[POV Рашида]

— Интересно, как она поживает?

Сол, сопровождающий наследного принца, повернул голову в сторону обладателя голоса.

Наследный принц Рашид сидел на диване.

Блестящие серебристые волосы, загадочные фиолетовые глаза, выглядывающие из-под длинных серебристых ресниц. Однако, в отличие от нереально красивого лица, тело, которое можно было увидеть под свободной белой рубашкой, было крепким и полным жизненной силы. Люди смотрели на наследного принца, очарованные разницей.

«Хотя я, росший с ним с тех пор, как нас кормили грудью, подобным не страдаю».

Подумав так, Сол без колебаний ответил насчёт «этого ребёнка».

Последние несколько дней Рашида интересовало только одно.

— Мисс Сиана чувствует себя хорошо. Она немного неуклюжа, потому что у неё нет опыта в труде, но она прилежна и умна, поэтому быстро всему учится. Чтобы стать официальной горничной потребуется время, поскольку она иностранка.

— Я понимаю.

Опустив глаза, Рашид выглядел несколько сожалеющим.

— Почему Вы так заботитесь о ней?

— Ну… возможно, это потому, что я виновен. Это я растоптал её страну и убил её семью.

Сол посмотрел на Рашида с абсурдным выражением лица.

— С каких это пор Вас волнует подобное?

Насколько ему известно, Рашид никогда не отличался столь нежными чувствами. Он разрезает людей на куски с прекрасным лицом, как у ангела. Такое обычное чувство, как вина, ему совершенно не шло.

— Ваше Высочество, в любом случае мы с вами здесь одни, поэтому, пожалуйста, будьте честны.

— Что?

— Ваше Высочество от природы слабы к этим существам. Маленьким, с большими глазами и без боевой мощи.

Это правда.

Рашид, прозванный кровавым принцем, на самом деле большой извращенец в отношении животных... Нет, он был любителем животных. Словно в подтверждение этого рядом с ним даже сейчас находились трое зверьков.

— Чукчук.

На голос Рашида по телу хозяина со звуком «Ккю!» полез хорёк с белоснежной шерстью.

— Нямням.

Пухлая белка, которая усердно жевала каштаны в обоих лапках, сказала «Чи?» и наклонила голову.

Рашид рассмеялся и позвал последнее животное:

— Чекчек.

Взмахнув крыльями, над головой Рашида поднялась пушистая жёлтая птица.

Глядя на счастливо улыбающегося Рашида в окружении животных, Сол подумал: «Эта сцена всегда сбивает меня с толку».

Любовь Рашида к животным выражалась не только в ласке к ним. Он даже сам готовил домашние закуски, убирал какашки, купал их и ухаживал за ними.

Это стоило бы поставить в рамку, чтобы это увидели те, кто боялся наследного принца.

Рашид улыбнулся, обняв хорька, зарывшегося в его объятия.

— Теперь, когда ты это сказал, я начал видеть скожесть. Хорёк немного похож на неё.

— …

— Должно быть, поэтому я так себя чувствую. Надеюсь, она станет официальной горничной и будет направлена в хорошее место.

Сол издал небольшой стон.

Желание Рашида было ясным.

Это значит присматривать за Сианой.

Однако Сол не собирался слушать слова господина.

— Ваше Высочество, вы не можете сделать из горничной-стажёра, чьи способности не были проверены, официальную горничную. Не стоит доверять некомпетентному человеку заботу о достойном человеке. Разве вы не думаете также, Ваше Высочество?

Рашид ненавидел тех, кто не мог выполнять свою работу.

Нет, я не мог простить их, несмотря на то, что я ненавидел.

Она ничем не отличалась от обычной горничной.

Однако Рашид не собирался отступать так легко.

— Ты прав. Так почему бы тебе не проверить её способности и убедиться, подходит ли она для того, чтобы стать официальной горничной?

— ...Что вы имеете в виду?

Рашид усмехнулся. Это была улыбка кота, который нашёл интересную игрушку.

[POV Сианы]

В обшарпанной кухне собрались горничные-стажёры, закончившие свои повседневные дела. Пришло время ужина.

Еда, подававшаяся на стол, была несравненно скудной: кусочки хлеба, затвердевшие из-за того, что их давно приготовили, и пресный суп почти без ингредиентов.

Чучу сказала тихим голосом:

— Мяса сегодня тоже нет. Если они продолжат так делать, мои предплечья действительно станут тонкими, как ветки деревьев.

В отличие от неё у Сианы было очень счастливое лицо.

«Мне не нужно думать о том, как правильно есть или какой завести разговор!»

Какое райское время! Все, что нужно делать, это просто есть столько, сколько захочешь!

Она со счастливым лицом откусила кусок твёрдого хлеба.

Пронзительный голос раздался в сторону Сианы.

— Может быть потому, что ты приехала из побежденной страны, ты хорошо ешь подобный мусор?

Человеком, который осмелился прийти и сказать столь неприятные вещи, была Жанна.

Сиана посмотрела на неё, жуя хлеб.

«Ты придиралась ко мне, верно?»

Это конец? Что ещё она скажет?

Увидев Сиану, лицо Жанны сморщилось. Это потому, что лицо Сианы было похоже на бабушку, смотрящую на маленькую внучку, которая ведёт себя мило. Казалось, она говорила: «Ну же, ну же. Сделай это снова».

Жанне не нравилось в Сиане все с головы до ног, но именно это она ненавидела больше всего.

Почему она так расслаблена, когда она — иностранная рабыня, которой не на кого опереться?

— Ты такая забавная. Думаешь, это круто — притворяться, что все в порядке? — спросила Жанна резким голосом.

Чучу, сидевшая рядом с Сианой, покрутила вилкой и ответила:

— Ты такая забавная. Весело подкалывать тихого ребенка.

Лицо Жанны сразу изменилось, она свирепо посмотрела на Чучу.

— Ха. Я несколько раз отпускала тебя с крючка*, а ты даже не знаешь своего места. Думаю, ты не понимаешь атмосферу, потому что веришь только своему размеру, но я здесь лидер!

[Позволить кому-нибудь избежать неприятной ситуации/позволить не делать то, чего они не хотят.]

— Лидер — кусок дерьма. Все, что ты делаешь каждый день, — это издевательство над слабыми людьми.

— Ты закончила говорить?

—Да, я все сказала!

Чучу засучила рукава, как будто в любой момент была готова броситься на Жанну. Её сильные руки, укреплённые долгими часами труда, угрожающе обнажились. Глядя со стороны, мускулистая Чучу одержала уверенную победу, но Жанна, у которой за спиной было несколько девушек, тоже выглядела грозно.

«Ух ты, это похоже на битву между гигантским медведем и стаей гиен!»

Сиана жевала хлеб и с интересом наблюдала за двумя женщинами.

Но, к сожалению, на этом дуэль закончилась.

Это произошло потому, что дверь открылась и вошла Лип — горничная, которая отвечала за горничных-стажёров.

— Что это за атмосфера? Вы собрались драться?

— Нет!

Жанна и Чучу молниеносно упали и неловко улыбнулись. Это казалось подозрительным для кого-угодно, но Лип больше не спрашивала. Потому что её всегда беспокоило все на свете. Она снова повторила свои слова, как по привычке:

— Не создавайте проблем.

Не имеет значения, схватите ли вы кого-то за волосы или ударите там, где никто этого не увидит.

Жанна улыбнулась, как лиса, и кивнула: «Конечно».

Чучу посмотрела на Жанну так, как будто она была раздражена, и её ноздри раздулись от гнева.Убедившись, что атмосфера стала более спокойной, Лип подозвала остальных.

— Внезапно сверху пришло официальное извещение. Через несколько дней состоится чаепитие, и горничные-стажёры должны встречать прибывших гостей, — сказала Лип, глядя на девушек, стоящих в очереди, сложив руки вместе.

Глаза стажёрок расширились от неожиданных слов. То же самое было и с Сианой.

«Что это значит, ещё и так внезапно?»

Горничные-стажёры выполняли много работы, но никогда не обслуживали гостей. Это был совершенно другой уровень, чем уборка и стирка в углу. Нужно было соблюдать строгий этикет и никогда не совершать ошибок. Таким образом, среди официальных горничных было принято встречать гостей горничной с некоторым опытом.

«Ты хочешь, чтобы я выполняла подобную работу, будучи горничной-стажёром? Почему, чёрт возьми?»

В отличие от озадаченной Сианы, глаза других девушек сверкали, как у детей. Для них это было естественно, поскольку они смогли сделать то, о чем мечтали. Жанна с покрасневшим лицом подняла руку и спросила:

— Какие именно гости придут на чаепитие?

Дама из элегантной аристократической семьи? Или прекрасная принцесса из соседней страны?

Любой вариант был хорош.

Однако последовавшего ответа Лип оказалось достаточно, чтобы унять завышенные ожидания Жанны:

— Женщины, выращивающие фрукты для доставки в императорский дворец.

— ......что?

— Фрукты, которые они присылали на протяжении многих лет, чрезвычайно вкусны, так что это мероприятие, чтобы отблагодарить их.

Простолюдин, а не аристократ. Среди них фермер, вспахивающий поле.

На лице Жанны, которая рассчитывала служить благородному человеку, было видно разочарование:

«Фермеры — это те, кто обязаны служить. Почему я должна заботиться об этих людях?»

Затем она взглянула на Сиану и пробормотала тихим голосом:

— Это было бы идеально для такого ребёнка, как ты. Когда бы ещё ты слушала таких людей?

«Гости — фермеры, поэтому вы просите горничных-стажёров обслуживать их. Они должны быть благодарны уже за то, что их пригласили во дворец, поэтому нет нужды в том, чтобы официальные горничные обращались с ними любезно*», — подумала Сиана, представляя, как щёлкает пальцем по лбу мерзкой Жанны.

[Это Сиана предполагает, о чём думает начальство, а не её мысли].

Только тогда я поняла.

Хотя это все равно было немного подозрительно.

***

На следующий день Лип, собрав всех, сказала с бессердечным лицом:

— С сегодняшнего дня я буду учить вас обслуживать гостей. Какими бы ни были горничные-стажёры, они — служанки императорского дворца. Учитесь как следует, чтобы не навредить чести императорской семьи.

Это был совет, чтобы не винить обстоятельства.

Стажёрки ответили сверкающими глазами.

— Да!

Их лица были наполнены небывалой жизненной силой. Они не могли не быть счастливы, осваивая такую работу, похожую на работу горничной, после того, как каждый день проводили много времени, лихорадочно подметая метлой.

Однако страсть и умения не всегда были пропорциональны.

— Чучу, сколько раз я тебе говорила? Наливая чай в чашку гостю, нельзя расплескивать чай.

Широкие плечи Чучу сжались от голоса Лип.

— Из-, извини!

Увидев это, Жанна и горничные-стажёры захихикали. Она подняла уголок рта и сказала:

— О боже, что за мускулистая идиотка. Ну, ты никогда раньше не пила чай. Единственное, что ты когда-либо пила в своей жизни, — это пиво, которое пьют шахтёры, так что ты никоим образом не сможешь сделать это правильно.

Она рассмеялась и гордо налила чай в свою чашку. Это было весьма искусно. Даже Лип кивнула:

— Довольно хорошо.

От похвалы Лип у Жанны задрался нос.

— Хо-хо, это ничего.

Прежде чем войти в замок, Жанна пригласила известного столичного преподавателя этикета для обучения.

«Это была просто подготовка к моментам вроде этого. Я не из тех, кто будет горничной-стажёром. Я собираюсь стать фрейлиной и служить Её Величеству Императрице».

Жанна разлила чай в остальные чашки, полностью приподняв плечи. Другие девушки аплодировали её умелому виду:

— Потрясающе, Жанна.

— Ты не похожа на человека, который сегодня изучает это впервые.

С точки зрения Сианы, Жанна налила чай неплохо.

«На уровне простолюдина в определённой степени».

Сиана вспомнила чаепития, которые королевская семья проводила каждый день. Чтобы не обидеть привередливую новую королеву, служанки заботливо подавали чай. Более изящно, чем любая благородная дама, но при этом столь же тихо, как воздух. По сравнению с тогдашними горничными жесты Жанны теперь были неуклюжими. То же самое касалось и движений горничных, обучавших горничных-стажёров. Но Сиана не обращала на это особого внимания.

«Гости — фермеры, а не члены королевской семьи, так что этого должно быть достаточно».

Прежде всего, я не хотела выделяться из-за того, что действовала излишне.

Целью Сианы было надолго остаться во дворце.

Итак, Сиана налила чая, как и учили — немного неуклюже и грубо.

***

Тренировки проводились только в утренние часы. Это было потому, что работа горничных-стажёров была недостаточно неторопливой, чтобы заниматься только занятиями. Их вызывали в места, где требовалась помощь, сразу после окончания обучения.

Сиана помогала Чучу на кухне.

Уже стемнело, прежде чем я успела это заметить, пока мыла посуду, сложенную до потолка, и чистила картошку в корзине.

— Вы сегодня тоже мноро работали.

Горничная, работающая на кухне, принесла Сиане и Чучу кусочки хрустящего хлеба, когда они выходили оттуда. Это была закуска, приготовленная из остатков хлеба, и лакомство для горничных-стажёров, которые были голодны каждый день.

«Вот почему я работаю на кухне».

Сиана улыбнулась и откусила кусок хлеба. Но состояние Чучу было странным. Обычно она ела со всевозможными восклицаниями, приговаривая: «О боже, как вкусно!» но сегодня была очень тихой. Через некоторое время Чучу с поникшим лицом заговорила:

— Сиана, ты можешь делать то, чему научилась у горничных? Я имею в виду обслуживание гостей.

— Да. У меня не было больших проблем с этим.

— Я тебе завидую.

Только тогда Сиана поняла, почему Чучу была в таком состоянии. Ту несколько раз ругали за то, что она не делала то, чему её учили должным образом.

Это было первое испытание для Чучу, которая до сих пор была отмечена за свою хорошую работу.

— Я злюсь, но, как и сказала Жанна, я никогда даже не пила нормальную чашку чая. Мне нет смысла улучшаться, просто проучившись какое-то время. Даже фермеры заметили бы мою неуклюжесть... Я боюсь оскорбить гостей. — сказала Чучу, опустив свои огромные плечи.

Глядя на Чучу, согнувшуюся пополам, Сиана встревожилась.

Чучу заботилась о Сиане, но это было не потому, что у них двоих были особые отношения. Просто Чучу, у которой было много любви, заботилась о бедной горничной-стажёре, у которой не было друзей.

«Но всё равно она единственная, кто помог мне здесь».

— Хотела бы ты пройти специальную тренировку со мной? — сказала Сиана, тыкая Чучу в твёрдое плечо.

— Особую тренировку?

Сиана кивнула Чучу, у которой были широко открыты глаза.

— Да. Будем встречаться после работы и тренироваться каждый день. Тогда я уверена, что ты улучшишь свои навыки.

— ... То есть, ты собираешься меня учить?

В тот момент, когда Сиана кивнула, Чучу выглядела так, словно собиралась заплакать. Это потому, что Сиана говорила, что поможет ей, разделив драгоценное время перерыва, которое тратилось на отдых уставшего тела. Более того, к существу, которое могло бы быть соперником.

— Ты, ты...Чучу обняла маленькое тело Сианы.

«Иех»

Погребенная в крепких мышцах, Сиана ахнула. Чучу, у которой не было возможности узнать о боли, громко смеялась и кричала:

— Я считала, что ты ничего не думаешь, потому что ты просто подметала метлой с лицом, которое не беспокоилось ни о чём в мире, но это не так. Ты была невероятно хорошим ребенком!

Это комплимент или оскорбление?

Посреди вопроса Сианы началась специальная тренировка.

***

После рабочего дня Чучу пришла в комнату Сианы.

Она достала из сумки ржавый чайник и деревянную чашку. Это были предметы, полученные от горничной на кухне после того, как той сделали хороший массаж ради специальной тренировки.

Чучу держала чайник в руке с таким торжественным лицом, словно собиралась сразить тигра.