Я мысленно щелкнула по своему статусу, но он не позволял мне выбрать третий класс и даже не отображал список. Не было никаких подсказок, в чем заключалась проблема. Было ли какое-то другое условие? Я не помнила, чтобы в прошлый раз делала что-то особенное. Может, дело в уровне? Единственный раз, когда я видела описание «заблокировано», это было на слотах навыков, которые я не могла использовать из-за недостаточного уровня, так что, может, мне нужно было повысить уровень в других классах, чтобы выбрать третий?

В любом случае, я ничего не могла с этим поделать, поэтому я переключила свое внимание на пару пустых слотов навыков.

Более сильный яд: значительно увеличивает силу ядов вашего тела.

Гипнотический аромат: ваши телесные жидкости приобретают значительную часть гипнотических способностей ангелики воракс.

Экзоскелет: развивайте прочный хитиновый экзоскелет, чтобы обеспечить дополнительную защиту от физических и магических атак.

Свечение: ваше тело светится контролируемым белым светом.

Гноящиеся раны: раны, нанесенные вами в ближнем бою, заражаются гнилью.

Дополнительные конечности: у вас появляются три дополнительные пары конечностей с когтями.

Метаболизм маны: вы можете метаболизировать ману из окружающей среды, что значительно снижает потребность в физической пище и воде.

Метаболизм кристаллов: вы можете эффективно метаболизировать кристаллы, наполненные маной, в дополнение к обычной пище вашего вида, или неэффективно вытягивать ману из кристаллов при прикосновении.

Хватательные ступни: вы можете хватать предметы ступнями с высокой ловкостью.

Драконья сила: вы получаете значительное увеличение физической силы.

Связь со льдом: вы можете использовать базовые и промежуточные заклинания льда.

Связь с гниением: вы можете использовать базовые и промежуточные заклинания гниения.

Драконьи чешуйки (красные): у вас появляются слабые красные драконьи чешуйки, которые обеспечивают дополнительную защиту от физических и магических атак, а также очень высокую устойчивость к огню.

Драконья сила: вы получаете значительное увеличение запасов маны и регенерации.

Везде обновления и пара новых навыков дракона. Из обновлений наиболее заметными были экзоскелет, обеспечивающий защиту от магии, и гноящиеся раны, которые теперь влияют на все ближние атаки, а не только на атаки с использованием частей моего тела. Однако ни один из навыков меня не заинтересовал.

Из новых навыков, будут ли слабые чешуйки дракона лучше, чем прочный хитин? Позволит ли дополнительная огнестойкость мне безнаказанно использовать свое пламенное дыхание, даже если урон будет внутренним? Если да, то комбинация драконьих чешуек и драконьей силы будет просто потрясающей. И я буду выглядеть еще менее человечной, чем раньше... По правде говоря, я бы предпочла красные чешуйки экзоскелету. Вероятно, это будет выглядеть круто.

Мой первоначальный план со связью со льдом и драконьей силой не повлиял бы на мой внешний вид и увеличил бы мои боевые возможности. Но опять же, не было необходимости выбирать прямо сейчас. Я могла оставить слоты открытыми и взять навык, когда столкнусь с ситуацией, которая этого потребует. И если дерево убийств наверху давало мне классовые бонусы, то, конечно, дружественное дерево здесь тоже должно было дать, с немного большим количеством разговоров. Хотя это, вероятно, просто заставило бы меня отрастить кору или превратило бы меня в радугу.

Могу ли я получить радужные чешуйки? Я хотела радужные чешуйки.

Но сначала я должна была посетить город чрезмерно вооруженных клякс. Я вернулась в воздух и полетела к нему, не удивившись, что город был треугольной формы, окруженный такой же земляной магической стеной, как и оригинальные деревни. Однако эта стена была короче и тоньше. Очевидно, им было меньше от чего защищаться. Несмотря на это, там был только один вход, поэтому я спустилась на землю снаружи.

Вокруг не было других путешественников, но им и некуда было путешествовать. Вход для лисиц тоже не был оживленным. Как и вход для лисиц, этот вход охранялся, и трое стражников сразу же направили на меня копья, когда я приземлилась. На этот раз они были с каменными наконечниками, а не с кристаллами, как у их предшественников. Вероятно, кристаллы больше не были доступны; я нигде не видела ничего похожего на чаши для сбора маны. Но, учитывая мои навыки, разве они не ели кристаллы? Что они ели теперь, если кристаллы были недоступны?

«Крриксксивклыкт», — сказал один из них, что для меня ничего не значило, но еще три шарика, катившиеся по улице на большой скорости, выглядели более многообещающими.

«Кто-нибудь говорит по-английски?» — попробовала я, но безрезультатно, поэтому я отошла на несколько шагов от остроконечных палок и решила подождать. Опытный эмпат сказал мне, что они напуганы, но не почувствовал враждебности. Будут ли они дружелюбны? Будут ли они атаковать? Получу ли я что-нибудь, даже если они будут дружелюбны? Если у них не было чего-то очень отличного от деревни, которую они заменили, то для меня там не было бы ничего интересного.

Ответ оказался гораздо менее интересным. Три фигуры, которые мчались по улице, вернулись с четвертой, которая остановилась позади трех охранников.

«Уходите, — сказал он просто. — У нас нет для вас ничего, и вы здесь нежелательны».

«Откуда вы знаете, что у вас нет того, что мне нужно? — спросила я.

«Наши пророки предсказали твое пришествие. Герой Богини, уничтожающий все, к чему прикасается, и оставляющий после себя хаос».

Вау... Это было грубо. Я не уничтожила все. Черт, я бы сказала, что улучшила три из четырех этажей, которые посетила. Но они все еще не нападали на меня и все еще боялись меня, даже тот, кто говорил по-английски. И они все еще не проявляли враждебности. Врываться туда, когда они меня не хотят, вряд ли принесет мне какую-то выгоду, а только приведет к появлению новых врагов, так что здесь мне больше нечего было делать.

«Я не разрушаю все, к чему прикасаюсь, хотя признаю, что обвинение в хаосе более точное, чем мне хотелось бы. Это не моя вина; просто так получается... В любом случае, у меня нет враждебных намерений, так что, если я здесь нежеланный гость, я пойду. Приятно было познакомиться».

Я развернулась и ушла, а страх за моей спиной сразу сменился облегчением.

«О, еще одна вещь», — добавила я, указывая в сторону храма. «Я отремонтировала святилище Богини в вашем храме, но священники напали на меня, поэтому барьер святилища оттолкнул их и выбросил всех наружу».

«Ззрктт!» — выругался англоговорящий, и мне не нужно было переводить, чтобы понять, что он имел в виду.

Опять же, это не моя вина! И я не разрушила его, я отремонтировала. Я не могу ничего поделать, если со всем, что нападает на меня, случаются плохие вещи.

Итак, вот и все. Четвертый этаж стал оживленным и мирным, и мне не оставалось ничего другого, как извлечь еще немного информации из радужного дерева и отправиться на пятый этаж. Который был бездной, полной демонов. И драконом, который без видимых усилий уничтожил все на этом этаже.

Не было ли чего-нибудь еще, что я могла бы сделать здесь? Никто не будет жаловаться, если я немного промедлю, правда? А дерево, похоже, действительно знало много интересной информации.

«Странный маленький герой-раб так скоро вернулся?» — спросило оно, когда я снова вошла на его поляну.

«Что?»

Дерево снова засмеялось. Как оно вообще могло издавать звуки? У него где-то был рот? А внутри — легкие? «Прошу прощения, но ваши реакции слишком милые, и вы забыли представиться».

О... Так и было. «Меня зовут Кэти. Приятно познакомиться».

«Хранитель Бездны. Мне тоже приятно. Вы хотите войти на этот раз?»

«Вообще-то, я хотела бы услышать несколько историй из прошлого. Если вы не против. И не стесняйтесь спросить, что вы хотите взамен».

«Взамен?» — спросил страж, на этот раз звуча приятно удивленным. «Я бы попросил что-то похожее. Я довольно... привязан к этому месту. Разрешите мне увидеть ваши воспоминания о других местах? Увидеть красоту творения глазами другого».

«Мои воспоминания? Это... довольно личное». Несмотря на ее дружелюбие, я не хотела раскрывать все свои секреты.

«Не беспокойтесь. Я смогу увидеть только то, что вы мне позволите увидеть. Если у вас есть личные воспоминания, которые вы хотите сохранить в тайне, это не будет проблемой».

Я моргнула, даже не подумав об этом. Да, конечно, были некоторые воспоминания, связанные со мной и моим зомби-близнецом, которые, хотя и были очень приятными, я не хотела бы делиться.

«Хорошо, договорились», — ответила я. Новые классовые особенности и навыки, вперед!

Дерево покачивало под несуществующим ветерком, одна ветка опустилась и коснулась моего лба. Перед глазами промелькнули воспоминания о времени, проведенном в пещерах. О моем кратком знакомстве с крикливым магом. О моем пребывании на Земле. Это была магия разума? Похоже, она совсем не вызвала мою аннулирующую реакцию.

«Ой-ой», — сказало дерево, когда ветка немного отклонилась, а затем резко опустилась, обхватив меня быстрее, чем я успела среагировать.

Что за черт? Что-то из моих воспоминаний заставило дерево напасть на меня? Я пыталась вырваться, но мои руки были плотно прижаты к бокам, и легкое давление ветки было недостаточно сильным, чтобы раздавить меня, но слишком сильным, чтобы я могла освободиться.

«Бедняжка», — продолжило дерево. «Я никогда не видела героя, менее подходящего для этой роли. Должно быть, тебе было тяжело».

Я перестала сопротивляться. Дерево обнимало меня?!

«Я думала, что у меня все хорошо?» — осторожно спросила я.

«Возможно, у тебя все хорошо, но кто ты такая? Кэти, которую я видела в твоих воспоминаниях, не та Кэти, которая стоит передо мной сейчас. Кэти, которая никогда не могла сражаться. Кэти, которая была готова отказаться сражаться с демонами другого мира, даже если на карту была поставлена безопасность всего этого мира. Кэти, которая боялась безобидного насекомого. А сейчас передо мной стоит Кэти, которая без угрызений совести может совершить геноцид. Сколько ты потеряла, чем пожертвовала, чтобы сегодня стоять здесь?»

Я знала, что я изменилась. Если я когда-нибудь забывала об этом, мне нужно было только расправить крылья, чтобы напомнить себе. Но несмотря на все это, разве я не осталась той же самой? Я все еще была той же Кэти, просто Кэти, которая оказалась в невозможной ситуации, из которой не могла выбраться, а затем волшебным образом избавилась от своих страхов. От всех своих страхов. Например, от страха потерять себя.

...О.

Неудивительно, что я была готова рискнуть и выбрать класс укротителя. Друг страха не просто не давал моему страху мешать мне в боевых ситуациях. Он устранял страх перед последствиями из всех моих решений. Последствиями выбора редкого класса. Последствиями того, что я достала проклятый щит посреди группы разумных лисьих монстров.

Я хотела, чтобы этот мир был игрой, и мир откликнулся на мою волю.

Я перевернулась, и ветка дерева выдержала мой вес, не прогнувшись ни на йоту. «Да. Ты прав», — признала я. Вспоминая свои решения, я по-прежнему ни о чем не жалела, но это были решения, которые Кэти-студентка никогда бы не приняла. Кэти-студентка не смогла бы выполнить это задание. Для этого нужна была Кэти-бессмертная принцесса-полумонстр, которая, напротив, скорее всего, испытывала бы трудности в университете.

Мои размышления прервались, когда ветка дерева, которая все еще обхватывала меня, притянула меня ближе, а еще несколько присоединились к ней и обхватили большую часть моего туловища. Теперь мои крылья тоже были прижаты! «Что?» — пожаловалась я, борясь с дополнительными ветками, обхватившими меня. Как я могла не сопротивляться, даже с моей силой, усиленной моим классом и магическим предметом? Полагаю, моя база была довольно низкой, но я должна была что-то сделать.

«Эм... Я ценю объятия, но не думаешь ли ты, что это перебор?»

«Нет. Я решил, что тебе нужны объятия, и ты их получишь», — рассмеялось дерево.

Черт возьми, это дерево. Я спрятала все эти воспоминания, а оно все равно меня связало!

«Кроме того, это же то, чего ты хотела, не так ли? Передышка. Повод для отдыха».

Я перестала сопротивляться. «Что?» — спросила я, теперь полностью обернутая ветвями чрезмерно счастливого радужного дерева.

«Та часть тебя, которая осознает твои изменения. Твое прежнее «я», которое жаждет мира. Которое хочет покинуть это место и вернуться домой. Ты ищешь передышку от борьбы. От самоистязания, которое ты используешь, чтобы стать сильнее. Но ты чувствуешь себя обязанной продолжать бороться, не теряя времени. Ты ценишь любой повод для паузы. Ты надеялась, что разговор со мной сможет отсрочить твое путешествие в бездну. Отдохни здесь немного, пока я поделюсь с тобой своими историями из прошлого».

Ну да, но я бы осталась по собственной воле. Для этого не нужно было обнимать дерево! Почему даже дружелюбные монстры увлекались бандажом?!