…

«Прости…» – Извинился я, как только мы вышли на улицу. – «Если бы я знал, что всё так будет, мы бы поужинали дома…»

«Это не твоя вина, дорогой», – ответила Ильза нежным голоском. – «Мы не должны позволить другим испортить нашу прекрасную ночь. Я действительно ценю твои усилия. Ты должен понимать, что твоё приглашение значит для меня значительно больше, чем то, что о нас думают другие. Они ведь не знают, что случилось, и я очень горжусь тем, что скоро стану твоей женой!»

Меня охватили теплые чувства, и я нежно обнял Ильзу, притягивая ее поближе к себе, пока наши губы соприкоснулись в медленном страстном поцелуе. Ильза была права, я до безумия люблю её! Мы можем наплевать на то, что о нас думаю посторонние, ведь они не знаю всей правды. Жаль, что ужин так и не оправдал наших ожиданий, но всё же было приятно избавиться от повседневной рутины, даже если это только на один вечер.

«Пойдем, мы можем немного прогулять по лесу, прежде чем идти домой. Только ты и я», – предложил я, слегка сжимая руку своей невесты.

«Угу, это может оказать вполне положительный эффект на нашего ребёнка», – ответила Ильза, погладив свой выпуклый живот.

Хотя в лесу и не было освещения, прогноз погоды нам не соврал. Безоблачное небо и луна в сочетании со звездами прекрасно освещала путь. Так как на дворе была зима, на деревьях не было листьев и сквозь пустующие ветки открывался просто восхитительный вид на ночное небо.

Мы шли по тропинке через лес, держась за руки. Как я и ожидал, в лесу оказалось довольно прохладно, можно было даже заметить пар от собственного дыхания. Я приобнял Ильзу за плечи, и вскоре мы позабыли о холоде. Помимо звуков сухих листьев и маленьких веточек, которые ломались под нашими ногами, вокруг было совершенно тихо.

«Он не всегда был таким…» – Начала говорить Ильза.

Я прекрасно понял, кого она имел ввиду, так что замолчал и решил просто её послушать.

«Когда-то он был самым милым мужчиной на планете… Он был заботлив и любил меня в первые дни нашего брака. Мы встретились одной вечерней субботой в городе. Как раз на этой неделе я закончила учебу, чтобы стать помощником по административным вопросам, и отдыхала с друзьями, когда он подошел ко мне и предложил выпить».

«Сначала я и не знала, что о нем думать, он уже несколько лет работал строителем, и это было заметно. У него были накаченные мускулы, да и сам по себе он явно не был беден. Рик был на год старше меня и при этом очень красив, но работники строительного промысла славятся далеко не своими манерами. Хотя он был другим, и не пытался сразу же поцеловать или облапать меня, как в то время делали многие другие мужчины. Он сразу же разбил все мои предрассудки и мы почти весь вечер просто болтали обо всём. Рик слишком легко мог меня рассмешить, и вечер закончился тем, что я дала ему свой номер телефона».

«Это стало началом нашего романа. Рик всегда относился ко мне вежливо и был настоящим парнем, таким мужчиной, которого желает каждая девушка. Ему не потребовалось много времени, чтобы сделать мне предложение, и я немедленно согласилась. Оглядываясь назад, я, возможно, приняла решение слишком быстро… Когда его родители узнали о нашей помолвке и выяснили, что я не из "тех" социальных кругов, они попытались убедить его отступить, но Рик был настойчив. Он хотел жениться на мне по любви, деньги никогда не были для него приоритетом. Рик зарабатывал более чем достаточно на безбедную жизнь».

Так его зовут Рик… Как бы странно это ни звучало, его имя никогда не упоминалось в разговоре до сих пор.

Я был заинтригован и продолжал слушать, когда Ильза сказала: «Полагаю, если бы его интересовали только деньги, он бы не стал строителем. Рик был достаточно умен, чтобы поступить в колледж, но он предпочитал работать руками, и ему нравилось созидать вещи. Он хорошо зарабатывал, и мне не нужно было беспокоиться о поиске работы. Вместо этого я могла проводить время как домохозяйка».

«Главной заботой его семьи было то, что они думали, будто меня интересуют лишь его деньги. После долгих попыток они наконец убедили его жениться на мне и заключить брачный контракт. В любом случае, мне было все равно, и если бы это было необходимо, я бы с удовольствием устроилась на работу, дополняя наш доход. Однако они все равно заставили его пройти через это».

«Спустя чуть больше года после нашей первой встречи мы поженились в один прекрасный осенний день. Нам пришлось оплачивать всё самостоятельно, так что мы не особо раскошеливались на церемонию, однако свадьба всё равно прошла на ура. Ещё спустя полтора года я забеременела Брэмом, и казалось, что жизнь не может стать лучше. У меня был заботливый муж с хорошим доходом, мы жили в отличном доме, и я была беременна своим первым ребенком».

«Однако три месяца спустя все пошло под откос… Как только Рик попал в аварию на строительной площадке… Они не закрепили бетонную плиту, когда кран поднял ее и оборвал кабель. Он, увы, не успел заметить раскачивающуюся плиту. Её край ударил Рика в спину и отбросил как тряпичную куклу. Следующий месяц он провел в больнице, пытаясь поправиться. За это время ему сделали пять операций, но врачи чётко сказали, что он никогда не сможет снова поднимать тяжелые грузы и не сможет вернуться на работу строителем».

«Это было единственное, ради чего он жил, Рик никак не ожидал подобный удар судьбы, даже если бы повреждения были частичными, и он мог хоть как-то продолжить работать, Рик бы приложил все усилия, но, увы, он стал недееспособным. В тот день внутри него умерла та особенная частичка…» – Произнесла Ильза, сделав глубокий вздох.

Очевидно, Ильзе было нелегко вспоминать этот период ее жизни, она все еще боролась с этими эмоциями, хотя всё произошло много лет назад.

«Через три месяца после того, как Рика выпустили из больницы, я родила Брэма. Сначала всё шло не очень хорошо, и я потеряла много крови, однако вместо того, чтобы поддержать меня, Рика нигде не было видно… Он не навестил меня в больнице даже через несколько часов после родов».

Ильза печально вздохнула, когда произнесла: «Мне так нужна была его поддержка в то утро, мне казалось, что я умру во время родов. Я боялась, что никогда не смогу увидеть или обнять своего ребенка. Ублюдок все еще спал после своего пьяного угара, и даже не извинился за то, что его не было рядом со мной, когда я нуждалась в нем больше всего».

«Как только врачи выписали меня из больницы, и я вернулась домой, Рик не проявил особого интереса к тому, чтобы помочь мне ухаживать за Брэмом. В дополнение к уходу за ребенком, я также должна была позаботиться о домашнем хозяйстве, убедиться, что мы оплатили все счета, и отвезти своего мужа на прием к физиотерапевту. Если бы не помощь моих родителей, я не представляю, как смогла бы сделать всё это. Я не ожидала какой-то поддержки со стороны его семьи, кроме какой-то дурацкой проверки, когда они решили убедиться, хорошо ли я выполняю свои обязанности… В целом, я была рада, когда они уехали. Для них всё всегда было недостаточно хорошо. Как бы я ни старалась, они лишь бросались озлобленными комментариями».

«Что еще хуже, через пять месяцев после рождения Брэма, я обнаружила, что уже была на втором месяце беременности Наоми. Из-за стресса я не принимала противозачаточные таблетки регулярно, и, поскольку мы часто занимались сексом, это было лишь вопросом времени. Хотя сам Рик настоял на аборте, он сказал мне, что у нас нет денег на содержание второго ребенка, и что ситуация и без того достаточно напряженная. Однако я даже не хотела рассматривать этот вариант! Я сказала ему, что все будет хорошо, и что я найду работу, чтобы мы могли свести концы с концами».

«Вскоре после этого я нашла работу. Однако то, что я работаю, пока он целыми днями сидит дома, лишь ухудшало положение. Вместо того, чтобы записаться на курсы и выучить новую профессию, Рик спивался все больше и больше. Каждый раз, когда я приносила домой деньги, он тратил их на следующий же день в винном магазине. Мне кажется, что это была своеобразная ревность, ведь именно я обеспечивала нашу семью. Возможно, это задело его гордость, потому что он больше не мог зарабатывать на ту жизнь к которой привык, и теперь ему приходилось полагаться на социальное обеспечение, чтобы выживать. В результате мы начали ругаться ещё чаще, иногда переходя все границы дозволенного. Слава богу, Брэм был слишком мал, чтобы запомнить этот период. С каждым днем алкоголь все больше и больше убивал человека, которого я так любила. Мне казалось, что когда родится Наоми и я смогу работать на полную ставку, все станет намного лучше…»

«Однако, когда я была на седьмом месяце беременности, то подхватила вирусную инфекцию. Больше мне было не по силам удовлетворять все его сексуальные желания. Последние два месяца Рик становился все более грубым во время наших занятий любовью, и даже ранил меня, но я слишком заботилась о нем, чтобы что-то сказать об этом. Я думала, что ему нужно облегчиться, поэтому страдала в тишине. В глубине души я надеялась, что заботливый мужчина, в которого я влюбилась, все еще скрывался там, но ради своего же здоровья, я должна была отказаться от секса. Вирус в сочетании с беременностью и уборкой домов отнимал столько энергии, что на секс уже попросту не хватало сил. После ужина мне хотелось свернуться калачиком в постели и уснуть».

«К моему счастью, через несколько дней он прекратил свои требования и больше ничего не говорил по этому поводу. Я думала, что он, наконец, вернулся и понял, какой беспорядок он делает из нашей жизни, но, оглядываясь назад, я понимаю, что мне стоило догадаться… Однажды я пришла домой пораньше, а в итоге поймала его с поличным в нашей супружеской постели с какой-то странной женщиной. Видимо, он спал с ней почти полгода!»

«Пока я усердно работала, чтобы обеспечить нам дополнительный доход, большую часть которого он тратил на алкоголь, за моей спиной Рик вытворял такое! В тот момент во мне что-то сломалось… Я быстро собрала свою сумку и ушла в дом моих родителей, взяв Брэма с собой. На следующий день я подала на развод, однако Рик яростно противился этому. Разрываясь между подготовкой к родам, заботой о Брэме и общими последствиями развода, я была слишком занята, чтобы заботиться о себе. Все это привело к тому, что у меня случился нервный срыв и мне потребовалось много времени и советов, чтобы оправиться и вернуться в нормальное состояние».

Мы прекратили идти вперед, и теперь я плотно прижал Ильзу к себе. Боль в её голосе была такой очевидной… Её история чуть не заставила меня расплакаться, но я понимал, что сейчас лучше промолчать и дать ей продолжить. Я крепко обнял ее и ласкал нежную шею Ильзы, когда она положила голову мне на плечо.

«Я действительно думала, что он уже прекратил всё это, но, похоже, он все еще думает, что я принадлежу ему и что он может делать со мной и нашими детьми все, что захочет. Рик не может сдаться, и я боюсь того дня, когда он выйдет из тюрьмы. Когда-то он был непьющим разумным человеком, но я не думаю, что теперь он вообще когда-нибудь бросит бутылку…»

«Как ты себя чувствуешь? Я гораздо больше беспокоюсь о твоём здоровье», – я старался приободрить Ильзу.

Несмотря на слезы, она просто посмотрела на меня, улыбнулась и сказала: «У меня есть ты, Том. Я знаю, что рядом с тобой со мной все будет хорошо».

«Тебя не беспокоит, что если что-то подобное случится со мной, я могу превратиться в него?»

Я даже не знаю, почему я задал этот вопрос, но на каком-то уровне я почувствовал некую обеспокоенность по поводу превращения в монстра, которым стал Рик. Я уже познакомился с одним из своих внутренних демонов и мне точно не хочется повторять это.

Ильза серьезно посмотрела на меня, прежде чем ответила: «Нет, я не беспокоюсь об этом. Ты совсем другой человек. Даже когда Рик был в наилучшем состоянии, он никогда не извинялся. Раньше он был хорошим мужем, но если что-то шло не так, он никогда не считал это своей ошибкой. Он всегда искал другую причину всех бед. Ты уже показал мне, что совсем другой человек, что ты готов бороться и признавать свои ошибки. Том, ты всегда усердно трудишься над исправлением своих ошибок и стараешься никогда их не повторять».

«Кроме всего этого, есть ещё кое-что, что заставляет меня восхищаться тобой, Том, ты пошел даже против своей семьи, чтобы защитить меня. Это то, чего Рик никогда не делал. Когда его не было рядом, его мать и сестра всегда издевались надо мной. А когда я рассказала ему об этом, он просто пожал плечами и сказал, что ничего не может поделать. Рик сказал, что со временем они привыкнут ко мне, нужно лишь просто подождать. Он произнёс это так, будто я была виновата в том, что они так себя вели!»

«Когда твоя мать попробовала выкинуть что-то подобное, ты был готов разорвать отношения со своей семьей, чтобы остаться со мной. Ты спланировал каждый шаг и нашёл хороший способ победить их. Рик никогда бы и не подумал сделать что-то подобное. Нет, Том, не беспокойся, ты никогда не станешь похожим на Рика, если с тобой что-то случится. Ты уже доказал, что совсем другой человек, и благодаря тебе даже твоя семья теперь принимает меня такой, какая я есть».

Слова Ильзы тронули мое сердце. Я знал, что она говорит правду. Если будет нужно, я готов разорвать все связи со своей семьёй. Ильза значит для меня значительно больше, чем родители. Я уверен, что хочу провести с ней остаток своей жизни, чтобы там ни думали другие.

Прежде чем повернуться и направиться обратно к машине, мы с Ильзой провели несколько долгих минут в абсолютной тишине в этом холодном и темном лесу, обнимая друг друга и наслаждаясь нашим теплом.

В эту ночь, когда мы лежали в постели, Ильза спросила: «Ты можешь просто обнять меня сегодня ночью?»

Несмотря на темноту, я мог видеть, как на ее глазах собирались слезы. Мой палец коснулся ее лица и смахнул слезу, которая стекала по щеке. Это был эмоциональный вечер, все эти воспоминания и прошлое Ильзы… Мы часто говорили о многих вещах, но она всегда, казалось, хотела выговориться кому-то. Возможно, она боялась поделиться подробностями со мной, возможно, ей было слишком больно… Однако причина не имеет значения, я просто был рад, что Ильза открылась мне.

«Конечно, дорогая. Мы займемся любовью в другой раз. Я люблю тебя».

Она легла рядом со мной, и я поцеловал ее в шею, прежде чем натянуть одеяло на наши тела. Нижнее белье, которое она купила ранее, выглядело крайне соблазнительно, но это может подождать… Некоторые вещи были важнее, чем секс… Утешение моей дорогой было таким же актом любви, так что я прижался поближе к ней, и сон захватил нас спустя несколько мгновений…