На дворе был последний день перед сочельником, а мы с Ильзой как раз собирались навестить моих родителей. Днем ранее я позвонил маме с сообщением, что мне нужно сделать важное объявление и что я хотел сделать это лично. Моя мать, будучи самой любопытной женщиной в мире, хотела сразу же узнать побольше, но я был непреклонен и не забыл подразнить её, что придётся ждать целый день.

Поскольку мои родители жили в том же городе, что и семья Ильзы, Анна и Эрик согласились присмотреть за Брэмом и Наоми, пока я буду знакомить Ильзу со своей семьёй. Скорее всего, всё пройдёт далеко не гладко, и дом, наполненный спорами, не был подходящим местом для наших детей… Не говоря уже о том, что моим родителям, наверное, было бы слишком тяжело усвоить такое количество информации за раз. Лучше позволить им привыкнуть к Ильзе, а лишь потом уже представить Брэма и Наоми.

Я припарковал свою машину у парадного входа моих родителей, после чего мама встретила нас у входной двери.

На Ильзе были туфли на каблуке, пара джинсов и облегающий свитер. Она решила в этот раз распустить свои волосы. Мы не собирались создавать идеальную картину с ней в вечернем платье, вместо этого я хотел представить ее так, чтобы она чувствовала себя максимально комфортно. Поэтому Ильза выбрала одежду, которую будет удобно носить и при этом она будет достаточно тёплой.

«Привет мам, хочу познакомить тебя с Ильзой, моей невестой».

Я долго думал, но так и не нашёл нормального способа донести до неё эту информацию, так что решил сразу открыть все карты. Сказать, что она была в шоке, значит ничего не сказать. Я никогда не сообщал, что состою в серьёзных отношениях, так что удивление моей матери было вполне оправдано.

Моя мама посмотрела на Ильзу, прежде чем представиться.

Протянув свою руку, она сказала: «Привет, Ильза, я Патриция».

Моя мать повела нас внутрь, и когда она оказалась на первой ступеньке лестницы, то как-то слишком настойчиво крикнула: «Ганс, ты спустишься? Том приехал!»

«Да, дай мне минутку, я сейчас буду!» – Крикнул отец в ответ.

«Проходите, можете расположиться в гостиной. А вот тебе придётся многое объяснить, молодой человек», – сказала моя мама своим "мне сейчас не до шуток" тоном.

Она всегда использовала один и тот же тон, когда я делал то, чего не следовало…

Было трудно прочесть её мысли, но, скажем так, если бы моя мать была счастлива и поддерживала мой выбор, она бы реагировала совсем по-другому, её настроение было бы значительно лучше. Господи, я уже чувствую, насколько это будет сложно…

Моя мама спросила нас, хотим ли мы кофе или чай. Я выбрал кофе, а Ильза – чай. Мы сидели рядом на диване, когда мой отец вошёл в гостиную.

«Где тут чрезвычайная ситуация?» – В шутку начал мой папа, пока не увидел Ильзу и сразу же не замолк.

«Ох, ну, здравствуйте…» – Сказал он, не зная, как реагировать на неожиданного гостя.

«Папа, это Ильза. Ильза, это Ганс, мой отец», – представил я их друг другу.

Мой отец подошел и поздоровался с ней стандартными тремя поцелуями, а затем сел на своё место.

«Итак, Том, Ильза – твоя подруга, или…?» – Отец на время замолчал, не в силах подобрать нужные слова.

«Нет, папа, Ильза – моя невеста», – спокойно и серьёзно ответил я, плотно сжимая руку Ильзы.

«Невеста, а? Как долго ты уже скрываешь это от нас, сынок?» – Спросил он, крайне удивленный моим ответом.

«Возможно, будет проще, если мы подождем маму, и мне придётся объяснять всё лишь раз», – ответил я с улыбкой на лице.

Он кивнул в знак согласия и, пока мы ждали возвращение мамы, в воздухе повисло неловкое молчание.

Через четыре минуты мама наконец появилась с чашками кофе и чая. После того, как она поставила напитки перед нами, мама села на диван напротив, а отец, в свою очередь, лениво раскинулся в своём кресле.

«Я уверен, у вас назрело много вопросов», – начал я, глядя моим родителям прямо в глаза. – «Но, возможно, будет лучше, если я сначала сделаю краткий пересказ событий, которые заставили меня сделать Ильзе предложение в начале этого месяца».

Мои родители кивнули в согласии, и жестом руки мой отец призвал меня начинать, что я и сделал. Я рассказал им о том, как встретил Ильзу и как развивались наши отношения, начиная с ее уборки в моем доме и заканчивая тем, как я свозил Ильзу и наших детей в зоопарк и на пляж. Когда я рассказал им о беременности Ильзы, мне показалось, что у моей матери случится инсульт. Её лицо покраснело, но она сохраняла спокойствие и позволила мне закончить рассказ.

После того, как я закончил, мой отец не смог выдавить из себя и слова, а мама была готова взорваться.

«Могу я поговорить с тобой в кабинете, сынок?» – Настойчиво спросила она меня.

На самом деле то, как она произнесла эти слова, было больше похоже на команду, отказ тут явно не был вариантом…

Это было вполне ожидаемо, так что я уже знал, что сейчас произойдёт. Она хотела выкинуть эту “глупую” идею из моей головы и установить там свои приоритеты. Что ж, её ждёт сюрприз!

«Можешь ли ты побыть в компании моего отца пару минут, дорогая?» – Тихо спросил я Ильзу. – «Кажется, моя мать хочет поговорить со мной…»

«Конечно, любовь моя», – ответила Ильза, нежно поцеловав меня в губы.

Чтобы гарантировать нашу победу, мы долго практиковали всю эту сцену для наилучшего эффекта. Я не собирался уступать, когда дело дошло до моих отношений! Сразу всем дав понять, что мы действительно любим друг друга и что у нас сложились устоявшиеся отношения, а не ветреная любовь.

Наш маленький поцелуйчик даже мою мать застал врасплох. Я не слишком беспокоился о том, чтобы оставить Ильзу наедине с отцом. В конце концов, я унаследовал свои гены тряпки от него, в то время как мое упрямство определенно происходило от моей матери. У Ильзы не будет проблем с моим отцом. Вероятно, он будет давить на то, что мы не сможем окончательно себя обеспечить, но я уже предвидел его вопросы и подготовился.

Мои родители знали, что я очень люблю всё, что связано с экономикой: от книг в продуктовом магазине за углом до финансового состояния нашей страны. Однако им неизвестно, что я также активно инвестировал в акции последние несколько лет.

Это было естественное продолжение моей работы, и я любил играть на рынке. Хоть я и начал только три года назад, моя прибыль уже достигла приличного уровня, которую я начал инвестировать в ещё большее количество акций. Но не стоит волноваться, ибо я обезопасил себя, вкладывая в акции только половину своих сбережений каждый месяц, а другая половина уходила на мой сберегательный счет. Именно благодаря этим умным инвестициям я мог позволить себе такой большой дом и хорошую машину, поскольку одной моей зарплаты и близко не хватит на такую жизнь.

Я просто не хотел хвастаться этим, и поскольку акции были долгосрочными инвестициями, я ни разу не удосужился упомянуть об этом при родителях. В конце концов, я все равно не мог потрогать эти деньги. Я даже не говорил об этом Ильзе, пока мы не начали думать о способах победы над моим отцом. Она очень беспокоилась о наших финансах… Ильза пообещала мне, что устроится на работу, как только сможет снова работать после того, как оправится после беременности. Для Ильзы стало крупным облегчением, что ей не придётся беспокоиться о наших финансах в ближайшем будущем. Она смогла бы работать, если бы захотела, но это означало бы только дополнительные расходы для неё, а не семейную необходимость.

Моя мама прошла со мной в кабинет и после того, как она удостоверилась, что дверь закрыта, она настойчиво зашипела: «Серьезно, сынок, ты не мог найти кого-то получше…?»