Произнеся эту фразу, Су Бэй не стал медлить. Подавив последние остатки смущения, он уверенно направился к заднему ряду у окна.

Место у предпоследней парты оказалось идеальным.

Задний ряд у окна — родина королей.

Он не выбрал последнюю парту лишь потому, что она уже была занята.

Там спал седовласый парень, раскинувшись на столе в полной неге.

Белые волосы, место в углу и хроническая сонливость — идеальный набор для загадочного персонажа.

После лет, проведённых за чтением манги, Су Бэй прекрасно понимал: этот беловолосый точно не прост.

Он выбрал это место по двум причинам.

Во-первых, чтобы создать у всех впечатление, будто он сам — важная фигура.

Во-вторых, чтобы завязать контакт с настоящей «большой шишкой», сидящей рядом.

Если этот парень позже вступит в игру вместе с главным героем, Су Бэй сразу всё узнает.

Однако будить его он не стал. Спешка — враг стратегии. Сейчас нужно было заняться другими делами.

Потирая чуть тёплые уши и слушая отчёт «Manga Consciousness», Су Бэй наконец стряхнул остатки неловкости, вызванной его пафосной репликой.

— Подождите… вы сказали, манга уже обновилась? — удивлённо приподнял бровь он.

— Это тизер, — ответил голос системы. — Раз новый сезон стартует, нужно поднять ажиотаж.

---

В реальном мире.

«Дзинь!» — Линь Сюэ открыла телефон, услышав уведомление.

Сообщение от подруги сияло на экране:

> «Сюэсюэ, ты видела?! „Король способностей“ обновился!»

Глаза Линь Сюэ широко раскрылись.

— Второй сезон уже начался? Без единой новости?! — она в панике открыла приложение.

Зелёная иконка обновления мигала на обложке «Короля способностей».

— Это всего лишь замануха… — пробормотала она, наполовину разочарованная, наполовину взволнованная, пока страница загружалась.

На экране появилась яркая цветная заставка.

— Художник старого вора снова прокачал стиль, — невольно похвалила она и сделала скриншот, прежде чем рассмотреть детали.

Фоном служила спортивная площадка Академии способностей.

На переднем плане — трио Цзян Тяньмина, пропавшее на целую осень. Они сидели вместе, улыбаясь — спокойные, уверенные, словно семья.

Линь Сюэ не смогла сдержать тёплой улыбки.

Она вспомнила, какими отчуждёнными были эти трое в начале первого сезона, и сравнение растрогало её.

— Они стали такими близкими… — прошептала она. — Как мило.

Пробежав взглядом по странице, она заметила множество других учеников: рыжеволосого весельчака, крепкого учителя, девочку с короткой стрижкой, беловолосого загадочного парня…

— Столько новых лиц! — восторженно выдохнула она.

По слухам, во втором сезоне появится много привлекательных новичков — и, похоже, слухи оказались правдой.

Но вдруг её взгляд зацепился за маленькую фигуру в тени дерева.

Под сенью стоял кто-то с золотистыми волосами, глядя в сторону главных героев.

Фигура была едва заметной, размытой, но чем дольше смотришь, тем сильнее чувствуется контраст с остальными персонажами.

— Ключевой персонаж сюжета?! — Линь Сюэ ахнула и моментально сделала скриншот.

> «Сусу! Смотри! Этот парень выглядит важным!» — быстро отправила она подруге.

Ответ пришёл мгновенно:

> «? Он же просто статист. Его даже толком не видно.»

— Но он смотрит на главных героев! — упрямо настаивала Линь Сюэ.

> «Ты даже глаз не видишь, откуда ты знаешь?»

— Он… красивый! Даже как пятно он красивый! Посмотри на позу, на ауру!

> «…Ты неисправима.»

Подруга сдалась.

Линь Сюэ, надув щёки, пролистала тизер дальше. В нём рассказывалось о летних каникулах и слухах в академии — ничего особенного.

Ни одного персонажа с золотыми волосами.

— Хмф. Я всё равно доверяю своей интуиции, — сказала она упрямо. — Он обязательно появится!

---

Тем временем Су Бэй закончил читать тизер.

Результаты были… двоякие.

Плохая новость — он нашёл только одно упоминание о себе.

Хорошая — это упоминание оказалось на промо-странице.

Да, в углу, в тени, едва заметный, но всё же — на странице.

Если бы не золотистые волосы, он бы сам себя не узнал.

— Ну хоть где-то мелькнул, — вздохнул он.

Он прекрасно понимал, почему его показали именно так.

Ведь в оригинальной манге он был персонажем, погибшим в начале. Технически важным, но не настолько, чтобы быть в центре внимания.

Просто крошечная пасхалка для внимательных фанатов.

По крайней мере, я добрался до финального рендера, — усмехнулся он.

Он открыл форум.

Сообщество, спящее полгода, ожило, будто его залили кипятком.

> «Второй сезон наконец-то начался!»

【HolyFireMeowMeowCultNo.0】: От лета до зимы — я ждал! Старый вор снова в деле!

【NightGlowMangaNo.1】: Я плачу! Второй сезон, ура!

【NoWaterPostsNo.3】: Сегодня тизер — завтра сюжет! Кто со мной?!

Комментарии сыпались десятками.

> 【#70】: Старый вор всё ещё гений.

【#71】: Этот арт — просто шедевр.

【#72】: Столько новых персонажей!

【#74】: Беловолосая красотка — моё всё!

【#75】: Хе-хе… мышцы… хе-хе…

Как и ожидалось, никто даже не заметил его.

— Можно зарегистрироваться на форуме? — спросил он «Manga Consciousness».

— Можно, но аккаунт не активируется, пока основной сюжет не стартует, — ответила система.

— То есть хайп создать заранее не выйдет, — разочарованно выдохнул Су Бэй.

Он закрыл телефон и поднял взгляд — прямо на Цзян Тяньмина, подошедшего к его парте.

— Одноклассник, — спокойно спросил Су Бэй, — что тебе нужно от меня?

Даже спокойный Цзян Тяньмин моргнул, не ожидая такого поворота.

Этот парень… разве не он первый сказал странную фразу?

Теперь же он ещё и делает вид, будто ничего не произошло.

— Я хотел спросить, что ты имел в виду, когда сказал это, — ответил Цзян Тяньмин, глядя прямо ему в глаза.

На них уже смотрел весь класс. Любопытство витало в воздухе.

Су Бэй усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

— Просто шутка, — сказал он спокойно, подперев щёку рукой. — Ты ведь не воспринял это всерьёз, правда?

Цзян Тяньмин лишь пожал плечами.

— Ошибся, — сказал он. — Забавно получилось. Мы ведь теперь одноклассники на три года. Меня зовут Цзян Тяньмин.

— Су Бэй, — ответил тот.

Главный герой кивнул и вернулся на своё место.

Су Бэй задумчиво смотрел ему вслед.

«Мы будем одноклассниками следующие три года»…

Если бы он замышлял что-то, эти слова звучали бы как предупреждение.

Если нет — как жест доброй воли.

Достойно героя.

Но Су Бэй понимал: тот не поверил его объяснению. Просто решил пока не поднимать шум.

Он вспомнил сцену из оригинала — как Цзян Тяньмин, чтобы унизить наглого богача, включил громкоговоритель и обнародовал его грехи перед всеми рабочими.

Хитрый, расчётливый, безжалостный.

И с таким я теперь в одном классе, — подумал Су Бэй.

Если он не докажет свою полезность или силу — его быстро выведут из игры.

— Быть лжецом тяжело, — пробормотал он, глядя в окно. — Нужно действовать быстро…