Раннее утро следующего дня.

В 3:50 утра Мэтью вовремя открыл глаза. Быстро умывшись, он захватил с кухни хлеб и под утренний щебет птиц вышел из дома.

Он не стал, как обычно, покидать район магов.

Вместо этого он направился к центру редко посещаемого района.

Раннее весеннее утро было еще прохладным.

Мэтью проходил мимо аккуратно подстриженного кустарника, и капельки росы скатывались с листьев, а некоторые даже попадали на его ботинки.

Несколько минут спустя.

Он быстро доел хлеб и встал перед двухэтажным бунгало в центре района Магов.

Тук-тук-тук!

Изнутри бунгало вдруг раздался звук часов.

Это означало, что сейчас ровно четыре часа.

Мэтью быстро подошел.

Он легонько постучал по двери правой рукой, пока на ней не появилось преувеличенно странное лицо. Только после этого он произнес пароль:

— День начинается с утра.

Странное лицо быстро распахнулось, открыв темный круглый вход.

— Доброе утро, Мэтью. Добро пожаловать в "Дом Котелков". Я буду ждать вас на последнем этаже. Не забудьте несколько раз нажать на кнопку ускорения лифта. Вы испытаете необыкновенное волнение.

Механический голос раздался изнутри.

Мэтью опустил голову и вошел внутрь.

Перед ним открылось огромное пространство.

Пол был сделан из странного материала, похожего на ртуть, потолок представлял собой круглую арку с дорожкой созвездий, а шесть мраморных колонн уходили в небо. По обеим сторонам стояли сооружения, похожие на скульптуры.

Это был Дом Котелков.

Это была часть башни магов, о которой во всеуслышание объявил маг Ронан.

Здесь можно было приобрести магический реквизит и материалы, взять книги по магии, арендовать лаборатории заклинаний, выковать магическое снаряжение, разместить заявку на набор в команду и т.д.

Она была похожа на гильдии авантюристов во многих онлайн-играх, за исключением того, что услуги предоставлялись только магам.

И время входа было очень строгим. Он был открыт только с четырех часов до четырех пятнадцати утра. Если пропустить это время, то можно было прийти только на следующий день.

К югу от Леса Песен было не менее четырех входов в это место.

Но Мэтью никогда ни с кем не сталкивался, когда приходил сюда.

Он предположил, что это может быть связано с тем, что в этом мире еще слишком мало магов, а еще с тем, что в тут взималась плата за вход.

Каждый раз она составляла 30 золотых монет, не слишком дорого, но все же это были значительные расходы.

Возьмем, к примеру, Мэтью.

Если бы ему не требовалось брать книги, он бы никогда не пришел в это место сам.

Вещи и услуги здесь... ну, они были хорошего качества, но дорогие.

Материалы и реквизит, предоставленные архимагом Ронаном, были гораздо лучше, чем на улице.

Но если бы у Мэтью был выбор, он все равно предпочел бы бежать за несколько сотен километров в город Байян и покупать у знакомых торговцев.

Другого выхода не было.

Это было такое место, которое заставляло людей невольно прогибаться, если они не были материально обеспечены.

...

Мэтью подошел к ближайшей к нему мраморной колонне. Это был волшебный лифт, спрятанный внутри колонны. Вы могли выбрать нужный этаж в соответствии с вашими потребностями, и на разных этажах были разные конструкции для обслуживания. Конечно, можно было выбрать и ручной прием, но это стоило бы дополнительно.

Когда Мэтью подошел к лифту, он неожиданно обнаружил женщину-мага в очках с черной оправой и традиционной мантии, покрытой грязью, которая с тревогой ждала его.

"Дзинь!"

Колонна повернулась в сторону, и перед ними появилась кабина лифта.

— А, почему бы тебе не пойти первым! — как-то неестественно обратилась к Матвею женщина-маг.

Казалось, что ей особенно не по себе.

Мэтью посмотрел на нее и, покачав головой, сказал:

— Нет, ты первая. Я подожду следующего.

Женщина-маг была несколько удивлена.

Но, увидев решительное выражение лица Мэтью, она быстро кивнула и прошептала.

Она быстро кивнула и прошептала слова благодарности.

Затем она забежала в хижину.

— Кстати, если услышишь голос, просящий нажать кнопку ускорения, ни в коем случае не делай этого!

В этот момент дверь лифта уже закрывалась.

Мэтью улыбнулся и дал свой совет.

Через щель.

Женщина-маг в замешательстве наклонила голову.

Лифт мгновенно поднялся вверх.

Мэтью терпеливо ждал несколько минут.

Перед ним открылась совершенно новая кабина.

Он спокойно вошел внутрь.

Как человек, близко общавшийся с архимагом Ронаном и имевший с ним множество приятных бесед, он спокойно вошел внутрь.

Он пользовался привилегией эксклюзивного обслуживания Духа Башни 177 в Доме Котелков.

Это значительно облегчало ему поиск нужного в огромном океане знаний.

При этом ему не нужно было платить за обслуживание.

Мэтью был очень благодарен за это.

Дверь лифта медленно закрылась.

Он почувствовал, как медленно и комфортно поднимается вверх на небольшой скорости.

Через несколько секунд.

В его ухе раздался жесткий голос:

— Сэр, согласно текущей скорости, вам потребуется еще 29 часов 7 минут, чтобы добраться до нужного вам этажа. Нужна ли вам услуга ускорения? Я ваш внимательный спутник, Дух Башни 247.

Мэтью тут же отказался:

— Нет, она мне не нужна. Хватит играть в эти фокусы, 177. Скучно повторять одно и то же.

Через несколько секунд.

Голос снова произнес:

— Дух Башни № 177 был заменен мной. Малыш, если ты не хочешь упасть на полпути, лучше веди себя хорошо и нажми кнопку ускорения рядом с собой. Это сделает тебя счастливым.

Мэтью улыбнулся и сказал:

— Это действительно может сделать тебя счастливым, но, извини, меня уже один раз стошнило. После этого я поклялся, что больше никогда не попадусь на ваши уловки.

Голос усмехнулся:

— Не восприимчив? Ничего страшного, Мэтью. Ты стал очень способным. Неужели ты думаешь, что для ускорения волшебного лифта нужна твоя личная команда? Я – величайший Дух Башни в истории. Кто я? Я король Дома Котелков! Если ты не знаешь, что для тебя хорошо, я лично тебя ускорю!

Мэтью держался за поручни лифта. — Я готов.

Голос Духа Башни вдруг стал злым и жутким.

— Ты действительно готов?

— Хе-хе, Мэтью, я начинаю...

Мэтью закрыл глаза и крепче ухватился за поручень.

— Не бойся, я буду осторожен, Мэтью.

Дух Башни продолжал угрожать.

Вдруг Мэтью открыл глаза.

— Ты наконец-то испугался, Мэтью? — Дух Башни злорадствовал.

Мэтью отпустил глаза и посмотрел на дверь лифта.

— Последний этаж, мы на месте.

Дверь с шумом открылась.

Мэтью шагнул внутрь.

Верхний этаж Дома Котелков представлял собой большое открытое пространство.

Над головой было бескрайнее звездное небо.

На открытой площадке.

К Мэтью подошла конструкция высотой более трех метров, полностью сделанная из глины и одетая в утрированный костюм.

Казалось, Дух не был рассержен или смущен неудачей розыгрыша.

Вместо этого он скромно поприветствовал его:

— Доброе утро, Мэтью. Добро пожаловать в Дом Котелков. Я ваш покорный слуга, Дух Башни № 177.

Но Мэтью не решился вести себя перед ним притворно.

Ведь этот конструкт обладал ужасным характером, жаждал общения и не выносил одиночества. У него было 23 уровня профессии!

Считалось, что это единственный легендарный конструкт на известных территориях человеческого царства.

Даже самый сильный костяной дракон Мэтью не мог сравниться с ним.

— Уважаемый господин 177.

Мэтью сразу перешел к делу:

— Я хочу взять книги в двух направлениях.

— Ключевые слова?

177, вошедший в рабочий режим, был лаконичен.

— Первое ключевое слово – Псионическая энергия. Я хочу найти книги и информацию, связанную с "зарядкой предметов псионической энергией".

Мэтью быстро продолжил:

— Второе ключевое слово – Королевство Су. Вторичные ключевые слова могут включать "Император", "Великая стена", "Нефритовый феникс" и т.п.

Выслушав, 177 "размышлял" в течение 3 секунд.

Затем он ответил:

— Чистые книги по исследованию псионической энергии очень редки, но есть некоторые, связанные с зарядкой предметов этой энергией. Я не талантлив, но у меня есть некоторые знания в этой области. Если ты сможешь уточнить свой вопрос, я смогу дать тебе прямой ответ и сэкономить на плате за то что ты взял книгу.

Мэтью недоверчиво посмотрел на него:

— А за консультацию придется платить дополнительно?

Он не мог не насторожиться. 

— Ты слишком много думаешь, Мэтью.

177 спокойно ответил:

— Изначально за консультацию нужно было платить, но теперь это компенсируется вторым вопросом.

— К сожалению, информация, связанная с "Королевством Су", классифицируется на 11-м уровне. Только Четыре Хранителя и три других архимага имеют право знать об этом. Если ты действительно хочешь этих знаний, то я предлагаю тебе убить этого старика Ронана и занять его место Южного Хранителя. Тогда ты сможешь делать все, что захочешь.

Мэтью не нашел в этом ничего странного.

То, что Королевство Су было редко известно на этом континенте, должно было иметь свою причину.

У Альянса Семи Святых должны быть свои причины, чтобы намеренно блокировать эту информацию.

С его нынешней силой не было необходимости спешить со сбором информации в этой области.

Поэтому он вздохнул:

— Значит, ты отменил плату за консультацию из сочувствия?

177 сказал серьезно:

— Нет, это от негодования.

— Кто я такой? Величайший Дух Башни в истории!

— Король Дома Котелков!

— Я день и ночь усердно работал на Ронана, и только что, когда я попытался получить доступ к информации, связанной с Королевством Су, мне было отказано!

— Эти старики из Альянса Семи Святых посмели отказать Императору Дома Котелков!?

— Конечно, я хочу отомстить.

— Ты не только не будешь платить за консультацию, но и сможешь взять все, что захочешь. Не волнуйтесь, я тебя поддержу. Лучшим результатом будет то, что Ронан умрет в Звездном царстве, а я, Дух Башни № 177, стану Южным Хранителем и буду наслаждаться всеми красивыми женщинами мира!

Выслушав грандиозные слова 177-го, Мэтью сразу же замолчал.

«Как Ронан, архимаг, обучал Духа Башни? Почему 177 такой непокорный...» — пробормотал он про себя, а затем быстро сменил тему, объяснив происхождение кашляющего посоха.

177 решительно сказал:

— Все просто. Класс таких псионических предметов невысок, а способы зарядки примерно одинаковы. Первый способ – найти кого-нибудь, обладающего псионической энергией, чтобы он послужил тебе источником, например совершить несколько путешествий в бездну, некоторые демоны обладают энергией, схожей с псионической. Они могут не уметь использовать псионическую энергию, но у них ее более чем достаточно для зарядки.

— Здесь я рекомендую суккубов, по крайней мере 1/3 суккубов имеют источник псионической энергии в своем теле, но они почти никогда не используют ее, а просто проводят дни в безделье. Учитывая их крепкое и выносливое телосложение, они очень работоспособны, а также являются экономически выгодным выбором.

Мэтью потер виски:

— А каков второй метод?

177 сказал: — Возьми в руки посох и представь, что ты кашляешь.

Мэтью опешил:

— Так просто?

177 кивнул:

— Конечно, просто, но этот метод очень неэффективен, нужно быть психологически подготовленным.

Мэтью молча записал эти два метода, поблагодарил Духа Башни поклоном и попросил разрешения уйти.

— Ты уже уходишь?

Тон 177-го был немного более оживленным:

— Знаешь, Мэтью, мне очень одиноко.

Мэтью вздрогнул от этих слов.

— Разве в Доме Котелков не много конструктов? Неужели все они не соответствуют твоим стандартам? — вежливо спросил он.

— Не говори о таких пошлых вещах, Ронан впоследствии даже не смог понять технику высокой мудрости, и все созданные им конструкции были мусором. Я вообще сомневаюсь, как ему удалось создать меня. Может, он соврал, я не его собственный! — недовольно сказал 177.

— Я много раз разъяснял ему свои потребности, а он? Однажды я попросил, чтобы мой партнер был хотя бы достаточно большим, а он взял и принес мне динозавра!

Мэтью удивился:

— Динозавр? Это что, какой-то термин для обозначения уродливой внешности?

177 посмотрел на него и покачал головой:

— Нет, буквально – это была чертова самка тираннозавра, Бог знает, какими беспринципными вещами он занимался, когда участвовал в проекте "Возрождение древних мифических существ"!

Мэтью замолчал.

— Но тот тираннозавр был довольно сильным, — добавил Дух Башни.

— Что же произошло потом?

Мэтью пришлось набраться сил, чтобы выслушать его жалобы.

— А потом? У меня наконец-то появились чувства к Цветочку – Цветочек – это имя я ей дал, она не очень умная, с плохим характером, но прекрасно меня дополняет – наши дни перестали быть такими скучными, но этот проклятый Ронан забрал Цветочек. Он сказал, что у проекта возникли проблемы и его остановили другие члены Альянса Семи Святых, даже ему пришлось вернуть подопытную.

177 продолжил обиженным голосом:

— В качестве компенсации он поймал для меня циклопа, уровень этого монстра почти догнал мой, 17 из 23. Хорошая новость в том, что поначалу у меня тоже был интерес к этой новой любви.

Мэтью кивнул.

— Наверное, есть и плохие новости.

177 вздохнул:

— Когда я три дня и три ночи не мог найти вход, я понял, что Ронан, чертовски небрежный, перепутал пол циклопа!

Мэтью ошеломленно замер на месте.

...

Когда он вышел из Дома Котелков, было уже за полдень.

Мэтью устало добрался до дубовой рощи.

В хижине он немного отдохнул.

Затем он приступил к своей дневной работе.

Но когда он нес лопату к северу от дубовой рощи, то вдруг понял, что что-то не так!

Земля впереди была явно стерта от следов.

Если бы не благословение дубового домена, Мэтью мог бы и не заметить этого следа.

— Соди!

Он тихонько разбудил Танцора Клинка, дежурившего в хижине.

Он как раз собирался связаться с дубовым лесом через домен.

В этот момент.

Вылетело несколько дубовых фей.

Они начали говорить.

— Вчера вечером в лес приходил большой, уродливый и свирепый парень?

— Он заблокировал атаку злого Визера? Вы узнали об этом только после того, как Визер ушел?

— Этот здоровяк не ушел далеко, а просто спрятался?

Выражение лица Мэтью постоянно менялось.

В конце концов, оно стало немного мрачным.

Он, вероятно, знал, кто был тот здоровяк, о котором говорили феи.

Но больше всего его волновал Визер.

Это падшая профессия друида.

Они получают силу, уничтожая леса.

Леса, на которые нападают Визеры...

Обычно они превращаются в выжженную землю.

— Я понимаю, не волнуйтесь, я никуда не уйду, пока не разберусь с этим существом.

сказал Мэтью, сжимая в руке лопату.

Мгновение спустя.

Он продолжал идти к своей работе.

Что бы ни случилось.

Посадка деревьев все равно важнее всего!

...

Ночь.

Яркий лунный свет.

Когда первый луч упал на мир...

Значок на груди Мэтью среагировал.

...

Учитывая то, что вы убили трех Стражей Неистовства, вы стали официальным членом Общества Лунного Света!

Вы получили заклинание: Лунный огонь.