Если уж говорить честно, всё это и правда слишком уж напоминало весеннюю вылазку, так что настроение у всех было довольно приподнятое.

Мо Сяотянь, потирая ушибленную голову, глуповато ухмыльнулся:

— Во время командного этапа я потом сто раз пожалел, что не прихватил всё это с собой.

Раз уж он начал, остальные тоже постепенно стали показывать, что именно взяли.

У Минбай оказался самым практичным. В его рюкзаке лежали кинжал, зажигалка, компас, питьевая вода и прочие вещи, без которых в дикой местности лучше вообще не высовываться.

Цзян Тяньмин пошёл ещё дальше: помимо обычного набора, он взял с собой несколько скрытых метательных оружий. Всё это было изготовлено корпорацией Лань по спецзаказу, стоило бешеных денег, зато было маленьким, лёгким и до хрена острым — идеально под его Способность.

Тут постаралась не только Лань Субин. Корпорация Лань и сама была не прочь заранее вложиться в такого гения со способностью, который уже успел попасть в класс S.

Разумеется, они не обошли вниманием и У Минбая — ему тоже выдали подходящий предмет Способности. Просто он его сейчас не показывал.

Лин Ю принесла с собой MP3-плеер.

С первого взгляда было понятно: девушка твёрдо решила быть холодной и стильной до конца.

Фэн Лань, Ци Хуан, Сы Чжаохуа и Чжоу Жэньцзе, помимо стандартного набора, взяли ещё палатки высокого класса, подвесные гамаки, термокружки и прочие дорогие штуки.

Что тут скажешь — деньги реально решают.

Настоящим же «мужской мамочкой» оказался Му Тиэжэнь. Он притащил лекарства, бинты, пластыри и даже саше от комаров.

При этом объяснил он всё предельно серьёзно:

— Я подумал, что учителя, скорее всего, не станут просто так раздавать нам лечащие предметы со способностями, так что лучше самому заранее подготовиться.

— Я так и знала, что ты обязательно принесёшь что-то вроде этого, — со смехом сказала Чжао Сяоюй. — Поэтому специально и не брала всё, что ты наверняка захватишь.

То, что принесла она, тоже было очень даже полезным.

Это была «Рация Заблудившегося» — особый бренд среди пользователей способностей. Связь у неё работала не через обычный сигнал, а через ментальную энергию. Стоило влить совсем немного силы — и можно было связываться с другим таким же устройством на расстоянии до ста ли.

Кроме этого, у неё был переносной очиститель воды и бинокль.

На фоне остальных её вещи выглядели совсем иначе, но были невероятно практичными.

Полной противоположностью ей оказалась Ай Баочжу.

Та взяла с собой панаму от солнца, дезинфицирующие салфетки, средства по уходу за кожей и кучу всего в том же духе.

Под взглядами остальных, полными молчаливого шока, она не только не смутилась, но и с полной уверенностью заявила:

— С учителями, которые будут нас прикрывать, мы точно будем в безопасности. А раз уж безопасно, зачем тащить все эти вещи? Конечно, надо брать то, что действительно необходимо!

— Она права, — тихо поддержала её Лань Субин.

Сама она всего этого, конечно, не брала. Но раз уж кто-то другой принёс, то потом можно будет спокойно одолжить, так что критиковать Ай Баочжу у неё не было ни малейшего желания.

Сразу после этого, словно чувствуя, что нужно срочно сменить тему, Лань Субин поспешно открыла свой рюкзак:

— А я принесла вот это.

Все заглянули внутрь.

Полиэтиленовые перчатки, пакеты, всякая мелочь… но сильнее всего в глаза бросалась целая стопка масок.

— Не слишком ли это уже? — усмехнулся У Минбай. — В Ином Пространстве ведь всё равно нет других людей. Зачем тебе столько масок?

— Не факт, — неожиданно вмешался Мэн Хуай, который до этого молча наблюдал, как они по очереди хвастаются своими вещами. — Если только речь не о частных или только что обнаруженных Иных Пространствах, то в остальные имеет право зайти любой пользователь способностей. Стоит лишь подать заявку. Так что там, куда мы идём, людей, скорее всего, будет довольно много.

Пользователям способностей в любом случае рано или поздно приходится иметь дело не только с Кошмарными Тварями, но и с другими людьми.

А у многолюдного Иного Пространства было одно очень очевидное преимущество: оно не могло быть слишком опасным. Иначе туда не ломилось бы столько желающих.

Это место специально выбрали как тренировочную площадку для первогодок из класса S — чтобы они могли столкнуться с опытными пользователями способностей, но не оказались при этом сразу на грани смерти.

В конце концов, истинной целью этого испытания вовсе не было бросить их в настоящее кровавое месиво.

Они тренировались всего месяц. Куда, спрашивается, так торопиться?

— А? — Лань Субин удивлённо распахнула глаза.

Выходило, она совсем не ожидала такого.

Маски она брала только из принципа «лучше перестраховаться», а не потому, что реально ждала встречи с кучей людей.

Всё её прежнее воодушевление тут же погасло.

Она молча натянула маску и, понурившись, отошла назад, выглядя так, словно жизнь её только что предала.

А потом её взгляд случайно скользнул в сторону — и она заметила, что У Цзинь тоже в какой-то момент уже успел надеть маску.

Из-за своего слабого присутствия он действительно был из тех, кого легко не заметить.

Увидев это, Лань Субин чуть приободрилась.

По крайней мере, она была не одна такая.

Подумав об этом, она, набравшись храбрости, спросила у человека, к которому обычно вообще никто не решался обратиться:

— У Цзинь, а ты что взял?

Этот вопрос тут же привлёк внимание всех к У Цзиню.

Из-за маски было видно только половину глаз, и в сочетании с его общей аурой это выглядело довольно странно.

— Маски. Кепку. Кинжал, — коротко ответил он.

После чего достал из рюкзака бейсболку, тут же надел её и опустил козырёк так низко, что лицо окончательно ушло в тень.

Лань Субин мгновенно поняла, что просчиталась.

Надо было тоже взять кепку. Это же идеальный инструмент для сокрытия лица.

Но, подумав ещё немного, она решила, что всё же не стоит.

Маска — это ещё ладно. А если обвешаться всем сразу так же, как У Цзинь, на неё будут смотреть ещё более странно.

Если бы у неё была такая же Способность Ослабления Присутствия, тогда другой разговор. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.

— А я взял мангу и романы. Если заскучаете, можете брать, — мягко улыбнулся Ли Шу и расстегнул рюкзак.

Внутри и правда лежала целая стопка книг и томиков манги.

С их нынешней физической силой таскать такой вес, конечно, было несложно.

Но сам факт, что кто-то притащил это на испытание в Иное Пространство, всё равно вызывал у окружающих весьма красноречивые взгляды.

— Учитель, а как вы оцениваете то, что принёс Ли Шу? — с совершенно искренним любопытством поинтересовался У Минбай.

Мо Сяотянь получил по голове за чипсы и сладости — разве манга не выглядит такой же ерундой?

Прекрасно понимая, что тот просто хочет устроить маленькую пакость, Мэн Хуай бросил на него тяжёлый взгляд:

— Ли Шу это нужно для его Способности. Ему требуется богатое воображение.

Способность [Иллюзия] действительно напрямую зависела от силы воображения. Вот почему он и принёс с собой всё это чтиво.

— Эй? Су Бэй, а ты почему вообще ничего не принёс? — вдруг удивлённо воскликнул Мо Сяотянь, только сейчас заметив этот момент.

Дело было не в том, что присутствие Су Бэя было слабым.

Напротив — в классе S он всегда ощущался слишком явно, так что проигнорировать его было невозможно.

Просто до этого он стоял, прислонившись к стене, и никто особенно не обращал внимания на то, есть ли у него рюкзак.

Если бы Мо Сяотянь от скуки не стал разглядывать всех по очереди, никто бы и не заметил этой детали.

Услышав вопрос, Су Бэй спокойно пожал плечами и поднял правую руку.

Рука у него была светлая, с чётко очерченными костяшками и длинными пальцами — почти как у модели.

На безымянном пальце серебрилось кольцо, и это почему-то придавало всей картине какое-то особенно притягательное ощущение.

Ци Хуан, у которой глаз был цепкий, сразу выпалила:

— Пространственное кольцо?

Кто-то всё же узнал.

Су Бэй опустил руку и невозмутимо кивнул:

— Купил в Кампусном Магазине за очки.

После индивидуальных боёв у него на руках оказалось целое состояние — больше пяти тысяч очков.

Если бы событие не закончилось в тот день, он, возможно, успел бы накрутить и вдвое больше.

Так что он без колебаний позволил себе пару вещей, которые раньше даже не мог рассматривать всерьёз.

Помимо этого Пространственного Кольца на двадцать квадратных метров, стоившего тысячу очков, он купил ещё несколько Чар Невидимости — тех самых, что использовал в командном этапе. Каждая стоила по двести.

А ещё — Маску Превращения (Подделка) за тысячу очков.

Стоило надеть её, и можно было изменить внешность.

Конечно, именно поэтому она и была такой дешёвой. Настоящая вещь с подобным эффектом никак не стоила бы так мало.

Но это была подделка, и она могла запомнить только три внешности. После записи поменять их уже было нельзя.

Из-за этого цена и падала.

Су Бэя это полностью устраивало.

Три лица ему было более чем достаточно.

Как только он получил маску, он сразу записал в неё один образ: высокого и худого человека в чёрной мантии, вытянутого почти как тень.

Лицо же у этого образа было закрыто не маской, а густым чёрным туманом.

Получалось даже забавно — он как будто и не скрывался толком, и именно этим маскировался ещё лучше.

Это был образ, который Су Бэй собирался использовать при контактах с Чёрной Вспышкой.

Ему было совершенно не важно, догадаются ли другие, что это фальшивка. Для такой организации смена внешности и так выглядела естественной.

Если позже Су Бэй сумеет «случайно» дать группе главного героя понять, что купил Маску Превращения, читатели без труда сами свяжут, что таинственный союзник Чёрной Вспышки — это именно он.

— Ну что, все готовы? — спросил Мэн Хуай, видя, что они наконец закончили демонстрировать свой скарб.

После этого он повёл их через библиотеку к задней двери.

Эта дверь всегда была заперта.

Су Бэй, который и без того часто бывал в библиотеке, давно её замечал. И сейчас наконец-то увидеть, что скрывается за ней, было для него довольно приятно.

За дверью оказался просторный зал.

Посередине стояла круглая арка, заполненная голубым светом, а рядом с ней находились две машины технического обслуживания.

Внутри уже ждали школьная медсестра Е Лин и незнакомый пухловатый учитель-мужчина.

Увидев, что они вошли, мужчина добродушно улыбнулся:

— Так это и есть новый класс S? Всем привет, я Лэй Цзэнь. На этот раз я тоже отвечаю за ваше испытание. Можете звать меня учитель Лэй.

Е Лин мягко поправила свисающую на грудь зелёную косу и с привычной тёплой улыбкой представила его:

— Учитель Лэй ведёт третий курс. Его Способность сочетает поддержку и защиту, так что в нашей Академии он считается лучшим саппортом!

— Воу, круто! — с готовностью подхватил Мо Сяотянь, от души подыгрывая.

А потом, не удержавшись, с любопытством спросил:

— Учитель Лэй, а какая у вас Способность?

— [Телепортация], — спокойно ответил тот. — Я могу перемещаться в конкретную точку или телепортироваться случайно. А этот голубой портал — как раз производная моей Способности.

Это и правда была очень мощная саппорт-способность.

Они не знали ни радиус действия, ни скорость её применения, но раз уж даже Е Лин хвалила его настолько высоко, значит, сила там явно серьёзная.

— А что тогда относится к защите? — после секундного раздумья с любопытством спросила Ай Баочжу.

На этот раз Лэй Цзээнь ответил почти мгновенно, будто только этого и ждал:

— Во время телепортации объект попадает в состояние абсолютной защиты.

Су Бэй чуть приподнял бровь и негромко шепнул Фэн Ланю:

— Учитель, похоже, только этого вопроса и ждал.

И, если честно, был недалёк от истины.

Лэй Цзээнь и правда ответил слишком быстро, словно до этого внутренне только и надеялся, что кто-нибудь наконец спросит.

Е Лин, уловив эту деталь, сразу отвернулась в сторону и едва заметно прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться прямо коллеге в лицо.

А вот Мэн Хуай никакой такой деликатностью не страдал.

Он сразу расхохотался в голос:

— Хахахаха! Старина Лэй, ну и как оно — когда тебя так палит первокурсник?

Лэй Цзээнь сохранил деревянное спокойствие, будто вообще ничего не услышал:

— После входа в эту дверь мы окажемся во внешнем зале Иного Пространства. Но прежде чем зайти, нужно кое-что вам объяснить.

Он повернулся к Е Лин:

— Листик, инструктаж за тобой.

А затем без всяких церемоний схватил Мэн Хуая за шею, всё ещё с улыбкой, но уже сквозь зубы процедил:

— А мы с тобой пока поговорим снаружи.

Увидев, что все инстинктивно проводили их глазами, Е Лин кашлянула и сказала:

— Ладно, не обращайте внимания. Смотрите сюда. То Иное Пространство, куда вы сегодня отправитесь, принадлежит государству и открыто для всех. Любой пользователь способностей может войти, если заплатит небольшой взнос и зарегистрируется.

Она говорила мягко, но по делу:

— На этот раз школа оплачивает всё за вас и сама оформляет регистрацию. А вам нужно просто запомнить, как это делается, потому что в будущем вы ещё не раз будете входить в Иные Пространства самостоятельно.

И в этом действительно была логика.

Если они не собираются однажды полностью уйти из мира пользователей способностей, то путь в Иные Пространства всё равно станет для них обыденностью.

Обычная схема выглядела просто: после выпуска зарегистрировался — и пошёл брать задания.

Либо в районы бедствий, либо в Иные Пространства — на охоту за Кошмарными Тварями.

Такие задания хорошо оплачивались и были главным источником дохода для большинства пользователей способностей.

Только первый курс, а их уже выводят из безопасной школьной теплицы.

Цзян Тяньмин внезапно спросил:

— А у предыдущих классов S было так же? Их тоже в первом году водили во внешние Иные Пространства?

Е Лин поджала губы, а потом сначала кивнула, а затем покачала головой:

— Обычно подобное испытание у них проводилось только летом, между первым и вторым курсом.

Затем она с привычной мягкой улыбкой добавила:

— Но на вас уже нацелилась Чёрная Вспышка, так что темп обучения, естественно, ускорился.

Логика в её словах была какой-то странной.

Те, кто был чуть более внимателен — например, Су Бэй, — сразу это уловили.

Инцидент с Чёрной Вспышкой действительно стал причиной того, что их обучение резко ускорили.

Но сама формулировка была неточной.

Этот случай должен был ускорить не обучение, а именно открытие класса S, чтобы дать им больше защиты и ресурсов.

Если исходить из нормальной логики, то программа самого класса S всё равно должна была бы идти в обычном ритме, как у прошлых наборов.

Но сейчас их толкали вперёд явно в авральном режиме.

Значит, зачем-то спешили.

Пока Су Бэй об этом думал, Мэн Хуай и Лэй Цзэнь уже вернулись.

На первый взгляд оба выглядели как обычно. Но у Су Бэя глаза были достаточно острые, чтобы заметить: у Мэн Хуая, похоже, пострадала поясница, а Лэй Цзэнь, вероятно, получил по ноге.

Поймав на себе взгляд Су Бэя, Мэн Хуай тут же зло зыркнул в его сторону.

Су Бэй с исключительной мудростью мгновенно опустил глаза, притворяясь слепым.

— Всё объяснила? — спросил Лэй Цзэнь у Е Лин.

— Да там и объяснять особо нечего, — мягко ответила Е Лин. — Всё равно разберутся уже на месте.

— Тоже верно, — кивнул Лэй Цзээнь и задумчиво погладил подбородок. — Нас, когда мы сами шли, тоже особо никто не нянчил.

После этого он добавил уже серьёзнее:

— Есть только одно правило: держитесь рядом с учителями и без причины не ввязывайтесь в конфликты.

— Учителя, вы раньше были одноклассниками? — вдруг тихо спросила Лань Субин, не удержавшись от любопытства.

То, что она вообще заговорила при незнакомом человеке, уже было редкостью.

После ежемесячного экзамена её социофобия заметно ослабла, и теперь она хотя бы могла использовать [Слово силы]. Но при чужих людях всё равно оставалась скованной.

— Да, были, — с удовольствием ответил Лэй Цзээнь. — И с самого момента поступления в Академию Бесконечных Способностей мы всё время были в одном классе!

Глаза Лань Субин тут же заискрились:

— Неудивительно, что вы кажетесь такими близкими.

Мэн Хуай скрестил руки на груди и недовольно фыркнул, но отрицать не стал.

Е Лин, мельком взглянув на него, только улыбнулась.

Она прекрасно знала, что он не цундэрэ — просто слишком стеснительный, чтобы вести себя иначе.

Развеселившись, Е Лин сказала:

— Не обманывайтесь, раньше они вообще-то ладили не слишком хорошо.

— И как же это было? — тут же оживилась Лань Субин.

Остальные, услышав, что сейчас пойдут учительские сплетни, тоже заметно приободрились.

— Кхм! — громко кашлянул Мэн Хуай, явно пытаясь её остановить.

Лэй Цзээнь вообще с жалобным видом наклонился к Е Лин:

— Листик, ну не сдавай наши чёрные истории. Мы тогда были молодые и тупые…

Е Лин нарочно фыркнула и развела руками, глядя на Лань Субин:

— Это уже совсем другая история. А сейчас — ваша очередь писать свою.

С этими словами она нажала кнопку на одной из машин:

— Ладно, уже становится поздно. Пора идти. Я первая — встречу вас на той стороне.

После того как Е Лин шагнула в голубую арку, Мэн Хуай просто начал по одному загонять учеников следом, словно уток.

Су Бэй вошёл четвёртым.

Проход через портал оказался на удивление обычным. По ощущениям — будто просто прошёл через дверь.

Но стоило ему выйти с другой стороны, как стало ясно: место уже совсем иное.

Снаружи стоял шум — голоса, крики продавцов, шаги, разговоры… Настоящая живая суета.

Е Лин уже ждала неподалёку вместе с теми, кто прошёл раньше.

Су Бэй подошёл к Цзян Тяньмину и, обернувшись, увидел, что снаружи они вышли через самую обычную дверь какого-то дома.

— Значит, телепортация была привязана именно к этой двери? — с любопытством спросил он.

Е Лин кивнула:

— Да. Можно задать телепортацию в конкретную точку, а можно — к двери. Способность учителя Лэя очень гибкая. В этот раз привязали именно к двери, чтобы ваш выход не выглядел подозрительно.

И это действительно имело смысл.

Если бы из ниоткуда на улице внезапно вывалилось восемнадцать человек, это неизбежно вызвало бы лишнее внимание.

Но если они просто вышли из дома — кто будет что-то подозревать?

Хотя, конечно, даже так, когда из одной двери высыпают сразу восемнадцать человек, это всё равно выглядит довольно заметно.

К ним тут же подошёл высокий худощавый мужчина и с приветливой улыбкой спросил:

— Здравствуйте, учителя. Вы, наверное, из Академии Способностей? Привели студентов на тренировку?

Академий Способностей на поверхности существовало три, и Академия Бесконечных Способностей была не единственной. Формально они считались равными: пользователи способностей редки, так что брали туда почти всех, независимо от уровня силы.

В конце концов, даже изначальная способность Су Бэя — [Шестерёнка] — никого не заставила отказать ему в поступлении, верно?

Но при этом все прекрасно понимали, что Академия Бесконечных Способностей — негласно сильнейшая.

Одного уже того, что именно её директор считался сильнейшим пользователем способностей в мире, было более чем достаточно. Иначе Сы Чжаохуа и остальные не шли бы именно сюда.

Старшие курсы обычно действительно часто водили преподаватели в разные Иные Пространства, так что такая ситуация не была редкостью.

Е Лин, стоявшая впереди, без труда поняла, к чему тот клонит.

— Мы уже приготовили карты этого Иного Пространства.

Услышав это, мужчина на мгновение заметно поник, но тут же снова натянул улыбку:

— Подготовиться заранее — это, конечно, хорошо. А жильё вам нужно? Я могу порекомендовать недорогую гостиницу. До входа в Иное Пространство — всего десять минут пешком. Если захотите, выбью вам скидку в восемьдесят процентов.

Е Лин немного подумала.

Заранее жильё они действительно не бронировали. В любом случае здесь вариантов хватало. Раз уж он сам предлагает — почему бы сначала не посмотреть?

— Тогда покажите, — кивнула она. — Если место хорошее, а цена нормальная, мы остановимся там.

— Конечно, конечно! — сразу оживился мужчина и с энтузиазмом повёл их вперёд.

Гостиница и правда оказалась недалеко.

По дороге вокруг было довольно людно. Помимо обычных лавок с едой попадались магазины со снаряжением, лавки с вяленым мясом Кошмарных Тварей, предметами Способностей и ещё кучей всего, чего они раньше даже не видели.

Для них, почти всё время просидевших в стенах школы с момента пробуждения, это действительно выглядело новым и захватывающим.

Заметив их реакцию, Лэй Цзээнь усмехнулся:

— Если вы взяли с собой деньги, вечером после выхода из Иного Пространства можно будет отпустить вас пройтись по магазинам.

— То есть сегодня мы уже сможем выйти? — удивлённо спросил Му Тиэжэнь.

Он-то думал, что всё опять будет как на командном этапе — зайдут и застрянут там надолго.

Если можно выбраться в тот же день, это, конечно, было куда приятнее. Выживание на природе само по себе никогда не бывает комфортным. Пусть он и был готов к трудностям, но если можно их избежать — то почему нет?

— Конечно, — фыркнул Лэй Цзээнь. — А иначе зачем, по-вашему, мы вообще снимаем гостиницу?

Он посмотрел на них и уже серьёзнее пояснил:

— Это место гораздо опаснее того Иного Пространства, что было на вашем командном этапе. Хотя мы и будем вас прикрывать, лучше всё-таки выходить оттуда до наступления ночи.

Мо Сяотянь и Ай Баочжу почти одновременно оживились.

Один обожал толпу и движение, а другая — походы по магазинам.

Так что мысль о вечерних прогулках мгновенно сделала их куда счастливее.

Су Бэй чуть моргнул и спокойно заметил:

— Всё больше и больше похоже на весеннюю вылазку.

Сы Чжаохуа, услышав это, невольно рассмеялся:

— А ведь и правда. Помню, на школьных вылазках тоже было так же — днём гуляем, вечером ходим по лавкам.

— Утром вы не гулять будете, — хмыкнул Лэй Цзээнь. — Хотя мы и будем вас защищать, но если только речь не о совсем безнадёжной опасности, вмешиваться не станем.

Возможно, именно его слова подтолкнули Мэн Хуая вмешаться.

Тот, до этого идущий в стороне довольно расслабленно, вдруг сказал:

— Кстати. Вам пятнадцати стоит уже сейчас распределиться по построению. Продумайте, как будете действовать в случае угрозы. Лучше всего сразу делиться на две команды — вполне возможно, потом вас разнесёт в разные стороны.

С таким количеством людей, если заранее не продумать взаимодействие, в случае опасности они будут только мешать друг другу.

А дружеский огонь в такой каше и вовсе не был чем-то невозможным.

Возможно, на практике разделяться им и не придётся, но подобная подготовка всё равно была обязательной.

Едва услышав, что их разобьют на две команды, все инстинктивно начали тянуться к тем, с кем уже были знакомы.

Это было естественно.

Если уж группироваться, то рядом с теми, кого хотя бы немного понимаешь.

Но Е Лин, заметив это, сразу мягко, но твёрдо покачала головой:

— Нет, так не пойдёт. Группы распределим мы. Вы будете одноклассниками ещё три года — вам всё равно придётся привыкать друг к другу.