Как знал Мэтью, Целлер занимает в особняке лорда должность главы разведки и человека, отвечающего за дела, связанные с авантюристами.

Этот человек пользуется глубоким доверием Раги.

Это видно по инциденту с похищением Сиф, когда Рага поручил Целлеру расследование дела шпиона.

И Целлер достоин доверия Раги.

Он редко появляется вне работы, но его всегда можно найти в десяти шагах от места появления патриарха Кровавого флага, всегда рядом с Рагой.

Со временем, дошло до того, что в узких кругах города Роллинг Стоун даже появился абсурдный слух – мол, Целлер 2 это новый любовник, которого Рага нашел после того, как в гневе предал свою жену.

Но Мэтью считает, что это чистая чепуха.

Он не заметил ни малейшего намека на романтические отношения между ними.

Более того, из уст Сиф Мэтью уже знал, что Целлер следовал за Рагой до того, как тот женился и обзавелся детьми, и между ними должна была завязаться чистая и глубокая дружба в результате многолетней борьбы бок о бок.

Тот, кто сфабриковал этот слух, вероятно, завидует превосходному положению Целлера в Особняке Лорда и его лицу, которое может нанести вред стране и народу.

(п.п. – выражение, обозначающее невероятную красоту)

...

— Спасибо, что напомнили мне.

Услышав это, Мэтью сцепил руки и задумался:

— Так значит, ваш сегодняшний визит – это намерение Лорда?

Целлер мягко улыбнулся:

— Нет, это мое намерение. Рага не хочет, чтобы некромант вмешивался в работу разведки в городе, но я его убедил.

Мэтью слегка сжал пальцы:

— Что вы хотите, чтобы я сделал?

Он почувствовал, что Целлер хочет сказать что-то еще.

Целлер потянулся правой рукой в рукав своей левой руки, и между указательным и средним пальцами оказался хорошо сделанный конверт из воловьей кожи.

Он положил конверт перед Матвеем и неторопливо сказал:

— Здесь вся информация. Пока я объясняю, вы читайте.

Мэтью не стал медлить.

Конверт не был запечатан, и несколько тонких бумажек выскользнули из него, когда он развязал красный шнурок сверху.

Мэтью быстро просмотрел их и слегка нахмурил брови.

— Это довольно сложно, не так ли?

Целлер сделал глоток холодной имбирной воды:

— Если бы это был только Культ, то все было бы в порядке. Я никак не ожидал, что город Роллинг Стоун окажется под прицелом сразу трех известных злых организаций. Слишком уж совпадает время. Трудно поверить, что никто из них не организовывал и не координировал свои действия. Даже Блейд не поверил бы в это.

Мэтью посмотрел на три организации, упомянутые в отчете разведки, которые могли напасть на город в последнее время.

Культ Катаклизма;

Братство Серебряного Мороза;

Культ Увядания;

— Что еще более иронично, так это то, что эти три организации прислали нам письма с угрозами или вызовом от своего имени!

— Они даже четко указали примерное время и место нападения. Что я должен ответить?

— Признать, что лидеры этих преступных организаций обладают поистине уникальным мышлением?

— Или сетовать на то, что Рага столько лет скрывал свою силу, что окружающий мир забыл о жестокости и ужасе, скрывающихся под благообразной внешностью Семьи Кровавого Флага?

Речь Целлера была спокойной и ровной.

Но когда он произнес последнее предложение, Мэтью почувствовал, что вот-вот вспыхнет гнев.

«Похоже, он действительно считает себя членом Семьи Кровавого Флага?»

Эта мысль промелькнула в голове Мэтью.

Его взгляд быстро просканировал все слова.

Вскоре, Мэтью понял всю ситуацию.

— Как видите, южный лидер Культа Катаклизма требует, чтобы мы выдали убийцу его соратников и выплатили 50% годового налога в качестве дани, иначе они уничтожат город Роллинг Стоун;

— Лидер Братства Серебряного Мороза требует от нас выдать двух поджигателей, находящихся в тюрьме города Роллинг Стоун, выплатить 60% годового налога в качестве дани и предоставить базу для подготовки резервных членов Братства Серебряного Мороза. Наконец, они даже хотят, чтобы мы ежегодно присылали 50 женщин для решения проблемы браков для их членов;

— Что же касается Культа Увядания, то с ними проще всего иметь дело. Они просят только 30% от налога и единственное требование – позволить им уничтожить леса вокруг города.

Целлер по-прежнему мягко улыбался:

— Эти бандиты даже лучше в вымогательстве, чем демоны в аду.

Выражение лица Мэтью стало серьезным:

— Сможет ли город Роллинг Стоун выдержать вторжение трех злых организаций одновременно?

Целлер быстро ответил:

— Мы можем противостоять вторжению, но мы не можем контролировать преследования.

Мэтью мгновенно все понял.

Самое неприятное для территории при столкновении со злыми организациями – это то, что другая сторона не будет играть в игру двух противостоящих друг другу армий.

Если другая сторона намерена играть в тактику преследования, не считаясь с потерями, это приведет к хаосу.

Ситуация с безопасностью на территории быстро ухудшится за короткий промежуток времени!

Не говоря уже о Городе Роллинг Стоун, даже такой средний город, как Торрент, не осмелится гарантировать, что сможет отразить врага без потерь.

Из близлежащих городов такой силой обладали только Город Байянь и Изумрудный Нефритовый Двор.

— Две из трех организаций нацелены на меня, а оставшаяся связана со мной.

Мэтью поджал губы.

— На первый взгляд, это так, но на самом деле, независимо от того, здесь вы или нет, они начнут атаки на город Роллинг Стоун.

Целлер слегка постучал кончиками пальцев по костяшкам левой и правой руки и весело сказал:

— Лучше сказать, что ты уже разрешил нападение с их стороны от нашего имени.

— А с твоим появлением сила города, способная противостоять злу, возросла. Так что у тебя не должно быть никаких других мыслей – пока ты живешь в этом городе, ты будешь под защитой Семьи Кровавого Флага, а Семья Кровавого Флага никогда не пойдет на компромисс со злом.

Мэтью кивнул.

Он поверил словам Целлера.

— Если время нападения, указанное в письмах, соответствует тому, что они сами заявили, то откуда у нас подробные данные о количестве членов, структуре их позиций и предполагаемой военной силе? — Мэтью указал на ряды цифр в отчете разведки и спросил.

— Это заслуга прорицателей и разведчиков.

Целлер пояснил:

— Где есть движение, там есть и следы. На самом деле, еще до получения писем я отправил разведчиков для сбора информации из близлежащих городов. Тогда я обнаружил кое-какие зацепки – такое масштабное перемещение личного состава не может происходить бесшумно. Им нужны еда, жилье и снаряжение. 

— Как вам пришла в голову идея послать разведчиков в другие города? 

Целлер терпеливо объяснил: — Это связано с делом о шпионе, которое мне поручил расследовать Рага.

Мэтью насторожился: — Вы нашли шпиона?

Целлер уверенно назвал имя:

— Вик Бамо, также известный как Маленький Бамо, – сын Старого Бамо, одного из девяти великих рыцарей, сражавшихся в чистилище вместе с Рагой.

— Маленький Бамо – ровесник Сиф и кажется простым и честным пухлым мальчиком. Он всегда ходил за Сиф по пятам и считал себя ее последователем, поэтому отношения у них хорошие.

— Когда малыш подрос, отец увез его в поместье на западе для обучения, и он стал реже общаться с Сиф.

— Этой весной он неожиданно написал ей письмо, в котором приглашал ее посетить деревню.

— Но по дороге с ней что-то случилось.

— Этот парень или тот, кто за ним стоит, очень хитер, и он создал множество ложных зацепок для моего расследования.

— Когда я наконец вышел на него, прошло уже полмесяца. Когда я отправил людей в поместье старого Бамо, то с сожалением обнаружил, что во всем поместье не осталось ни одного живого человека.

— Прежние фермеры, служанки, садовники, повара и даже старик Бамо со своей семьей превратились в иллюзорные создания.

— Моим людям пришлось очистить поместье, и в спальне Малыша Бамо я нашел несколько манускриптов колдуна, что, в общем-то, подтверждало, что он был организатором.

— Честно говоря, я даже держал его на руках, когда он родился.

— Его невинная внешность слишком обманчива.

— Никто не ожидал, что он соприкоснется с темной магией, и первое, что он сделал, став колдуном, – превратил собственного отца в иллюзорное создание!

— Я слышал, что старый Бамо был очень строг в обучении своего сына.

— Возможно, ненависть Маленького Бамо проистекает из этого.

— Но, несмотря ни на что, он – зверь.

— К сожалению, он сбежал.

— Когда мои люди искали местонахождение Малыша Бамо, они случайно узнали, что в Городе Торрент орудует злая организация. Эта информация стала более полной после того, как я подтвердил ее с помощью гадания, но вскоре ее ценность значительно снизилась, поскольку они напрямую объявили войну.

Целлер спокойно рассказал о деталях происшествия.

В конце концов он серьезно добавил: — Старый Бамо – хороший человек, верный и храбрый. Просто он уже слишком стар, и мы с Рагой не обращали на него внимания. Если бы мы уделили ему больше внимания, возможно, он не пострадал бы от своего непокорного сына.

На лице Мэтью также появился гнев: — Значит, Малыш Бамо не только жив, но и может вернуться в Город Роллинг Стоун, если три основные организации примут меры?

Целлер слегка кивнул: — Теоретически, такая возможность есть. Может быть, именно он с самого начала заманил сюда Культ Катаклизма, а может быть, он просто был самым подходящим инструментом для прорыва, найденным этим культом в Городе Роллинг Стоун.

— Но сейчас это неважно.

— Важно то, как мы должны действовать дальше.

— Прежде чем поделиться своим планом, я должен узнать ваше мнение.

Мэтью размышлял несколько минут и ответил: — Раз эти три организации прислали разные объявления войны, значит, они не едины внутри себя. Лучшая стратегия – разделяй и властвуй.

— Сосредоточьтесь на Культе Увядания, так как их цель наиболее сконцентрирована вокруг Дубового леса. Мы можем заманить их туда.

— Что касается Братства Серебряного Мороза, то разве не осталось в тюрьме двух поджигателей? Найдите подходящий момент, чтобы помочь им бежать. После побега велика вероятность, что они отправятся в организацию, и мы сможем пойти по их следу.

— Что касается Культа Катаклизма, то у меня нет никаких идей. Они осмелились преследовать меня даже после смерти Фейна, что доказывает, что они способны противостоять Костяному Дракону. Колдуны злы и непредсказуемы, и от них трудно защититься. Но стоит отметить, что их очень беспокоит родословная семьи Кровавого флага, поэтому Сиф и Рага – основные объекты защиты. Их также можно использовать в качестве приманки, чтобы выманить их, но это связано с определенным риском.

Целлер одобрительно посмотрел на него: — Ваша реакция и идеи просто великолепны. Большинство ваших мыслей совпадает с моим планом "Второго этапа".

Мэтью удивился: — Второй этап?

— Да, то, что вы сказали, мы сделаем, но не сейчас.

Целлер пояснил: — В настоящее время члены трех основных организаций, вероятно, проникают в страну партиями. В данный момент они должны быть очень бдительны, и их нелегко поймать.

— Злые силы собираются в направлении города.

— Но в то же время к ним направляется наше подкрепление...

...

— Из девяти великих рыцарей, сражавшихся в чистилище вместе с Рагой, только трое остались в Городе Роллинг Стоун. Один умер, другой ушел в отставку, и только один еще способен сражаться. Остальные ушли на волю, чтобы прославиться.

— Мы написали им письма с просьбой о помощи, и, получив их, они обязательно вернутся.

— Он также послал кого-то на восток, чтобы найти старого знакомого, монаха, сила которого почти легендарна. С его появлением безопасность Города Роллинг Стоун будет гарантирована.

— Кроме того, я использовал свои связи, чтобы позвать на помощь нескольких старых друзей. Даже господин Ричард не удержался и отправил письмо на Север, когда узнал новости.

— Как видите, наши связи не слабы, нам просто нужно время.

Мэтью быстро отреагировал: — Значит, ваш план "Первого этапа" – это в основном выигрыш времени?"

Целлер прямо сказал: — Я хочу, чтобы ты выдал себя за архимага Ронана!

Мэтью на мгновение растерялся.

Затем он кивнул: — Это не невозможно.

В этот момент Пегги, подслушивавшая неизвестно сколько времени, наконец высунула голову из-под подоконника.

— А Ронан будет недоволен, если узнает?

Целлер и Мэтью почти одновременно ответили: — Нет!

— Может быть, он найдет это забавным.

Оба улыбнулись друг другу.

Они продолжали обсуждать подробности еще более часа.

Когда ночь стала темнеть, Целлер покинул Мэтью.

Они шли по каменной дорожке в саду.

Идущий впереди Целлер вдруг с улыбкой обернулся: — Господин Мэтью, простите меня, пожалуйста, за то, что в начале нашего разговора я немного схитрил, чтобы завоевать ваше доверие: история о пробуждении колдуна была не моей собственной, а услышанной от другого друга-колдуна.

— Я специально придал своему рассказу более трагический характер, чтобы вызвать ваше сочувствие и подготовить почву для убеждения. Но теперь это кажется излишним, вы именно тот человек, который мне нравится.

Мэтью сначала опешил, но потом облегченно вздохнул:

— Это хорошо, по крайней мере, вы не пережили столь болезненных событий, что уже радует.

В глазах Целлера мелькнул странный огонек:

— Вы странный некромант, ваша доброта радует.

— Я еще раз прошу прощения за то, что обманул вас раньше.

— Но если говорить о боли, то мой опыт пробуждения был гораздо трагичнее, чем у моего друга.

С этими словами он направился к воротам, элегантно закрыв их:

— Но свою историю я никогда не расскажу.

— Спокойной ночи, Мэтью.

...

Проводив Целлера.

Мэтью привел в порядок собранную за вечер информацию в гостиной.

Затем он поспешил обратно в Дубовый лес, чтобы проверить, как обстоят дела.

Ему нужно было серьезно поговорить с Илаем о Культе Увядания.

Увядшие – заклятые враги друидов.

Илай должен знать об этой организации гораздо больше, чем он сам.

Но прежде.

Мэтью вызвал Соди к себе в хижину.

После недели напряженной работы.

Он накопил достаточно для еще одних "десяти розыгрышей подряд".

Надвигался кризис.

Требовалась немедленная боевая мощь.

Поэтому Мэтью перекинул все усиления на Соди.

...

Программа: Вы израсходовали 10 усилений, ваш призывной "Соди" был повышен до уровня 12, а его общие характеристики улучшены!

...

Подсказка: Ваш скелет "Соди" получил 7 ключевых слов, 2 из которых "белые", 1 – "синее", 2 – "фиолетовые", а оставшиеся два – "серые"!

...

«Не очень-то повезло».

Мэтью облегченно вздохнул.

Два серых цвета действительно были головной болью.

Он огляделся.

Как обычно, сначала он посмотрел на синее небо и белые облака.

...

Удар сзади (Белый): Когда ваш скелет атакует сзади, наносимый им урон и жесткость оружия значительно увеличиваются.

...

Спринт (Белый): Скорость передвижения скелета в бою значительно увеличивается.

...

Штормовое комбо (Синий): Когда скелет использует кинжал в качестве оружия и успешно поражает жизненно важные точки противника, он может нанести второй и третий удар за очень короткое время в качестве комбо, нанося большое количество урона.

...

Качество синего неба и белых облаков было на удивление хорошим.

Не особенно мощное.

Но прочно и полезно.

«По крайней мере, это уже не фермерские навыки и не воспитание детенышей».

Затем Мэтью посмотрел на фиолетовые слова.

...

Танец красок (фиолетовый): Когда ваш скелет использует этот танец, он может оставить после себя изображение в любом месте. Во время танца, независимо от того, где он находится и в каком состоянии, он может мгновенно вернуться в позицию послеобраза.

Текущее максимальное количество оставляемых после себя образов составляет: 4

...

Притворная смерть (фиолетовый): Ваш скелет научился изысканному умению симулировать смерть, которого достаточно для обмана в большинстве ситуаций;

Когда ваш скелет отменяет состояние притворной смерти, следующие три его обычные атаки наносят очень большой урон.

...

«Наконец-то стиль стал нормальным!»

Мэтью почувствовал огромное облегчение.

Одно из этих двух фиолетовых слов обеспечивало высокую мобильность, а другое – хитроумное добивающее движение.

Хотя он не понимал, как скелет может притворяться мертвым.

Но он решил, что у Соди должен быть способ.

Видя это.

Мэтью решил, что если следующие два серых ключевых слова не слишком возмутительны, он мог бы принять их.

...

Такая же рука, такая же нога (Серое): В небоевом состоянии ваш призыватель Соди приобрел дурную привычку бессознательно подражать вашим движениям.

...

«С этим все в порядке».

Мэтью испустил полувздох облегчения.

Но в следующую секунду.

Его лицо слегка изменилось.

...

Сознание работы (серый): Ваш скелет развил в себе чувство создания ценности для вас, это чувство не сильное, даже несколько скромное.

Каждые 3 месяца вам нужно платить 1 кристалл души, что придаст ему большую мотивацию.

...

«Это... немного неприемлемо!»

Мэтью инстинктивно схватился за голову обеими руками.

Соди стоял рядом с ним и смотрел на него безучастным взглядом.

Спустя некоторое время.

Он тоже подражал Мэтью, держа голову костяной ладонью.

Сцена была одновременно комичной и жуткой.

Из-за дома выскочил Илай и серьезно посмотрел на Мэтью:

— Что это за поза? Ты опять пытаешься вызвать передо мной какое-то злобное существо?