«Если мы все равно будем сражаться, давайте хотя бы выйдем за пределы города», — предложила я. «Несправедливо, чтобы все оказались втянуты в это».

«Сражаться?» — спросил дракон, его пасть искривилась в ухмылке, в которую мог бы поместиться автобус, обнажив зубы. «Ты думаешь, что если бы я хотел, чтобы ты умерла, то было бы «сражение». Я вижу, что ты обладаешь обычным для людей уровнем высокомерия».

Я вспомнила свои взаимодействия с людьми, но не могла назвать никого из них особенно высокомерным. Возможно, Крейг, но он был исключением.

Иногда я хотела бы... Не знаю, сделать что-нибудь в стиле сянься. Накрыть область убийственным намерением, что бы это ни значило. Распылить свою ману? Просто какой-нибудь способ продемонстрировать свою силу, который не включал бы в себя плавление улицы или явную агрессию.

«Тогда пойди мне навстречу», — ответила я.

Дракон фыркнул, и порыв ветра сорвал булыжники с мощеной дороги и запустил их в храм, а затем снова взлетел в воздух. Я расправила крылья и последовала за ним, крошечная точка рядом с чудовищной массой дракона.

Он приземлился на безопасном расстоянии от города, на открытом лугу, и растительность вокруг него почернела и начала дымиться.

«Приятно видеть, что кто-то из вас заботится о моих творениях. Ты даже пообещала защищать детей. Если бы не твоё... увечье, возможно, я бы согласился оставить тебя. Конечно, сначала тебе нужно будет получить знак».

Дракон хихикнул, как будто это была какая-то незаметная шутка.

«Слушай, я не калечила себя», — ответила я, прежде чем подумать о своих различных приключениях в тренировках по сопротивлению и осознать, какая это огромная ложь. «По крайней мере, не так, как ты думаешь», — добавила я, на случай, если у него есть собственное чувство правды.

Дракон перестал хихикать, а затем отклонил голову на несколько сантиметров от моей, оставив меня смотреть на стену из красных чешуек, от которой слабо пахло серой. «Тогда скажи мне. Почему я связан с тобой? Объясни, и из уважения к твоему поведению по отношению к моим питомцам я обеспечу тебе безболезненную смерть».

«Насколько я помню, ни один из раз, когда ты убивала меня, не был болезненным. Может, второй раз, немного, но это была моя вина. В любом случае, это благословение Богини. Это не имеет смысла, так что просто смирись с этим».

«Несмотря на утверждения людей, Богиня не делится своей силой», — рассмеялся он, даже не комментируя мои утверждения о том, что он убивал меня раньше. «Если ты собираешься лгать, то хотя бы придумай что-нибудь правдоподобное. Но, по крайней мере, я отдам тебе должное за то, что ты развлекаешь меня».

Его рот широко раскрылся, что было явным признаком того, что он собирался пронзить меня пламенем, поэтому я сняла с себя доспехи. Даже если я была огнеупорной, они не были.

Навык поглощение жары повышен до 43 уровня

Волна пламени накрыла меня, и я почувствовала, как земля тает под ногами, но моя шкала здоровья осталась полной. Я была должна Богине извинения за то, что жаловалась, что навыки не дают полной защиты, независимо от того, до какого уровня я их довела. Пока это продолжалось, я размышляла над его реакцией. Богиня не делилась своей силой? Но люди говорили, что каждый вызванный герой получает благословение, и что в прошлом были местные жители, которые тоже имели благословения.

К сожалению, к тому времени, когда дыхание закончилось, я погрузилась в землю по щиколотки.

«Черт, лава ужасно липкая», — пробормотала я, когда огонь погас, пытаясь сбросить с себя раскаленные глыбы расплавленной почвы. Было ли «лава» правильным словом для расплавленной почвы? Это не было чем-то, что встречалось в моей земной жизни, с ее скучным отсутствием драконов.

Дракон несколько секунд смотрел вниз, по-видимому, пытаясь понять, что я не пострадала, а затем зарычал и ударил когтем.

Я уклонилась вверх, перепрыгнув через удар, взмахнув крыльями. «Что ты сказал о том, что это не бой?» — подразнила я его, прежде чем пронзить его своим ледяным дыханием.

Мое предыдущее описание реакции дракона на то, что я выжила после его пламенного дыхания, как «рык», было ошибочным. В лучшем случае это было лишь слабое выражение раздражения. Теперь дракон зарычал, и этот звук сотряс землю и поднял облака пыли. У меня закровоточили уши, и зрение помутилось. Мое обоняние, которое, честно говоря, казалось гораздо более надежным, чем мои мягкие глазные яблоки, предупредило меня о еще одном ударе когтями, которому я ловко уклонилась.

«Мы действительно будем это делать?» — крикнула я, и мой собственный голос прозвучал для меня странно из-за разорванных ушей. «Я пришла сюда не для того, чтобы сражаться, но я буду защищаться».

Единственным ответом был еще один рык, к счастью приглушенный повреждением моего уха, за которым последовал еще один язык пламени, не более эффективный, чем первый. Дракон бросился на меня, и я взлетела в воздух. Он последовал за мной, атакуя когтями, зубами или просто пытаясь таранить меня, но я была слишком маленькой и проворной. Моя скорость не превосходила его, но он не мог махать когтями достаточно быстро, чтобы поразить меня. Как далеко я продвинулась с тех пор, как впервые поднялась в воздух и сломала себе почти все кости в теле?

Между тем, в отличие от него, у меня была эффективная атака на большом расстоянии. Я ударила его кислотным дыханием, и коррозионное облако прилипло к его чешуе, медленно, но верно разъедая ее. Взрыв льда в крыло лишил его части мобильности, сделав его медленнее меня и лишив его всякой возможности догнать меня. Взрыв огня не дал никакого эффекта, но попробовать стоило.

Он был большой. Настолько большой, что даже если бы он остался неподвижным и позволил мне заморозить его, мне понадобилось бы вечность, чтобы пройти по всей его длине, но было очевидно, что я выигрываю. Я могла поразить его, а он не мог поразить меня. Я наносила урон, а он нет. У меня было много маны. Битва на истощение была за мной.

Дракон развернулся и удрал.

Прямо к городу лисиц.

Я пронзила его льдом и на этот раз не остановилась. Его прямой полет делал его легкой мишенью, и я продолжала дышать, пока моя мана не упала до половины, а затем до четверти, останавливаясь только для того, чтобы вдохнуть больше воздуха. Дракон все еще летел, но терял высоту. Вся его нога стала синей. Его хвост был жестким и больше не двигался. Одно крыло было покрыто льдом. Успею ли я вовремя?

Дракон упал с неба, врезавшись в поле внизу. Поле картофеля, если я правильно помню. Стены города были видны, но он не успел, слава богу. Был ли он на пути, чтобы найти подкрепление, или собирался использовать их в качестве живого щита, я не могла сказать. Я совершила глупую ошибку: я сказала себе, что не могу позволить драконам узнать, что я хочу защитить лисьих, чтобы они не использовали это против меня, и все же я сразу же выдала себя. Конечно, я не знала, что он может наблюдать за мной через их глаза, но даже несмотря на это, мое поведение было ошибкой.

И тогда я увидела фигуру на поле, стоящую перед драконом. Огромный столб мяса, который, тем не менее, казался карликом по сравнению с монстром. Сру'таклин, воин-командир подземелья. А в его руках...

Дракон протянул руку и схватил то, что нес воин, зажав это между когтями, а затем толкнул между мной и ним. Я посмотрел в лицо Анкоре, которая не выглядела ни панической, ни испуганной, ни даже злой, а совершенно спокойной.

«Не шевелись, или я убью ребенка», — прорычал дракон.

«Все в порядке», — сказала Анкора, глядя прямо на меня с тем же спокойным выражением лица. «Я знаю, что ты не дашь мне умереть».

«Трус!» — крикнула я, когда дракон ударил меня когтем, пронзив мой торс. Коготь был широкий, и хотя он пронзил меня только кончиком, рана прошла от пупка почти до шеи.

«Спасибо», — сказала Анкора, когда я падала с высоты.

На самом деле я не была слишком разочарована. Хотя случайный наблюдатель мог бы с этим не согласиться, я считала это своей победой. У меня был активирован триггер респавна, так что я все равно бы умерла. Через час я бы вернулась с полной силой, а дракон почти наверняка нет. Мой последний выстрел льдом, за которым последовало его тяжелое приземление, раздробил ему хвост и одну заднюю лапу. Одно крыло выглядело особенно плохо: задняя половина была покрыта льдом, а кислота разъела широкий участок чешуек, покрывающих мембрану. Если бы он выжил, дракон, скорее всего, не смог бы летать. Еще больше кислоты разъедало его бок. Вдобавок ко всему, не понесет ли он божественное наказание за то, что убил меня, как люди?

Я рухнула на поле, мой иммунитет к тупому урону поглотил удар, но, учитывая, что у меня отсутствовала большая часть внутренних органов, это дало мне всего несколько секунд жизни. Я наблюдала, как моя шкала здоровья уменьшалась, пока дракон бросал девочку обратно Сру'таклину, который, к счастью, поймал ее, прямо перед тем, как мой мир погрузился в темноту.

За то, что вы пожертвовали собой, чтобы спасти ребенка Вулпес Сагакс, вы теперь имеете свой собственный пушистый, мягкий хвост.

Как и в прошлый раз, когда я проснулась, вокруг царила суматоха. Я встала, потянулась, огляделась на руины замка, которые теперь были еще больше расчищены, и проигнорировала убегающих рабочих. Надеюсь, следующая точка возрождения, которую я открою, будет где-нибудь в уединенном месте, чтобы мне не пришлось иметь дело со зрителями.

Оставшаяся часть крепостной стены была разрушена, но по какой-то причине алтарь остался на месте, по-прежнему стоя на своем первозданном возвышении. Мне это было на руку, так как я предполагала, что его удаление приведет к отключению точки возрождения.

Вокруг него также было несколько стражников, что было новым дополнением.

«Кэти?» — спросил один из них, с легким недоумением глядя на мою задницу. «Лорд Грелингем просил, чтобы мы сразу же привели вас к нему, если вы снова появитесь».

Кто? А, Орто. Наверное, не принято обращаться к этим людям по имени.

Ладно, пусть будет так. В прошлый раз были свидетели, и он, должно быть, услышал о моем возрождении, что аккуратно решило его загадку о том, как я так быстро вернулась сюда. Но сначала мне нужно было заняться чем-то более важным.

«Две секунды. Мне нужно кое-что проверить».

Я снова была в ночной рубашке, которая теперь была более наполненной сзади, чем раньше. Я подняла ее, давно утратив чувство стыда, и, как и ожидалось, у меня теперь был толстый пушистый хвост, торчащий из основания позвоночника. Он неплохо скрывал мою паутинную железу, которая находилась прямо под ним. Кроме того, он был пушистым. Это сразу же сделало его в сто раз более приемлемым, чем нежелательный паучий бугорок.

Он начинался узким, затем постепенно расширялся до метра, где достигал ширины примерно в два раза больше моего кулака, и был покрыт светло-бордовым мехом. Затем он снова сужался до острой точки через десять сантиметров, а мех темнел, пока кончик не становился почти черным. Оно было достаточно длинным, чтобы волочиться по полу, но с некоторым усилием я могла поднять его. Я чувствовала, что он может двигаться и в других направлениях, но, как и мои крылья, для того, чтобы научиться им управлять, потребовалась бы некоторая практика. С некоторым усилием я сумела помахать им из стороны в сторону, прежде чем соблазн стал слишком сильным, и я схватила его, потянул перед собой и уткнулся лицом в свою роскошную шерсть.

Забудь о драконьем дыхании, чешуе и всем остальном, что у меня было. Это было мое новое любимое изменение тела. Ну и что, что оно не имело никакой практической пользы? Мне было все равно!

Охранник вежливо кашлянул, напомнив мне, что я не одна. Слегка смутившись, я откинула свой новый хвост за спину и кивнул им.

«Извините, вы тоже хотели погладить мой новый хвост?»