На следующее утро Мэн Хуай принёс несколько контрактов — по одному на каждого.

Текст там был без подвоха. Всего лишь несколько коротких строк о том, что во время этой тренировки жизнь и смерть каждый берёт на себя.

Несколько фраз, а давили они будь здоров.

Для этих учеников, которые всё это время жили в защищённой башне из слоновой кости, внешний мир и без того был крайне опасен. А уж мир способностей, где всё решал реальный бой, — тем более.

И всё же не нашлось ни одного, кто отказался бы поставить подпись.

Гордость класса S не позволяла отступить.

Если честно, Су Бэй бы с радостью отказался. Когда дело касалось жизни и безопасности, такой высокомерной гордости у него не было. К тому же с его образом в манге отказ подписывать договор не выглядел бы чем-то странным — он ведь и так был из тех, кто любит юлить и уходить в сторону.

Но в этом не было смысла.

Су Бэй прекрасно знал: несмотря на весь этот серьёзный вид и подписание бумаг, учителя всё равно будут тайно следовать за ними.

Так что ставить подпись сейчас было неважно. А лишний повод, чтобы над ним потом ржали, мол, боится смерти, ему был ни к чему.

Он, конечно, не считал страх смерти недостатком.

Но как персонажу манги лучше было избегать лишних сюжетов, которые потом могли повернуть против него.

Когда все подписали бумаги, Мэн Хуай сразу перешёл к делу:

— Уже больше месяца вы возитесь с кошмарными зверями. И всё это были только низкоуровневые твари. Сегодня же вы встретитесь со среднеуровневыми.

Низкоуровневых кошмарных зверей — вроде кошмарных змей, кроликов и тигров — при желании можно было считать зверьём с суперспособностями.

Среднеуровневые же уже сбрасывали звериную оболочку. Их формы становились разнообразными, но все они были одинаково чёрными как смоль. Да и способности у них были куда более странные и опасные.

Что до высокоуровневых кошмарных зверей, то о них пока ещё не рассказывали. Говорили только, что они уже могут принимать человеческий облик и обладают разумом, почти не уступающим человеческому.

Услышав, что сегодня им предстоит столкнуться со среднеуровневыми, все заметно оживились.

Им давно хотелось увидеть другие виды кошмарных зверей. Особенно высокоуровневых — те вызывали у всех наибольшее любопытство.

Жаль только, что поймать таких тварей было слишком трудно, так что сейчас они вряд ли с ними встретятся.

Спокойнее всех выглядели те, кто происходил из семей пользователей способностей, вроде Сы Чжаохуа.

До пробуждения способностей семьи, конечно, не слишком часто водили детей по миру способностей, но нападения кошмарных зверей в местах скопления пользователей всё же случались, так что раз или два они с таким сталкивались.

— Учитель, а как мы вообще на них наткнёмся? В этом пустынном Ином Пространстве правда есть среднеуровневые кошмарные звери? — как и следовало ожидать, первым заговорил Мо Сяотянь, возбуждённо подняв руку.

— Есть, конечно. Но если будете искать их сами, до вечера нихрена не найдёте, — фыркнул Мэн Хуай и, не став тянуть, сразу перешёл к сути. — У вас будет два задания. С учётом вчерашних групп сами решите, кто какое возьмёт.

С этими словами он бросил им несколько предметов.

Цзян Тяньмин поймал их на лету. Опустив взгляд, он увидел две папки с документами и пятнадцать удостоверений на выполнение заданий от Правительства Способностей.

Раздав задания, Мэн Хуай уже собирался уходить.

Время, место и цель были расписаны в документах предельно ясно. Они ведь не детсадовцы, чтобы каждому разжёвывать всё вслух.

Чжао Сяоюй тут же мягко спросила:

— Учитель Мэн, а где ещё двое преподавателей? Почему их нет?

Мэн Хуай бросил на неё взгляд через плечо и, не останавливаясь, ответил:

— У них свои дела. Лучше сначала разберитесь со своими.

После его ухода все тут же открыли папки и стали читать.

Чтобы не тратить время, детали второго задания они пока только пробежали глазами — сначала нужно было определиться, кто что возьмёт.

Как и ожидалось, оба задания были связаны со среднеуровневыми кошмарными зверями, но по сути сильно отличались.

Задание 1: нужно было поймать среднеуровневого кошмарного зверя, сбежавшего из-под контроля. Эта тварь прекрасно знала местность, обладала высокой атакующей мощью, и многие команды пользователей способностей уже провалили попытки её схватить.

Плюсом было то, что, раз за ним уже столько раз охотились, его повадки были относительно хорошо изучены, и им не пришлось бы идти совсем вслепую.

Задание 2: в одном доме происходило что-то странное. Все, кто там жил, постепенно слабели. Даже съехав, они не восстанавливались, а состояние только ухудшалось.

Новые жильцы, польстившиеся на низкую цену, начинали испытывать те же симптомы.

Проверка показала колебания энергии способности внутри дома. Предполагалось, что в нём прячется среднеуровневый кошмарный зверь.

Но поскольку уже при входе в дом люди начинали заболевать, ни одна команда за это задание до сих пор не бралась.

Если проблему не удастся решить, придётся за большие деньги искать пользователя с исцеляющей способностью, чтобы снять последствия. А удастся ли такого найти — ещё вопрос.

Риск был слишком велик по сравнению с наградой.

Однако для группы Су Бэя это было не так уж страшно.

Е Лин была мастером исцеления. С подобным она наверняка могла справиться.

Кроме того, за их спинами стояла Академия Бесконечных Способностей — мало найдётся способностей, которые могли бы поставить их в тупик.

— Ну так что? Какое задание берём? — разделившись на две команды, обе стороны начали обсуждать отдельно. Сы Чжаохуа сразу перешёл к сути.

На этот раз он не стал решать за всех.

Хотя у него и были собственные предпочтения, такие вещи всё же лучше обсуждать вместе.

В их группе было семеро: У Цзинь, Су Бэй, Ли Шу, Сы Чжаохуа, Чжао Сяоюй, Лань Субин и У Минбай.

Они не были особо разговорчивыми, но и молчать попусту не стали — мнения быстро оформились.

Су Бэй, Ли Шу, Чжао Сяоюй, Лань Субин и У Цзинь выбрали второе задание.

Причина была проста: по сути, это было не столько силовое задание, сколько задание на голову.

По сравнению с тупой беготнёй и дракой, им куда больше подходило разобраться с домом.

Большинство решило всё.

Хотя Сы Чжаохуа и У Минбай изначально тяготели к первому варианту — погоне и бою, — особого конфликта это не вызвало.

Почти одновременно вторая группа тоже пришла к решению и, как и ожидалось, выбрала первое задание.

Споров не возникло, и обе группы разошлись с папками.

Сы Чжаохуа привёл всех к себе в комнату. Двухместный номер был просторным, так что семеро помещались без проблем.

Рассевшись, они передали документы Сы Чжаохуа, и тот вслух пересказал содержание второго задания.

Сначала в вилле жила семья из пяти человек: отец, мать, шестнадцатилетний сын, восьмилетняя дочь и дедушка.

Проблема началась год назад.

Дедушка внезапно стал чувствовать слабость, головокружение, а на теле появились тёмные пятна. В больнице ничего не нашли.

Сначала семья думала, что это аллергия или какое-то заболевание, но состояние стремительно ухудшалось. Вскоре он уже не мог встать с постели, а тёмные пятна начали синеть и чернеть, напоминая трупные.

Через два месяца дедушка умер.

После похорон те же симптомы появились у младшей дочери.

Решив, что это может быть заразная болезнь, семья срочно отвезла ребёнка в больницу, но там снова ничего не нашли.

К счастью, отец был госслужащим и имел кое-какие связи, так что сумел обратиться к пользователю способностей.

Тот заподозрил, что дело в кошмарном звере, и велел семье срочно съезжать, а дом передал под контроль Правительства Способностей.

После переезда состояние девочки действительно перестало резко ухудшаться, но лучше ей не становилось — оно просто зафиксировалось.

Затем появилась вторая семья.

Хотя дом и находился под наблюдением Правительства Способностей, первой семье никто не запрещал его продать. Их только обязали честно предупредить покупателей о том, что произошло.

Поскольку Правительство Способностей долгое время не могло ничего решить, семья решила продать виллу, чтобы хоть как-то вернуть деньги.

Несмотря на предупреждение, всё равно нашлись те, кто не поверил и соблазнился низкой ценой.

Так там поселилась супружеская пара.

На третий месяц у них обоих появились те же симптомы.

Денег у них не было вообще — всё ушло на покупку дома. Поэтому ещё два месяца они упрямо терпели. К счастью, взрослые были крепче ребёнка, поэтому смогли дотянуть до этого момента, но к тому времени уже были на пределе.

Правительство Способностей несколько раз пыталось вмешаться. Оно уговаривало их съехать и даже выдало задание на решение проблемы, но супруги отказывались.

Потому что, если проблема будет устранена, дом автоматически вернётся к своей обычной цене.

Первая семья оказалась хитрой: в договоре купли-продажи они прописали, что в случае, если Правительство Способностей решит проблему, покупатели либо доплачивают разницу и оставляют дом себе, либо забирают деньги и съезжают.

Но где бы у этих двоих взялись такие деньги?

Если бы они могли себе это позволить, разве стали бы вообще покупать этот чёртов дом по скидке?

И только когда они уже всерьёз почувствовали приближение смерти, супруги наконец согласились, чтобы Правительство Способностей вмешалось.

Когда Сы Чжаохуа дочитал до конца, У Минбай весело заметил:

— То есть нам надо найти кошмарного зверя, но никаких инструментов для этого не дадут. Они что, хотят, чтобы мы просто своим телом его выманили?

Для обычных людей кошмарный зверь не появлялся.

Но пользователи способностей для таких тварей были всё равно что мясо Танского монаха — слишком лакомая добыча.

В том, что касалось поддёвок, Ли Шу и У Минбай неожиданно сошлись.

Ли Шу мягко добавил:

— Великолепный план. Как и положено правительству.

От их сарказма у Сы Чжаохуа начала болеть голова.

Как лидер группы, он нарочно громко кашлянул:

— Кхм! Если есть деньги, можно арендовать у Правительства Способностей детектор кошмарных зверей.

Это было правдой.

Для удобства пользователей Правительство Способностей действительно предоставляло много всяких штуковин. Просто всё это стоило денег.

Жадным его назвать было нельзя. Многие предметы вообще нигде больше не достать. Так что, по сути, само наличие такой аренды уже было довольно щедрым.

Но пока никто не собирался использовать государственные инструменты.

Неожиданно У Цзинь поднял руку — что для него было редкостью — и всё так же мрачно произнёс:

— Я могу примерно почувствовать, где эта тварь.

Все замолчали.

У Су Бэя в голове тут же мелькнула догадка.

Если он правильно понял, то У Цзинь улавливал нечто вроде эмоций кошмарного зверя?

Но сам У Цзинь объяснять не стал. Сказал одну фразу — и тут же снова ушёл в свой угол,он точно гриб.

Сы Чжаохуа уверенно заявил:

— Нам не о чем беспокоиться. Эта тварь сама выйдет.

Звучало так, будто он просто верил в У Цзиня, но у Су Бэя в голове тут же вспыхнула ещё одна мысль.

Если память ему не изменяла, способность Сы Чжаохуа [Ангел] особенно сильно привлекала кошмарных зверей.

Похоже, именно поэтому он и был так спокоен.

— Тогда выдвигаемся сейчас? — спросила Чжао Сяоюй. — У этого задания нет жёсткого времени выполнения, так что можно отправляться когда угодно.

В отличие от другого задания, которое из-за особенностей зверя имело смысл выполнять ночью: тварь была ночной и днём слишком хорошо пряталась.

Никто не хотел терять время.

Чем раньше они закончат, тем раньше смогут отдохнуть.

А если ещё и обойдут вторую группу — отдых станет только приятнее.

Су Бэя в первую очередь интересовал именно отдых. Остальных, возможно, больше волновало чувство соперничества.

Все быстро согласились и начали собираться.

Но тут возник первый вопрос.

У Минбай поднял руку:

— На автобусе или на такси?

Сы Чжаохуа высокомерно покосился на него и отрезал:

— На машине.

После этого он отошёл в сторону и кому-то позвонил.

Мэн Хуай не запрещал им пользоваться помощью семьи во время этой тренировки. Просто обычно никто так не делал — иначе весь смысл испытания терялся.

Но тут речь шла всего лишь о машине.

А в вопросах комфорта молодой господин Сы Чжаохуа компромиссов не признавал.

Лань Субин, кстати, тоже собиралась позвонить своему водителю, так что особого удивления не испытала. Наоборот, увидев, что Сы Чжаохуа опередил её, тихо обрадовалась.

Су Бэй же напомнил:

— Выбирай машину попросторнее. Или вообще несколько.

На дорогу туда, может, и неважно. Но обратно они наверняка будут вымотаны до чёртиков. Чем больше места, тем удобнее будет отдыхать.

Сы Чжаохуа, разговаривая с личным водителем семьи, поднял руку и показал Су Бэю жест «окей».

Очень скоро он получил сообщение и повёл всех наружу.

У входа их уже ждала сдержанно-роскошная машина.

Из неё вышел мужчина в чёрном костюме и с уважительным поклоном произнёс:

— Молодой господин Сы, я к вашим услугам.

— …Какой же это кринж, — тихо пробормотала Лань Субин и моментально спряталась за спину У Минбая.

С незнакомыми людьми ей и так было не по себе.

Услышав её, Су Бэй удивился:

— А у тебя дома разве не так же?

Хотя ему самому всё это казалось чересчур напыщенным, он не был шокирован. Телесериалы уже давно убедили его, что богатые семьи именно так и живут.

— Конечно нет! — Лань Субин яростно замотала головой, будто её задели за живое. — У нас обычный дядя-водитель.

Если бы её водитель вёл себя так же, она бы просто умерла со стыда ещё в школе.

Как Сы Чжаохуа вообще выдерживает такую театральщину?

На самом деле у неё было полно того, что хотелось раскритиковать: этот костюм, этот поклон, эти слова…

Но обсуждать человека за спиной было нехорошо, так что она сдержалась.

А вот У Минбай такой возможностью не мог не воспользоваться. Он радостно ухмыльнулся:

— Как и ожидалось от молодого господина. Настоящее благородство.

Похоже, за месяц в классе S Ли Шу всё-таки заразился от него дурными привычками.

Снаружи он по-прежнему оставался мягким и обаятельным, но в интонациях всё чаще проскальзывала тонкая издёвка.

— Не говори так. Всё-таки машину вызвал он. Молодой господин Сы, вам не стоит опускаться до уровня У Минбая.

От этого обращения все прыснули.

Даже Лань Субин не выдержала и тихо рассмеялась:

— А ты тоже его не пощадил.

Все расселись по местам, и машина плавно тронулась с места.

По дороге Чжао Сяоюй заранее позвонила нынешним хозяевам виллы — той самой супружеской паре — чтобы по пути собрать у них побольше информации.

Её навыки общения тут действительно превосходили остальных.

Хотя пара уже согласилась на вмешательство Правительства Способностей из страха за собственную жизнь, сотрудничать с теми, кто придёт решать проблему, они наверняка не горели желанием.

Это были люди из той категории, которые готовы были рискнуть жизнью ради дешёвой покупки и отступили только в самый последний момент.

В трубке раздался слабый женский голос:

— Алло? Кто это?

— Здравствуйте. Мы пришли решить вашу проблему, — Чжао Сяоюй умно выбрала формулировку, сознательно не упоминая Правительство Способностей.

Для этих двоих сама мысль о том, что Правительство Способностей решит проблему, означала потерю их дешёвого дома. Они по определению должны были относиться к этому враждебно.

Так что лучше было не тыкать этим сразу в лицо.

Конечно, это не скрывало их личность полностью, но хотя бы не вызывало лишнего раздражения.

Женщина на том конце линии помолчала, потом, похоже, поняла, о ком речь:

— А, а! Это вы… пользователи способностей, да? У тебя такой молодой голос!

Голос пятнадцатилетней девушки даже через телефон всё равно оставался голосом пятнадцатилетней девушки.

Чжао Сяоюй признала это прямо:

— Да, мы ещё школьники. Если вас не устраивает, что мы слишком молоды, вы можете подыскать кого-то другого.

Сказано это было спокойно, но на деле она совсем не волновалась.

Это задание висело уже два месяца, и никто за него не брался. Раз сейчас дошло до них, значит, те двое уже были доведены до предела.

Кого ещё они вообще смогут найти?

Как и ожидалось, женщина ненадолго замолчала, а потом торопливо заговорила, почти заискивая:

— Нет-нет, что ты! Герои всегда молоды! В твоём возрасте я сама ещё школу прогуливала и по интернет-кафе шлялась.

Убедившись, что собеседница всё поняла, Чжао Сяоюй сразу перешла к делу:

— Мы уже едем к вилле. Вы сможете приехать туда в ближайшее время?

— Мы сейчас снимаем жильё далековато отсюда… Думаю, примерно через два часа доберёмся, — немного подумав, ответила женщина.

Чжао Сяоюй это вполне устраивало.

Ключи от виллы и так лежали в папке с заданием, так что они могли сначала осмотреться без них.

— Хорошо. Тогда мы сперва всё проверим и дождёмся вас там, чтобы вы подробно рассказали всё на месте.

Пока она звонила, остальные молчали. Когда разговор закончился, обсуждение тут же возобновилось.

Лань Субин задумчиво пробормотала:

— По описанию в документах они казались куда более неприятными…

В деле от Правительства Способностей действительно довольно подробно расписывалось, насколько эта пара проблемная и неадекватная.

У Минбай покачал головой:

— Это заслуга Чжао Сяоюй.

Если бы Чжао Сяоюй сразу не дала понять, что они вообще-то могут и не брать это задание, те двое вряд ли были бы такими покладистыми.

Чжао Сяоюй лишь улыбнулась.

И на этот раз — вовсе не из скромности.

Очень скоро машина добралась до места.

Перед ними стояла небольшая вилла в белых тонах — типичный дом в западном стиле, а перед ним располагался довольно симпатичный садик.

Если бы им заранее не сказали, никто бы и не подумал, что внутри такой милой виллы может прятаться среднеуровневый кошмарный зверь.

Открыв дверь ключом, они сразу почувствовали запах пыли.

Дом два месяца стоял без уборки, и вся мебель была покрыта тонким сероватым налётом.

После того как Правительство Способностей подтвердило, что в доме действительно прячется среднеуровневый кошмарный зверь, оно опечатало здание специальным инструментом, чтобы тварь не смогла выбраться наружу, даже если внутри никого не будет.

В этом смысле Правительство Способностей действовало довольно надёжно.

Они, конечно, не слишком стремились вмешиваться, но и вреда не приносили.

Увидев запущенный дом, Сы Чжаохуа с отвращением нахмурился.

Чжао Сяоюй усмехнулась:

— Может, сначала уберёмся? Заодно и дом осмотрим.

— Хорошая идея, — мягко подхватил Ли Шу.

Он первым нашёл ванную, притащил оттуда три метлы и несколько тряпок.

— Я возьму на себя гостиную на первом этаже. Остальные разделят, что осталось?

Когда он был в обычном режиме, от него и правда веяло мягкостью и безобидностью — будто перед ними просто очень воспитанный старшеклассник.

— …Можно я всё-таки вызову помощь? Мой водитель ждёт снаружи, — с явным страданием произнёс Сы Чжаохуа.

Су Бэй оказался прав: лёгкая мания чистоты у него всё же была. История с шашлыками это уже показала.

Но это не было чем-то предосудительным.

У каждого свои тараканы в голове.

Раз никто не возражал, Сы Чжаохуа действительно позвонил водителю и позвал его помогать с уборкой.

Лань Субин, которая тоже выросла в богатой семье, наоборот, вообще не видела в этом проблемы. Она совершенно естественно взяла тряпку и стала протирать столы.

Увидев, как ловко она с этим управляется, Чжао Сяоюй с любопытством спросила:

— Тебя дома правда заставляют делать уборку?

Лань Субин покачала головой:

— У нас есть домработница. Но иногда я сама тоже помогаю.

Скосив взгляд на Сы Чжаохуа, она добавила:

— Протереть стол несложно. Другое дело — если у человека бзик на чистоте.

Тем временем Су Бэй и У Цзинь ушли подметать второй этаж.

Вилла была двухэтажной, без чердака, так что осматривать её было несложно.

Когда они остались вдвоём, У Цзинь, помыв руки, вдруг небрежно провёл ладонью по волосам, зачесав их назад и открыв лицо.

Его тонкие, почти демонически красивые черты сразу проявились полностью.

Хотя Су Бэй уже видел это лицо раньше, он всё равно на мгновение замер, а потом спросил:

— Не боишься, что кто-нибудь поднимется?

— Если кто-то пойдёт, я почувствую, — ответил У Цзинь, глядя в зеркало.

Его способность понижать присутствие делала его особенно чувствительным к чужому присутствию.

— Надо же дать этому прекрасному лицу подышать.

Опять его нарциссический режим.

Но, если уж говорить честно, с таким лицом подобные слова звучали не слишком-то и нелепо.

Су Бэй усмехнулся, но быстро вернулся к делу:

— Ну и что? Можешь почувствовать, где прячется кошмарный зверь?

У Цзинь покачал головой:

— Только когда он использует способность.

Су Бэй слегка приподнял бровь.

Он что, ошибся?

Получалось, У Цзинь ощущал не эмоции как таковые, а лишь всплеск, когда кошмарный зверь начинал действовать?