Город скатывающегося камня.

Бассейн искателей золота

Весна.

Синяя птица с желтыми перьями и желтой грудью, хлопая крыльями, взлетела с лужайки перед ратушей.

Она пролетела над несколькими дымовыми трубами и крышами домов из красного кирпича.

Она ловко приземлилась на дуб, обнесённый множеством красно-жёлтых стен.

На ветке чуть ниже ползали насекомые.

Синяя птица уже собиралась наброситься на них.

Но вдруг.

Из полупрозрачного стеклянного окна позади неё раздался грохот.

Насекомые быстро стряхнулись с ветки.

Птица поспешно улетела.

Только пятеро хорошо одетых людей за стеклом второго этажа продолжали спорить.

* * *

— Я не согласна!

Лиз, состоятельная женщина средних лет, отшвырнула деревянную табличку с надписью "выбор выдающегося гражданина" и обрушила свой гнев на стоящего перед ней лысого мужчину.

— Говард - законченный негодяй и мерзавец! Он не только любит соблазнять замужних женщин. Он также любит соблазнять женатых мужчин! Он всегда ходит за их мужчинами, когда женщины ходят за покупками... Я видела это своими глазами десятки раз! Десятки!!!

По мере того, как Лиз говорила, она всё больше и больше злилась, сплёвывая на стол.

Сидящие четверо мужчин невольно отпрянули назад.

— Успокойся, Лиз... — попытался успокоить ее лысый мужчина.

— Это всего лишь номинация.

Лиз была настроена крайне решительно: — Он даже этого не заслуживает! Говард слишком ужасен!

Пока она говорила, её тонкие глаза сканировали комнату и мужчин, как будто она внезапно что-то осознала.

— Никто же из вас не был им соблазнён, верно?

Все четверо мужчин вздрогнули и в унисон отрицали: — Нет!

Лысый мужчина даже разорвал в клочья рекомендательное письмо в своей руке: — Комитет единогласно отклоняет кандидатуру Говарда Роуза!

Любой, кто проработал в мэрии больше недели, знал, какой ужасный язык у Лиз. Она была ходячей доской сплетен.

Если ей случалось включить кого-то в свои сплетни, то уже на следующее утро все в городе знали об этом.

Все присутствующие были уважаемыми людьми, и они не могли допустить ошибку.

* * *

— Итак, последний кандидат - господин Мэттью из округа магов, фамилия не уточняется.

— Он прожил в городе Скатывающегося Камня два с половиной года и вполне соответствует критериям выдающегося гражданина. Днём он работает учителем истории в Академии Сифел, и всем ученикам он нравится. Кроме того, он подрабатывает в полицейском участке, и капитан Блейд из полицейского участка отзывается о нём очень хорошо.

— Согласно описанию рекомендателя, г-н Мэттью добродушен и щедр. У него не так много друзей в городе Скатывающегося Камня, и он всегда держится особняком, потому что слишком занят, чтобы заводить друзей... — Лысый мужчина ещё не закончил говорить.

Джентльмен, сидящий слева от Лиз, возразил: — Господин председатель, затворники не соответствуют критериям "выбора выдающегося гражданина".

Лысый мужчина слегка кивнул: — Не волнуйтесь, Ричард. По словам рекомендателя, наш господин Мэттью за последние два с половиной года посадил в городе Скатывающегося Камня около тысячи дубов, значительно озеленив город. Посмотрите, дуб за окном и три дуба перед ратушей - всё это благодаря мистеру Мэттью. Кроме того, капитан Блейд из полицейского участка заявил, что мистер Мэттью внёс неоценимый вклад в безопасность и экологию города, и он заслуживает награды "выдающийся гражданин" в этом году.

Выслушав, все не могли не посмотреть в окно.

— Неужели это дерево было посажено всего два года назад? Почему мне кажется, что оно всегда здесь было...

Ричард, одетый как джентльмен, пробормотал: — Похоже на то, я помню... Мэттью, высокого и красивого, немного застенчивого молодого человека.

Лиз показала ностальгический взгляд: — Это действительно выдающийся человек.

Другой мужчина напомнил: — Но сможет ли он ужиться с другими гражданами - это самый важный критерий отбора.

Лысый мужчина кивнул.

— Обычно это так, но, похоже, владелица этого рекомендательного письма не часто пишет анонимные письма. Она случайно приписала в конце своё собственное имя...

Ричард хлопнул в ладоши:

— Нарушение правил! Прямой отказ! Что ж, у города Скатывающегося Камня по-прежнему нет ни одного выдающегося гражданина, которого можно было бы даже номинировать в этом году, как и в последние три года!

Остальные либо пожали плечами, либо развели руками, соглашаясь с таким результатом.

Но в этот момент лысый мужчина снова сказал: — Подписантом является Сиф Бладфлаг.

Бладфлаг.

Сиф Бладфлаг - единственная дочь владыки города Скатывающегося Камня.

На две-три секунды в комнате воцарилась тишина.

Даже Лиз, которая была самой придирчивой, подняла руки:

— Давайте пропустим процедуру выдвижения кандидатов, я поддерживаю Мэттью, чтобы он стал выдающимся гражданином.

Остальные согласились один за другим.

Однако лысый мужчина не закончил говорить.

Он медленно достал со дна стопки документов старый пергамент: — И последний вопрос. Это регистрационная форма, которую Мэттью подал в городской совет два года назад. В ней чётко указано его происхождение и профессия авантюриста... Я подозреваю, что тогда он мог написать её неправильно. По моим наблюдениям, его действия в городе Скатывающегося Камня за все эти годы не имеют ничего общего с его профессией авантюриста и даже противоречат ей. Но если то, что записано в этой бумаге, правда, он может лишиться нашей щедрой награды для выдающихся граждан.

— Что за профессия? Разве он не обычный маг?

Все с любопытством собрались вокруг, чтобы взглянуть на него.

Первое, что бросилось в глаза, - это яркая улыбка на рисунке.