[POV баронессы Эпплтон]

Баронесса Эпплтон, получившая приглашение на чаепитие, мучилась.

Идти или не идти?

Конечно, ей тоже хотелось пойти на чаепитие, устроенное императорской семьёй.

Это была возможность, о которой никогда нельзя точно сказать, появится ли она когда-либо снова.

Но мне было страшно.

У неё была горбатая спина, она не была красива, родилась в обедневшей аристократической семье и так и не научилась этикету правильно.

Поэтому я не могла нормально выйти из дома несколько дней после того, как вышла замуж.

«Очевидно, какие истории я услышу, если пойду в императорский дворец: «как могла баронесса Эпплтон быть такой уродливой?»»

Это также перед фермерами в саду, с которыми я столкнусь впервые. Просто думать об этом было страшно.

И вот однажды из императорского дворца пришло ещё одно письмо. В нём меня просили скрыть свою личность, если я приду на чаепитие.

Это было очень подозрительно. Рядовой аристократ мог бы обидеться, спросив, зачем им это нужно было делать, но для баронессы Эпплтон это было так же сладко, как искушение спелого яблока.

«Если я смогу скрыть кто я, то все должно быть в порядке и можно пойти?»

Потому что обо мне всё равно никто не будет заботиться.

Это было чаепитие, которое проходило так.

[POV Сианы]

— Госпожа горничная знает историю после этого. Ты позаботилась обо мне, когда я была напугана. Благодаря тебе я наслаждилась чаепитием.Сиана моргнула, услышав неожиданную правду.

— Тогда кого в тот день приняли за баронессу Эпплтон?

— Я тоже не знаю. Я уверена, что она не работает на ферме... Разве она не высокопоставленный член королевской семьи, учитывая, как она вошла, не будучи сдержанной?

Это было правдоподобное заявление. Атмосфера и жесты женщины не были такими, как у обычной аристократки.

«Если подумать, у неё еще были серебристые волосы и фиолетовые глаза. Прямо как у наследного принца».

Возможно, одна из многих принцесс устроила розыгрыш. Если это так, то это действительно возмутительно.

«Наверное, было довольно скучно приходить туда, где работают горничные, и делать такое. У вас нет друзей, с которыми можно было бы поиграть?»

— Во всяком случае, я была очень впечатлена госпожой горничной в тот день, — сказала баронесса Эпплтон Сиане, которая погрузилась в свои мысли.

Она впервые поняла, что даже если человек одет в потертую серую униформу, даже чистое лицо без какого-либо макияжа может быть красивым.

— Я подумала, что хочу научиться элегантным жестам, как у госпожи горничной. Поэтому я начала изучать этикет на следующий день после чаепития.

— Вот как.

Баронесса Эпплтон посмотрела на Сиану и осторожно спросила:

— Имея это в виду, не могла бы ты принять мое приветствие ещё раз? Я хочу поприветствовать тебя должным образом и официально.

Сиана смутилась. Какая баронесса в мире поприветствует простую горничную-стажёра?

Но глаза женщины были серьёзными.

Сиана могла только неловко кивнуть головой.

Баронесса Эпплтон облегчённо улыбнулась и взяла подол юбки. Затем она слегка опустила голову.

— Большое спасибо за этот день, госпожа горничная.

Честно говоря, её приветствие было беспорядочным: угол наклона рук, положение кистей, все было коряво и идеальная форма не получалась из-за того, что спина, которая имела решающее значение, была прогнута. Несмотря на это, Сиана не осмелилась оценивать её.

Потому что я чувствовала её теплую личность.

Сиана, мало что знавшая об Эпплтоне, могла сказать, что в будущем баронессу полюбят фермеры сада. С уважением она взяла подол юбки и склонила голову.

— Вы слишком щедры.

Как и ожидалось, это было элегантное движение.

Щёки баронессы Эпплтон слегка покраснели.

После этого они немного поговорили.

Перед отъездом баронесса Эпплтон преподнесла Сиане особый подарок.

— Я принесла много, так что ешьте с другими.

Огромная корзина для пикника была наполнена яркими яблоками.

* * *

Столовая для горничных-стажёров.

Стол, на котором всегда лежал кусок чёрного хлеба, сегодня был великолепен. Яблоки с гладкой кожицей, круглые яблочные пироги, варенье из жёлтых яблок в стеклянных банках и ярко-жёлтый яблочный сок.

Это была яблочная вечеринка!

Горничные-стажёры плакали и бормотали:

— Хык-хык, как яблоко может быть таким сладким? Разве оно не покрыто мёдом?

— Согласна. Теперь я понимаю, почему Белоснежка умерла, съев яблоко. Я бы съела это яблоко, даже если оно содержит яд.

— Я тоже могу съесть два.

— Могу все три!

— Заткнитесь! Это все моё.

В любом случае, суть в том, что да здравствует баронесса Эпплтон!

— Я люблю вас, баронесса Эпплтон. В следующей жизни я хочу родиться яблоней, за которой вы ухаживаете.

— Какая неприятность для леди! Родиться удобрением для яблонь.

— Мне следовало бы.

Сиана тоже сидела на том месте, где взорвалась её любовь к баронессе Эпплтон. Она, получившая много еды и ставшая сегодняшним героем, держала в руках одно из самых красивых и больших яблок. Это было проявлением уважения к получателю подарка. Сиана с взволнованным лицом откусила кусочек.

В этот момент у меня изо рта разлился аромат свежих яблок.

«Ух ты, это действительно вкусно».

Это был момент, когда спелое яблоко не завидовало алмазу. Даже Чучу, которая никогда не ест ничего подобного, кроме мяса, ела яблоко, проливая слёзы от переизбытка эмоций.

Лип, официальная горничная, стоящая с другой стороны, пробормотала с грустным лицом:

— В любом случае. Даже если завтра мир рухнет, эти дети вырвут и съедят даже последнюю яблоню.

Лип сказала:

— Слушайте во время еды.

Хрум-хрум.

Ном-ном-ном.

Большие укусы.

Служанки преданно подчинялись приказам Лип и стали слушать.

— С сегодняшнего дня Сиана была повышена из горничной-стажёра до официальной горничной.

Глаза горничных-стажёров расширились от шокирующей новости. То же самое было и с Сианой. Она застыла с яблоком во рту.

«Я стала официальной горничной? Почему?»

Сиана была не единственной, кто сомневался во внезапной новости.

— Я не понимаю, мадам.

Это была Жанна, раздавленная после чаепития.

— Как может ребёнок скромного происхождения и статуса стать официальной дворцовой служанкой? К тому же, обогнав всех других горничных-стажёров, которые пришли первыми! — сказала Жанна с искажённым лицом.

Чтобы горничная-стажёр стала горничной на полный рабочий день, необходимо было выполнить несколько условий: испытательный срок, превышающий определённое количество, и оценки других официальных горничных.

Так что Жанна была уверена, что первой станет официальной горничной, потому что она много работала и приносила официальным горничным носовые платки и заколки. Разве Лип, смотрящая на неё перед ней, тоже не получила от неё подарок?

«Но как ты могла это сделать? Как может такая низкородная девушка, а не кто-либо другой, получить повышение до меня?»

Жанна просто не могла смириться с этим фактом.

— Мне нелегко понять это решение. То же самое касается и других горничных-стажёров. Пожалуйста, дайте мне подробное объяснение.

Лип хотела сказать: «Почему я должна?», но сдержалась.

Потому что им необходимо было знать правду.

— Чаепитие несколько дней назад на самом деле не было обычным банкетом. Это было место проверки ваших способностей.

— ……!

— И вы все знаете, кто больше всего выделился на чаепитии в тот день, верно?

Ответом было молчание.

Несмотря ни на что, Лип сказала Сиане:

— Итак, Сиана, отправляйся в Рубиновый дворец завтра, когда взойдет солнце. Там ты будешь служить принцессе.

Сиана ответила через пару мгновений:

— ......Да.

— Тогда уведомление окончено.

Лип покинула столовую, проходя мимо дрожащей от гнева Жанны.

Сиана уже не могла есть яблоко так же комфортно, как раньше. Это произошло из-за взглядов, обращённых к ней.

Для горничных-стажёров стать официальной горничной — это первый шаг к мечте. Неприятно, что Сиана, пришедшая последней, сделала это первой. Это будет вызывать раздражение и обиду.

«То, что я привыкла к ненависти, не означает, что со мной все в порядке».

Сиана не хотела противостоять их враждебности всем своим телом.

Это был момент, когда я спешила избежать своего места.

Огромное тело напало на Сиану.

— Поздравляю, Сиана!

— Аа!

Чучу продолжила, держа Сиану в руках.

— Я думала, что ты будешь первой официальной горничной, потому что ты работала больше, чем кто-либо другой.

Сиана подняла голову, чувствуя огромное давление мышц. Лицо Чучу выглядело очень счастливым, как будто это она стала официальной горничной.

Чучу была не единственной.

— Поздравляю.

— Молодец, Сиана.

Другие служанки также приветствовали Сиану с улыбкой. В их глазах было глубокое сожаление. Однако не было никакой обиды или ненависти к Сиане.

— Все в порядке? — спросила Сиана, опустив брови.

Поняв значение вопроса, горничная-стажёр почесала нос и сказала:

— Я немного расстроена, но что я могу сделать? Честно говоря, ты хорошо справилась с чаепитием.

— Правильно. Благодаря тебе я сегодня получила много вкусной еды.

— Я не из тех мелочных людей, которые завидуют коллеге, получившей повышение первой.

— Забавно. Ты выругалась, как только горничная произнесла имя Сианы.

— Это просто выскочило инстинктивно, даже не осознавая этого. Я тоже человек, так что я просто счастлива.

Сиана рассмеялась, глядя на ссорящихся коллег.

«Я забыла на секунду. Эти люди совсем не похожи на тех, кого я видела, когда была принцессой».

Девушки, ещё не запятнанные тьмой императорского дворца, были честными.

Сиана закричала ясным голосом:

— Спасибо всем. Я угощу вас чем-нибудь вкусненьким, когда стану официальной горничной и получу свою первую зарплату.

При этих словах девушки зааплодировали: «Ооуу».

— Ты хороша, Сиана!

— Хорошо потраться, Сиана!

В этой шумной атмосфере только у одного человека было злобное выражение лица — у Жанны.

— Что за атмосфера. Разве они все не повелись деньги?

Но на слова Жанны никто не отреагирова, потому что она больше не была лидером горничных-стажёров. Не понимая этого, Жанна громко закричала:

— Вот увидите! Я все расскажу отцу!

Чучу ответила с презрением на лице:

—Что это за дерьмо?

* * *

Той ночью Сиана собирала свои вещи. Это связано с тем, что, став официальной придворной дамой, она должна оставаться в отведённых дворцовых покоях.

«Это не так уж и много, чтобы называть багажом».

Когда я покинула королевство, у меня не было возможности взять с собой то или это. Пара повседневной одежды, которую можно было надеть на выход, несколько пар нижнего белья и небольшая шкатулка для драгоценностей — вот и все.

Сиана посмотрела на комнату новым взглядом. Тусклая маленькая комнатка. Тут была затхлая плесень, а между потрескавшимися стенами часто появлялись и ходили жуки с множеством ног. В дождливые дни дождь всегда лил с потолка, отчего пол был влажным.

...Но это было намного лучше, чем та комната, в которой я жила, когда была принцессой. По крайней мере здесь я не утыкалась лицом в подушку и не плакала. Здесь не было ничего, что можно было бы сравнить с болью в опухших от порки ногах. Я не боялась, когда слышала стук, и меня звали по имени.

Я просто легла уставшим телом и уснула.

«Это было утомительно, но весело».

Затем послышался стук: «тук-тук».

Глаза Сианы расширились, когда она открыла дверь.

Это произошло потому, что Чучу стояла там с потом на лбу.

— Руку, — сказала Чучу Сиане.

Чучу передала что-то в руку Сиане, которую она небрежно протянула.

— Это памятный подарок в честь твоего становления официальной горничной. Я умоляла горничную и вышла из дворца, чтобы купить это.

Предметом, положенным на руку Сианы, была изумрудная заколка для волос того же цвета, что и её глаза.

— В отличие от горничных-стажёров, формальные горничные могут немного приодеваться. Иногда носят заколку для волос, поэтому я купила одну. Не проиграй там другим. — сказала Чучу, почесывая щеку.

Сиана на мгновение потеряла дар речи.

Работая горничной-стажёром ты не получаешь зарплату. Им предоставили лишь небольшую кровать и еду ровно настолько, чтобы набить желудок. Поэтому большинство горничных, проходящих испытательный срок, жили за счёт откладывания денег на случай чрезвычайной ситуации, которые они принесли из дома. То же самое было и с Чучу.

«Но эта заколка...»

Даже на первый взгляд это был не такой дорогой продукт, как те, которыми пользовались аристократы. Это был грубый предмет со встроенным в него поддельным драгоценным камнем. Но чтобы купить эту шпильку, Чучу пришлось бы потратить все свои сбережения.

Как я могу объяснить это чувство?

«Мне кажется, что кто-то сжимает моё сердце».

Сиана закусила губу, иначе слёзы потекли бы, как у идиотки.Увидев лицо Сианы, Чучу опешила.

— С тобой все в порядке? Тебе не нравится эта заколка? Я попросила босса выбрать самую красивую.

— ……

— Упс. Думаю, мне следовало выбрать заколку рядом со мной.

Тонкие руки Сианы обвили упругий живот подруги. Она закрыла глаза и сказала:

— Спасибо, Чучу. Это действительно красиво.

Чучу, почувствовавшая полный эмоций дрожащий голос, наконец, приняла облегчённое выражение лица. Она улыбнулась и погладила маленькую голову Сианы, которая была намного меньше её самой.

— Для чего же ещё нужны друзья?

Эти слова тепло нашли отклик в сердце Сианы.