Ильза уже ждала меня у входной двери. К тому моменту, как я смог добраться до пятого этажа, я чуть не упал от усталости. К счастью, я все же смог опереться на стену перед тем как начать говорить. Недостаток кислорода “слегка” препятствовал моей возможности разговаривать. Когда я, наконец, перевел дыхание и поднял глаза, то увидел, что на лице Ильзы смешались забавное и обеспокоенное выражения.

Между тяжелыми вздохами я успел сказать: «Я … мне очень жаль, Ильза. Я … мне правда очень жаль!»

Я был слишком смущён, чтобы смотреть ей в глаза, и вместо этого уставился в пол. Лёгкие словно пылали, ибо моё тело не привыкло к таким нагрузками. Через мгновение я начал кашлять, а по моему телу прошла парочка судорог. По моей щеке текла слеза, и я увидел, что на лице Ильзы остались лишь грусть и беспокойство. Весёлый взгляд исчез…

«Я знаю, что всё испортил, но, пожалуйста, дай мне ещё один шанс», – сказал я. – «Я много думал о последних трёх днях. Прошёл через ад, но я понимаю, что заслужил всё это, ибо причинил тебе боль!»

Мое дыхание, наконец, вернулось к норме, и говорить стало легче.

«Почему бы тебе не войти внутрь?» – Предложила Ильза. – «Брэм и Наоми будут рады увидеть тебя, а поговорить мы сможем и позже».

На моём лице отобразилась неописуемая благодарность, и я последовал за ней внутрь.

«Том!» – Закричала Наоми, мчась ко мне.

Я подхватил маленькую девочку и обнял её, и она с нетерпением начала говорить.

«Большое вам спасибо за Тедди! Он самый милый медведь!»

Энтузиазм Наоми заставил меня рассмеяться впервые за три дня, и я ответил: «Я рад, что он тебе понравился. В магазине игрушек я искал добровольца, который каждый день будет обнимать и приглядывать за милой маленькой девочкой. Тедди первым подошёл и пообещал, что отлично справится!»

«Правда?» – Спросила Наоми, округлив глаза.

«Да, правда, я рад, что он хорошо выполняет свое обещание», – ответил я.

После того, как я опустил Наоми, она помчалась обратно, прихватив с собой Тедди. Взглянув на Ильзу, я заметил, что она улыбалась.

Брэм, должно быть, услышал, что я тоже тут. Он вышел из своей спальни и подбежал ко мне, чтобы обнять мою ногу.

«Эй, большой мальчик, ты хорошо заботишься о своей маме и сестрёнке?» – Спросил я Брэма, попутно поглаживая его волосы.

Он только обнял меня в ответ.

Опустившись до его роста, я спросил нежным голосом: «Ты передал своей маме моё сообщение?»

Брэм вздохнул, тихонько ответив: «Да, я сказал ей, чтобы она не отпускала тебя, и что ты очень сожалеешь. Ты лучший человек на свете».

Ответ Брэма заставил меня почувствовать тепло внутри, и я обнял его, шепча: «Спасибо», ему на ухо.

Уже немного громче я спросил: «Могу я немного поговорить с твоей мамой, пока ты и Наоми будете играть в своей комнате?»

«Хорошо», – просто ответил Брэм, оставив гостиную для меня и Ильзы.

Ильза тоже вздохнула, и я расставил руки в надежде обнять её. Сократив дистанцию, она растаяла в моих объятиях.

Очень нежно я прошептал ей на ухо: «Прости меня, Ильза, за то, что я такой идиот…»

Таким же нежным голосом она ответила: «Том, я прощаю тебя. Я не забуду, что ты сделал, и мне всё ещё больно, но я прощаю тебя. Брэм и Наоми любят тебя, и они убедили меня дать тебе ещё один шанс».

Схватив меня немного крепче, она добавила: «Просто никогда не повторяй это в будущем…»

Я легонько поцеловал ее в лоб, прежде чем ответить: «Обещаю! Я долго разбирался в себе и, наконец, выяснил, что для меня наиболее важно. Ты, Брэм и Наоми, всё остальное не имеет значения!»

Наконец я сказал что-то нормальное… Ильза крепко обняла меня и тихо всхлипнула. Её эмоции говорили вместо слов. В прошедшие дни мы оба были на эмоциональном пике.

Я понял, что, несмотря на то, что мы знакомы чуть больше трёх недель, я не могу отвергнуть любовь к этой женщине. Она перевернула мой мир, однако я осознал, что моя жизнь будет намного ярче вместе с Ильзой и ее детьми.

Спустя несколько минут, стоя в гостиной и обнимая друг друга, я решился на любовный поцелуй. Ильза радостно вздохнула, и наши губы соприкоснулись.

Как только наш поцелуй закончился, она спросила: «Почему бы тебе не остаться на ужин? Ты выглядишь так, будто очень голоден, и я хочу поговорить с тобой после».

«С удовольствием!»

«Хорошо, в таком случае, мне лучше приступить к готовке».

Прежде чем я позволил ей уйти, я ещё раз поцеловал Ильзу, после чего отправился проверить Брэма и Наоми.

Постучав в дверь и услышав: «Входи!», я впервые вошёл в их комнату.

У каждого из них была собственная кровать вдоль стены, с большим шкафом для одежды и игрушек в проёме. Обои были бледными, казалось, их не меняли уже около пятнадцати лет. Вероятно, Ильза оставила обои прежних арендаторов. С другой стороны было много плакатов с героями мультфильмов, таких как “Тачки”, “Покемоны”, “Мстители” и несколько других, дабы создать атмосферу. В центре комнаты было достаточно места, где Брэм и Наоми могли играться с игрушками.

В данный момент они оба заняты рисованием. Наоми работала в книге с раскрасками, которую я им подарил, а Брэм рисовал что-то с нуля.

«Что вы рисуете, ребята?» – Спросил я их с любопытством.

«Я рисую Маккуина», – гордо ответил Брэм, указывая на игрушечную машинку, которую я ему подарил.

«Я раскрашиваю радужного пони», – сказала Наоми.

«Ох, я могу увидеть ваши рисунки?» – Поинтересовался я, желая дать им шанс продемонстрировать своё творчество.

«Конечно!» – Ответили они в унисон.

“Радужный пони” Наоми представлял собой картину пони, которую она пыталась раскрасить в разные цвета. У неё были проблемы, связанные с границами линий, но ей же всего четыре в конце концов… Это было впечатляюще для четырехлетнего ребенка, и я точно дал ей понять, что мне понравился её рисунок. Наоми гордо улыбнулась!

Брэм показал мне рисунок своего игрушечного автомобиля, и хотя он не был особо точным, рисунок выглядел довольно-таки похожим на реального Маккуина. Я сказал ему, что он отлично справился с этим и дал несколько советов, как можно нарисовать Маккуина ещё лучше. В детстве я любил рисовать и даже посещал курсы по портретам и пейзажам. Брэм обрадовался моим советам и попытался нарисовать ещё лучше.

Выяснив, что дети счастливо заняты своими делами, я пошёл к Ильзе на кухню, вдруг смогу чем-нибудь помочь. Она улыбнулась, когда увидела меня, сказав, что подслушала нашу беседу с Брэмом и Наоми. Я обнял её и предложил свою помощь на кухне, после чего Ильза оставила на меня более мирские задачи, такие как очистка картофеля и моркови, а сама занялась приготовлением мяса и подливки.

Было весело готовить вместе, и я определенно хотел сделать это частью своей жизни. Затем я поставил тарелки на стол, когда еда была готова, а Ильза позвала Брэма и Наоми, сообщив, что пора кушать.

Ужин был по-настоящему приятным событием, обычно я ел в одиночестве, сидя перед телевизором и смотря Netflix или новости. А теперь вместо этого я оживленно разговаривал с Ильзой и её детьми, что было намного веселее! После обеда я извинился и прошептал на ухо Ильзе, что куплю десерт в супермаркете. Она поцеловала меня в щеку и велела поспешить, пока сама готовила Брэма и Наоми ко сну. Они могли ещё некоторое время не спать и смотреть телевизор, когда переоденутся в пижаму.

После этих трёх дней ада я стал чувствовать себя гораздо лучше, так что решил отблагодарить их каким-нибудь десертом. В этот вечер мне всё ещё предстоит серьёзная беседа с Ильзой, но сейчас я просто хотел испытать все радости семейной жизни. У детей Ильзы не было множества развлечений, ибо попросту не хватало денег, так что я решил сделать для них нечто особенное. Я подумал о том, какой десерт стоит купить, но мне не пришлось долго размышлять, на дворе прекрасный летний денёк, так что выбор очевиден, мороженное!

Хорошо, что супермаркеты были открыты до восьми, а сейчас всего лишь 18:50, так что у меня было ещё полно времени. В Нидерландах есть компания, специализирующаяся на производстве мороженного и даже завоевавшая международные награды своей продукцией. Они в основном продавали всё розничным торговцам, но иногда их мороженное можно было купить и в супермаркете.

Мне довелось узнать в каком супермаркете оно продаётся, так как я сам его иногда покупаю. Недостатком этого мороженого было то, что оно было слишком вкусным, отчего цена взлетала до небес. К счастью, для меня деньги не были проблемой, но даже так я покупал его лишь по каким-то праздникам. Наладившиеся отношения с Ильзой точно можно назвать праздником! Я прошептал Ильзе парочку слов о десерте и о том, что скоро вернусь, на что она понимающе кивнула, и я быстренько покинул квартиру.

Мне повезло, и в супермаркете осталось несколько коробок с разными вкусами. После тщательного обдумывания я выбрал банановый, в этом мороженном был шоколадный крем, кусочки грецких орехов, несколько видов других орехов и настоящие банановые частички. Затем я поспешил обратно в квартиру Ильзы, как только оплатил покупку.

Её дети были рады снова увидеть меня, и я пообещал им, что останусь подольше. Кивком я намекнул Ильзе, чтобы она следовала за мной на кухню, после чего показал ей, что купил в супермаркете.

«Том, ты не должен…»

«Это прекрасный день, и мне показалось, что нам есть что отпраздновать», – сказал я.

«Да, но эта фирма? Их мороженное продается только в эксклюзивных ресторанах и…»

«Не волнуйся об этом, просто наслаждайся, хорошо? Я хочу сделать это ради вас троих…» – После своих слов я нежно погладил Ильзу по щеке. – «Я знаю, что не смогу купить твоё сердце, но я так рад, что ты простила меня. Я хочу сделать для нас нечто особенное. В следующий раз я куплю обычное мороженное, хорошо?»

«Хорошо, но ты должен пообещать это», – ответила Ильза суровым тоном.

«Я обещаю, ну а теперь давай-ка удивим Брэма и Наоми, верно?» – Подметил я с широченной улыбкой на лице.

«Хорошо, тогда не окажешь ли честь…» – Ответила Ильза.

Мы быстро разделили мороженное на четыре равные части, после чего я понёс мороженное Брэму и Наоми. Кажется, я превратился в какую-то поп-звезду, когда вошел в гостиную и показал им свой подарок. Двое детей кричали от радости и обнимали мои ноги, прежде чем я успел поставить тарелки вниз. Естественно, они пробовали мороженое раньше, только не в таком количестве и не от этой фирмы. Оно и правда очень вкусное!