[POV Сианы]

При словах женщины Сиана про себя хихикнула.

«Они определённо отличаются от благородных леди».

В отличие от дамы, которая изящно улыбается и тайно задается вопросом, как ударить противника по затылку*, их разговор был простым.

[Корейская фраза, обозначающая удар в спину кому-то].

Этого было достаточно, чтобы успокоить Сиану, которая нервничала из-за встречи со своим первым гостем.

«Конечно, я не собираюсь служить небрежно только потому, что чувствую себя комфортно».

Вежливым жестом Сиана поставила перед женщинами небольшую тарелку.

— Сегодняшний десерт.

Женщины моргнули, глядя на чёрный блестящий комок.

Это было лицо, которое спрашивало, что это такое. Однако они не могли заставить себя спросить, потому что им было стыдно.

Сиана заметила это и объяснила:

— Это шоколад из какао из Кааны. Его можно положить в рот и он нежно растает.

Женщины кричали, забывая, что это императорский дворец.

— Это знаменитый шоколад!

— Шоколад, который едят королева и принцесса!

— Шоколад, настолько вкусный, что даже нытик-принц перестаёт плакать!

Они были очень взволнованы.

Это потому, что шоколад был фантастическим десертом, название которого простые люди до конца своей жизни могли лишь слышать из-за его непомерной цены.

Женщины брали шоколад с лицами, спрашивающими, можно ли им съесть что-нибудь подобное.

Затем, дрожа, они положили его в рот.

Глаза женщин расширились.

Волны накатывались.

Огромная волна по имени сладость.

— Это так сладко!

— Я знаю, правда! Это так сладко, что мой язык вот-вот исчезнет!

— О нет, оно становится меньше. Нет! Не исчезай!

Видя детскую реакцию, Сиана мысленно кивнула.

«Это понятно, если это первый шоколад, которую вы когда-либо ели, Аум*»

[Это похоже на звуковой эффект «Я знаю, я знаю»].

Затем я встретилась взглядом с женщиной с согнутой спиной.

Лицо женщины, которая посасывала шоколад с пальца, покраснело.

Вместо того, чтобы посмеяться над ней или взглянуть презрительно, Сиана протянула женщине носовой платок, приготовленный на столе.

— Вам неудобно с шоколадом на руках? Вытрите его.

— Ах...

Глаза женщины расширились от неожиданного действия.

— Если хотите, я вытру это для вас, — сказала Сиана с улыбкой.

— О, о нет!

Женщина покачала головой, поспешно взяла носовой платок и вытерла пальцы.

Другие девушки, видевшие это, говорили со слегка покрасневшими лицами:

— Госпожа горничная, можно мне, пожалуйста, носовой платок?

— Мне тоже.

Поскольку они ели с азартом, рты и руки женщин были покрыты шоколадом.

Сиана улыбнулась и протянула им платки.

Вытирая рты, женщины сказали:

— Мне неловко. Это было так вкусно, что я потеряла рассудок.

Затем одна из них посмотрела в глаза Сиане и сказала:

— Вам, должно быть, стыдно заботиться о деревенщинах вроде нас, чем обслуживать элегантных дам и принцесс, верно?

Сиана покачала головой, как будто это не так.

— Не говорите так. Вы мои драгоценные гостьи. Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь чаепитием.

При этих словах лица женщин смягчились.

Сиана взяла чайник.

— Тогда позвольте мне налить вам чаю. Подготовленный чай называется «Эрл Грей» от Ингрид. Если вас нравится другой чай, пожалуйста, скажите мне.

— Все в порядке.

— Мне тоже этот нравится.

Сиана налила чай в их чашки.

Лица женщин, пьющих чай, просветлели.

— Я уверена, это потому, что в императорской семье пьют чёрный чай, но разве он не вкусно пахнет?

— Правда? Я не знаю, чем он отличается от чая, который я пила дома. Он просто на вкус как чай.

Женщины хихикали, как будто соглашаясь.

—Чтобы знать, нужно часто есть хорошую еду. Что мы знаем?

— Я знаю. Из всех людей в этой комнате я уверена, что она — единственная, кто это знает, верно?

Взгляды женщин были устремлены в одно место.

Это было место, где сидела красивая дама, которая выделялась с самого начала.

В отличие от столов, за которыми ютилось несколько человек, она была там одна.

Из-за этого она выглядела ещё более отстраненной.

Женщины спросили Сиану:

— Госпожа горничная, это баронесса Эпплтон, владелица нашей фермы?

— Извините, но я не знаю, потому что служанки не уточняли личности гостей. …Вы не знаете лицо баронессы?

— На самом деле барон Эпплтон только недавно женился. Баронесса ещё ни разу не приходила на ферму, поэтому я никогда не видела её лица.

— Я думала, что она будет очень хорошим человеком, потому что барон Эпплтон влюбился с первого взгляда и сделал ей предложение, но это и понятно.

— Я знаю, она действительно красива.

Все женщины были убеждены, что она — баронесса Эпплтон.

Сиана и этого не отрицала.

«Она изучила этикет аристократии с головы до пят. Тогда она, должно быть, баронесса Эпплтон».

Однако на этом интерес Сианы закончился.

Для неё было важно хорошо позаботиться о женщинах, которые сегодня перед ней.

В этом смысле я отчаянно надеялась.

«Надеюсь, Жанна хорошо о ней позаботится и не допустит никаких ошибок. Если рассердить баронессу, банкет будет испорчен».

Однако, как всегда, желание Сианы так и не сбылось.

Раздался холодный голос.

— Как долго ты собираешься меня игнорировать?

Это был нежный тон, но тяжесть его ни в коем случае не была лёгкой.

Весь банкетный зал замолчал.

Сиана посмотрела на обладательницу голоса с напряженным лицом.

Это была красивая женщина, которая должна была быть баронессой Эпплтон.

Она явно улыбалась. Но глаза — совсем нет.

Сиана слишком хорошо знала это лицо.

Это было лицо высокомерного, сурового, аристократического человека.

И взгляд женщины был устремлен на Жанну, держащую чайник.

Лицо Жанны было бледным, как будто она вот-вот рухнет в обморок.

***

[POV Жанны]

Некоторое время назад лицо Жанны покраснело.

Было ощущение, что все в банкетном зале смотрели в это место. При взглядах людей Жанна забирала нос к небу.

«Да, каждый заслуживает того, чтобы посмотреть. Человек передо мной находится на другом уровне, чем иные гости».

Женщина, сидевшая перед Жанной, была благородной дамой с красотой и элегантностью, так что девушка чувствовала себя хорошо.

«Я Жанна, дочь Торговца Бриллиантами*. Если я собираюсь тебя ждать, этого должно быть достаточно».

Жанна с торжествующим лицом протянула женщине шоколад.

— Это шоколад, изготовленный Императорским дворцом. Это первоклассный продукт, который нелегко попробовать. Попробуйте.

Закончив говорить, Жанна налила чай в чашку женщины.

Она, молча смотревшая на Жанну, открыла рот.

— Как долго ты собираешься меня игнорировать?

Жанна была ошеломлена словами женщины, которая до сих пор молчала.

— Что?

— Я терпела твое высокомерное приветствие, твой осуждающий взгляд на меня и то, как ты подала мне десерт во враждебной манере...

Она опустила глаза и холодно сказала:

— Как ты могла так плохо налить чай… Как долго я должена терпеть это неуважение?

Сердце Жанны колотилось.

Глаза женщины, смотрящей на неё, были ужасающими.

Только тогда она поняла, что что-то не так.

Жанна открыла рот с бледным лицом.

— Я, я налью вам чая ещё раз как следует...

Жанна решилась и снова налила чай.

— Просто я была немного груба. Наливать чай я научилась непосредственно у аристократов. Горничные даже хвалили меня за то, насколько я хороша.

Это не работа* — удовлетворить баронессу одним-единственным фруктовым садом.

[Легко и просто]

Но опять же оценка была жесткой.

— Что мне делать со служанкой Императорского Дворца такого уровня?

Женщина вздохнула и продолжила:

— У горничной, которая не играет свою роль, будут большие неприятности. Например, тебя всю ночь будут бить кнутом или отрежут язык, чтобы ты больше не повторяла эту ошибку… ...Какое же наказание ты получишь?

«……!»

Лицо Жанны побледнело от этих страшных слов.

Я могла сказать инстинктивно.

Её слова не были простыми угрозами.

От одного лишь её слова Жанна могла свалиться в пропасть.

«Что... Что же мне делать?»

Мои ноги дрожали.

[POV Сианы]

Сиана, наблюдавшая за этой сценой издалека, поспешно направилась туда. Если Жанна вот так рухнет в обморок, банкет будет испорчен совсем.

Я должна была это исправить, пока могла.

— Простите, мадам!

Красивая женщина и Жанна повернули головы на услышанный голос.

Там Сиана глубоко согнулась в талии.

— Похоже, что мы не смогли удержать ваше достоинство из-за отсутствия у нас навыков. Пожалуйста, простите нас с великодушным сердцем.

Однако женщина не сдавалась так просто:

— Насколько проще был бы мир, если бы все решалось склонением головы и извинением.

— Дайте мне один шанс. Я приготовлю вам чай, который подойдёт даме.

— Вы хотите, чтобы я увидела что-то забавное вроде этого снова? Зачем мне это?

Сиана ответила с силой в голосе.

— Потому что это банкет, устроенный императорской семьёй.

«……»

— Не обидится ли хозяин, если узнает, что банкет закончился тем, что приглашенные гости почувствовали недовольство? Не думаю, что дама этого тоже захочет.

Женщина сказала: «Ха» и засмеялась, как будто это было абсурдно.

— Ты мне сейчас угрожаешь?

— Как я смею так поступать с благородным человеком? Как горничная, это всего лишь просьба облегчить настроение гостьи.

«……»

Женщина посмотрела на Сиану и опустила глаза.

— Хорошо. Но если ты меня не удовлетворишь, гнев, который должна была получить эта горничная, будет направлен на тебя.

— Конечно.

***

Когда Сиана была принцессой, раз в неделю в саду устраивалось чаепитие.

Это было королевское чаепитие.

Король и новая королева, принц и принцесса, которых она родила, сидели лицом друг к другу.

Сиана тоже была там.

На царском чаепитии горничные обязаны были готовить чай.

Но не в тот день.

Из-за слов новой королевы.

— Ваше Величество, спустя долгое время я хочу выпить чай принцессы Сианы. Разве чай принцессы Сианы не очень вкусный?

Король бездумно кивнул.

— Это тоже хорошо. Сиана, принеси чай.

Она не смогла противиться словам короля и кивнула.

Многочисленные глаза сосредоточились на Сиане.

Особенно ужасали глаза новой королевы. Это были глаза хищника, который держал перед собой добычу.

В тот момент, когда она совершит хоть малейшую ошибку, она укусит свою нежную шею.

Будет яростная критика и презрение к тому, насколько это ужасно.

Так что для Сианы этим поступком было не просто разливание чая.

Это был вопрос жизни.

Она держала чайник в руке, отчаянно скрывая дрожь рук.

«Почему я вспоминаю то время?»

Сиана глубоко вздохнула и отпустила свои мысли. В этот момент ей не нужны были такие проклятые воспоминания.

Главное — правильно налить чай знатной даме перед собой.

Сиана выпрямила спину и заговорила вежливым голосом:

— Подготовленный чай «Эрл Грей» от Ингрид. Вас это устраивает?

Женщина кивнула.

Сиана взяла чашку с подноса.

Налейте в чашку полчашки горячей воды и осторожно встряхните ее. После того, как воду из чашки вылили, нагретую чашку поставили перед женщиной.

После этого я открыла банку с чаем. Внутри неё лежали хорошо высушенные тёмно-зелёные листья.

Важным моментом во вкусе чая является количество заварки.

Чтобы пить по-настоящему вкусный чай, я ещё и взвешивала заварку на чайных весах.

«Но сейчас их у меня нет...»

Сиана измерила количество на глаз, вынула чайной ложкой чайные листья и положила их в чайник с горячей водой.

Затем, ожидая, пока чай стечёт, я посчитала цифры в уме.

«1, 2, 3, 4.......»

Прежде чем я это осознала, вода в чайнике приобрела чистый коричневый цвет.

Сиана перелила воду в другой заранее приготовленный сосуд.

Когда чайные листья были отфильтрованы с помощью сита, прозрачная чайная вода наполнила чайник.

Сиана подошла к женщине, держа чайник и широко улыбнулась.

— Я налью вам чаю.

Женщина кивнула.

Это была самая важная часть.

«Нужно высоко поднять чайник и налить жидкость. Таким образом, чай будет иметь более богатый вкус и аромат, впитывая воздух.

Сиана высоко подняла чайник и налила чай.

Кап...

Когда чашка была наполнена, аромат Эрл Грей начал распространяться.

Жанна, стоя на шаг позади, тупо смотрела на фигуру.

Не то чтобы внешность Сианы внезапно изменилась.

Сиана все ещё была одета в тусклую серую униформу и без макияжа.

Она была обычной девушкой, простой и скромной.

Но эта Сиана сияла ярко. Была также атмосфера, которая была недосягаема.

Как элегантная принцесса.

«Нет, это смешно!»

Жанна протёрла глаза, потому что не могла признаться, что испытывает подобные чувства к Сиане.

Наполнив чашку, Сиана опустила глаза и сказала женщине:

— Попробуйте и дайте мне знать, если концентрация вам не по вкусу.

«……»

Женщина посмотрела на чашку и медленно поднесла её к губам.

Сиана нервно посмотрела на неё.

«Температура воды и количество чайных листьев были идеальными».

Однако вкус чая субъективен.

Как бы хороша ни была заварка, как бы хорошо ни был заварен чай, не о чём было говорить, если женщина была настроена решительно и придиралась к нему.

Глоток.

Гостья отпила чая.

Сиана тоже сглотнула слюну.

Через некоторое время женщина приподняла уголки рта.

Это была не та холодная улыбка, которую она показала Жанне раньше, а нежная улыбка, подобная весеннему солнечному свету.

— Отлично.

«Я сделала это!»

Сиана внутренне вскрикнула от радости. Она танцевала и топала ногами от волнения.

Однако именно это было в голове Сианы.

Она теперь горничная.

Не стоит показывать свои личные чувства.

Итак, Сиана улыбнулась и сказала:

— Это удачливо. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, сообщите мне об этом.

***

Чаепитие закончилось.

Женщины, наслаждавшиеся вечеринкой, полунервно и полувзволнованно встали со своих мест.

Служанки стояли у входа в банкетный зал и провожали гостей.

— Возвращайтесь домой благополучно.

Женщины подошли к Сиане, которая энергично поприветствовала их. Она была первой женщиной, которая им служила.

Сиана нахмурила брови.

В конце концов ей пришлось просить их о понимании и ждать баронессу Эпплтон.

Отход Сианы от них все время был у неё на уме.

Она склонила голову перед женщинами.

— Я должена была служить вам до конца, но мне очень жаль, что я не смогла.

Женщины замахали руками.

— Нет.

Затем они прошептали на ухо Сиане:

— Благодаря вам баронесса успокоилась. Ух, сложно представить, что бы произошло, если бы она продолжала злиться.

— Если бы она это сделала, я, возможно, была бы слишком напугана, чтобы попробовать шоколад.

— Я рада, что такой ужасной вещи не произошло.

Только тогда лицо Сианы просветлело.

Услышав, что сказали женщины, я почувствовала облегчение.

— Большое спасибо за понимание. Берегите себя.

— Да, госпожа горничная, и вы будьте здоровы.

Они рассмеялись и исчезли.

Но одна из них не пошла за остальными и осталась.

Это была женщина с согнутой спиной.

Женщина изгибала пальцы так же, как и тогда, когда впервые вошла в банкетный зал.

— Вы хотите что-то сказать? — спросила Сиана мягким голосом.

Женщина поджала губы, словно в нерешительности, а затем открыла рот, набравшись смелости:

— Честно говоря, я много думала о том, приходить сюда или нет. Как видите, вот как я выгляжу.

«……»

— Я боялась, что кто-то вроде меня придет во дворец и без всякой причины услышит только плохие вещи. Тем не менее, я набралась смелости прийти, потому что это была возможность, которая могла не представиться снова до конца моей жизни.

Но это было так, как и ожидалось.

Придворные дамы напряглись, увидев её у входа. Казалось, никто и никогда не станет с ней иметь дело.

«Как и ожидалось, я не вписываюсь в такое место».

Сиана подошла ко мне, когда я пыталась вернуться, как будто убегая.

Как я была глубоко тронута, увидев, что Сиана относилась ко мне почтительно, как к леди.

— Благодаря госпоже горничной я выпила ароматного чая и поела сладкого шоколада, хорошо пообщась с людьми. Я никогда не забуду этот день на всю оставшуюся жизнь.

Женщина застенчиво рассмеялась.

— Большое спасибо, что оставили мне такое воспоминание, госпожа горничная.

«……»

Сиана тупо уставилась на женщину.

За последние несколько дней Сиана обдумывала множество ситуаций, которые могут возникнуть сегодня.

Среди них была реальность суетливых гостей, а были случаи, когда атмосфера была испорчена ошибкой другой горничной-стажёра.

Так что волнение, произошедшее ранее, не было таким уж удивительным.

Это было в пределах моих ожиданий.

Однако я никогда не думала, что услышу такое.

«......О нет. Я счастлива».

Я старалась вести себя как горничная перед гостями — не раскрывая тривиальных эмоций и с бесконечным уважением.

Это было не так уж и сложно, поскольку я жутко привыкла к этому с детства.

Но на данный момент я не могла.

Лицо Сианы рухнуло.

Достойный облик горничной исчез, и осталась только девушка, покрасневшая, как персик.

— Для меня было честью служить такому прекрасному человеку.

Женщина со сгорбленной спиной улыбнулась поклону милой девушки.

Это была счастливая улыбка.