Я парила в воздухе, мои уставшие крылья кричали от перенапряжения, но демон-повелитель все еще не сдвинулся с места, где себя пригвоздил. Он даже не забрал у меня коммуникационный шар, оставив его в моих руках. Мои крылья действительно не были созданы для парения.

Нет, забудь. Если я собиралась провисеть здесь часами, я чертовски хорошо устроюсь поудобнее. Я двинулась вперед и села по-турецки на макушку демона-повелителя.

«О? А ты смелая, да?» — прокомментировал он, кося глаза, пытаясь посмотреть на меня, но все еще не двигаясь.

«Люди не созданы для многочасовых встреч в воздухе!» — пожаловалась я. «Мои бедные крылья чувствуют себя так, как будто вот-вот отвалятся».

«Кэти, пожалуйста, не зли гигантского дракона, который держит все наши жизни в своих когтях», — стонал Орто с другой стороны связи.

«Тогда нам нужно спуститься на землю. Я больше не могу парить!»

Демон-повелитель не сделал ни одного движения, чтобы переместиться в более гостеприимное место, но и не пытался сбросить меня, вернувшись к обсуждению того, какие дворяне восстали, отчетам о количестве демонов, которые были переправлены на территорию людей, и другим скучным деталям, которые меня совершенно не интересовали.

Переговоры не остановили войну. Армии демонов по-прежнему били по барьеру, защищавшему человеческое королевство, и не собирались останавливаться. Повелитель демонов дал слово, что атаки будут ограничены мятежными территориями, но было очевидно, что Орто ему не доверял. Было столь же очевидно, что он считал, что нет другого выбора, кроме как сражаться до смерти.

Предыдущий король ни при каких обстоятельствах не стал бы рассматривать возможность капитуляции, будь то правильно или неправильно. В этом Орто и зеленый дракон были полностью согласны. По-видимому, только мое случайное убийство короля дало шанс миру. Одно из моих немногих провалов, результат которого оказался в чем-то полезным.

Большинство мятежных дворян были соседями территории демонов, поскольку они, очевидно, были в наилучшем положении, чтобы извлечь выгоду из торговли демонами, но были и другие, находившиеся глубже в человеческом королевстве. Те, кто не обязательно был в списке казненных, но отказывался отказываться от своей власти и богатства. Как они думали устоять против демонов, я понятия не имела. Возможно, они думали, что Орто лжет или ошибается в своих мрачных предсказаниях, или что я начну сражаться, чтобы защитить их, если дела пойдут слишком плохо. Повелитель демонов обвинил их в саморазрушительной гордыне, поэтому отказ верить в то, что они проигрывают, вполне укладывался в картину. В конце концов, Орто согласился, что человеческое королевство позаботится о внутренних мятежниках, пока демоны будут атаковать тех, кто находится на границе.

Орто также согласился отключить барьер.

Опять же, это было не доверие, а чистая отчаяние. Если демоны все равно собирались убить их всех, это не имело значения, но если они вели переговоры в духе доброй воли, это было огромной уступкой.

Я не добавила, что если они придут к какому-то соглашению, и одна из сторон его нарушит, то на эту сторону обрушится дракон в образе Кэти. Возможно, было бы полезно сказать это вслух, но я не хотела, чтобы кто-то пытался подставить другую сторону или еще больше усложнить мне жизнь, чем она уже была.

«Ты этого ожидал, не так ли?» — прокомментировала я, когда скука наконец закончилась и шар безопасно исчез в черноте.

Для неподвижной фигуры в небе дракон хорошо сыграл жест пожимания плечами. «Люди индивидуалисты. Иногда это сила, иногда слабость, но это всегда постоянная черта. Без железной руки над ними они легко разделяются».

«Тогда тебе повезло, что я убрала эту руку».

Дракон фыркнул, затем резко повернул голову, и я с большой скоростью полетел по ландшафту. Я удержалась на своих крыльях, которые, к счастью, полностью восстановились после жестокого обращения.

«Твои действия не соответствуют тому, что я знаю о людях. Либо твой мир сильно отличается от нашего, либо ты сумасшедшая. Тебя даже немного не соблазнило предложение владеть всеми людьми?»

Да, мое безумие было уже давно установленным фактом, но это не означало, что я ценила, когда другие указывали на это. Я нахмурилась, обдумывая вопрос. «Бессмертие странно влияет на мыслительные процессы. И нет. Зачем мне целое царство рабов? Я хочу вернуться домой, а не оставаться здесь в качестве какого-то запасного повелителя демонов».

Вообще-то... учитывая мой третий класс, если я получу навык «Следопыт», разве я не смогу перемещаться между Землей и этим миром по своему желанию? Я смогу навещать Анкору и Люси, когда захочу!

О... Это напомнило мне о чем-то, о чем я должна была вспомнить еще давно: я забыла о замедлении времени. Время на Земле, скорее всего, шло с той же скоростью, что и здесь! Мое исчезновение наверняка уже заметили. Думаю, учитывая мой внешний вид, у меня не было никакой надежды притвориться, что ничего не произошло, но я не хотела никого беспокоить. Мне нужно было вернуться как можно скорее.

Дракон снова фыркнул, услышав мое описание. «Лучшие лидеры — это те, на кого эта роль возложена, а не те, кто сознательно ее ищет. Поэтому поздравляю тебя с назначением новым владельцем Вулпес Сагакс».

Я не стала оправдываться за эту шутку, а вместо этого просто посмотрела на него с угрозой.

«Считай это подарком за то, что ты спасла столько жизней демонов, заставив людей сдаться. А также наказанием за убийство моего брата и использование моего лица в качестве стула».

Это была шутка, правда? Правда?!

Наконец начав двигаться, демон-повелитель взмахнул крыльями, вращаясь в воздухе, и улетел на северо-запад. Судя по картам, которые мне дали, вероятно, обратно в свое логово.

Что мне теперь делать? Я не собиралась участвовать в сражении, да и не была настолько извращенной, чтобы хотеть на него смотреть. Мне нужно было время от времени навещать Орто, чтобы убедиться, что ничего неожиданного не происходит, но кроме этого у меня не было ничего делать.

Учитывая потерю эффекта замедления времени, я должна была посвятить свое время поиску разрушенных святилищ и, следовательно, повышению уровня. Возможно, лисицы знали о некоторых из них.

Я спустилась с высоты и приземлилась на улице, гадая, кого мне спросить. Поскольку я искала статуи Богини, логичным первым выбором были жрицы, поэтому я направилась в храм. Я шла туда, игнорируя взгляды всех, кто меня видел. Группа детей, игравших в мяч, замерла на месте, мяч ударил одного из них по лицу, но тот даже не отреагировал. За моей спиной не было даже шепота, только полная тишина.

Это не имело ничего общего с шуткой демона-повелителя. Это было потому, что я убила красного дракона, а потом долго разговаривала с зеленым. Наверное, я стала знаменитой. Или печально известной. Вот и все. Ничего больше.

«Госпожа», — уважительно сказала Дру'нириал, опустившись на одно колено и склонив голову, когда я вошла в храм.

Все еще шутка. Просто Дру'нириал в ней участвует.

«Пожалуйста, перестань. У меня аллергия на уважение. У меня от него сыпь появляется».

Она сохраняла бесстрастное выражение лица, когда поднималась на ноги. «Как пожелаете. Молюсь, чтобы ваше путешествие было безопасным».

«Путешествие?»

«Вы же не здесь, чтобы использовать свою магию телепортации?» — спросила она ровным голосом, и из-за монотонного тона было трудно понять, что это вообще был вопрос.

«Нет. На самом деле я пришла спросить, знаете ли вы, где еще есть такие статуи Богини, желательно поврежденные».

«Есть несколько в деревнях у границы с людьми, где святилища были повреждены людьми, разрушившими их барьеры», — ответила она просто, даже не спросив, зачем мне это нужно, но я заметила, как по ее безразличному лицу промелькнуло удивление.

«Спасибо. Пора мне заняться ремонтом».

Дру'нириал не ответила, просто смотрела с бесстрастным выражением лица, как я покидаю храм. Снаружи меня встретили благоговейной тишиной, и ближайшие лисицы быстро отступили назад и упали на колени. Черт, разве этот демон-повелитель приказал им всем так поступать, только чтобы поиздеваться надо мной?

Да, к этому моменту было очевидно, что я находилась в состоянии отрицания, но у меня осталось всего несколько обрывков нормальности, и я была полна решимости держаться за них. Кроме того, если бы я увидела, как Анкора преклоняется передо мной, я, скорее всего, забыла бы о своей нейтральности и сделала бы все, что в моих силах, чтобы сжечь демонического лорда. К счастью, я увидела, как они вернулись в нормальное состояние, когда я улетала.

Я хотела завести друзей! Не править, не сражаться и не порабощать. Разве было слишком много просить, чтобы просто найти кого-то, с кем я могла бы быть нормальной подругой? Кого-нибудь? Я хотела вернуть ДублиКэти! Это было бы так просто: мне нужно было только найти подходящий труп, в который можно было бы поместить ее разум. Но это было слишком рискованно. Смог бы Кевин отправить ее обратно вместе со мной? "Следопыт" не позволил бы мне перенести ее. Я не могла путешествовать без нее; она делила мою душу, и между этим местом и Землей не было связи, в отличие от окна в подземелье, поэтому это убило бы ее.

Мог ли я приказать лисицам не подчиняться моим приказам? Зная мою удачу, парадокс взорвал бы их головы.

Горько жалуясь в своей голове, я полетела обратно к границе, ища деревни. Я довольно глупо ассоциировала «деревню» с небольшой группой домов и сотней человек, возможно, окруженных полями и пастбищами. Конечно, если люди атаковали деревню с достаточной силой, чтобы прорвать ее барьер, ожидать, что деревня внутри останется нетронутой, было крайне наивно.

Я наткнулась на свою первую цель, и, как и ожидалось, поля и постройки были сожжены, и от них осталось так мало, что граница между ними была едва заметна.

Во время войны демоны наступали наиболее активно, в основном удерживая людей в пределах великой барьерной линии. Была ли это военная группа, прорвавшая линию обороны демонов, или это произошло раньше? Банда разбойников, пришедшая пополнить запасы товаров? Я не видела костей, торчащих из пепла, но и не собиралась тщательно обыскивать эту местность.

Статуя стояла в центре, расколотая и выветренная. Трещина под одним глазом придавала ей вид плачущей.

Это зрелище напомнило мне о том, что на территории демонов были барьеры и святилища. Повелитель демонов высказал опасение, что Богиня их покинула. Разве они не были под такой же защитой Богини, как и люди? Я не судила их по этому факту, но это был еще один признак того, что этот мир не был черно-белым. Почему она предлагала защиту обеим сторонам? Возможно, Богиня выбрала меня именно потому, что я не стала бы бездумно поддерживать людей.

С другой стороны, единственная статуя такого дизайна, которую я видела на территории людей, не имела поселения вокруг себя; казалось, что они создавали барьеры искусственно. Возможно, люди не были так любимы, как они притворялись?

Честно говоря, я все меньше и меньше верила, что священный меч был тем, чем его считали люди. Что я никогда не была предназначена для того, чтобы завладеть им. Почему Богиня, с одной стороны, давала им защиту, а с другой — создала меч с единственной целью убить их? Меч, который, по признанию самого Кевина, был заперт таким образом, что к нему не могли прикоснуться не только демоны, но и люди. Для этого требовалось разрешение Богини. Разве она дала бы такое разрешение тому, кто намеревался использовать его? Боги, безусловно, действовали загадочными путями.

Было бы неплохо, если бы Богиня просто спустилась и сказала мне, что я должна делать. Увы, мне не повезло.

Новое побочное задание: принесите жертву разрушенному храму

Вы нашли остатки храма, разрушенного войной. Принесите жертву, чтобы восстановить его и вернуть защиту Богини этой земле.

Условия выполнения: принесите в разрушенный храм в жертву кристаллы маны на сумму не менее 100 маны.

Награда: получите один уровень класса

Уровень класса не имел значения, учитывая, что я уже достигла максимального уровня, но у меня было много очень ценных кристаллов. Надеюсь, этого хватит, чтобы повысить мой уровень.

Побочное задание выполнено: принесите жертву разрушенному храму

Достигнут максимальный уровень

За приношение стоимостью более 500 маны дается дополнительная награда: усиленный барьер обеспечивает исцеление и восстановление всех, кто находится в его пределах.

За приношение стоимостью более 1000 маны дается дополнительная награда: увеличенный барьер защищает большую территорию.

За приношение стоимостью более 5000 маны дается дополнительная награда: максимальный уровень повышается на один.

Мой уровень был повышен после того, как система попыталась присвоить мне дополнительный уровень. Это было раздражающе, но Дру'нириал намекнула, что есть еще деревни, находящиеся в таком же состоянии, как и эта. Еще один храм, и я смогу перемещаться между этим миром и Землей!

Я наблюдала, как пепел поглощался расширяющимся пузырем, заменяясь мягкой, чистой почвой, из которой прорастала трава, достигая за несколько минут роста, равного нескольким месяцам. Деревня не восстановилась волшебным образом, и не появилась новая разумная жизнь, но следы разрушения были смыты.

Но, несмотря на то, что это зрелище было впечатляющим, мне нужно было найти еще одно. Я расправила крылья, жаждущая наконец вернуться домой.