Этот уникальный лунный свет продолжался целых 15 секунд.

После того как сияние рассеялось, Илай и Мэтью потрясенно переглянулись.

Они увидели, что по телам пяти зомби струится слой серебристо-серого сияния.

Свечение появлялось примерно каждые шесть секунд.

И хотя каждый раз оно было мимолетным, от него исходило ощущение святости!

— Зомби с благословением лунного света? Я, наверное, схожу с ума!

Илай отчаянно тер глаза.

Но его восприятие оставалось неизменным.

С другой стороны, Мэтью также получил уведомление.

...

Подсказка: Ваши зомби были благословлены Лунной Богиней при своем рождении, и получили "Повышение уровня", "Священную лунную броню" и "Лунную силу".

Ваши зомби превратились в "Зомби Серебряной Луны", а заклинание "Некромант (зомби)" добавило новую опцию!

...

Повышение уровня: средний уровень ваших зомби увеличился на 1 (сейчас 8 уровень);

Священная лунная броня: под лунным светом ваши зомби обретают слой священной лунной брони (Броня +1) и обладают трансцендентной священной аурой (Обаяние +1/Запугивание +10).

До разрушения Священной лунной брони зомби не получают дополнительного урона от заклинаний и предметов, сдерживающих нежить;

Сила лунного света: Под лунным светом сила ваших зомби +1, а скорость передвижения +50%.

...

Зомби Серебряной Луны?

Это что, Лунная Богиня спонсирует права на название?

Мэтью втайне посмеивался в душе.

Сила Зомби Серебряной Луны была явно выше, чем у обычных зомби.

Но больше его беспокоило частое внимание Богини – некогда возвышенное божество неоднократно проявляло благосклонность к смертному. Либо Богиня распознала безграничный потенциал Мэтью и пришла заблаговременно заручиться его благосклонностью, либо Богиня сейчас находится в шатком положении, возможно, даже на грани падения!

Мэтью предположил, что это последнее.

«Сначала она поразила Эллу молнией, потом дала мне значок и благословение. Теперь даже зомби-лакеи получают выгоду. С несколькими Стражами Неистовства такое точно не сравнится».

Впрочем, Мэтью не слишком беспокоился о том, что Богиня будет предъявлять какие-то необоснованные требования.

В конце концов, инициатива была в его руках.

Хис~

Один из зомби Серебряной Луны внезапно поднял голову.

Из полусгнивших губ и зубов вырвались струйки белого пара. В сочетании с пожелтевшими зубами и гноящимися язвами на шее он выглядел особенно злобно и жутко.

Мэтью подошел и внимательно осмотрел его, в его глазах постоянно отражалось удовлетворение.

Для обычных людей зомби и скелеты-солдаты могли считаться существами нежити одного уровня.

Однако в глазах некроманта разница между ними была как день и ночь.

Зомби были намного сильнее скелетов-солдат!

Но не стоит недооценивать десять или двадцать фунтов гнилой плоти, которой у зомби было больше, чем у скелетных солдат. Именно эта гнилая плоть наделяла зомби более мощными характеристиками.

Во-первых, их уровень.

Скелеты обычно были от третьего до четвертого;

Между тем, зомби начинались с 5-го уровня, а Зомби Серебряной Луны Мэтью были небольшими сокровищами со средним уровнем 8. Просто исходя из их уровня, они могли с легкостью доминировать.

Во-вторых, их защитные способности.

Известно, что солдаты-скелеты не имеют защиты, и каждая атака наносит им реальный урон, поэтому в большинстве боев они легко разбивались, даже если их уровень был высок.

Зомби были совсем другими. Их особенностью была прочная кожа и плоть. Неживая природа в сочетании с амортизирующим эффектом разлагающейся плоти давала обычным зомби защиту, которой могли только позавидовать скелеты. Что касается Зомби Серебряной Луны, то об этом и говорить не стоит!

И наконец, их атакующие способности.

Солдаты-скелеты обладали неплохой атакующей силой, но у зомби она была еще выше.

Большинство зомби с рождения обладали двумя атрибутами...

...

Бесконечная сила: Сила зомби не может быть ниже 15 пунктов;

Парализующий токсин: Во время борьбы с зомби живые враги каждые 30 секунд проходят проверку на парализацию. Если они провалят её, то могут войти в парализующее состояние, длящееся от 3 до 5 секунд.

...

Истинная слабость зомби заключалась в их скорости передвижения и скорости атаки.

Их скорость движения рук и ходьбы была мучительно медленной. Если у обычного человека скорость передвижения равнялась 10 баллам, то у скелетных солдат – 7, а у зомби – всего 4 балла!

Неповоротливые движения и медленная скорость атаки были причиной того, что некроманты также не любили зомби.

Но Зомби Серебряной Луны были совсем другими.

Благодаря силе лунного света, скорость передвижения его зомби при свете луны составляла около 6 очков. Хотя это и не быстро, но гораздо быстрее, чем в обычных условиях. В то же время увеличение силы и наличие парализующего токсина позволяло зомби лучше захватывать своих врагов.

«Я могу выучить одно или два заклинания с характеристиками контроля и замедления. Хм, заклинание 5-го уровня "Морозная тропа" – это хорошо. Оно может лучше взаимодействовать с зомби, чтобы окружить и убить цель».

Мэтью с удовольствием ощупывал и растирал кучу зомби.

Он совершенно не обращал внимания на Илая, которого тигриные зубы вот-вот перемололи бы в пыль неподалеку.

Когда Мэтью ознакомился с атрибутами и способностями зомби, его работа по физическому обследованию наконец-то подошла к концу.

К сожалению, ни один из пяти зомби не был элитным.

Судя по тому, как проявил себя при жизни зомби со шрамом, Мэтью решил, что он может стать элитным, но оказалось, что он был обычным.

Однако зомби, превратившийся из шрамолицего, действительно был самым высоким, крупным и сильным среди них.

Для удобства, Мэтью назвал его "Зомби".

Остальные четверо были расположены в соответствии с их размерами и, естественно, названы "Зомби от 2 до 5".

По сравнению с тем, как называли скелетов-солдат по номерам, Мэтью считал, что он проявил большую симпатию к этим зомби-лакеям.

После присвоения имен, он начал гонять Зомби Серебряной Луны по дубовому лесу.

Ему нужно было организовать жилье для новых сотрудников.

Общежитие скелетов явно не подходило.

Хотя зомби и скелеты были нежитью, они, естественно, не ладили друг с другом. Если их не контролировать, то между ними неизбежно начнется война, а Мэтью не хотел оставлять скрытых опасностей.

После недолгой прогулки, он нашел похожую пещеру примерно в 200 метрах от общежития скелетов.

Пещера была односторонней.

Она выглядела темной, узкой и глубокой.

Мэтью приказал зомби прыгать вниз один за другим.

Они без колебаний выполнили приказ.

«Хм, похоже, здесь может поместиться еще пятеро. Завтра я найду плотника, чтобы он закрыл вход досками. Отныне это будет общежитие для зомби!»

Мэтью уже собирался уходить,

Когда Илай, который всю дорогу шел за ним хвостом, наконец не сдержался.

Он гневно спросил:

— Ты прячешь здесь зомби?

Мэтью пожал плечами:

— А где еще?

Илай расстроился еще больше. Если бы не его принципиальность, он бы бросился и расцарапал красивое лицо этого некроманта!

— Тебе, похоже, нравится смешивать нежить с лесом. Почему бы не построить в лесу несколько кладбищ?! — передразнил он.

Глаза Мэтью загорелись.

После нескольких секунд раздумий, он положил руки на плечи Илая и искренне похвалил: — Ты абсолютно прав, Илай, ты гений! Я должен был додуматься до этого раньше!

Мэтью повторил это несколько раз.

Пока, наконец, не отпустил его и не повернулся, чтобы уйти.

— Подожди!

Илай вдруг почувствовал беспокойство:

— О чем ты подумал?

— Кладбище, огромное кладбище в дубовом лесу. В будущем оно может стать городом нежити!

Мысли Мэтью были полны видений будущего.

Раньше его внимание к нежити ограничивалось некоторыми особыми объектами, в основном Пегги и Соди.

Ограничивалось энергией и небрежностью,

Он даже не подумал о том, чтобы создать настоящее кладбище для нежити.

Это не только могло бы значительно повысить лояльность сотрудников, но и имело множество других преимуществ.

Стоимость строительства кладбища была немаленькой,

Но Мэтью принял предварительное решение построить кладбище в яме под лесом.

На данный момент, пустующие подземелья в бассейне Золотоискателей, доступные со всех сторон, стали идеальным местом для кладбища.

Нежить обитает под землей, а дубы растут в мире людей.

Какая красивая и гармоничная сцена получилась бы.

Мэтью решил вернуться и обсудить этот вопрос с Пегги.

Если они собирались строить кладбище, то мнение скелета Минотавра, несомненно, было самым важным.

С энтузиазмом, с которым он думал о строительстве большого кладбища, Мэтью вернулся в хижину, чтобы зафиксировать свое вдохновение, но вскоре за окном хижины появилась высокая тень.

— Пегги?

Мэтью удивленно посмотрел на нее, его глаза постепенно становились напряженными: — Что случилось?

По их договоренности, Пегги будет приходить в лес, чтобы найти Мэтью, только если возникнет срочное дело.

Она серьезно сказала:

— Мэтью, ко мне пришел молодой человек, который в десять раз красивее тебя. Он сказал, что хочет искупить мою вину, и попросил меня пойти с ним. Учитывая наши отношения, как я могла согласиться? Но он повысил мне зарплату, и я подумала, что должна сообщить тебе, прежде чем сбегу с ним, поэтому я пришла, чтобы предупредить тебя.

Мэтью закатил глаза, все его напряжение исчезло.

— Хватит шутить, переходи к делу, Пегги, — сказал он.

Пегги пожала плечами:

— Ладно, ладно, сегодня к нам приходил симпатичный молодой человек, но он искал тебя.

— Я сказала ему, что тебя здесь нет, и он сказал, что придет завтра в это же время. Он хочет обсудить с вами что-то очень важное.

Мэтью недоверчиво спросил:

— Ты проделала весь этот путь только ради этого? Это на тебя не похоже.

Пегги застенчиво сказала:

— Потому что этот красивый молодой человек хотел, чтобы ты как можно скорее получил сообщение, и даже сделал мне комплимент по поводу моего темперамента!

Мэтью был еще более недоверчив:

— Он не дал тебе никаких льгот?

Пегги недовольно сказала:

— Ты думаешь, я из тех, кто не хочет ничего делать без льгот? Разве это не может быть из-за любви? Честно говоря, Мэтью, после того как я увидела третий глаз этого молодого человека, я уже подумываю о том, куда бы с ним сбежать!

Мэтью потер виски и вдруг сказал:

— А я знаю, кто это!

Пегги удивилась:

— Ты догадался? Я как раз собиралась сказать тебе его личность и имя...

— Целлер.

Мэтью пожал плечами: — Колдун из Особняка Лорда, проводящий большую часть времени с Рагой, наверное, единственный в городе, кто может быть красивее меня.

Видя, что Пегги кивает головой, Мэтью не мог не поддразнить ее.

— С его обаянием он, должно быть, испытал бесчисленное количество женщин. Тебе с ним не сравниться, Пегги.

Неожиданно Пегги быстро ответила:

— Кто знает? Может быть, он еще не играл с неживым Минотавром и находит его освежающим?

Мэтью на мгновение потерял дар речи и не нашел, что опровергнуть.

В конце концов, даже если Целлер не был привередлив, вполне вероятно, что он никогда не играл с неживым Минотавром.

...

На следующий вечер в восемь часов.

Гостиная Мэтью.

— Кофе или молоко? У нас есть и алкоголь, но все они легкие.

Перед гостеприимным лицом Мэтью.

Целлер небрежно перекинул одну ногу через другую.

На его лице висела уверенная и обаятельная улыбка:

— Спасибо, воды будет достаточно.

В этот момент он расслабленно сидел на диване.

Это совершенно не походило на то напряжение, которое обычно испытывают многие посетители, пришедшие впервые.

Каждая деталь тела Целлера свидетельствовала о его расслабленности.

Сегодня на нем было тонкое фиолетовое короткое пальто. На фоне черной подкладки и длинных брюк выделялся белый пояс с серебряным кругом в центре. Узор на нем постоянно менялся:

Рога, радуга, меч, ивовый лист, девушка, плуг, книги, убийца...

На правой стороне пояса висело несколько симпатичных кукол-лягушек.

Они выглядели живыми и реалистичными.

Мэтью заметил это сразу же, как только вошел в дверь, и не удержался, чтобы не бросить еще несколько взглядов.

Это надо было признать.

Красота Целлера исходила изнутри. Если его внешность можно было отнести только к среднему уровню, то его обаяния, проникающего до мозга костей, хватало, чтобы свести с ума большинство разумных существ.

Это был Колдун.

Профессионал в разъедающем обаянии.

«Похоже, что эта способность очарования лишь немного уступает способности Лулу».

Мэтью был втайне шокирован.

С другой стороны.

Внимательная Пегги уже принесла заказанную Целлером воду.

Однако при одном только взгляде на нее Мэтью почувствовал, что у него покалывает кожу головы:

— Пегги, зачем ты принесла емкость с водой из кухни?

Пегги пристально посмотрела на него:

— Что случилось? Я боюсь, что дорогой Целлер не будет доволен одним лишь стаканом.

Мэтью потерял дар речи.

Пегги действительно была исключением среди исключений. Неживые существа должны были быть невосприимчивы к чарам, но она, похоже, была полностью очарована. Тем не менее, Мэтью все равно чувствовал, что она действует специально.

— Ты что, с ума сошла от повышения зарплаты? Неужели я дал тебе слишком мало?

В какой-то момент он даже подумал об этом.

Между хозяином и слугой произошел небольшой спор.

Хотя Целлер к этому уже привык.

Волшебным образом он достал из рукава пустую бутылку и наполнил ее водой.

Затем он ловко высыпал в чашку несколько кусочков имбиря.

— С момента пробуждения в тринадцать лет это единственное, что я пью, — с улыбкой пояснил Целлер.

Мэтью ответил пару раз и, наконец, нашел способ отвлечь Пегги. Только когда фигура Минотавра полностью исчезла из поля зрения, Целлер вдруг вздохнул:

— Из-за этого я не хочу выходить на улицу и знакомиться с людьми.

Он дразняще посмотрел на Мэтью:

— Господин Мэтью, кроме Раги, вы первый человек, который полностью проигнорировал чары, когда впервые увидел меня. Это впечатляет.

Мэтью махнул рукой:

— Вы слишком добры. Ваше обаяние – это то, что действительно впечатляет людей. Неужели нет способа сдерживать его?

Целлер сделал глоток холодной имбирной воды:

— Есть. Тот, кого вы сейчас видите, уже находится в состоянии полного сдерживания своего обаяния.

Мэтью замолчал.

— Обаяние, которое не соответствует собственной силе, часто является корнем бедствия.

Целлер сказал себе:

— Я до сих пор помню, как в тринадцать лет меня, слишком красивого, продали одному богатому дворянину с обширными землями. Этот толстый мужчина средних лет все время говорил, что хочет усыновить меня как своего сына. В первую же неделю он проделал неплохую работу. Он нашел человека, который обучил меня грамоте, научил этикету и даже купил мне пони для езды. Тогда я был очень счастлив, думая, что встретил хорошего человека. Пока однажды, когда мы остались в комнате одни, он не расстегнул свой ремень... Он хотел, чтобы я ему в этом помог.

Мэтью не мог не спросить:

— А потом?

Целлер улыбнулся и сказал:

— А потом я пробудился и стал колдуном.

— Конечно, это самая простая версия. На самом деле между ними есть много сложных деталей, но это трудно объяснить в нескольких словах. Но сегодня я пришел к тебе не за этим.

Мэтью кивнул:

— Пожалуйста, продолжайте.

— Прежде всего, я хочу поблагодарить вас от имени Сиф. Она – ребенок, за взрослением которого я наблюдал, и если бы что-то случилось той ночью, я был бы убит горем, — торжественно сказал Целлер, отвязывая куклу-лягушку, висевшую у него на поясе.

Он протянул ее Мэтью: — Небольшой подарок, примите его, пожалуйста. Возможно, он принесет вам удачу.

Мэтью на мгновение замешкался.

Но в конце концов взял ее.

Он покатал куклу на ладони, не обнаружив ничего необычного.

— Значит, ты тоже об этом знаешь? — небрежно спросил Мэтью.

Целлер мягко улыбнулся:

— Конечно, никто не верит в историю Блейда о некроманте из города Байян?

Мэтью дважды кашлянул.

— Однако именно Рага рассказал мне об истинной личности этого некроманта, — добавил Целлер.

В следующую секунду.

Выражение его лица стало серьезным:

— В том инциденте люди, погибшие от ваших рук, принадлежали к одному культу, недавно поднявшейся организации зла. По последним данным нашей разведки, этот культ не намерен останавливаться. Они набирают все больше людей, чтобы выступить против Города Роллинг Стоун.

— И их главная цель – вы.