1. Подозрительная горничная-стажёр.

[POV Сианы]

Сиана была принцессой маленького королевства, но её жизнь была далека от счастливой.

Это произошло из-за того, что её биологическая мать умерла вскоре после её рождения. Король приветствовал новую королеву, как будто только и ждал этого.

Молодая и красивая новая королева шептала на ухо королю своим сладким, как мёд, голосом:

— Не переживайте, Ваше Величество, я буду растить бедную принцессу Сиану, как свою собственную дочь. Я сделаю её самой элегантной и прекрасной принцессой на свете, от имени покойной королевы.

С этого дня Сиана должна была обучаться этикету, правилам чаепития, танцам и вышивке.

Но это было насилие во имя образования.

Новая королева сидела с раздражённым видом. Перед ней стояла юная Сиана с настолько бледным лицом, что казалось, будто она вот-вот потеряет сознание.

Она склонила свою голову перед новой королевой уже более ста раз, нося удушающий корсет и платье того же веса, что и её тело.

Но для этой женщины подобное не имело значения.

— О Боже. Сколько бы раз не практиковалась, она не становится лучше.

Новая королева вздохнула и поманила рукой. Стоящая рядом с ней служанка подала хлыст.

— Отныне, я буду ругать тебя всякий раз, когда ты не поздроваешься должным образом. Повтори приветствие ещё раз.

Сиана задрожала, держась за юбку обеими руками и опустив голову.

— Принцесса Сиана приветствует вас, матушка.

Это было элегантное приветствие, невообразимое в столь юном возрасте, но оно было неуклюжим в глазах королевы, достигшей вершины этикета.

Уголок красных губ женщины приподнялся. При этом рука с кнутом поднялась вверх.

Удар!

Сиана закусила губу.

«Это больно!»

В этот момент дверь открылась, и вошёл король. При его внезапном появлении лицо королевы напряглось, словно от смущения, и Сиана посмотрела на него со слезами на глазах.

— Отец, мне больно. Пожалуйста, остановите мою мачеху.

— Ваше Величество, это...

Прежде, чем новая королева извинилась, король сказал:

— У тебя отлично получается. Детей, которые не понимают слов, следует учить, даже если за это придется их ругать.

Затем он посмотрел на Сиану, взиравшую на него большими глазами, и произнёс:

— Ты принцесса королевства. Учись как следует, чтобы не стать позором для королевской семьи.

Вот и всё.

Король вышел из комнаты, а новая королева захихикала, как ведьма, и снова взяла в руку кнут.

Сиана подумала:

«Я действительно ненавижу это. Я бы хотела, чтобы моя семья исчезла!»

Так я думала... Но действительно не ожидала, что это произойдёт.

Когда Сиане было восемнадцать, в их королевство вторглась Имперская армия. Замок был захвачен менее чем за сутки, всех членов королевской семьи выволокли. Король и новая королева, принц и принцесса, которых она родила, и даже Сиана, которая дрожала одна в углу комнаты.

Человек сидел перед членами королевской семьи, которые стояли на коленях, подавляемые солдатами. Этого человека прозвали «Принцем Крови», им был Рашид, наследный принц империи, покорившей континент.

Рашид опустил глаза и промолвил:

— На письмо с предложением сдаться ответа не было, поэтому я проделал весь этот путь сюда. Каков ваш ответ: вы собираетесь сдаваться прямо сейчас или нет?

В отличие от своего жестокого прозвища, у него был мягкий голос, похожий на осенний ветер. Сиана почувствовала проблеск надежды.

«Возможно, он не убьёт нас».

Но голос короля разрушил надежды Сианы.

— Мы никогда не будем смиренно просить сохранить нам жизнь у захватчиков или кого-то ещё. Я лучше умру!

— Я вижу.

— Что?

В этот момент меч в руке Рашида качнулся.

В одно мгновение жизнь короля оборвалась.

— Ааааааа!

Члены королевской семьи, до этого затаившие дыхание, закричали. Рашид говорил дружелюбным голосом, глядя на пришедшую в ярость королевскую семью.

— То, что тебе нужно, — это запись о том, что ты не кланяешься тому, кто вторгся в королевство до самого конца. Я оставлю столько записей, сколько захочешь, так что умирай спокойно.

Члены королевской семьи пребывали в крайнем страхе и не могли даже издать ни звука. Им сносили головы одному за другим. Руки Сианы дрожали, когда она смотрела, как умирает её семья. Смерть её семьи, к которой она никогда не питала ни малейшей привязанности, её не огорчила. Это был сильный инстинкт выживания.

«Это не была счастливая жизнь, но я не хочу, чтобы она закончилась вот так!»

Это был момент, когда к ней подошел Рашид.

Стук!

Сиана громко закричала, склонив голову к полу:

— Пожалуйста, пощадите меня!

Меч Рашида впервые остановился, когда он услышал голос льва, который не соответствовал её маленькому телу. Сиана не упустила момент и снова крикнула:

— Я сделаю все. Пожалуйста, пощадите меня!

Моё сердце колотилось.

Она чувствовала взгляд Рашида над своей головой. Он был настолько пристальным, что её тело задрожало, хотя она просто смотрела в пол. Рашид спросил невинным голосом:

— Я не могу в это поверить. Говоришь, что сделаешь что угодно. Ты хочешь сказать, что хочешь быть моей женщиной?

От его странных слов Сиана вздрогнула и ответила:

— Ни за что! Я далеко не соблазнительная красавица! Наоборот, все, кого я встречаю, спрашивают, хочется ли мне спать и не чувствую ли я угрозы с их стороны... И, к тому же, у меня нет милого обаяния, и я не могу застенчиво улыбнуться. Я уверена, что Вашему Высочеству я не понравлюсь.

Губы Рашида слегка дёрнулись от такого абсурдного самопредставления.

— Тогда для чего мне тебя использовать?

Глаза Сианы метались по сторонам.

Я должна дать ему убедительный ответ.

— Я очень здорова. И вышивать умею, и быстро учусь. Поэтому…

— Поэтому?

— Разве не было бы идеально обращаться со мной как с горничной?

В этот момент воцарилась тишина.

«Я сказала слишком много чепухи?»

Сиана крепко закрыла глаза, задаваясь вопросом, действительно ли все закончилось.

Но меч Рашида не качнулся. Вместо этого я просто услышала смешок. Если только у меня сейчас не галлюцинации, но это определённо смех Рашида.

Через некоторое время он заговорил более расслабленным голосом:

— Подними голову, я хочу увидеть твоё лицо.

Сиана медленно подняла голову, сглатывая слюну. Как только их глаза встретились, она испытала потрясение.

«Это что за красота?»

Лицо Рашида, которое она увидела вблизи, совершенно отличалось от того, когда она видела его издалека. Таинственные фиолетовые глаза видны между пропитанными кровью серебристыми волосами и длинными ресницами. Он был нереально красив.

«Они говорили, что он был фехтовальщиком, которого никто не может победить на континенте, но разве он не воспользовался тем, что враг очарован его лицом, и не искромсал его?»

Я посмотрела на него с недоумением, Рашид же опустил глаза и сказал:

— Все так, как говорят. Твоё лицо круглое и безвкусное, как хлеб, приготовленный из одной лишь муки.

Так вы утверждаете, что у меня нет квалификации, чтобы стать горничной?

Сиана нервно закусила губу. Сколько времени уже прошло?

Глаза Рашида сузились. Это была странная улыбка с глазами, которые, казалось, могли очаровать любого с первого взгляда.

— Хорошо. Будь служанкой в императорском дворце, как того желаешь.

«Ах...!»

Глаза Сианы сверкнули. Она выжила в этом аду!

Сиана, сжавшая кулаки, вскоре пришла в себя.

Мне пришлось достойно поприветствовать благодетеля, давшего мне такую возможность.

Сиана встала и выпрямила спину, приподняла оба конца юбки и изящно поклонилась. Это было идеальное приветствие принцессы, отточенное десятилетиями.

— Спасибо, Ваше Высочество наследный принц. Сиана Азилонд фон Силите никогда не забудет эту милость.

Рашид удивлённо посмотрел на Сиану, затем ухмыльнулся и пробормотал так тихо, что она не могла его не услышать:

— Похоже, я подобрал что-то милое.

* * *

Так что Сиана скрыла свою личность и стала горничной-стажёром в императорском дворце.

От принцессы королевства до горничной в другой стране. Другие могли бы впасть в отчаяние, спрашивая, как они могут быть жалкими горничными, но Сиану это устраивало.

«Каждый раз, когда я двигаюсь, хлеб выпекается, грязная одежда становится чистой, а сад становится красивым!»

Изумрудные глаза Сианы сверкнули.

— Это гораздо комфортнее, чем когда я была принцессой, которой приходилось посещать чаепития, танцевать и улыбаться, как кукла, весь день в тугом корсете! — сказала она про себя.

«Быть горничной — лучшее!»

Я даже подумала, что было бы нормально прожить всю оставшуюся жизнь горничной в Императорском дворце.

Конечно, жизнь здесь была не только счастливой.

Злой голос раздался над головой Сианы, которая присела на корточки и вытирала мрамор.

— Ха. Она делает то, что ей даже не приказывали. Хочет хорошо выглядеть в глазах горничных?

Сиана подняла голову. Женщина, смотрящая на Сиану с задранным к краю неба носом, была Жанна, такая же горничная-стажёр. Она, у которой за спиной были последователи, похожие на какашки золотых рыбок, сказала с ядовитым видом:

— Как бы ты ни старалась, ты — рабыня, которую привезли из побеждённой страны. Ты не станешь официальной служанкой до конца своей жизни.

Жанна, предводительница горничных-стажёров, с самого начала ненавидела Сиану.

Территориальный или принижающий, это было что-то вроде этого.

Прежде чем Сиана успела что-то сказать, послышался глухой звук шагов. Появилась Чучу, ещё одна горничная-стажёр.

— Жанна, ты опять издеваешься над человеком, который тихо работает? Прекрати чесать языком!

Жанна вздрогнула от крика Чучу. Даже для неё, которой нечего бояться, Чучу была жёстким противником, потому что она была невежественной, большой и очень сильной. Поэтому на этот раз Жанна решила сделать шаг назад.

— Хорошего времяпровождения с ничтожеством, у которой ничего нет.

Она развернулась, фыркнув. Проходя мимо, девушка не забыла пнуть чистящие инструменты Сианы. Другие служанки захихикали вместе с ней.

— Эта чума.

Чучу с абсурдным выражением лица ,смотрела на спину Жанны, а затем перевела взгляд на Сиану.

— Ты тоже не стой смирно, просто хорошенько вломи ей. Не значит ли это, что та злая девушка тебя еще больше мучает, потому что ты молчишь?

Сиана была немного шокирована.

«Вот это было «издевательством» надо мной?»

Для Сианы, которая все время подвергалась насилию со стороны новой королевы, пока она росла, издевательства были не такими. Они были куда страшнее и беспощаднее. По сравнению с этим сварливость Жанны была даже милой.

Чучу, которая не могла знать мыслей Сианы, пробормотала с встревоженным лицом:

— Ну, учитывая семью этой девушки, противостоять ей непросто…

Была причина, почему Жанна, которая была такой же горничной-стажёром, как и они, была такой высокомерной. Все потому, что она дочь довольно известного купца в империи.

Как и во всем мире, для продвижения по службе важно было иметь хорошее происхождение.

Признанный факт, что Жанна будет самой быстрой горничной-стажёром, которой удастся стать официальной горничной. Вот почему другие служанки крутятся вокруг неё, как золотые рыбки, думая, что их так же быстро повысят по службе, как и её.

— Что за чёртов мир... Человек, который даже не работает должным образом, использует своё происхождение и добивается успеха, — пробормотала Чучу, глубоко вздохнув.

Хотя Чучу считается многообещающим талантом в глазах некоторых служанок из-за ее необычайного размера и силы, это не может гарантировать её будущее, ведь она всего лишь дочь шахтёра. Но, с точки зрения Чучу, у маленькой девушки рядом с ней ситуация была ещё хуже, чем у неё самой.

— Кстати, тебя действительно никто не поддерживает? Все же, если иностранец войдет во дворец в качестве горничной-стажёра, должен быть кто-то, кто бы помог тебе, — спросила Чучу, цокнув языком.

Кто-то, кто помог мне.

Да, был такой человек.

Это был Рашид, наследный принц этой империи. Он сделал принцессу побежденной страны, которая должна была быть мертва или заключена в тюрьму, служанкой императорского дворца.

Однако Сиана не придала этому поступку особого значения.

«Наверняка потому, что он чувствовал жалость или потеху, когда в тот раз я склонила голову к полу, умоляя сохранить мне жизнь».

Сочувствие, выраженное по прихоти тем, у кого есть слишком многое. Для него это не будет иметь большого значения.

Возможно, наследный принц уже забыл обо мне.

Поэтому Сиана ответила твёрдо.

— Нет, никого не было.