракона, и просила не атаковать его, а Орто написал мне пропуск через линию фронта и нашел несколько карт, которые я могла взять с собой. Моя мини-карта была классная, но ее радиус действия был ограничен, и она не показывала районы, в которых я еще не бывала.

«Последний вопрос», — начала я, пока ждала, когда они вернутся. «У вас есть статуи Богини? В таком положении». Я показал пример, вытянув руки. Я даже смогла повторить крылья.

«Храмы Богини? Да, их много, в тихих, уединенных местах в дикой местности. В наши дни они в основном довольно запущенные — по какой-то причине они необычно быстро разрушаются — но они есть. Точное местоположение нужно спросить у местных жителей. В столице их нет».

Прекрасно. Еще больше мест для возрождения, и, если они достаточно запущенные, награды за квесты. У меня была хорошая коллекция мана-кристаллов демона-скорпиона, каждый из которых стоил от пяти до шести тысяч маны.

После того как охранники были должным образом проинформированы, а в моем хранилище оказалось некоторое количество того, что я бы назвала «едой», а не просто вещами, которые я запихивала в рот из необходимости, я расправила крылья и взлетела в небо.

Бывший замок был построен на вершине пологого холма, а его оборонительная стена образовывала идеальный круг вокруг вершины. На нижних склонах и вокруг основания раскинулся город, гораздо больше, чем любое поселение, которое я видела в подземелье. Чем ближе к вершине холма, тем больше были здания, так что центр, должно быть, был богатым районом. Вдали я видела еще одну стену, но за ней были еще дома, сначала плотно сгруппированные, а затем более разбросанные, поскольку городская застройка сменялась сельскохозяйственными угодьями.

Я полетела на запад, над оборонительными стенами замка, затем над особняками богачей. За ними следовали высокие таунхаусы, а затем более скромные дома. Пролетев над городской стеной, я увидела, что здания были не более чем деревянными лачугами. Это были трущобы города, не защищенные стеной и настолько неприятные для моего обоняния, что мне пришлось подняться выше.

Никто не напал на меня, что было приятно. Хотя некоторые пещеры в подземелье были впечатляющих размеров, ничто не могло сравниться с полетом под настоящим небом.

Навык сопротивления удушью повышен до 22 уровня

Ладно, может быть, я поднялась слишком высоко.

Следуя совету Орто, я спустилась ниже и летела на высоте чуть выше головы, чтобы меня не было видно издалека, мчась параллельно дороге, ведущей на запад от столицы до пограничных территорий.

Благодаря ускорению, достигнутому за счет усиления тела, я рассчитывала на десять часов пути. Неплохо для пересечения половины континента, но я могла бы лететь быстрее, если бы могла подняться выше и не беспокоиться о том, что могу врезаться в неожиданно появившееся дерево или другое препятствие. В итоге меня все-таки заметили, хотя никто не успел ничего сделать, прежде чем я исчезла. Тем не менее, я надеялась, что Орто передал информацию о моем прибытии, иначе началась бы паника.

Время от времени попадались деревенские жители, собирающие пропитание, путешественники, разбившие лагерь вдали от дороги или собирающие дрова, охотники, выходящие на поиски добычи. Группа мужчин в несочетающихся кожаных доспехах, с дубинами и коротким мечами низкого качества у пояса, трое из них с большими мешками на плечах, один из которых стонал.

...Ладно, последний, вероятно, заслуживал расследования.

«Привет», — поздоровалась я, приземлившись перед ними.

«Демон!» — ответили они, выхватив оружие и отбросив мешки в сторону. Стонущий мужчина хрюкнул.

«На самом деле я не демон», — сказала я, сменив кожаные доспехи на ночную рубашку, чтобы не повредить их.

«Аррр!» — хрюкнул один из мужчин, замахнувшись мечом, который разбился о мои чешуйки.

«Я просто хотела спросить, вы бандиты?» спросила я, отбрасывая его в сторону, пока другие пытались напасть.

«Подождите!» — крикнул один из возможных бандитов. «Демон не враждебен. Прошу прощения за поведение моих чрезмерно рьяных коллег. Может быть, у вас есть работа для бедных, отчаявшихся деревенских жителей, которые просто пытаются свести концы с концами?»

«Это определенно звучит как эвфемизм для бандитов. У вас есть какой-то товар в этих мешках?»

«А что? Вы голодны?» — спросил предполагаемый лидер этой группы бедных, голодающих деревенских жителей. «Мы могли бы расстаться с ними за небольшую сумму», — продолжил он, развязывая самый большой из молчаливых мешков и опуская его, чтобы показать окровавленную, заткнутую рот голову без сознания тридцатилетнего мужчины.

«Ммм!» — воскликнул один из мешков, в ответ на разговор о том, что его съедят.

«Итак, чтобы все было ясно, потому что я действительно не хочу ошибиться: это случайные деревенские жители, которых вы ударили по голове и похитили с намерением продать. И у вас определенно нет законной причины, по которой вы ходите вдали от дороги, неся людей в мешках?»

«Ну, это довольно неприятный способ выразиться, но да. Это более или менее все объясняет».

«Хорошо», — я кивнула, вытащила меч из хранилища и одним плавным движением обезглавила его. Остальные прожили не намного дольше.

«Возможно, вы пропустили момент, когда я сказала, что я не демон?» — спросила я их трупы, развязывая мешок, в котором до этого кто-то извивался, но по какой-то причине вдруг стал очень тихим.