[POV Арис]

Но у брошенной принцессы не было такой силы.

Солдаты хмыкнули, проигнорировали её и утащили служанку.

— Принцесса! — Раздался слезливый голос горничной.

Арис присела на корточки и стала ждать горничную. Слёзы продолжали течь, не высыхая.

Сколько уже прошло?

Горничная вернулась. На её бледном лице остались синие синяки и следы крови.

Это был признак телесного наказания.

Арис в слезах подбежала к ней.

— Ты в порядке?

Оказалось, что горничная украла вещи из Рубинового дворца. Но Арис ни капельки её не ненавидела. Должно быть, у этого была какая-то причина.

Я буду добра к тебе, когда ты вернёшься. Я дам тебе все, что смогу.

Однако, как только она посмотрела в глаза горничной, Арис почувствовала, как её сердце похолодело.

Глаза горничной были холодными.

— Тем не менее, поскольку ты принцесса, я подумала, что будет полезно, если я останусь рядом с тобой… Какой бесполезный год.Это были последние слова горничной.

Она собрала свои вещи и покинула дворец, чтобы никогда не вернуться.

После этого приходили многочисленные служанки, но все они немедленно покидали Рубиновый дворец. Некоторые говорили, что она бесполезна, что её ненавидят и что она раздражает.

Арис, которая поначалу старалась выглядеть хорошей для них, тоже изменилась — она стала грубить горничным.

Они те, кто уйдет несмотря ни на что. Так будет лучше.

Для них гораздо лучше уйти, потому что я плохой ребёнок, чем быть брошенными...

— Понятно. Тогда я тоже пойду. Мне надоело служить принцессе.

Горничной в конце была Сиана.

* * *

Арис широко открыла глаза. Она повернула голову с измученным лицом, потому что не могла нормально заснуть.

Яркий солнечный свет светил в окно.

Наступило утро, когда Сиана постучала в дверь.Но Арис не услышала стука.

— Я сделала что-то ужасное, она ни за что не придёт, — пробормотала Арис с пустым взглядом.Возможно, Сиана никогда больше не войдёт в эту комнату. И когда представится такая возможность, она покинет Рубиновый дворец.

«Я снова останусь одна».

Глаза девочки заслезились.

В момент, когда слёзы из моих больших глаз вот-вот польются…

Тук-тук.

Лёгкий стук, похожий на стук воробья.

— Принцесса, наступило утро, когда просыпаются и солнце, и птицы. Просыпайтесь.

— ……

Это был голос Сианы.

Арис не ответила.

Нет, я не могла ответить.

Сиана не придала этому значения и открыла дверь. Войдя в комнату, её глаза широко открылись, когда она увидела Арис.

— Вы сегодня рано проснулись.

Сиана поставила поднос с завтраком рядом с кроватью и подошла к Арис.

— Или Вам плохо спалось? У Вас нехороший цвет лица.

— ……

Глядя на Арис, которая не ответила, Сиана приняла обеспокоенное выражение лица.

— Тогда, может Вам ещё немного поспать и поесть? Если Вы будете слишком сонной, у Вас не будет аппетита, а если заставите себя есть, то не сможете хорошо переварить пищу.

Сиана продолжила с улыбкой:

— Не волнуйтесь. Потому что это особая ситуация, я ни в малейшей степени не прикоснусь к еде принцессы.

Сиана, произносившая отвратительные слова с нежным лицом, была такой же, как обычно.

Я не могла видеть ни одного чувства, которые почувствовала вчера.

Арис расплакалась. Она дрожащими руками взяла Сиану за руку и сказала:

— Мне, мне очень жаль…

— ……!

Арис продолжала со слезами, текущими по её лицу.

— Я правда не хотела заходить так далеко вчера. Честно…

— ……

— Так что не ненавидь меня…

Арис была принцессой, а Сиана — служанкой, так что её совершенно не должно волновать, что чувствует Сиана.

Но теперь Арис искренне просила прощения за её ошибку со слезами, капающими из её больших глаз.

— ……

[POV Сианы]

Сиана, уставившаяся на Арис, наклонилась и вытерла слёзы маленькой принцессы.

— Я не ненавижу Вас.

— …Врёшь.

— Я серьёзно.

— Тогда почему ты сделала это вчера!

При словах девочки Сиана вспомнила себя вчерашнюю.

«Я была немного холодной?»

Но это было всего лишь разочарование от потери булавки, а не ненависть к Арис.

— Вчера то, что сделала принцесса, было слишком. Но я знаю, что дети часто делают бессмысленные вещи.

— ……

— Так что все в порядке. Тем более, когда Вы извиняетесь за такую ошибку.

Изумрудные глаза Сианы были тёплыми. Похоже, именно это она имела в виду.

Арис наконец почувствовала небольшое облегчение. Тяжесть, сжимавшая её сердце, немного исчезла.

Поэтому она решила набраться ещё немного смелости.

— Я знаю, что тебе не нравится Рубиновый дворец. Ты единственная горничная, и у тебя так много дел… С членом королевской семьи, которая бесполезна.

Я никогда не говорила ничего подобного.

Сиана нахмурила брови, гадая, о чём, чёрт возьми, говорит юная принцесса.

Арис, которая перестала плакать прежде, чем осознала это, сказала с серьёзным лицом:

— Теперь я буду помогать тебе. Будем вместе убираться и стирать. Я также буду тебя слушать. Поделюсь едой. Я буду хорошим ребёнком. Поэтому…

— ……

— Ты можешь остаться в Рубиновом дворце?

Неожиданные слова поразили Сиану в самое сердце.

Как я могу выразить это чувство?

До сих пор она относилась к Арис как к принцессе. Они хорошо поговорили друг с другом, но Арис была принцессой страны, а Сиана — всего лишь служанкой.

Я думала, что забота об Арис — это всего лишь то, что я должна была делать как горничная.

Но в этот момент эта линия была стёрта.

Впервые Арис увидели ребёнком, а не принцессой.Ребёнком упрямым, неспособной быть откровенной, плаксивой, жалостливой и милой.

Поэтому Сиана опустила брови и улыбнулась.

— Я буду.

Глаза Арис расширились от ответа, который пришёл так легко. В её глазах задержалось подозрение.

— Ты просто отвечаешь так, чтобы покончить с этим.

— Это не так. Изначально меня устраивала работа в Рубиновом дворце. Я единственная горничная, поэтому меня никто не беспокоит, и есть много мест, где можно починить то здесь, то там, так что это весело. Единственное , что было трудным, это злая принцесса...

— ……

— Поскольку принцесса сказала, что сначала послушает меня, проблема была решена. Теперь это лучшее место работы для меня.

Сиана посмотрела в глаза Арис и протянула руку.

— Так что давайте теперь хорошо ладить, принцесса.

Арис тупо смотрела на Сиану, прежде чем ответить громким голосом.

— Да!

Руки Сианы были немного грубыми, но тёплыми. Щёки Арис покраснели от тепла, которое она почувствовала спустя долгое время.

* * *

[POV Сианы]

После этого дня Арис полностью изменилась.Она больше не разыгрывала Сиану. Скорее, она следовала всюду за ней и помогала, как цыплёнок.

Девочка была умна, сообразительна и обладала здравым смыслом.

Её маленькие руки очень помогли Сиане, которая в одиночку управляла дворцом.

Однако Сиана не собиралась позволять Арис заниматься такой работой целый день. Она посмотрела на Арис, поливающую сад, и сказала:

— Спасибо, принцесса. На сегодня это все.

— О чём ты говоришь? Ещё многое нужно сделать: развесить бельё, вымыть шваброй…

— Я могу сделать это самостоятельно.

— Но...!

— Принцесса — ребёнок.

— ……

— Для детей есть дела куда важнее, чем уборка или стирка.

— Что это?

Сиана ярко улыбнулась.

— Учёба.

Арис ахнула и поморщилась, как будто наступила на какашку, но Сиана сказала решительным голосом:

— Вы хорошо играете, даже если я Вам не говорю, но это не учёба. Принцессам необходимо учиться.

Изначально королевская семья с ранних лет получала качественное образование.

В отличие от Арис, которая не получила внимания ни от кого.

Даже в десятилетнем возрасте она так и не получила должного образования.

«Не то чтобы я ожидала от неё сложных культурных знаний, но ей, по крайней мере, нужно как следует выучить буквы».

Уровень знаний Арис был плохим, потому что она училась у горничных.

Она могла читать несколько букв, но едва могла их написать.

К счастью, Сиана также свободно говорила на имперском языке. Научить Арис читать было несложно.

Проблема была в другом.

В Рубиновом дворце нет бумаги и ручки.

«Какой бы ты ни была принцессой, ты не сможешь учиться, если будешь писать ветками по земле».

Сиана отправилась на станцию снабжения замка.

Здесь королевская семья могла получить необходимые предметы.

Однако слуга, отвечающий за станцию снабжения, сказал с холодным лицом:

— Бумага и ручки — предметы роскоши. Я не могу безрассудно давать такие вещи.

Это было очевидное пренебрежение.

Но Сиана не сдавалась.

— Я никогда не буду использовать это ни для чего. Это для учёбы принцессы.

— Хмпф, как я могу в это поверить? Думаешь, дамы Рубинового дворца всего один или два раза брали то-то и то-то, говоря, что принцессе это нужно?

— ……

— Есть много людей, которые были наказаны и уволены за то, что отдали ворам припасы дворца. Я не хочу ввязываться в такое грязное дело. Получите подтверждение от другого члена императорской семьи. Тогда я дам это тебе.

— ……

Письмо-подтверждение от другого члена королевской семьи.

Кто бы мог написать такое для принцессы Арис?

«Если бы у неё был кто-то, кто написал бы мне что-то подобное, она бы вообще не росла брошенным ребёнком!»

Арис, глядя на обезумевшую Сиану, сказала, подумав об этом:

— Должна ли я поговорить с братом Рашидом?

Глаза Сианы расширились при знакомом имени.

— Его Высочество наследный принц?

— Да. Мой брат — единственный человек, который может помочь мне в императорском дворце.

— ……

Сиана обладала очень малой информацией о наследном принце, но одно знала точно: он жестокий человек, который режет людей, не поднимая и брови, с прекрасным лицом, как у бога луны.

Хотя он и спас её, это, должно быть, была его мимолетная прихоть.

«Поможет ли такой человек своей сводной сестре, в которой смешана лишь половина крови?»

Кроме того, наследный принц — второе по благородству существо после императора в огромном дворце. Неизвестно, дойдёт ли до такого человека письмо с именем принцессы Арис.

«...Но дадим этому шанс. Как и сказала принцесса, за помощью обратиться некуда».

Сиана отправила письмо во дворец наследного принца без каких-либо ожиданий.

И в тот вечер произошло шокирующее событие.

— Приветик.

— ……

Сиана широко открытыми глазами смотрела на мужчину, входящего в Рубиновый дворец. Серебряные волосы, блестящие на солнце, яркие фиолетовые глаза и красивое лицо с тонкими линиями.

Это был Рашид, наследный принц.

Сиана, запоздало пришедшая в себя, поспешно преклонила колени и склонила голову.

— Приветствую благородного наследного принца.

Рашид мягко прищурил глаза, как полумесяц.

— Давно не виделись. С тобой все в порядке?

— ……

Сиана почувствовала, как у неё упало сердце.

«Вы помните меня?»

Сиана действительно никогда не предполагала, что он её запомнит, здороваясь таким дружелюбным голосом.

Я думала, как справиться с неожиданным появлением Рашида, но появилась Арис.Вместо того чтобы поприветствовать своего прекрасного брата с яркой улыбкой, Арис мрачно исказила лицо.

— Что привело тебя сюда, брат?

— Я пришёл сюда после того, как получил письмо, в котором говорилось, что моей драгоценной сестре нужна помощь.

Арис сделала вид, что её тошнит.

— Все, что тебе нужно было сделать, это отправить мне письмо с подтверждением, чтобы дать мне бумагу и ручку.

— Конечно, я принес письмо с подтверждением.Рашид осторожно помахал листком бумаги с печатью наследного принца.

Арис рванула и побежала к листу со вспышкой в глазах.

Это было ловкое движение, словно кошка бросается на рыбу.

Но Рашид заговорил, изящно избегая прикосновений Арис:

— Ты все ещё торопишься, сестрёнка. Когда придут гости, ты должна подать им чай, прежде чем мы заберем то, что хотим.

Местом, куда был направлен взгляд Рашида, была Сиана.

Как только она встретилась взглядом с его фиолетовыми глазами, Сиана непроизвольно сжала плечи.

Словно желая задобрить Сиану, Рашид красиво прищурил глаза и сказал:

— Сделаешь мне чашку чая?

В принципе, Сиане приходилось подчиняться только приказам Арис, своей хозяйки.

Однако мужчина передо мной был существом с абсолютной властью, которое могло командовать всеми служанками в императорском дворце, несмотря ни на что.

Я не могла ослушаться приказа, но была одна проблема.

Сиана опустила голову и сказала:

— Прошу прощения, Ваше Высочество наследный принц. В Рубиновом дворце нет чайных листьев, которые могли бы подойти Вашему Высочеству.

Они почти не питались, поэтому не было никаких предметов роскоши, таких как чайные листья.

Горничные же пили только дешёвые чайные листья.

«...Как бы то ни было, как во дворце, где живёт принцесса, не может быть подходящих чайных листьев, это было бы неловко».

Нет, это облегчение.

Он может рассердиться и сказать: «Что ты делаешь, почему не ушла за чайными листьями?»

Но Рашид улыбнулся и поманил меня, как будто ожидал этого.

Рыцарь-сопровождающий Сол, стоявший позади него, шагнул вперёд на длинных ногах и что-то протянул Рашиду.

Он тут же передал ей товары, полученные от Сола. После проверки предмета глаза Сианы расширились.

«Это...»

Это был Дарджилинг Астисана.

Говорят, что лучшие чайные листья дороже золота, потому что их очень трудно выращивать.

Рашид посмотрел на Сиану с выражением: «я хорошо справился».

— Теперь все в порядке, да?

— ……Да.

— Тогда сделай мне чаю прямо сейчас.

Он был похож на ребёнка, который умолял её поторопиться и испечь печенье.