Но Су Бэй быстро понял, что что-то не так.

На странице манги, которую он держал, было ясно показано — «Су Бэй» в истории умер. Горло ему перерезали острым лезвием.

Анализируя сцену смерти и сравнивая её со своими воспоминаниями перед обмороком, он осознал: тот человек в маске действительно сумел его убить. Кинжал вонзился точно в горло.

Однако... он ведь избежал этого исхода. Он увернулся, вырвал оружие и даже обезвредил нападавшего.

Мысль о произошедшем вызвала у него лёгкую улыбку. Приподняв брови, Су Бэй с ухмылкой произнёс в пустоту:

— Значит, это и был мой изначальный конец? Ты показал мне это, или, вернее, помог изменить судьбу? Но зачем?

Он должен был умереть, как в манге, но в тот момент, когда сознание помутилось, он внезапно пришёл в себя и сумел избежать гибели.

Теперь, находясь в этом белом пространстве, он понял — кто-то вмешался.

Через пару секунд со всех сторон раздался милый, детский голосок:

— Неудивительно, что я выбрал именно тебя. Ты не глупый. Как ты и догадался, я хочу, чтобы ты помог мне кое в чём. А взамен получишь возможность изменить свою судьбу.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? — спокойно спросил Су Бэй. Его не впечатлило даже обещание «изменить судьбу». Тон у него был лёгкий, словно он просто интересовался: — Что ты хочешь на обед?

Голос не стал ходить вокруг да около:

— Думаю, ты уже понял. Мир, в котором ты находишься, — это мир манги. А поскольку манга рассчитана на широкую аудиторию, добро, естественно, должно победить зло.

Действительно. Ещё по первому тому было ясно — это типичная сёнэн-манга, где герой всегда побеждает.

— Но… — голос стал серьёзнее, — когда мир был полностью сформирован, автор вдруг осознал, что злодейские силы слишком могущественны. Если всё пойдёт своим чередом, главный герой может погибнуть раньше времени, и злодеи победят.

— Чтобы избежать этого, — продолжило «Сознание манги», — автор, то есть я, выбрал тебя. Твоя роль — стать руководителем сюжета.

Су Бэй нахмурился, осмысливая. Он должен будет вмешаться в развитие событий, чтобы не допустить гибели героя и краха мира. Взамен он — выживет.

Сделка звучала неравной, но выбора у него не было. Откажись он — и, по словам сознания, погиб бы, как было предначертано.

Лучше рискнуть, чем умереть без причины.

— Хорошо. Первый вопрос, — сказал он, — почему выбрали именно меня?

— Потому что ты — редкий случай. Хоть и пушечное мясо, убитое в начале, но также ключевая фигура второго тома «Короля способностей». У тебя есть потенциал стать важным персонажем. Таких немного.

Су Бэй задумался.

В любой манге важные персонажи ограничены. Если бы он был просто безымянным статистом, его судьба не изменилась бы даже при удаче. Но он — уже фигурировал в сюжете, пусть и как «мертвый персонаж».

Это давало пространство для манёвра.

— Имей в виду, — продолжило «Сознание манги», — даже если ты изменишь свою судьбу, твой статус пушечного мяса пока остаётся. Если не будешь сотрудничать со мной, погибнешь по-другому, как только покинешь это место.

— То есть, если соглашусь — не умру? — уточнил Су Бэй.

— Не совсем, — смущённо кашлянул голос. — Ты всё ещё пушечное мясо, но получаешь шанс изменить статус и стать по-настоящему важным персонажем.

Су Бэй усмехнулся. В любом случае, временное спасение лучше неминуемой гибели.

Он понимал: пушечное мясо умирает, потому что того требует сюжет, а вот важные персонажи — могут жить дольше.

— Понимаю. Тогда третий вопрос, — Су Бэй слегка наклонил голову. — Что будет с этим миром, если я потерплю неудачу?

Если это было бы просто задание, которое можно начать заново, он бы не переживал. Но если от его успеха зависела судьба мира — это другое.

— Всё зависит от решения автора, — ответило сознание.

— Что ты имеешь в виду?

— Если автор продолжит писать и позволит злодеям победить, мир останется. Но если он насильно заставит героя победить, мир разрушится. Манга потеряет душу.

Другими словами, судьба мира зависела не только от него, но и от автора — того, кто писал сюжет.

Су Бэй прищурился:

— Значит, второго шанса не будет?

— Верно. Я могу выбрать только один раз. Манга начнёт публиковаться уже на следующей неделе.

Слова заставили его нахмуриться. Он хотел жить, но не был уверен, готов ли нести ответственность за целый мир.

Если он проиграет, мир или рухнет, или станет адом под властью злодеев.

Может, проще было бы умереть сейчас.

Почуяв его сомнение, детский голос поспешил добавить:

— Ты не волнуйся. Среди всех кандидатов именно ты показал наивысший шанс на успех — намного выше остальных.

— Насколько выше? — спросил он лениво, поднимая взгляд.

— У тебя три процента. У остальных — меньше одной десятой процента, — призналось сознание, звуча почти отчаянно.

— Приятно быть лучшим среди безнадёжных, — усмехнулся Су Бэй.

Сознание, похоже, почувствовало себя неловко, но промолчало.

Его золотистые, как спелая пшеница, волосы мягко спадали на лоб, а заплетённая с одной стороны коса придавала образу лёгкость и дерзкое очарование. Тёмно-фиолетовые глаза, с узкими, словно водовороты, зрачками, притягивали взгляд, а лукавая улыбка делала его лицо дьявольски обаятельным.

Даже в простой серо-голубой форме Академии способностей он выглядел как герой — или как злодей, которому симпатизируют зрители.

Сознание манги молчало, но было очевидно: он действительно был их лучшим шансом.

Поняв это, Су Бэй слегка расслабился.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. Но почему ты думаешь, что я вообще способен изменить ход истории?

Его способность заключалась лишь в создании шестерёнок — бесполезная, слабая сила, из-за которой он оказался в самом низу иерархии.

Но Су Бэй не чувствовал неполноценности. Сила — не всё. Главное — характер.

Он не собирался спасать мир. Он просто хотел жить спокойно.

— Я, конечно, дам тебе чит, — с ноткой гордости заявил голос. — А как им воспользуешься — зависит от тебя.

— Чит? — Су Бэй впервые проявил настоящий интерес. — Что за чит? Могущественная способность? Система? Руководство мастера?

Он ожидал чего-то грандиозного, но ответ был... неожиданный.

— Вот в чём твой чит: когда читатели манги полностью верят в информацию, которую ты предоставляешь… она становится реальностью.