Навык сопротивления истощению маны повышен до 20 уровня

Как и ожидалось, эволюции не произошло. Хуже того, моя мана по-прежнему не восстанавливалась. Разочарованная, я со всей силы дернула за путы, но на этот раз раздался глухой звук. Я ослабила их? Или, возможно, недостаток маны ослаблял меня, и по мере того, как я становилась более сопротивляющейся, я частично восстанавливала свои силы.

Используя свое умение манипулировать маной, чтобы бороться с оборудованием для извлечения, я изо всех сил пыталась освободиться, сосредоточившись на одном запястье. После нескольких щелчков и тресков железо на запястье сломалось, и я смогла двигаться достаточно свободно, чтобы сорвать устройство с живота.

Остальные узы продержались недолго после этого.

Я активировала триггер респавна в тот момент, когда увидела первый признак синего цвета внизу своего поля зрения, установив место возрождения в столице. Вероятно, кто-то заметит, что я только что перекрыла подачу маны, и поспешит сюда, чтобы выяснить, что произошло. Я не собиралась рисковать повторной поимкой без активированного триггера, потому что в следующий раз они, скорее всего, усилят ограничения.

На самом деле, я не собиралась попадаться вообще. На этот раз я собиралась считать эту крепость враждебной. Я могла простить некоторую первоначальную путаницу по поводу моего появления, но то, что меня превратили в мана-батарею после сдачи, несмотря на мое письмо о безопасном проходе, показало, что у меня нет надежды убедить их выслушать меня. Единственная причина, по которой я не перерезала себе горло прямо там, чтобы выбраться из камеры, заключалась в том, что вор содрал с моей ноги красивые чешуйки, и я не собиралась позволять им превратить часть меня в трофей.

Вместо этого я снова достала свои магические аксессуары, надеясь, что кольцо регенерации поможет моей ноге. Я дождалась несколько минут, пока восстановится мана, не желая вступать в бой без своих дыхательных атак, и воспользовалась этим временем, чтобы осмотреть свои повреждения. К счастью, под моим столом был слив в полу, так что я не плескалась в собственной моче, но это нисколько не уменьшало зловоние.

Моя обезображенная нога должна была причинять мне сильную боль, судя по иммунитету к боли, но она все еще выдерживала мой вес, и все, казалось, работало нормально. Кольцо не могло восстановить мои чешуйки до того, как сработает триггер респавна, но, надеюсь, оно позволит мне ходить. Устройство, которое было прикреплено к моему животу, тоже, похоже, не оставило на мне никаких ран. Я бы не стала рекомендовать это место туристам, ищущим жилье, но могло быть и хуже.

Как раз когда я собиралась расплавить дверь с петель, я почувствовала три присутствия, приближающихся с большой скоростью. Позволив им открыть дверь для меня, я сэкономила бы часть своей и без того скудной маны, поэтому я отошла в сторону, готовая расплавить любого, кто переступит порог. Когда присутствия приблизились, я услышала звон ключей и недовольные голоса.

«А что, если Кэти уже проснулась?» — спросил кто-то, подтвердив, что они прочитали письмо и проигнорировали его. Они не дали мне возможности представиться по имени, так что это был единственный способ, которым они могли узнать его.

«Она не проснется. Ее мана-кровеносная система восстановится только через несколько часов, и только тогда она сможет проснуться. Еще больше времени понадобится, чтобы она смогла нормально двигаться. Подача маны была прекращена всего несколько минут назад».

«Да, но почему он сломался? Я видел, как она выдержала удар священного копья, а копья просто ломались о нее. А что, если она к нему устойчива?»

«Нет, она не устойчива. Поверь мне, я сам подключал ее, и у меня не было никаких проблем с высасыванием ее маны. Даже ее магически устойчивые чешуйки не помешали. Вероятно, он не выдержал высоких мана-токов и перегрузился».

«Я слышал, что командир приказал сделать щит из этих чешуек. Уверен, сейчас он об этом жалеет».

Почему? Что не так с моими чешуйками? Они потеряли свои силы, когда были отсоединены? Увы, я никогда не узнаю этого, потому что к тому моменту они уже дошли до двери, и я услышала, как ключи звенят в замке. Я глубоко вздохнула, готовясь к бою.

Дверь открылась, и я мельком увидела солдата в роскошных доспехах, прежде чем он исчез в ослепительном свете моего раскаленного пламени. Раздались крики, которые свидетельствовали о том, что другие находились достаточно далеко, чтобы не потерять свою физическую форму, но все же достаточно близко, чтобы смерть стала частью их ближайшего будущего.

Было также много ругательств. «Черт! Стойте!» — закричал кто-то, когда я ворвалась в дверь, прямо в поток святой магии. Большему части моего тела это не повредило, но разорвало мою обезображенную правую ногу, заставив ее подкоситься.

«Как насчет нет», — пробормотала я, подхватив себя за руку, когда падала, и повернув себя в нужном направлении, чтобы поджарить магов.

«Подожди!» — крикнул один, а другой был на полпути к второму заклинанию своей священной магии. Не совсем единая стратегия, но оба они одинаково хорошо испарились под моим огненным дыханием.

Всего их было больше трех, остальные были слишком слабы, чтобы реагировать на присутствие. Настолько слабы, что я не почувствовала необходимости расплавить их для своей безопасности.

«Куда делись мои украденные чешуйки?» — крикнула я им, чувствуя, что буду выглядеть более устрашающе, если не буду стоять на четвереньках. Коридор был слишком узким, чтобы летать. Я прижалась к стене и подтянуласт на одной здоровой ноге. Мне нужно было просто прыгать и надеяться, что мое кольцо исцелит ее настолько, что я смогу снова на нее опереться, прежде чем кто-нибудь важный меня увидит.

Солдаты, к которым я обращалась, просто закричали.

«У вас есть пять секунд, чтобы ответить, прежде чем я превращу вас в обугленные пятна на стене позади вас», — сказала я, не особо заботясь о том, знают ли они, что означает «обугливание». Есть ли у силуэта, который остается, когда кто-то испаряется от особо сильного выброса тепла, стоя перед стеной, собственное название?

Они продолжали кричать, поэтому я превратила их в пятна, как и обещала. Мне это было не особо нужно, но я была в плохом настроении.

Как я должна была найти свои чешуйки? Я сомневалась, что они появятся, чтобы самостоятельно почувствовать ману. Зачарованный щит, сделанный из них, мог бы, но вокруг было слишком много других вещей, чтобы я могла надеяться их найти. Учитывая комнату, в которой я только что была, это не было полной неожиданностью; эти люди, очевидно, обладали неким уровнем магической технологии.

Если бы это был сюжет тюрьмы в ролевой игре, все, что у меня забрали, было бы в плохо охраняемом сундуке в конце коридора камер, но я сомневалась, что здесь все будет так удобно.

Триггер респавна сказал, что у меня осталось три четверти часа. За это время я никак не смогла бы обыскать все помещение, поэтому я решила разыскать командира гарнизона, о котором они упоминали. В крайнем случае, я могла бы сжечь его в качестве платы за свою ногу.

Где мог быть командир? Я прыгала по проходу, замораживая пару охранников в конце, которые глупо смотрели наружу, а не внутрь, радуясь моему обновлению радужного дыхания. Пламенное дыхание может быть эффективным, но оно очень яркое и заметные, поэтому лед был более удобен для скрытности. Если бы они были моего размера, я могла бы украсть их доспехи, чтобы слиться с окружающей средой, но, увы, у людей здесь не было крыльев. Вместо этого я использовала хранилище, чтобы надеть свою скрытную кожаную одежду. Я очень сомневалась, что смогу прокрасться через всю крепость, но это могло дать мне еще несколько секунд.

Будет ли командир самым сильным в этом месте? Это было верно для лисиц, но в реальном мире должность командира должна доставаться величайшему тактику, а не тому, у кого самые большие мускулы. Тем не менее, прямо над мной было существо, которое было больше всех, кого я видела в крепости, так что стоило попробовать.

Навык скрытности повышен до 17 уровня

Мой пессимизм по поводу скрытности оказался неоправданным. Мне не нужно было выходить на улицу, и, в отличие от игр, в коридорах не было охранников. Люди занимались своими делами, но не были бдительными, и было легко спрятаться в дверных проемах или прилипнуть к потолку. Я пробралась в комнату наверху, где находилось то, что я искала, и ни разу не был замечена. Тот факт, что комната была охраняемая, а также широкие, показные двери, говорили о том, что я нашла хорошую зацепку.

Я заморозила пару охранников, но существо внутри двинулось, видимо, заметив мою атаку. Прозвенел колокол. Черт!

Я ворвалась внутрь и первым делом заметила человека в очень нарядных доспехах, с огромным башенным щитом перед собой и обнаженным мечом в правой руке.

Второе, что я заметила, было то, что на столе посреди комнаты лежала знакомая мне ряд чешуек рядом с радужным щитом. Это был скорее баклер*(кулачный щит — маленький, чаще всего металлический круглый щит диаметром 20–40 см.), и для его изготовления не потребовались все чешуйки, которые они забрали у меня. Найти не только щит, но и оставшиеся чешуйки, аккуратно разложенные для меня в той самой комнате, куда я направилась, было неожиданностью, но я не собиралась смотреть свысока на то, что вселенная хоть раз проявила ко мне немного благосклонности. Рядом с ними лежал черный шар, который выглядел очень невзрачно, но ярко светился, позволяя увидеть ману, а также куча бумаг.

К счастью, этот нарядный человек, похоже, был ошеломлен моим появлением и не сделал ни одного движения. Мне больше не нужно было с ним разговаривать, так что я выпустила пламенное дыхание.

Увидев, как я вдохнула и прицелилась, он наконец-то пришел в движение. Мана потекла из него в его щит, который он поднял перед собой, и я мельком увидела фиолетовый пузырь, выходящий из него, как раз в тот момент, когда мое пламенное копьё ударило. Огонь отскочил от его магического щита и расплавил стены за ним. Осколки углей подожгли книжные полки и мебель. Удивительно, но предполагаемый командир устоял, обожженный и ошеломленный, но живой. Моя мана еще не восстановилась полностью, так что, возможно, мое дыхание еще не вернулось к полной силе?

В любом случае, поскольку комната была в огне, а моя скрытность была полностью раскрыта, я воспользовалась его неподвижностью, чтобы броситься к столу и засунуть все в свою сумку, включая щит и черный шар. Я ни за что не позволила бы кому-то оставить себе вещи, сделанные из частей моего украденного тела, и хотя шар меня интересовал меньше, было бы жалко позволить такому незащищенному магическому предмету сгореть в огне.

Навык присутствия указал на десятки сигнатур, направляющихся ко мне, — гарнизон, по-видимому, очень серьезно отнесся к тревоге. У меня оставалось мало времени до повторного появления, и я не видела необходимости вступать в очередную схватку, но у меня больше не было легких способов покончить с собой. Кроме того, я не хотела оставлять им труп для сбора, как будто я была каким-то монстром, разложенным на части гильдией приключенцев.

Вместо этого я выпрыгнула из дыры, которую прожгла в стене, игнорируя крики боли офицера позади меня, а затем направилась прямо вверх, набирая как можно большую высоту. На меня посыпался град заклинаний, но я посвятила усиление своего тела увеличению скорости полета, и большинство из них не достигли меня.

Навык толерантность к святой магии повышен до 6 уровня

Те немногие, которые достигли цели, не имели достаточной силы, чтобы пробить мои чешуйки, хотя моя нога осталась изуродованной, обожженной и окровавленной. Я намеревалась взорвать себя, вдыхая собственное пламенное дыхание; поглощение тепла могло защитить меня от огня, но не помогло бы в случае быстрого расширения газа в моих легких, поэтому я предположила, что все равно взорвусь. Однако это оказалось ненужным, поскольку над мной появился знакомый желтый свет. Заклинание, которое Орто назвал «судом». В прошлый раз оно не оставило даже кровавого пятна, так что, надеюсь, сейчас оно окажется столь же эффективным.

Я убрала доспехи и предметы обратно в хранилище, когда свет обрушился сверху. К счастью, он оказался столь же эффективным, как и в прошлый раз.