Навык толерантность к удушью повышен до 4 уровня

Удушье одержало победу: королева залечила мои внутренние раны, а окаменение охватило лишь половину моих конечностей, прежде чем у меня закончился воздух. Однако маг оказался прав. Ошейник остался на мне, и когда я пришла в себя, уже ощущала покалывание в руках и ногах.

«Новый модный аксессуар?» — спросила моя зомби-близнец. К счастью, она все еще была рядом.

«Королева поймала меня. Она теперь сотрудничает с лисьим племенем, и один из их магов решил поиграть в злодея и надел на меня этот ошейник. Проклятый, он медленно превращает меня в камень. Сначала конечности, чтобы нанести максимальный психологический удар. Он думает, что я никогда не смогу его снять и буду снова и снова превращаться в камень».

«Извини, но у тебя серьезная проблема. Твой фетиш на бандаж вышел из-под контроля».

«Превращение в статую не является бандажом! Можешь просто снять с меня эту чертову штуку? У меня нет пальцев, а это единственный способ остановить беспорядок».

«Учитывая твою скорость, ты сможешь насладиться медленной и приятной потерей свободы и движения в течение примерно получаса. Достаточно времени, чтобы повеселиться».

«Приятной?! О, давай посмотрим, насколько приятными тебе покажутся эти иголки и булавки! Кстати, приятно видеть, что ты снова в хорошем настроении, но почему ты больше не беспокоишься о вторжении демонов?»

Окаменение завершилось на моих пальцах рук и ног, превратив их в тускло-серый камень, который был холодным на ощупь, когда я прижимала их к своей еще живой коже.

«Так почему ты так внимательно следишь за этим и экспериментируешь с ощущениями? Признайся: это новый опыт, и тебе он нравится. Ты не единственная, кто сопротивляется. Я не сидела сложа руки, пока ты веселилась с Королевой. Начало было нелегким, ведь я не хотела впускать демонические силы в тронный зал, но мне удалось заразить некоторых монстров, бродивших у вершины лестницы. Сейчас под моим контролем находится немалое количество пораженных демонов, и я уже захватила часть четвертого этажа. Эти мозги могут представлять угрозу для меня, но не для обычных безмозглых зомби».

Нет, я отказываюсь. Никогда не признаюсь, что мне понравилось быть пораженной проклятием окаменения, которое обрушилось на меня лишь потому, что я наслаждалась ощущением шелковых пут, вместо того чтобы немедленно покончить с собой, как следовало бы.

...Ладно, признаю. Мои реакции на плохие ситуации полностью испорчены. Я не чувствую боли, дружу со страхом и использую чит с бесконечным количеством жизней — все это лишь подчеркивает мою извращенность и сломало меня. Но я не поддалась обещаниям паразитического дерева, так что, очевидно, не была полностью лишена здравого смысла. Пока.

«Пожалуйста, сними с меня этот ошейник, пока я не пристрастилась к чему-то, чего не хочу», — умоляла я, вызывая смех у своей зомби-близнецы.

«Но, возможно, я хочу милую статуэтку Кэти, чтобы украсить свой тронный зал», — ответила она.

«У статуэток Кэти нет мозгов, которые ты могла бы съесть», — заметила я, играя на ее слабости. Как она может жаловаться на мое поведение, когда сама зависима от поедания мозгов? Причем своих собственных.

«Это правда», — согласилась она. «Это развивает какие-то навыки сопротивления? Наверное, нейтрализацию проклятий?»

«Да?» — рискнула я.

«Тогда тебе действительно стоит продолжать. Я видела демонов, использующих такую магию проклятий. Было большое парящее глазное существо, которое могло окаменевать, и монстр, похожий на суккуба, который пытался сделать что-то, что полностью провалилось на моих зомби. Вероятно, это было очарование или сон. Тебе понадобятся средства защиты, прежде чем ты столкнешься с ними. Дай мне еще несколько часов, чтобы подготовить плацдарм внизу, а пока набирай как можно больше уровней».

«Уверена, ты очень старалась погубить суккуба», — пробормотала я, мои руки и ноги теперь были каменными.

«Старалась и преуспела, но не забывай, что погубленные монстры теряют большую часть своих способностей, которые были у них при жизни. Я принесу одного сюда, когда угроза минует, но не надейтесь слишком. И в следующей жизни постарайся принять приличную позу? Мне нужно будет что-то, чтобы напоминало о тебе, когда ты уйдешь».

«Лисы считают, что этот мир перестанет существовать, когда я уйду. Поэтому архимаг пытался помешать мне выполнить квест».

«Ты думаешь, они правы?»

«Понятия не имею. Королева, похоже, им не поверила, но у меня сложилось впечатление, что архимаг убедил других лисиц».

Похоже, без моего вмешательства четвертый этаж оказался бы под угрозой чумы, но я не могла винить свою зомби-близнеца за то, что она защищала себя. До сих пор она не стремилась распространять инфекцию, но экзистенциальная угроза может странно повлиять на моральные принципы человека. Например, угроза исчезновения мира. Возможно, мне не следовало делиться с ней этими мыслями.

Оставив сложные темы на потом, я лежала и пыталась игнорировать покалывание, когда окаменение охватило мои конечности и начало распространяться на туловище. Дышать становилось все труднее, поскольку моя плоть затвердевала вокруг легких, а затем стало невозможно, когда окаменели сами легкие. И вот, когда я уже думала, что задохнусь, оно охватило мое сердце.

Я проснулась в метре от своего прежнего трупа, который теперь полностью превратился в камень. Похоже, процесс не остановился, когда я умерла.

«Не забудь, позируй!» — крикнула моя зомби-близнец.

«Да, да», — пробормотала я. «Я умерла, прежде чем это дошло до моей головы, знаешь ли. Ты могла бы взять мозг».

«Я знаю, но было интересно посмотреть».

«И ты жалуешься, что я веду себя странно!»

«Ну да, но я тоже ты, так что разве не естественно, что я такая же странная?»

Уступив зомби-королеве больше, чем следовало бы, я решила принять интересную позу, стараясь удержать ее, пока окаменение охватывало каждый новый сустав.

«Вообще-то, это напомнило мне. «Королева» теперь имеет двоякое значение. Оно может относиться и к тебе. Кроме того, ты понимаешь, что я не смогу удерживать голову или лицо в каком-либо определенном положении, потому что я мертва».

«Просто делай все, что можешь».

На этот раз процесс шел медленнее благодаря нескольким уровням нейтрализации проклятия, которые я получила в предыдущем цикле. В этот раз я получила еще пару, в результате чего уровень нейтрализации проклятия достиг двадцати пяти.

Когда я проснулась в третий раз, на мне не было ошейника, а у статуи не было головы.

«Твои усилия были не слишком эффективны», — прокомментировала зомби-королева, объясняя ситуацию и протягивая мне ошейник, который остался целым. Должно быть, она отрезала мне голову, чтобы забрать его, прежде чем я воскресла. «Ты вся сгорбилась и пускала слюни. Но я захватила одну из деревень. Ту, что находится слева от тебя, когда ты выходишь внизу лестницы. Спускайся туда и покажи этому дереву настоящий ад».

Сначала в деревню. Я кивнула и быстро переместилась.

Новое побочное задание: Уничтожить чуму

Этот уровень священной цитадели поражен чумой нежити, которая превращает монстров, людей и даже само здание в слуг зла. Ваша задача — уничтожить чуму и все, что она заразила.

Условия выполнения: Уничтожьте все источники чумы нежити на четвертом этаже священной цитадели.

Награда: Получите один уровень класса.

Интересно. Почему я никогда не получала квеста для второго этажа? Возможно, потому что именно я сама распространила чуму там. Награды тоже меньше, но, возможно, это связано с тем, что чума только что появилась здесь, в то время как на третьем этаже она уже укоренилась.

У меня не было времени разбираться в этой загадке, так как деревня превратилась в зону боевых действий. Демон прыгнул на меня сверху, и мне пришлось резко увернуться. Он был медленнее других демонов, с которыми я сталкивалась, и когда он остановился, готовясь к новой атаке, я поняла, почему: его тело было покрыто гноящимися язвами. Он повернулся ко мне, взмахнул крыльями, но вместо ожидаемого удара начал сильно дергаться, обрызгивая все вокруг различными жидкостями. Лозы, которые его сковывали, треснули и засохли на глазах, после чего демон снова повернулся, упал на землю и побежал к другому месту сражения.

Ситуация складывалась не в пользу войск ДублиКэти: я видела, как демоны один за другим были рассечены пополам, но она продвигалась все глубже в пещеру. Зараза не выигрывала эту войну благодаря боевым навыкам; зараженные трупы были значительно слабее своих живых собратьев, связанных лозами, и не обладали магией или особыми способностями. Даже демоны не могли летать. Прогресс был достигнут лишь благодаря вирулентности инфекции. То, что произошло с демоном, напавшим на меня, происходило со всеми демоническими силами дерева. Все, кто нападал на зараженных демонов, вскоре поворачивались и атаковали своих бывших товарищей.

Удивительно, насколько чума и руководство были похожи. Обе были паразитарными заболеваниями, захватывающими контроль над своими жертвами. Главное отличие заключалось в том, что чума убивала своих жертв, а руководство брало их живыми. В этом и заключалось преимущество чумы: живого можно убить, а мертвого нельзя воскресить.

Хотя, конечно, не для меня.

На самом деле у чумы было еще одно преимущество. Я не знала, какие демоны существуют, но все, что появлялось здесь, казалось подходящим для атаки на меня: быстрые летуны, маги разума, бойцы ближнего боя. Все это было бесполезно против пораженных, безмозглых монстров. Если дерево начнет привлекать магов и дальнобойных атакующих, способных справиться с зараженными на расстоянии, не рискуя заразиться, ход битвы может быстро измениться.

Внезапная мигрень заставила меня опуститься на колени, мое обоняние затуманилось, и перед глазами замигали звездочки, несмотря на отсутствие света.

Навык нейтрализации магии разума повышен до 27 уровня

Я обнаружила источник, почувствовав присутствие одного из парящих мозгов почти прямо над собой. Взмахнув крыльями, я устремилась к нему и попыталась обрушить на него пламя.

По крайней мере, я попыталась. Я промахнулась, и не потому, что он уклонился. Мое пламя просто не достигло цели. Это могло быть связано с головной болью, отвлекающей меня, или же она мешала мне правильно воспринимать его истинное положение.

Вместо этого я подлетела ближе, замахнулась мечом, и на этот раз моя атака оказалась успешной. Давление в голове внезапно исчезло, и мозг упал с воздуха. Все прошло лучше, чем я ожидала; первый, с которым я столкнулась, раздавил мой разум, прежде чем я поняла, что подверглась атаке. Этот же не смог этого сделать. Возможно, он намеренно сдерживался, подчиняясь указаниям? Я заметила на нем несколько язв, так что, возможно, он был ослаблен болезнью. Или, может быть, мой уровень нейтрализации магии разума стал достаточно высоким, чтобы защитить меня.

С моего выгодного положения над полем битвы я могла наблюдать за происходящими боями, но также заметила, что победа в сражении не была целью моего зомби-близнеца. Отдельные пораженные чумой существа отделялись от групп и стремились к центру пещеры, вероятно, пытаясь распространить инфекцию на как можно большую площадь, в то время как минимальное количество сил сдерживало противника, чтобы остальные могли уйти. Это казалось разумной стратегией, использующей силу чумы.

Какую помощь я могла предложить? Присоединение к бою ничего бы не изменило. Лучше было бы направиться прямо в центр, перерезать корни дерева или сделать что-то еще, чтобы помешать подходу подкреплений. Шансы на то, что я смогу нанести значительный ущерб, были высоки, но заставить часть сил дерева перейти в оборону означало бы уменьшить количество противников в борьбе с зараженной волной.

На самом деле, раз уж мы заговорили о заражении... Я опустошила флягу с водой и снова спустилась к беспорядочно лоботомированному мозгу, наполнив его черной слизью. Уверена, центральное дерево не оценит такого удара.

Вооружившись, пожалуй, самым дьявольским биологическим оружием из всех, я снова взмахнула крыльями и полетела к дереву.