На следующий день Ильза сказала мне, что её попка немного побаливает, однако в остальном всё было в порядке, и она лишь обрадовалась тому, что я исполнил её сокровенное желание.

Оставшаяся часть четверга пролетела незаметно и наступила пятница, тот самый роковой день, когда я должен был встретиться с родителями Ильзы. Я немного нервничал, но Ильза заверила меня, что всё будет хорошо. Мы должны были прибыть к её родителям в три часа дня, после чего остаться на обед. Обычно Ильзе приходилось ехать на двух автобусах с пересадками, а затем ещё и на поезде, так вот, чтобы приехать вовремя, она выходила ровно в час тридцать. Но, так как у меня был личный железный конь, мы могли ещё часик передохнуть, на машине весь путь не займёт более тридцати минут.

Ильза была очень рада сложившейся ситуации, ибо довольно сложно успеть на автобус вовремя, да и ждать поезд тоже не слишком приятное занятие, в особенности когда на руках двое детей, которым не терпится поразвлечься. Ох, для путешествия между городами общественный транспорт – не лучшее решение, я помню это ещё со времён студенчества.

Безусловно, в обслуживание автомобиль был не сильно дешевле общественного транспорта, но он открывал гораздо большую свободу передвижения. Тем не менее, общественный транспорт был бесплатным для студентов, а с ограниченным бюджетом выбирать не приходится. Чаще всего студенты не могли не то что купить автомобиль, а даже заплатить за учёбу в автошколе. В Нидерландах это обойдётся вам от тысячи до двух тысяч евро или больше, если вы будете плохим учеником.

Брэм и Наоми были рады снова навестить своих бабушку и дедушку. Они нарисовали много животных, которых видели в зоопарке, а также наш песочный замок, дабы показать всё это бабушке и дедушке. Днём ранее, когда печатались фотографии с поездки, я сделал дополнительные копии, чтобы Ильза могла отдать их родителям.

Поездка к её отцу и матери прошла абсолютно нормально. Как только мы выбрались на шоссе, дальнейший путь занял мало времени, а при помощи подсказок Ильзы я нашёл дом её родителей довольно быстро. Их домик снаружи был похож на мой, а передний двор выглядел значительно лучше, чем мой собственный. Кажется, я догадываюсь, откуда у Ильзы такие познания в уходе за растениями… Кстати, она мне говорила, что её мать увлекается садоводством, так что покров тайны был полностью сорван.

По словам Ильзы, у дома её родителей был огромный задний двор. На самом деле он был примерно вдвое больше моего, было бы приятно посидеть там в хорошую погодку, да и детям будет где поиграть. К сожалению, сейчас моросило, и я сомневаюсь, что мы будем сидеть в саду. Оказалось, что этот дом был построен около тридцати лет назад, и они всей семьёй переехали сюда, когда Ильза была еще ребёнком. Если учитывать, что Ильзе сейчас тридцать один год, то этот домик неплохо так сохранился.

Как только я припарковал машину прямо перед домом, из входной двери выбежала пожилая женщина и направилась прямо к нам. Не трудно догадаться, что это была мама Ильзы.

Брэм и Наоми, выкрикнувшие: «Бабушка!», только лишь подтвердили мою догадку.

Да, я знаю, не нужно быть гением, чтобы понять такую очевидную вещь, но ведь это могла быть соседка или приезжая тётя, верно?

Мать Ильзы поприветствовала своих внуков теплыми объятиями и поцеловала их в щёки, после чего она поздоровалась со мной обычными тремя поцелуями, слева, справа и снова слева. Затем я пожал руку её отцу, который тоже вышел поздороваться с нами.

После всех этих тёплых приветствий мама Ильзы повела нас внутрь, дабы укрыть от дождя. Уже внутри она представилась, её звали Анной, а мужа – Эриком.

«Бабушка, посмотри что я нарисовала!» – Взволнованно крикнула Наоми, неведомым образом достав несколько своих рисунков.

Естественно, Брэму тоже пришлось показать свои рисунки. Мы с Эриком остались наедине, так как Ильза присоединилась к весёлой беседе детей и её матери. Она также показала Анне фотографии из зоопарка, после того, как гордая ребятня окончила показ своих шедевров.

Эрик предложил мне присесть, и мы начали болтать на случайные темы повседневной жизни. Я поведал ему, что работаю бухгалтером в крупной компании. А он, в свою очередь, рассказал мне что работал госслужащим до тех пор, пока не вышел на пенсию пять лет назад. Несложные математические вычисления в моей голове натолкнули меня на мысль, что ему семьдесят лет. Я прекрасно понимал, что он готовится мне задать какой-то волнующий вопрос.

После ещё нескольких тем Эрик на мгновение замолчал и посмотрел мне прямо в глаза.

«Скажи мне, Том, как именно ты встретил мою дочь? Кажется, у вас абсолютно разные сферы деятельности, да и в повседневной жизни у вас не шибко много общего», – его густые брови нахмурились, когда он задал этот вопрос.

Что ж, полагаю, к этому всё и шло…

«Ну, можно сказать, что по чистой случайности», – сказал я, почесывая голову и вспоминая тот роковой день несколько месяцев назад.

«Ильза стояла в очереди передо мной в супермаркете. Оказалось, что у неё на счету было недостаточно денег, когда она собиралась оплатить покупки картой. Ильза выглядела отчаянной, так что я решил оплатить её товары. Кроме того, я отдал Брэму свою упаковку шоколадного печенья и сказал, чтобы он поделился ею с Наоми. После чего я оставил сбитую с толку Ильзу и направился домой. Не думаю, что она действительно поняла, что произошло, пока я не покинул магазин. Она побежала за мной, и вот так мы познакомились», – объяснил я Эрику.

«Это удивительная история, сынок. Я пытаюсь поддержать свою дочь финансово, когда могу, но мы сами живем за счёт небольшой пенсии», – Эрик грустно ответил на мой рассказ, будто извиняясь за те события.

«Не беспокойтесь, я никогда не жалел, что заплатил за её продукты», – ответил я с улыбкой на лице. – «На самом деле, это была одна из лучших вещей, которые я когда-либо делал в своей жизни. Ильза замечательная женщина, и мне очень нравятся Брэм и Наоми».

«Рад это слышать», – гордо заявил Эрик.

Казалось, его слова имеют более глубокий смысл, будто я получил благословение на отношения с его дочерью. Мы достигли негласного соглашения. После чего, быстро сменив тему, мы обсудили множество других вещей. Было приятно узнать, что несмотря на мою молодость, Эрик счёл меня достойным партнёром для своей дочери. Называйте меня старомодным, но я чувствовал себя намного лучше, когда встречался с женщиной, получив благословение её отца.

Как только Анна рассмотрела всё, что только можно было рассмотреть, она завела со мной дружескую беседу. Анна хотела узнать обо мне всё, и почему я отвёз Ильзу и детей на пляж и в зоопарк. Она не приняла моё простенькое объяснение, эта женщина действительно знает, как извлечь нужную информацию!

Но на деле она оказалась крайне приятным собеседником, так что уже через несколько мгновений я чувствовал себя вполне комфортно. Я раскрыл ей, что хотел сделать для Брэма и Наоми нечто особенное, то, чего они раньше не пробовали. Вдобавок ко всему, я подумал, что Ильзе тоже не помешает передышка от ежедневной рутины, и пусть она тоже расслабится денёк.

Наверное, мой ответ был верным, ибо Анна гордо улыбнулась, а в её глазах можно было заметить своеобразный блеск. Моё объяснение подарило мне благословение Анны, похоже, её не беспокоил мой возраст или опыт зрелых отношений.

«Учиться никогда не поздно, дорогуша», – сказала мне Анна. – «Хотя ты можешь стать слишком старым и не вспомнишь эту мудрость… Постарайся не забыть об этом!»

Её маленькая шутка позабавила меня. Анна действительно умеет расслаблять людей.

Ильза позвала маму на кухню, а мы с её отцом играли с Брэмом и Наоми. Они рассказывали дедушке обо всех животных, которых видели в зоопарке, а также о лучших способах строительства песчаного замка со рвом. Когда Эрик спросил своих внуков, где им удалось узнать такие вещи, два пальца сразу устремились в мою сторону. Эрик задумчиво кивнул и на мгновение странно посмотрел в мою сторону. Кажется, он увидел меня в новом свете и проникся ещё большим уважением.

Когда я отправился в ванную, мне удалось подслушать исключительно женскую беседу на кухне. Анна говорила Ильзе, как я хорош, и что не стоит меня бросать. Ильза возмутилась, что её маме такая идея вообще пришла в голову, ведь она не собиралась со мной расставаться.

Я догадался, что наши отношения не были под угрозой. Мне просто хотелось, чтобы моя семья восприняла Ильзу так же, как меня её родители. С другой стороны, я всё ещё не встречался её старшим братом и сестрой. Её братишка владеет успешной компанией на западе страны, а сестра вышла замуж за успешного агента по недвижимости. Сестрёнка и Шурин живут на юге страны.

Ильза была своеобразной "чёрной овцой", по крайней мере, в финансовом плане. Её бывший работал на стройке, и она вышла за него замуж по любви, это мне удалось выяснить месяц назад. Ильза не особо хотела о нём говорить, так как боль от развода всё ещё не полностью прошла. Она заявила, что он был сильным и красивым мужчиной, но радикально изменился после несчастного случая на работе, в результате которого он частично стал инвалидом. По итогу он больше не мог работать в своей области, что оказало на его личность максимально негативное влияние. Кроме того, их доход также значительно упал. Социальное обеспечение и близко не стояло с его бывшей зарплатой.

Её бывший муж пристрастился к алкоголю из-за проблем и постоянного стресса. Иногда он даже оскорблял Ильзу, особенно когда был пьян. Ильза сказала мне, что ей повезло, ибо в основном всё заканчивалось оскорблениями и криками, но иногда дело доходило и до рукоприкладства.

Он стал слишком ревнивым и не мог вынести, когда на неё смотрели другие мужчины. Однако, поскольку Ильза была красивой женщиной, мужчины частенько поглядывали в её сторону. Да я и сам замечал это, когда мы выходили на публику, но я не особо возражаю. В конце концов, Ильза была именно моей. Полагаю, самооценка её бывшего значительно просела из-за инвалидности. Она сказала мне, что абсолютно не смотрела на других мужчин, кроме своего мужа, однако, даже такое внимание его расстраивало. В итоге он обвинил Ильзу в том, что она красивая женщина.

Несмотря на то, что она забеременела и подхватила вирус, Ильза продолжала работать домработницей, ибо у них появились дополнительный расходы. Однако работа часто слишком изматывала её и Ильза не могла заниматься любовью с мужем по вечерам. Не говоря уже о том, что она частенько была не в настроении из-за своей беременности.

Последней каплей стало то, когда она застала его в постели с неизвестной женщиной. По-видимому, у него была любовница уже несколько месяцев. Однажды, когда Ильза вернулась домой на несколько часов раньше из-за отмены заказа, она застала его прямо со спущенными штанами…