Я рубила свои собственные паутины кинжалом, пытаясь как можно быстрее отцепиться от мясистой глотки дракона. Дело было не столько в большом скоплении людей снаружи, сколько в том, что некоторые вещи, которые в пылу сражения было легко игнорировать, теперь давали о себе знать.

Было темно как в черной пещере, и мой обычно надежный обоняние с трудом различало запахи сквозь всепроникающий зловоние драконьего галитоза*. Этот же зловонный запах вызывал у меня рвотные позывы при каждом вдохе. Я была покрыт слюной дракона, вязкая жидкость стекала по моим волосам и покрывала мои красивые чешуйки. Она была на моем хвосте, полностью испортив роскошную шерсть. Мне нужно было принять ванну. Нет, мне нужно было возродиться. Никакое количество ванн не могло бы заставить меня почувствовать себя чистым.

*(Галитоз — неприятный запах изо рта. Это не самостоятельное заболевание, а симптом патологий ротовой полости или внутренних органов)

Мне удалось освободиться, я упала на обожженный кислотой язык, добавив к своим гигиеническим проблемам смесь крови и расплавленной плоти, и спотыкаясь, доковыляла до стены из зубов. Я напряглась, толкая вверх всей своей драконьей силой, и сумела открыть щель, достаточно большую, чтобы через нее проникли несколько лучей солнечного света.

Навык иммунитет к магии души повышен до 31 уровня

Я инстинктивно активировала триггер респавна, но это отвлекло мое внимание от побега, и пасть снова захлопнулась. Что бы ни делал пользователь магии разума, я ничего не чувствовала. Я также ничего не чувствовала, когда гигантская сороконожка вывернула мой разум наизнанку, но теперь у меня было сопротивление четвертого уровня. Это должно было что-то дать.

Тихий звонок у моей шеи напомнил мне о ожерелье, которое я носила для защиты от магии разума. Оно снова зазвенело, и я потянулась к нему — оно было теплым. Оно защищало меня, но с трудом. Мне нужно было убраться отсюда прямо сейчас, пока оно не сломалось, но мне также нужно было положить его в хранилище перед самоубийством. Что, если я сниму его, а потом буду обездвижена, не успев сделать ничего смертельного?

С моим сопротивлением задушить себя или даже попытаться перерезать себе горло было бы слишком медленно. Взорвать себя на куски обратным пламенным дыханием было бы быстрее, но я не могла этого сделать, пока не сняла ожерелье, и я не была уверена, что выиграю эту гонку. Вместо этого я взяла клык и снова заставила его подняться, на этот раз не пытаясь сбежать, а просто освободив достаточно места, чтобы я могла проскользнуть под ним. Я расположила клык над своим лицом, спрятала свое снаряжение и...

Моя жизнь прокрутилась перед моими глазами. Я увидела, как я душила красного дракона. Я смотрела на него сверху, когда он ел лису, чтобы исцелиться, и я испытывала к нему полное презрение и ненависть. Мой разговор с Орто. Моя предыдущая битва. Мои разговоры с драконом и с Дру'нириал. Я увидел лицо Анкоры.

Клык, который я бессознательно выпустил в тот момент, когда магия разума пронзила меня, ударил, разрушив мой мозг.

Навык иммунитет к магии души повышен до 32 уровня

Я остановилась на мгновение у руин замка, чтобы собраться с мыслями. Это была не атака, а допрос. Эффективный допрос. Несмотря на мой так называемый «иммунитет», кто бы это ни был, он вырвал из моей головы значительную часть моего времени, проведенного на территории демонов. Они знали о моем чите на возрождение и моих силах. Они знали, что я ценю лисиц настолько, что могут использовать их в качестве заложников.

А что касается того, кто были «они», то присутствие, более сильное, чем у красного дракона, оставляло мало вариантов. Почти наверняка это был другой дракон, но, скорее всего, сам демон-повелитель. Мне нужно было вернуться туда.

«Кэти!» — воскликнул охранник, та же тройка, которая все еще ждала у алтаря. — «Лорд Грелингхэм хотел поговорить с тобой».

«Опять? Я тороплюсь».

«Это важно».

«Хорошо. Веди».

Я снова отправилась в тот же каменный дом, где находилась та же группа людей. «Никто из вас не хочет спать?» — спросила я.

«Я бы с удовольствием, и, возможно, скоро смогу», — ответил Орто.

«Правда?» — спросила я, моргнув. «Почему? Что случилось?»

«Я хотел спросить тебя об этом. Около часа назад армии демонов отступили от барьера. Они все еще лагерем стоят в пределах видимости, но пока давление ослабло. Что ты сделала?»

Перемирие? Почему? Я только что убила красного дракона; ситуация должна ухудшиться, а не улучшиться.

«Красный дракон мертв. Я видела того, кого считаю повелителем демонов, но не имела возможности вступить с ним в бой».

...И он прочитал мои мысли, — это я не добавила. Он увидел, что я сочувствую и не хочу никого убивать. Единственная причина, по которой он мог бы отвести свои войска, — это жест доброй воли, знак того, что он хочет поговорить.

«Я собиралась вернуться туда, прежде чем он ушел», — добавила я.

«Тогда иди. Если он хочет вести переговоры, мы готовы», — сказал Орто, сделав тот же вывод из отступления войск, что и я, — «но у тебя нет права предлагать уступки от нашего имени».

Я поспешила обратно к алтарю и быстро переместилась в храм. Дру'нириал стояла перед статуей с задумчивым выражением лица. «Чуть больше часа, как он и сказал», — пробормотала она.

Я прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь легкомысленное о большом злобном повелителе демонов, который меня ждал, не желая случайно настроить против себя мага душ.

«Тебе не стоит бояться меня», — продолжила она, прочитав мое выражение лица. «Иди. Он ждет в воздухе».

Я уже знала это; я чувствовала его. Ну, вот и все. Снова к большому черному дракону. Я активировала триггер респавна для безопасности, затем вышла из храма, на этот раз жрица не последовала за мной, и взлетела в воздух. Над городом, полностью игнорируя законы гравитации, не махая крыльями и не шевеля ни одним мускулом, висел дракон. Висящий там, как плохой спецэффект, он был, возможно, немного больше красного и, безусловно, более внушительным. Была только одна проблема: он был зеленым. Темно-зеленым, возможно, с оттенком коричневого, но точно не черным.

[Непереводимо], draco viridis(зеленый дракон)

Подробная оценка заблокирована

«О», — прокомментировала я. «Я ждала демона-повелителя. Я тебя не знаю».

Я почувствовала, как магия разума пронеслась мимо меня, но снова мое ожерелье поглотило ее с легким звоном, нагреваясь в процессе.

Новый дракон впервые пошевелился, повернув голову, чтобы посмотреть на меня, парящую в воздухе, что требовало от меня гораздо больше усилий, чем от дракона, висящего передо мной. «Ты знакома с тем, кого люди называют демоном-повелителем? Как интересно. Как он выглядит, скажи, пожалуйста?»

«Дракон? Твоего размера, но черный. Расплавляет мозг любого, кто на него смотрит. Он и красный называли друг друга братьями».

Зеленый дракон поднял вопросительную бровь, что было впечатляющим достижением, учитывая, что у него не было бровей. Гребень над одним глазом сдвинулся вверх, и опытный эмпат без труда интерпретировал этот жест.

«Как интересно. Я с удовольствием обсудил бы твою встречу более подробно в другой раз, но, увы, тебе сначала нужно ответить за другое».

Я взглянула на труп красного дракона, все еще лежащий там, где его оставили. Насколько зеленый дракон был зол на меня за то, что я убила его? И еще, какой кристалл маны мог содержать дракон?

«Да, именно так», — сказал зеленый дракон, следуя за моим взглядом. «В конце концов, он был и моим братом. Должен сказать, что все в тебе увлекательно. Я никогда раньше не видел никого, кто был бы благословлен Богиней. Богиня не вмешивалась напрямую в наш мир со времен, задолго до моего рождения. Все, что я знаю о ритуале призыва людей, указывает на то, что это фарс, подделка, созданная давно умершим королем как угроза мятежной территории. Чтобы это действительно сработало... Я бы не поверил, что это возможно, если бы не увидел это собственными глазами. Даже если благословение не увеличило твою силу напрямую, а лишь дало тебе потенциал, этот потенциал кажется безграничным. Кроме того, у тебя есть снаряжение, которое не подчиняется обычным правилам зачарования. И, конечно же, единственная причина, по которой мы ведем этот разговор: твой мотив для убийства моего брата».

Значит, как и красный дракон, он никогда раньше не видел никого с благословением? И он думал, что ритуал призыва был обманом? По крайней мере, этот был более готов признать свою ошибку, в отличие от своего перегретого брата.

«Считал ли он их домашними животными или рабами, но он осмелился использовать ребенка в качестве заложника. А потом он съел их. И они выстроились в очередь, чтобы позволить ему это сделать».

«Я согласен», — сказал дракон. «Из-за его отношения я никогда не давал ему собственных подданных, заставляя его создавать их самому. Но раз он создал своих, он мог поступать с ними, как хотел. Даже тогда он не получал удовольствия от их страданий. Его недавние действия были просто следствием того, что ты подвергла его жизнь опасности. Он всегда предпочитал быструю победу минимизации потерь».

Представьте себе такого бога... Люди указывают на безразличное отношение любых земных богов, которые могут существовать, как на доказательство того, что их нет, но такие люди должны остановиться и подумать, как бы все было, если бы они когда-нибудь решили вмешаться. С другой стороны, никто здесь не сомневался в существовании Богини, и никто не поклонялся красному дракону.

Подождите... Почему этот дракон может даровать подданных?

«Ты — повелитель демонов?» — спросила я в замешательстве. «Но... О, Пустота! Вот почему он сказал, что он сильнее».

Дракон снова проявил удивление, и я снова почувствовала прикосновение магии разума.

Навык иммунитет к магии души повышен до 33 уровня

На этот раз оно было достаточно сильным, чтобы прорваться через мое ожерелье, которое начало светиться красным, обугливая воротник моей ночной рубашки, но оставшаяся магия была снята моим навыком нейтрализации.

«Я не понимаю тебя. Ты говоришь так, как будто встречала нас, но наши действия и даже внешний вид удивляют тебя. Это не может быть предвидением или пророчеством. Ты можешь сопротивляться моей телепатии на уровне, превосходящем возможности твоего ожерелья. Но эти загадки могут подождать. Я не хочу продолжения этой войны не больше, чем люди. Человеческий король всегда отказывался от переговоров, но теперь он мертв от руки своего же вызванного героя. Героя, которого я считаю надежным посредником. Когда я услышал об успехе вызова героя, я боялся, что Богиня обратилась против нас, но теперь я вижу, что это не так. Однако время имеет решающее значение. Командующий армией, Орто Грелингхэм, пока что плавно взял на себя управление, но можешь быть уверена, что аристократия уже за кулисами замышляет установить на пустом троне своего собственного кандидата. Он не удержится у власти долго, и моя отсрочка атаки только ободрит тех, кто эгоистично подрывает собственное королевство.

«Если мы сможем закончить это без сражений, я с удовольствием соглашусь на сотрудничество».

«Тогда возвращайтесь в земли людей. Дру'нириал представит тебе наши условия капитуляции человечества».

«Те аристократы, о которых ты упомянул, не будут довольны ничем, что предполагает их капитуляцию», — указала я.

«В этом и заключается замысел. Эта война была вызвана жадностью и высокомерием людей, и она не закончится, пока они не проглотят свою гордость».

Опять эта высокомерие. Ну, ладно, я всего лишь выполнял роль посланника. Альтернативой было напасть на повелителя демонов прямо здесь и сейчас. Мои шансы на победу не были бы нулевыми, но и не были бы велики. Если бы он решил атаковать с помощью магии разума, я сомневалась, что мое ожерелье выдержит. А если бы я победила, я представляла себе, что судьба, которая ждет город внизу, будет ужасающей. Если была возможность для мира, я хотела ею воспользоваться.

«Хорошо. Спросить не повредит».

«Тогда иди. Я буду ждать здесь ответа».

Какие бы мнения о людях он ни имел, он явно переоценивал их способность добиваться результатов. Условия капитуляции могли быть простыми, например, обещание не открывать границу и не нападать снова, но они наверняка будут спорить об этом днями напролет. Ему придется долгое время висеть в воздухе. А может, он просто был чрезвычайно терпелив.

В любом случае, я спустилась с неба и направилась обратно в храм. Дру'нириал вручила мне запечатанный конверт, который я проверила с помощью восприятии маны и распознавания опасности на случай, если в нем была какая-то ловушка, направленная на убийство руководства людей. В нем все еще могла быть ловушка более прозаического характера, но она не запускала мои навыки поглощения яда или иммунитета к болезням, и, надеюсь, не сделала бы ничего, пока не была бы открыта. Я предположила, что у людей есть процедуры для вскрытия подозрительных сообщений.

Когда я несла свое сообщение к статуе, Дру'нириал снова заговорила. Простой вопрос из одного слова. «Почему?»

«Потому что никто не должен подвергаться такому обращению».

«Ты бы наказала фермера за то, что он убирает урожай со своих полей? За то, что он забивает свой скот? Ты бы напала на саму Богиню за то, что она позволила ребенку умереть от болезни, когда она могла избавить мир от всех болезней одним лишь мыслью?»

«Там, откуда я родом, действительно много людей, которые против разведения животных, а ты, очевидно, гораздо больше, чем любое животное. Что касается Богини... Я даже не могу понять, о чем она думает, если предположить, что у нее вообще есть обычные мысли».

В конце концов, люди жалуются на земных богов точно так же. Обычный ответ заключается в том, что смерть от болезней и голода является важной частью свободы воли, или что люди отвергли планы, которые боги приготовили для них, и навлекли на себя бедствие.

Она больше ничего не сказала, поэтому я коснулась статуи и активировала быстрое перемещение. Пришло время увидеть реакцию людей на их героя, которого они вызвали в рамках стратегии по убийству демона-повелителя, выступающего в качестве посланника, требующего их капитуляции.