Может, если я оставлю его в покое, огонь погаснет? Огонь должен был что-то сжигать, верно? Он не мог гореть так, без топлива. Даже если это был магический черный огонь, оставленный драконом.

Я отвернулась от него и убежала на небольшое расстояние по коридору. Огонь был таким же неправильным, как и дракон. Глядя на него, я чувствовала, как будто мои глазные яблоки мягко высасываются из головы. Закрыть глаза помогало, но я все равно чувствовала его присутствие. Это ли было то, что навык терпимости имел в виду под нагрузкой на мое тело? И если да, то он также упоминал о некотором риске для моего здравомыслия.

Возможно, тот факт, что я уже потеряла его, давал мне больше защиты, чем навык терпимости. В конце концов, я не могла потерять что-то дважды. Не без того, чтобы найти это снова, и я уверена, что заметила бы это. Это не было так, как будто я собиралась обнаружить свое здравомыслие, спрятанное под камнем.

Хотя огонь был бы полезен для тренировки моей новой терпимости, я хотела сначала отремонтировать святилища. Сделав себе шелковую повязку на глаза, чтобы видеть только пол перед собой, а не потусторонний столб пламени, я направилась в первую деревню. На полу больше не было лиан, не было и чаш с цветками. Я не заметила ни одного трупа. Способность «Восприятие присутствия» молчала. А вот «Чувство маны»...

Условия эволюции выполнены: «Чувство маны» повышается до уровня «Восприятие маны».

Мана повсеместна во всем мире, она присутствует в воздухе, морях, земле и всех вещах, живых и неживых. Тем не менее, есть различия, и тот, кто умеет обнаруживать ману, может многое сказать о человеке по мане, которой он обладает. Вы почувствовали невероятно мощную ману древнего дракона, что позволило вам повысить навык с «чувствования» до «восприятия». Этот навык позволяет вам воспринимать присутствие и тип маны с умеренной дальностью и точностью.

Столб пламени был далеко за пределами моего диапазона обнаружения, но это не имело значения. Мана, которую он излучал, легко достигала этого расстояния. Даже с улучшением я не могла ничего разглядеть из-за яркого света.

Пропали не только лианы. Когда я прибыла на место первой деревни, если бы не карта, указывающая, что я нахожусь в правильном месте, я бы никогда не узнала, что здесь когда-то что-то было. Земля была покрыта обломанными камнями, без следов обломков. Слава богу, я уже ограбила это место.

Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному святилищу

Вы вошли в священное место, но храм, который должен был здесь находиться, был полностью уничтожен теми, кто противоречит воле Богини. Принесите жертву, чтобы воссоздать храм и вернуть ее благословение этой земле.

Условия выполнения: принесите в жертву разрушенному храму кристаллы маны на сумму не менее 200 маны.

Награда: восстановите биом четвертого этажа священной цитадели

Я вгляделась в описание квеста. Это не было повышением уровня, которого я ожидала, но в этом был смысл: это место было в еще худшем состоянии, чем первый этаж. Вопрос был в том, что будет восстановлено. Вернется ли мегаломанское дерево, которое уничтожил дракон? Карнес мультиформис? Если оно вернет руководство, мне лучше будет игнорировать квест. Даже если бы это произошло, с черным огнем, все еще горящим, оно бы сразу же снова погибло?

Что я бы предпочла иметь в качестве охраны лестницы вниз? Дерево, контролирующее разум и насилующее, или столб пламени, на который я не могла смотреть больше нескольких секунд подряд? Был ли третий вариант? Возможно, был, но я не удивилась бы, если бы он оказался еще хуже, чем первые два.

Скрестив пальцы, я достала кристалл маны, который, как я предполагала, стоил где-то более пятисот, и предложила его в жертву.

Побочное задание выполнено: принести жертву разрушенному святилищу.

За принесение жертвы стоимостью более 500 маны предоставлено дополнительное вознаграждение: порча Пустоты очищена из этой области.

Я стояла посреди оживленной деревни. Нет, деревня — это неточное определение. Храм по-прежнему находился в центре треугольной площади, но здания, окружавшие его, были больше и величественнее, чем раньше. Было больше шума и сильнее запахи. Восприятие присутствия уловило бесчисленные сигнатуры. Это место было достаточно большим, чтобы его можно было назвать городом. Благодаря своему обонянию я могла видеть представителей всех четырех полов, которые находились вокруг, и никто не пытался похитить, поработить, изнасиловать или убить друг друга.

Я также могла почувствовать запах множества многоруких клякс, которые смотрели на меня. По крайней мере, я предполагала, что они смотрели на меня. Трудно было сказать, когда у них не было лиц, но то, как они все остановились и несколько из них указывали в мою сторону, было весьма показательно.

«Здравствуйте?» — попробовала я, надеясь, что, если они не воюют друг с другом, то, возможно, и на этот раз воздержатся от нападения на меня. «Есть здесь кто-нибудь, кто говорит на этом языке?»

Ответа не последовало. Дополнительная награда за квест в сочетании с исчезновением невыносимой жары позволяла предположить, что столб пламени исчез, поэтому я рискнула снять повязку с глаз. Мои глаза не показали ничего, чего не показал мой обонятельный восприятие, только прозрачных, уродливых монстров и простые каменные здания. Через запахи все было гораздо красочнее.

Что напомнило мне, что для этих существ я, вероятно, выглядела голой.

Противостояние, возможно, не было насильственным, и никто никому не угрожал, но оно не могло длиться вечно. Стоит ли мне ждать здесь, пока появится кто-нибудь, кто говорит по-английски? Выйти из деревни? Быстро переместиться наверх и спуститься вниз, чтобы подойти к входу снаружи?

Это казалось несправедливым. Я была здесь первой, но теперь чувствовала, что вторглась в город. Судя по реакции монстров, они явно не имели понятия, что появились буквально несколько секунд назад.

«Я не хотела вас пугать», — сказала я, стараясь говорить громко и четко, в надежде, что они смогут передать мое сообщение позже. «Я уйду и зайду через нормальный вход».

Я положила руку на святилище и прыгнула обратно наверх.

«Ну?» — спросила мой близнец, как только я появилась, и я рассказала ей о том, что видела.

«Сначала навещу вторую деревню, в надежде получить уровень от того святилища, проверю, где раньше было дерево, на случай, если там происходит что-то срочное, а потом вернусь в первую деревню и посмотрю, смогу ли найти кого-нибудь, кто говорит по-английски».

«Просто не теряй бдительность», — ответила моя сестра-близнец. «То, что они больше не убивают друг друга и никто не напал на тебя при виде, не значит, что они не смогут понять, что только что произошло».

С угрозой вторжения мозгов, контролирующих разум, зомби-королева наконец-то могла вернуться на свой трон, поэтому мы вдвоем бродили по катакомбам.

«Если этот мир действительно перестанет существовать...», — начала она, но затем замолчала.

«Я найду способ забрать тебя с собой», — твердо заявила я.

«Ты не можешь! Если ты заберешь меня, то заберешь и чуму».

«Я найду безопасный способ забрать тебя с собой».

«Как? Вылечить меня? Зараза — это все, что заставляет меня двигаться, и ее удаление просто убьет меня. Запечатать меня в какой-то защитный костюм? Зараза в конце концов прорвется через него».

«Я найду мага разума, который пересадит твой разум в мою голову, если понадобится. Я не против поделиться».

«Ты...»

Мой близнец глубоко вздохнула, прошла еще несколько шагов в тишине, а затем не смогла сдержать смешка.

«Я была серьезна!»

«Я знаю, но у тебя есть магия нейтрализации разума. Чтобы она не сработала, тебе нужно было бы пройти курс извращенного мазохиста, чтобы ты могла ее отключить».

«Или найти действительно могущественного мага разума».

«Жаль, что ты никогда не подружишься с гигантским сороконожкой».

«Я могла поступить по-другому во многих вещах. И, судя по всему, один из моих выборов привел к провалу моего квеста».

«Просто игнорируй этого дракона. Вероятно, он вел психологическую войну, поскольку знает, что не может тебя убить».

«Я очень на это надеюсь. Что я могла сделать, чтобы провалиться? Если был временной лимит, то о нем не было должным образом объявлено».

«Да, но мы обе знаем, что Богиня не знает, что делает. Просто посмотри на свою шкалу здоровья. Или не смотри, раз ты не можешь это сделать как следует».

Зомби была права. Беспокоиться об этом было бессмысленно. Мне просто нужно было спуститься вниз и снова сразиться с драконом. Драконом, который одним заклинанием уничтожил меня и весь этаж... Мне нужно было стать намного сильнее, если я хотела выиграть сражение. Надеюсь, до этого не дойдет.

Расставшись в тронном зале, я вернулась в пещеру, намереваясь пробраться во вторую деревню.

Шлепок.

Итак, важная информация. Восстановление биома привело к появлению новых слизней. Упс. С другой стороны, на этот раз у меня было пламенное дыхание.

Слизь, покрывавшая мою голову и пытавшаяся проникнуть в нос, была сбита короткой очередью огня. Вокруг меня ее было еще больше, и я чувствовала, как она проникает под мой шлем, но мой рот и горло были чисты. Нос же был забит, и я начала сильно чихать, пока еще живая слизь перегруппировалась и снова попыталась проникнуть в мое лицо. Еще один чих обрызгал стену мертвыми каплями слизи, как раз перед тем, как свежая живая жидкость снова попыталась задушить меня. Я сожгла ее во второй раз, и на этот раз слизь поняла, отделилась от меня, упала на пол и побежала к стене. Я не дала ей этого сделать, и сожгла ее в третий раз, и на этот раз полностью.

Если бы я позволила слизи убить себя в третий раз, я сомневаюсь, что смогла бы когда-нибудь пережить это унижение.

Я продолжала чихать и кашлять, пока вторая порция не была выпущена из моей носовой полости.

Навык иммунитет к коррозии повышен до 31 уровня

Я была очень рада развитию навыка, что означало, что я получила очень небольшой урон от живого шара кислоты, вливавшегося в отверстия моего лица, но все равно это ужасно жгло. Я тщательно уничтожила все до последней эти мерзкие капли, пробираясь через остальную часть прохода и выходя в пещеру, где я могла только смотреть с изумлением. Или нюхать с изумлением, или что там делали мои новые обонятельные рецепторы.

Пещера по-прежнему была черной как смоль, но то, что раньше было монокультурой лиан, с несколькими многорукими каплями, с трудом выживающими, теперь было полно жизни. Или, по крайней мере, вещей, которые ходили, ползали или летали вокруг. Я предполагала, что это было живое, но с такими вещами, как чума, было трудно быть уверенной.

Немногие вещи были основаны на земных образцах, по крайней мере, насколько я могла судить. Я знала, что на Земле есть очень странные формы жизни, приспособленные к жизни в темных, закрытых пещерных системах, так что вполне возможно, я просто никогда о них не слышала. Однако я подозревала, что если бы на Земле было что-то, даже отдаленно похожее на спонжия капилус*, кто-нибудь, вероятно, упомянул бы об этом.

*( Как ни странно, это морская губка. И по описанию она действительно очень похожа.)

У него было центральное тело; овальное, с шероховатой поверхностью, но без явных отверстий или органов чувств. Из него выросли десятки... очень тонких щупалец? Прядей волос? Что бы это ни было, они развевались в воздухе, дрейфуя вверх и в стороны, почти как под водой. Если одна из них случайно поднималась вверх и достигала полной длины, тело слегка подскакивало над землей, как будто оно не весило ничего. На это было завораживающе смотреть, по крайней мере до тех пор, пока одна из нитей не коснулась пролетавшего мимо жука.

Да, там были жуки. Конечно, там были жуки. У них не было глаз, а гладкий хитин покрывал все их лицо над ртом, но они определенно были жуками.

Как только нить касалась жука, она прилипала, заставляя летящего жука тянуть за собой странное существо. Опять же, оно казалось невесомым, и жук не давал понять, что знает о наличии пассажира. Все нити втягивались в основное тело, включая ту, что была прикреплена к жуку, в результате чего оно поднималось в воздух и направлялось к своему новому транспортному средству. Как только оно почти касалось его, другие нити снова вытягивались.

Тогда жук заметил нити, которые запутались в его крыльях и заставили его рухнуть на пол. Нити прощупывали пространство вокруг, находя и проникая в щели в хитине, а затем по ним начали подниматься комочки, а основное тело сжималось, прокачивая себя через них и внутрь панциря. Жук сильно забился в судорогах, когда волосатый хищник проник в его тело, а затем замер.

Я обрызгала пламенем все еще питающееся существо. К черту природу. Это было отвратительно.