Я не выиграла тот бой, но, по крайней мере, получила от него хороший набор навыков. Тем не менее, я чувствовала, что должна сосредоточиться больше на победе, чем на навыках. Мне нужно было победить сотню этих демонов, чтобы позволить себе одно зелье опыта, не говоря уже обо всем остальном, что я хотела купить, в то время как при таком темпе я могла бы максимально развить все свои навыки за несколько десятков боев.

Я могла бы, вероятно, фармить этих гигантов, поражая их потоком пламени в момент начала боя. Это не принесло бы мне никаких навыков, но я могла бы победить десять из них в час. Или, в качестве альтернативы, полученные навыки могли бы позволить мне фармить демонов более высокого уровня и, следовательно, быстрее заработать нужные мне деньги.

В очередной раз я задалась вопросом, почему процесс фарма должен быть таким сложным. Вероятно, существовала некая оптимальная комбинация навыков и выбора врагов, которая позволила бы мне достичь нужного результата с максимальной скоростью. Я также подозревала, что время, необходимое для выработки этой оптимальной комбинации, было значительно больше, чем время, которое я сэкономила бы по сравнению с менее оптимальным маршрутом.

В конце концов, решающим фактором стала не оптимальность, а скука. Я не хотела сражаться с одним и тем же монстром тысячу раз подряд, и поэтому я обнаружила, что смотрю на гигантский мозг, крепко сжимая левой рукой правую, отчаянно борясь с желанием вонзить кинжал с паучьими коготками себе в глазницу.

Навык нейтрализации магии разума повышен до 28 уровня

Парящий мозг даже уговорил меня вытащить его из моего хранилища, что было ловким трюком. Мало того, что я даже не заметила, что он делает, пока не направил лезвие на себя, но он знал о хранилище и о том, что у меня там есть оружие.

«Я знаю все твои секреты. Победа будет за мной».

Конечно. Очевидно. Гигантские мозги обладают телепатическими способностями и могут вырывать воспоминания из моей головы. Даже чище, чем гигантская сороконожка; когда он получал доступ к моим воспоминаниям, я знала об этом. С этим я даже не заметила. Но если он читает мои мысли, разве это не означает, что он также знал, насколько неправильным является этот этаж?

...

Нет ответа. Что сказал дракон? Не всем пешкам Богини была дарована свобода осознавать свое бедственное положение. Тогда, несмотря на способность читать мысли, этому мозгу не было позволено осознавать, насколько плоха его ситуация.

Я не могда не сочувствовать демонам. Раньше я этого не делала, но после откровения о лисьих родственниках я стала гораздо менее оптимистично относиться к этому месту.

«Я не хочу твоего сочувствия. Я хочу твоей смерти».

Это мило, но пока что у тебя не очень хорошо получается.

Навык нейтрализации магии разума повышен до 29 уровня.

Я приложила еще больше усилий, чтобы оттолкнуть свою предательскую руку, и кинжал медленно отошел от моего глаза. Получай, гигантский мозг. Время для моей контратаки.

«Я поглощу твою гордость вместе с твоим разумом».

Арена закружилась, как будто я смотрела на все со дна глубокого водоема. Насмешки толпы стихли и исказились. Мои навыки, основанные на чувствах, просто отключились. Даже мое обоняние исказилось, показывая призраков вокруг меня.

Я почувствовала давление на спине, и мне потребовалось гораздо больше времени, чем должно было бы, чтобы понять, что я упала. Я лежала на земле, глядя в потолок, а мозг парил надо мной, мерцая и переливаясь в моем искаженном зрении. Я вытащила меч из хранилища и ударила вверх, не поразив ничего. Он вонзился в угол моего поля зрения, далеко от мозга, в который я целилась. Мозг, который теперь был гораздо больше, чем я помнила. Он опускался ко мне?

Отказавшись от попыток смотреть, я начала махать мечом, не заботясь о прицеливании. Я все равно ни в что не попала. Я попыталась встать или хотя бы перевернуться, но мои движения были настолько нескоординированными, что я не смогла сдвинуться с места. Как, черт возьми, этот мозг смог так сильно повредить меня, несмотря на мою магию нейтрализации разума?

Я почувствовала, как что-то коснулось моего лба, и открыла глаза, чтобы увидеть мозг, парящий всего в двадцати сантиметрах над мной, достаточно близко, чтобы я могла ясно видеть его даже через искажение. Из него выросла связка щупалец, приближающихся к моему лицу, и я была бессильна уклониться.

«Серьезно? На этот раз щупальцевое рабство?» — пробормотала я. Впрочем, прошло уже немало времени с моего последнего опыта рабства у монстра. Полагаю, я уже давно заслужила еще один.

«Физические ограничения не требуются. Ты будешь бесполезно корчиться, пока я буду пировать».

Пара щупалец вонзилась в мои глаза, вырвала яблоки из глазниц, отбросила их в сторону, а затем вонзилась в мозг. Точно так, как предсказал демон, я бесполезно корчилась на полу, пока он... делал то, что там делал. Судя по звукам, я подозревала, что он разжижал и высасывал мой мозг. Очевидно, то, что мой мозг съели, никоим образом не помогло мне выбраться из этой ситуации.

Навык нейтрализации магии разума повышен до 30 уровня.

Эволюции не было, но я знала, что мне не хватает достижений. Учитывая, что дерево контроля разума не использовало магию разума, оно не считалось, поэтому у меня были только мозги демонов с момента эволюции уничтожения. Для перехода на уровень иммунитета требовалось еще два.

Однако у меня были более насущные проблемы, чем эволюция навыков. Я поднялась на руки, а затем меня стошнило, и рвота забрызгала меня и основание статуи, где я в какой-то момент возродилась. Я даже не помнила, как это произошло. То, что мой мозг съели, пока я была в сознании, определенно вошло в список моих самых тревожных переживаний. Я даже не была уверена, насколько последние несколько секунд были реальными, результатом бреда, вызванного повреждением мозга, или введенными враждебной магией разума.

Я ни за что не стала бы снова сражаться с одним из них. По крайней мере, пока не эволюционирую свои навыки.

На самом деле, я не хотела с кем-либо сражаться какое-то время. Пришло время для чего-то более мирного. Я вернулась на первый этаж и направилась к своей старой пещере, прогуливаясь по лесу кристальных деревьев и слушая жужжание жуков. Самое главное, что здесь не было ничего с магией разума, и все было успокаивающе слабее меня. Не было ни одного монстра, которого я могла бы обнаружить с помощью восприятия присутствия.

Я вошла в расщелину, ведущую к моей первоначальной пещере возрождения, и достала кирку. Это займет некоторое время, но ничего страшного. Мне нужен был перерыв.

Навык горное дело повышен до 6 уровня

Если существовало такое понятие, как терпимость к страху, почему я не могла получить терпимость к беспокойству? Что-то, что могло бы притупить тревожные чувства, когда со мной происходили явно нечеловеческие вещи. По крайней мере, мой зомби-близнец имела достаточно такта, чтобы дождаться моей смерти, прежде чем съесть мой мозг.

Навык горное дело повышен до 7 уровня

Я не узнавала половину имен в списке возможных противников на арене. Что, если один из них оказался специалистом по магии души?

Навык горное дело повышен до 8 уровня

Способность «Восприятие присутствия» сработала, уловив быстро приближающееся присутствие размером с королеву пауков. Вздохнув и опустив глаза, я убрала кирку и поспешила на ружу, не желая сражаться в ограниченном пространстве этой расщелины.

По крайней мере, я попыталась выбраться. Оказалось, что вход в расщелину был закрыт невидимой паутиной. Тогда присутствие размером с королеву пауков, скорее всего, и было самой королевой пауков. Я знала, что она может стрелять паутиной на большое расстояние, поэтому я была неосторожна. К счастью, она все еще была на расстоянии, что дало мне время прожечь себе путь наружу и взлететь в воздух. Я потратила треть своей маны и все еще была слегка обмотана паутиной, но я была уверена в своей способности убежать, если понадобится.

«Кажется, это слишком большие усилия для почек», — крикнула я.

В ответ я услышала только шквал сосулек, что, по крайней мере, позволило мне определить местонахождение паучьей королевы. Я нацелилась на нее и выпустила струю пламени, сжигая ее ледяную магию, прежде чем она достигла меня. Ее магия была гораздо слабее, чем у ледяного демона, с которым я столкнулась ранее.

Навык уклонения повышен до 27 уровень

Она уклонилась от моего пламени и снова атаковала паутиной. Я легко улетела в сторону, а затем пикировала. Мне нужно было подойти ближе, чтобы иметь шанс обжечь ее, а повторяющиеся выстрелы исчерпали бы мою ману.

Она устроила еще одну ловушку. Еще одна невидимая паутина, натянутая между кристальными деревьями. Я врезалась в нее и пролетела сквозь нее, но она запутала мои руки и крылья, и я тяжело упала на пол. Мое тупое обезвреживание урона спасло меня от переломов, так как это не было сверхзвуковым ударом, но дела обстояли не лучшим образом.

Почему я не могла так же эффективно использовать свои собственные паутины в бою?

«Это не из-за почек», прошипела паучиха-королева. «Это из-за гордости».

«Гордости? Послушай, я сожалею, что погубила лисьих. Сейчас я действительно чувствую себя виноватлой, но в тот момент у меня действительно не было выбора».

«Это не имеет ничего общего с лисами. Дело в этом».

Она указала ногой прямо на мой пах.

«Что?»

«Твои способности всегда были странными, но в последнее время я должна признать, что ты превзошла саму себя. Крылья и дыхание дракона. Пораженные глаза. Мутировавшая кожа. Мои паутины. Представь мое удивление, когда я поймала тебя в последний раз, питающимся своим полуокаменевшим телом, и обнаружила, что ты приобрел плохую копию моих шелковых желез. Ты не только уничтожила мой источник пищи, но и использовала меня как простой инструмент для усиления своей силы. Я не знаю, как ты это сделала, но я уверена, что ты понимаешь, почему я могу быть раздражена».

Ладно, не мой пах. Моя паутинная железа. Та, которую я делаю вид, что не существует. «Если это поможет, то это было не по моему выбору, и я бы очень хотела, чтобы ее не было», — пробормотала я.

Королева стояла прямо передо мной, и у меня было достаточно маны, чтобы выплюнуть еще огня, но я видела, как она дергается. Она была готова уклониться при первом же признаке моего движения. Я стояла, но мои крылья были слишком заклеены, чтобы я могла летать, а это означало, что убежать было невозможно. Я не могла обогнать ее пешком, ни уклониться от ее паутины. Чтобы иметь больше шансов поразить ее, я должна была снова превратиться в бомбу, пока она не успела заклеить мне рот паутиной.

И вдруг, когда она стояла передо мной, я не захотела ее убивать. Мы никогда не были друзьями, но мы работали вместе. Да, она ела лисиц, но теперь она защищала тех, кто остался. Конечно, в основном она делала это в надежде, что они заселят пещеру, чтобы она могла снова их съесть, но даже несмотря на это...

«Если тебе интересно, эта сила работает так, что я получаю новые способности, когда дружу с монстрами или имею с ними дело. Я не могу контролировать, что я получаю, так что я не крала твои паутины специально».

Мы с ней уставились друг на друга, ожидая, пока другой сделает первый шаг, а потом я вздохнула и расслабилась.

«Знаешь что? Мне все равно. Я позволю тебе это сделать, если ты действительно считаешь, что моя паутина — это какое-то ужасное оскорбление твоей чести. Но в следующий раз, когда ты на меня нападешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убить тебя. Приходи и обмотай меня паутиной или что там еще».

Я активировала триггер респавна, на случай, если у нее есть какие-то трюки, о которых я не знаю. Например, поцелуй сна был бы проблематичным. Она подошла несколько нервно, явно не веря, что я сдержу свое слово, а затем вонзила клыки в мою шею.

Навык иммунитет к яду повышен до 36 уровня

Во время нашей тренировки ее поцелуй паралича не давал мне даже моргнуть. В последний раз, когда она ударила меня им, я могла неловко двигаться и издавать звуки. На этот раз он значительно замедлил меня, но я все еще могла двигаться. Когда ее нервозность уменьшилась, она толкнула меня на пол и начала обматывать мои ноги, я поняла, что она даже не заметила.

Я подняла свою наименее заклеенную руку и дала ей шлепок сзади, разразившись смехом от ее паники, когда она подпрыгнула в воздух и развернулась.

«Я не бездельничала все это время, знаешь ли. Я стала сильнее. Не думай, что твой яд по-прежнему действует».

Королева ответила шипением и без слов вернулась к перевязыванию, но теперь более внимательно следила за тем, что делали мои руки.

«Кстати, моя кровь теперь ядовита. Тебе лучше выпить ее, прежде чем съесть слишком много».

Я замолчала, наблюдая, как она перевязывает мои колени, когда мне пришла в голову еще одна мысль. «Интересно, я стала сильнее духом или просто еще более сломленной?» — пробормотала я, снова не получив ответа. «А как насчет тебя? Ты упомянула, что слышала от лисиц о конце света, но слышала ли ты о начале мира?»

«Да, и я не верю в эту глупую историю так же, как и в конец света», — ответила она, на этот раз удостоив меня ответом.

«Я не могу ничего сказать о том, когда был создан этот мир, но я почти уверена, что тебя не было в его начале. Пещера, в которой ты жила, была занята волками и другими монстрами. Ты появилась вместе с джунглями, когда я отремонтировала святилище».

«О чем ты говоришь? Я всегда жила в этих джунглях и помню, как ты ремонтировала святилище».

«Воспоминания — забавная вещь. Очевидно, что кто-то с ними поработал, и я не говорю о гигантском сороконожке или парящих мозгах демонов. Интересно, с моими тоже кто-то поработал?»

Паучиха подняла глаза от того места, где она тщательно прижимала мои руки к бокам. «Более сломанное», — сказала она.

«Что? А, ты имеешь в виду мое психическое состояние».

«Ты вежливо разговариваешь со мной, полностью сотрудничаешь, пока я связываю тебя, готовя к потреблению. Это не сила, это сломленность».

Это снова заставило меня рассмеяться. «Это твоя вина. Твой шелк так приятен на коже. Быть обернутой таким образом совершенно возбуждает».

Паучиха снова подняла глаза от того места, где она обертывала мои груди, затем снова опустила взгляд и укусила.

Навык иммунитет к яду повышен до 37 уровня.

Навык нейтрализация проникающему урону повышен до 25 уровня.

«Черт», — прокляла я, тяжело дыша, когда ее болезненный поцелуй послал жгучую жару по всему моему телу. Но даже это потеряло свою силу, и через несколько секунд превратилось в приятное теплое покалывание. Если бы она выбрала для укуса место менее чувствительное, чем моя грудь, это тоже могло бы быть приятно.

...Да, она была права. Я сломана.

Она, должно быть, заметила мою улыбку, потому что, когда она снова подняла глаза, опытная эмпат уловила всплеск раздражения.

«Я сдаюсь», — сказала она. «Тебе не должно это нравиться. Ты действительно сломана».

Она спрыгнула с меня, укутав меня до шеи, и начала удаляться.

«Эй, погоди!» — крикнула я. «Ты не можешь просто так меня бросить!»

«Могу. Знание того, что тебе это нравится, лишает это для меня всякой ценности».

«Ой. Мы могли бы быть друзьями с привилегиями. Ты получаешь почки, а я... связываюсь и съедаюсь? Да, ты определенно права насчет того, что я сломана».

Паучиха лишь шипела и исчезла между хрустальными деревьями.