«Полагаю, это объясняет интенсивность твоего прибытия», — пробормотал дракон, насколько что-либо, исходящее от существа такого размера, можно было назвать бормотанием. «Но как? Ты еще не должна обладать этим знанием. Ты уничтожила магический круг людей. У них нет способа отправить тебя домой, да и ты не проявила никаких способностей в магии души или магии любого другого вида».

В ответ я вытянула руку в направлении, которое не вписывалось в обычные три пространственных измерения, вызвав рябь в реальности, подобную той, которая возникает на поверхности воды, когда кто-то бросает в нее камень. Рябь, которая искажала свет и тьму, проходя мимо, шепча что-то на грани слышимости.

Зеленый дракон отступил от дыры в реальности. «Ты сумасшедшая! — зарычал он. — Закрой ее!»

Я так и сделала, потому что, несмотря на всю свою злость, я уже однажды видела, что живет по ту сторону. Или, точнее, что там существует. Была ли это обычная жизнь или нет, пригласить ее в этот мир было бы хуже, чем ввести чуму.

«Это отвечает на твой вопрос? Я могу телепортироваться сама, без посторонней помощи. Я собиралась заскочить домой на минутку, прежде чем вернуться сюда, чтобы проверить, все ли соблюдают условия перемирия. Так что представь мое удивление и недовольство, когда я узнала, что это приведет к исчезновению целой расы!»

Дракон фыркнул, вызвав небольшую лавину золота. «Хорошо. Это было моим намерением. Это аспект твоего благословения, которого я не замечал, но это ничего не меняет. Поскольку я не мог причинить тебе вред напрямую, заставить тебя выбирать между своим домом и приемными питомцами казалось мне самой жестокой местью, которую я мог совершить. Ты можешь ненавидеть меня в ответ, но знай, что если тебе удастся убить меня, не только твоя власть над питомцами не будет ослаблена, но и все демоны под моим контролем получат приказ начать без разбора атаковать людей».

Я уставилась на дракона, но что я могла сделать? Он держал меня в лапах. Он практически взял в заложники всю планету против меня. Я не могла заставить его отменить это силой. Черт, если он говорил правду об их природе, это нельзя было отменить, только изменить. Могла ли я найти кого-то другого, кому можно было бы их переложить? Мне не только нужно было бы полностью доверять тому, кого я выберу, но и найти достаточно опытного мага душ, чтобы перенести связь.

Была ли я готова провести здесь остаток своей жизни, никогда не возвращаясь домой, только для того, чтобы защитить группу лис, с которыми я едва знакома и к которым чувствую обязательства только из-за другой группы, которая случайно имеет такие же лица?

Какие еще были варианты? Душевная связь требовала, чтобы я находилась в той же вселенной, что и они, но ничто не говорило о том, что это должна быть именно эта вселенная. Я могла переместить всю цивилизацию обратно на Землю. Или, возможно, я могла создать постоянный портал, через который могла бы проходить душевная связь?

Возможности были, но мне нужно было пройти последние два уровня, чтобы посмотреть, какие новые навыки я смогу получить. Хотя я могла использовать врожденную способность манипулировать Пустотой, данную мне моим классом, чтобы открыть отверстие, достаточное для других, это было бы небезопасно для путешествия. Мне нужны были новые навыки для любого варианта.

Или, пожалуй, я могла попробовать еще одну вещь. Когда-то была другая Кэти. Кэти, которая боялась сражений, была похищена из своей постели, потерялась и испугалась. Кэти, которая не была невосприимчива к боли, которая не была отрешена от собственного страха. Кто-то без неестественной силы и власти, с кожей вместо чешуи, с голубыми глазами вместо желтых. Она не могла обратиться к силе или магии, чтобы решить свои проблемы, так что же она сделала бы здесь?

Просто. Она не могла бы ничего сделать, кроме как умолять. Как бы я ни хотела лишить дракона удовольствия, стоило попробовать просто вежливо попросить. «Пожалуйста. Все, что я хочу, — это спасти как можно больше людей, не обращая внимания на вид, социальный статус, пол или что-либо еще. Я не ценю одних больше других».

Дракон ответил на мою искреннюю просьбу лишь презрительной усмешкой. «Чепуха. Ты ценишь только тех, кто перед тобой. Тех, чьи имена тебе известны. Среди Вулпес Сагакс есть те, кто все еще сражается и гибнет на передовой. Ты могла бы отозвать их; у тебя есть такое право. Или ты могла бы сама посетить передовую, теперь, когда тебе ясно, какие люди являются врагами мира. Но ты даже не упомянула о них. Ты вообще о них думала?»

...Я с ужасом поняла, что нет. Я думала только об одном городе, который посетила, и ни о каких других. Сколько еще свечей зажгут в храме, что бы я задумалась предотвратить, сражаясь вместе с ними? Но это было наивно; я ничего не знала о войне. Если бы я попыталась вмешаться, смогла бы я действительно кого-то спасти? Скорее всего, я бы только усугубила хаос и смятение, вместо того чтобы помочь быстрее и менее кроваво закончить войну.

«Значит, ты собираешься держать меня здесь вечно, используя весь вид в качестве заложника против меня».

«Именно».

Я сдержала желание отомстить и взорвать себя, чтобы уничтожить его сокровища. Давать ему дополнительный повод ненавидеть меня не принесло бы мне ничего хорошего, и мне не нужны были его завуалированные угрозы, чтобы понять, что он может сделать мое пребывание здесь гораздо более неприятным, чем оно было в данный момент. Лучше уйти мирно и поискать другие уровни.

«Если это имеет какое-то значение, я сожалею о твоем брате, но даже сейчас, оказавшись в тех же обстоятельствах, я поступила бы точно так же».

Дракон прищурился, но ничего не сказал, поэтому я улетела, взлетев обратно по длинному коридору. У меня еще были другие идеи, и я не собиралась отчаиваться. Мне нужно было найти еще два святилища.

Но сначала я остановилась в туннеле, прямо посреди барьера, который пытался изгнать меня. Мне нужна была дополнительная защита от этого дракона, и если его защитный щит собирался повысить мою сопротивляемость двум самым коварным видам магии, существующим в мире, я собиралась воспользоваться этим по полной.

Навык иммунитет к магии души повышен до 36 уровня

Навык нейтрализации магии разума повышен до 23 уровня

Навык нейтрализации магии разума повышен до 24 уровня

Навык иммунитет к магии души повышен до 37 уровня

Навык нейтрализации магии разума повышен до 25 уровня

Давление на мой разум и душу внезапно исчезло. Дракон что, отключил барьер, чтобы я не могла повысить свой уровень? Я прошла туда-сюда несколько раз, но безрезультатно. Черт, я надеялась максимально повысить оба навыка.

«Портишь все удовольствие!» — крикнула я в тоннель.

Ладно, пора искать новые статуи. Потратив еще несколько часов, я полетела обратно в сторону конфликта. Увы, хотя и были следы сражения, сожженные поля и заброшенные поселения, я не смогла найти других деревень. Где же мне найти еще статуи? Может, вернуться в город лисиц и спросить? Или найти другой город демонов?

Дру'нириал сказала мне, что красный дракон знает все, что знают лисы, и была удивлена, когда я спросила ее о святилищах. Возможно, это удивление было вызвано не самим вопросом, а тем, что я задала его лично. Я могла бы воспользоваться инструментами, которые мне дали. Как я могла получить доступ к совокупным знаниям лис?

Я не хотела этого. Если я начну использовать свое влияние на них, то легко могу скатиться по наклонной. Сначала я буду искать нужные мне ответы, но если это будет легко, то скоро перейду к вещам, которые просто вызывают у меня любопытство. Тогда, возможно, я найду самых пушистых лисиц, чтобы погладить их хвостики, и, не успев опомниться, буду управлять гаремом пушистых лисиц.

Ладно... Конечно, от поиска святынь до управления гаремом лисиц был большой скачок, но я говорила о себе. Я не могла полностью отрицать такую возможность.

Несмотря на риск впасть в бездну разврата, я села на травянистое поле, закрыла глаза и сконцентрировалась. Я не имела представления, что именно я ищу, но чувствовала, что поиски в воздухе, скорее всего, закончатся крахом. Было... что-то. Я снова открыла глаза и сделала то, чего не делала уже давно, окрасив луг в цвет рвоты.

Я видела слишком много. Я одновременно смотрела глазами всех живых лисиц. Город лисиц был виден с тысячи разных ракурсов, как и несколько других поселений похожего размера и несколько небольших деревень. Я увидела ожесточенную битву, человеческого солдата, несущегося прямо на меня с мечом, поднятым на высоту плеча. В нижней части поля зрения двигался другой меч, который держала рука, не принадлежащая мне. Он пронзил сердце человеческого солдата, как раз в тот момент, когда острие человеческого меча прошло под полем зрения.

Эта часть моего зрения потемнела, и меня охватила судорога рвотных позывов.

Что сказал демон-повелитель? Красный дракон приказал им победить самым быстрым способом, несмотря на человеческие жертвы. Я только что видела пример этого в действии. И я могла видеть больше; сражение все еще продолжалось. Это было... неправильно. Вернуться домой живым было важнее, чем быстрая победа. У демонов не было ограничений по времени, так зачем же бросать жизни, чтобы выиграть несколько часов?

Демон-повелитель сказал, что я могу полностью вывести их из боя, но это было бы несправедливо. Я видела многоруких существ в бою, а также существ, которых я видела в бездне, и других монстров, которых я раньше не видела. Бегство лисиц ослабило бы их сторону. Это привело бы к еще большему количеству смертей.

Лисьи не могли слышать мои мысли, и я не давала им никаких явных указаний, но их поведение сразу же изменилось. Я увидела, как другой меч приблизился к другой точке обзора, но вместо взаимной смерти на этот раз вид сменился, что означало, что лис уклонялся. Я увидела взмах меча, но задержка с контратакой дала человеку время уклониться, и он получил только неглубокую царапину. Однако рана все же замедлила его, и я увидела, как меч лиса снова взмахнул, на этот раз глубоко порезав руку человека, держащую меч. После этого он продержался не долго. Лучше, но все равно ужасно; еще два поля зрения исчезли, пока я смотрела.

Я боролась с желанием полететь туда и присоединиться к сражению. Это не была моя битва. Вместо этого я сосредоточилась на своей связи и на том, что мне нужно было узнать. Я нашла то, что искала, но вместо того, чтобы радоваться, меня снова схватила судорога рвоты, хотя мой желудок уже давно был пуст.

Ответ пришел не из города лисиц, не из одной из деревень. Не от беженца и даже не от солдат, вовлеченных в бой. Он пришел с территории людей. Я смотрела сквозь опущенные глаза, уставившись в пол. Я слышала голоса перед ней. Владельцы этих голосов не были в поле ее зрения, но в этом и не было необходимости; я узнала одного из них — это был разгневанный дворянин Б.

«Конечно, мы не можем, но мы можем сдержать их достаточно долго, чтобы ограбить это место и перевезти все ценное в город недалеко от столицы. Мы переедем туда инкогнито и будем притворяться богатыми купцами или кем-то в этом роде».

Я почувствовала жгучую боль в ее спине, где менее часа назад ее хлестали кнутом. Холодный, тяжелый металлический ошейник на ее шее мешал ей предпринять какие-либо действия против этого человека, несмотря на ее абсолютную ненависть к нему.

Ее взгляд резко поднялся, когда мой гнев пересилил ошейник, и она увидела знакомую лысеющую голову, возвышающуюся над спинкой богато украшенного кресла. Справа от нее был камин, а рядом с ним — кочерга в подставке. Острая кочерга. Я наблюдала, как она молча взяла ее, как будто смотрела фильм. Она сделала три шага к креслу.

«Эй! Что ты...» — крикнул кто-то в комнате, увидев ее движение, но было уже слишком поздно, чтобы разгневанный аристократ Б успел отреагировать. С неожиданной силой кочерга пронзила позвоночник аристократа и вышла из его горла.

От лисицы я почувствовала смесь удовлетворения и страха. Страха, который был оправдан. Меч пронзил ее грудь, и она упала на пол, прежде чем моя связь прервалась. Опять, как и во время битвы, я не пыталась ее контролировать. Я подумала, и она отреагировала.

Почему красный дракон никогда этого не делал? Жизнь за жизнь казалась его методом, и у него были убийцы, идеально расположенные, чтобы устранить соучастников-дворян. Возможно, он не мог. Я не могла представить, что мой контроль сильнее его, но, возможно, великая преграда ослабила его? Или, может быть, он хотел войны по какой-то другой причине. Убийство работорговцев могло бы предотвратить ее, и я уже знала, что он был полностью готов использовать лисиц как инструменты для достижения своих целей.

В любом случае, я нашла то, что искала. Я отключила постоянный поток чужих чувств и мыслей, с трудом делая это теперь, когда я открыла ворота, и направилась в бывшую деревню убитого раба. Скрытая в лесу, она не была сожжена, а просто разграблена. Фактически, она все еще была заселена.

«Я бы очень хотела, чтобы вы не становились на колени», — пробормотала я, глядя на группу пожилых лисиц, стоящих на коленях, как будто я все еще могла притворяться, что я равна им, после того как отправила женщину из этой деревни на смерть одной лишь случайной мыслью.

А я-то думала, что беспокоилась о том, что случайно создам гарем.