В итоге я превратился в почётного гостя! Наоми уселась на мои колени, Брэм сел справа, а Ильза слева, пока мы смотрели забавное шоу по телевизору. Дети не совсем понимали, что происходит на экране, но для них это было весело. После того, как Брэм и Наоми покончили со своими порциями мороженного, Ильза сказала им, что пора отправляться спать.

«Ну нет, уже?!» – Взмолились Брэм и Наоми.

«Да, уже пора, но может быть Том прочитает вам сказку на ночь, если вы хорошенько попросите», – сказала Ильза, странно поглядывая в мою сторону.

«Я сделаю кое-что получше», – ответил я. – «Поведаю вам историю о которой вы никогда не слышали. Речь пойдёт о брате и сестре, которых зовут принц Брэм и принцесса Наоми. Вместе они должны будет спасти единорога от разгневанного дракона, который живет на вершине вулкана!»

«О-о-ого!» – Взволнованно воскликнула Наоми, после чего последовал впечатленный вздох от Брэма.

«Но я расскажу эту историю только если вы поторопитесь, почистите зубы и ляжете в постель!»

Не думаю, что даже спортсмены смогут бежать быстрее, чем эти детишки…

«Спасибо», – сказала Ильза и поцеловала меня в губы. – «У тебя есть талант к общению с детьми».

«Они очень милые, и мне нравится видеть их счастливыми», – просто ответил я, после чего тоже поцеловал Ильзу.

Я все еще не был уверен в том, чтобы обзавестись семьёй так быстро, несмотря на мои предыдущие озарения, но, по крайней мере, я хотел быть хорошим другом для Брэма и Наоми.

Через минуту Брэм и Наоми уже кричали о своей готовности. Я взял стул из гостиной и сел посреди их спальни, лицом к двум ожидающим детям, которые хотели услышать мою эпическую сказку.

Я не часто рассказывал кому-то сказки на ночь, но, думаю, всё будет в порядке. Я только что поведал историю, каждой минутой которой Брэм и Наоми наслаждались, особенно когда я добавил героев Тедди и Маккуина, которые пришли на помощь, когда Брэм и Наоми оказались в большой опасности после кражи шоколадных печенек у злобного дракона. Они очень разочаровались, когда история подошла к концу и хотели услышать продолжение, так что я пообещал, что расскажу им ещё одну историю в следующий раз. Мне правда удалось их убедить!

Когда я встал и обернулся, в дверях стояла мечтающая Ильза с улыбкой на лице.

Улыбнувшись в ответ, я поднял стул и отнёс его обратно в гостиную, закрыв за собой дверь спальни. Ильза приготовила для нас кофе, и я сел на диван, готовясь к тому, что должно было произойти. Сегодня вечером произошло много чего замечательного, но я понимал, что нам предстоит ещё кое-что обсудить… Ильза сидела рядом со мной на диване, и я глубоко вздохнул. Решающий момент… Я действительно не ожидал этого, но точно знал, что нам нужно поговорить, если я хочу всё окончательно разрешить!

«Ильза, я…» – Однако, прежде чем я смог рассказать свою версию истории, Ильза приложила палец к моим губам, чтобы показать, что она хочет начать первой.

«Том, пожалуйста, позволь мне начать и не перебивай, хорошо?»

Я кивнул в знак согласия.

«Прежде всего, ты действительно разбил моё сердце в субботу. Ким даже пыталась меня отговорить, она предположила, что я больше никогда не увижу тебя. Ким пережила несколько разрывов в своей жизни и имеет трех детей от двух разных мужчин. Я слышала отчаяние в твоем голосе, когда ты пришел через два часа, и мне пришлось много размышлять, чтобы решить, хочу ли я дать тебе еще один шанс. Я действительно согласилась с Ким, что ты этого не заслужил».

«Тогда ты передал свое сообщение Брэму, который оповестил меня, пока Ким заботилась об ужине. Если бы он не попросил меня пересмотреть своё решение, ты бы мог забыть о своём шансе. Я ожидала, что ты позвонишь мне вчера или снова приедешь ко мне домой, и я был разочарована, когда ты этого не сделал. Полагала, что ты совсем не заинтересован во мне…»

«Когда ты позвонил сегодня, у меня возникли мысли о том, чтобы дать тебе еще один шанс, но я услышала по твоему голосу, что что-то действительно изменилось. Знаешь, я действительно беспокоюсь о тебе… Я просто надеялась, что мы по крайней мере будем друзьями, даже если ты не хочешь семью. В субботу ты разбил мне сердце своим отношением, но ты мне всё равно не безразличен. Ты помог мне в то время, когда никто не сделал этого, и ты ничего не ожидал взамен. Ты был моим рыцарем в сияющих доспехах, но потом, два дня назад, ты сам же и разрушил этот образ», – закончила Ильза.

С каждой новой фразой Ильза становилась всё более эмоциональной, так что я посадил её на колени, чтобы она могла прижаться ко мне.

«Мне очень жаль, Ильза… Я знаю, что самовлюблённый и эгоистичный… Я действительно не хотел разбивать тебе сердце. Хочу быть хорошим другом для тебя и твоих детей. Даже твоим любовником, если ты позволишь», – сказал я тихо, в моём голосе ощущалась смесь грусти и успокоения.

Немного отпрянув назад, Ильза посмотрела мне в глаза.

В её голосе слышалась надежда, когда она спросила: «Ты имеешь в виду…?»

Показалось, что она не могла мне поверить. Наверное, я не мог больше сдерживать себя после всех этих событий.

Я просто кивнул и сказал: «Да, именно это я и имею в виду… Я хочу доказать свои намерения и быть твоим возлюбленным. Может быть, в ближайшие недели мы облегчим ситуацию. Мы оба были на эмоциональном пике в последние несколько дней, и я не хочу слишком торопиться, но, Ильза… Есть одна вещь, которую я осознал в последние несколько дней. Я люблю тебя!»

«Ох, Том!» – Тихонечко воскликнула Ильза, когда по её щекам побежали слёзы.

Кажется, она не знала, что и думать, разрываясь между болью и надеждой. Я видел, как на её лице вспыхивают разные эмоции, будто сражаясь друг с другом. Я посмотрел ей в глаза, однако в целом старался ничего не говорить. Ильза должна была самостоятельно принять решение…

В конце концов Ильза обхватило моё лицо руками и притянула к себе, пока наши губы не соприкоснулись. Она подарила мне самый эмоциональный заряд в моей жизни. Казалось, что мы стали единым целым во время нашего поцелуя. Все эмоции прошлых дней, печаль, сожаление, гнев и отчаяние, но и радость, забота, надежда и любовь, омывали меня в одно мгновение. Именно в этот момент я понял, что мне больше не нужно будет искать партнера по жизни, Ильза была той самой женщиной, которую я так долго желал встретить!

Мы сели в гостиной после такого прекрасного поцелуя и принялись болтать в течение нескольких часов. Это был первый реальный разговор, который мы провели с тех пор, как встретились в тот роковой день в супермаркете. Мы оба смеялись и плакали, было так приятно разделять с кем-то свои эмоции… Когда настало время уходить, мы ещё несколько минут целовались, обнимались и ласкали друг друга. Мне казалось, что я знаю Ильзу уже несколько лет, а не всего парочку недель.

Мы решили, что сейчас не будем торопиться и просто посмотрим, что из всего этого получится. Ильза всё также будет приходить, чтобы чистить мой дом в течение часа каждую неделю, но мы будем заниматься сексом только тогда, когда оба будем к этому готовы. Я ясно дал понять, что она ничего мне не обязана. Ильза велела мне перестать быть глупым, но я был непреклонен.

Сделку мы завершили лёгким поцелуем. Ильза была рада моему стремлению, и я правда снова хотел стать настоящим рыцарем для неё. Сияющая броня, возможно, получила пару вмятин и царапин, но я думаю, что это лишь показало, что любовь тоже является полем битвы.

В эту ночь я уснул, как только моя голова соприкоснулась с подушкой, кошмары исчезли и больше ничего не тревожило меня. Я спал сном мертвеца, все эти дни слишком сильно измотали меня…