Всего два слова — и лицо Лань Субин сразу побледнело.

Но способность сработала.

Поверхность стены вспучилась, и из неё медленно проступило лицо. Судя по перекошенной, злобной роже, вылезать наружу эта тварь явно не хотела.

Лань Субин не упустила момент:

— 「Замри」.

Сказав это, она тут же зажала рот рукой и надсадно закашлялась. Два подряд применения способности стали для неё слишком тяжёлой нагрузкой. Её и без того бледные щёки налились нездоровым румянцем, и она молча отступила назад.

Как только морда кошмарного зверя показалась, Су Бэй наконец увидел над ней Компас Судьбы.

У кошмарных зверей он тоже был — такой же, как у людей, только чёрный.

И в этот момент Су Бэй заметил кое-что интересное.

Большая стрелка уверенно смотрела вниз, что означало общий упадок и неудачу. А вот маленькая отклонялась влево, намекая, что в ближайшее время тварь ещё может урвать себе победу.

Су Бэй слегка приподнял бровь.

Похоже, всё было не так просто.

Если бы он захотел, то мог бы сейчас вмешаться и силой повернуть маленькую стрелку вправо. С его нынешним запасом Ментальной Энергии это обошлось бы примерно в половину резерва.

Но делать добро анонимно? Нет уж, спасибо.

Рано или поздно главный отряд всё равно прикончит эту тварь. Пусть и разбираются сами.

Остальные, конечно, не знали о его наблюдении и не собирались упускать шанс, который Лань Субин буквально вырвала для них из горла.

Их способности ударили одновременно.

Поток Ментальной Энергии хлынул на кошмарного зверя сплошной волной.

Уничтожать зверя Ментальной Энергией было странным ощущением. Особенно для Су Бэя, у которого уже было продвинутое Ментальное Энергия.

Ему казалось, будто его энергия сама превратилась в клинок и рубит врага напрямую.

В его восприятии сам зверь выглядел как сгусток чёрного тумана, и с каждым ударом этот туман становился всё тоньше и тоньше.

Под непрерывным натиском рожа наконец издала пронзительное:

— Скриии—

А затем расплылась, как грязная жижа, и исчезла.

У Цзинь прислушался к ощущениям, потом уверенно кивнул:

— Исчез.

Он больше не чувствовал от него той мерзкой ауры кошмарного зверя.

Услышав это, все, кроме Су Бэя, с облегчением выдохнули. А потом облегчение быстро сменилось возбуждением.

У Минбай нарочито серьёзно кашлянул и уже вытаскивал телефон:

— Раз уж мы все одноклассники, думаю, будет правильно сообщить другой команде радостную новость.

Остальные обменялись понимающими улыбками.

С той стороны до сих пор не было вестей, а значит, они, скорее всего, ещё не закончили. И в этом маленьком тайном соревновании победа, выходит, оставалась за ними.

Су Бэй мысленно вздохнул.

Вообще-то ему не хотелось им подсказывать. Но если У Минбай сейчас действительно отправит это сообщение, потом опозорится вся команда — и он вместе с ними.

А вот такого Су Бэй не собирался допускать.

— Не отправляй, — лениво сказал он. — Задание, скорее всего, ещё не завершено.

У Минбай обернулся:

— Почему?

— Если бы его можно было так легко убить, с чего бы ему вообще хватило наглости подталкивать сестру Ван и её мужа к тому, чтобы они сами вызвали Правительство Способностей?

Это было весомое объяснение.

Но настоящая причина была, конечно, в той самой маленькой стрелке, всё ещё смотрящей влево. Пока она так стояла, зверь не мог проиграть здесь и сейчас. Значит, он точно не сдох.

Су Бэй, разумеется, не собирался объяснять детали своей способности.

С его уже устоявшимся образом не было необходимости подчеркивать, что он «видит» то, чего не видят остальные. Проще было вывести всё логикой.

Его слова заставили всех мгновенно насторожиться.

И правда — как он и сказал, среднеуровневый кошмарный зверь уже обладал интеллектом. Существо, которое так легко прикончили бы, скорее попыталось бы зарыться поглубже и не показываться на глаза Правительству Способностей, а не наоборот — заманивать их сюда.

В комнате повисла тишина.

Все молча переваривали слова Су Бэя.

Если бы им хотелось всё упростить, можно было бы просто прямо спросить у него, что делать дальше. Раз уж он уже понял, что зверь не умер, значит, наверняка догадывается и о том, где тот прячется.

Но юношеская гордость не позволяла.

Кому понравится на каждом шагу полагаться на другого?

Су Бэй и так в этой миссии сделал не так уж много, но каждый раз его вклад оказывался ключевым. Ещё чуть-чуть — и начнёт казаться, будто вся группа целиком висит на нём.

У них была своя гордость. И они хотели решить эту задачу сами.

Правда, это было не совсем точное понимание ситуации.

Су Бэй и сам толком не знал, где именно скрывается зверь. По крайней мере, у него не было железного подтверждения.

Так что даже если бы они спросили, он всё равно бы не ответил.

Молчание — лучший способ не ошибиться.

Если угадает — хорошо. Если промахнётся — весь эффект рухнет к чертям.

И тут глаза Сы Чжаохуа вдруг вспыхнули.

— Спальня, — коротко сказал он.

Он не знал, где конкретно прячется зверь. Но в игровой комнате его уже не было.

Самым подозрительным местом теперь оставалась именно спальня, хотя на первый взгляд это и казалось самым нелепым вариантом — ведь всё указывало на то, что в этой комнате зверь не может причинить вреда.

Но Сы Чжаохуа не был идиотом.

Он не раз видел среднеуровневых кошмарных зверей и знал, что те, хоть и не гении, любят использовать примитивные уловки.

То, что казалось наименее вероятным, вполне могло оказаться самым правдоподобным.

Услышав это, Су Бэй едва заметно улыбнулся.

Он думал ровно так же.

Если зверь и правда спрятался в спальне, то этим он, по сути, сам себя перемудрил.

А это было хорошей новостью.

Слишком умный кошмарный зверь был бы уже настоящей головной болью.

Эта тварь и без того умела говорить, шантажировать людей и устраивать целые спектакли — уже одного этого для школьников с их опытом было более чем достаточно.

Если бы вдобавок у неё оказались ещё и действительно хитрые схемы, Су Бэй бы только пожал плечами и сказал: автор совсем поехал, и проигрыш героев был бы тогда полностью заслужен.

Тем более что выше по цепочке существовали ещё высокоуровневые кошмарные звери, якобы обладающие интеллектом на уровне людей. И раз уж эти были такими, то те вообще могли бы оказаться сущим кошмаром.

Увидев растерянные лица остальных, Сы Чжаохуа спокойно пояснил:

— Я пару раз видел среднеуровневых кошмарных зверей. Они не тупые, но и не слишком умные. Им проще действовать по шаблону, чем выстраивать действительно сложные планы. Скорее всего, он специально подсказал про безопасную спальню, чтобы мы сами перестали на неё смотреть.

— То есть он сам себя перехитрил, — хмыкнул У Минбай.

И правда.

План выглядел умным только на первый взгляд. Да, сразу они могли и не подумать о спальне. Но совсем проверить её всё равно бы не забыли.

Получалось, зверь лишь немного отсрочил себе смерть.

Выйдя из игровой, они увидели, что сестра Ван и брат Лю уже сидят на полу у стены.

Оба выглядели крайне жалко — волосы растрёпаны, лица серые. У брата Лю ещё и фингал наливался на поллица. Похоже, его неплохо приложили.

Чжао Сяоюй и У Цзинь, напротив, выглядели совершенно спокойно.

Стоило группе выйти, Чжао Сяоюй сразу спросила:

— Ну что? Закончили?

Никто даже не посмотрел на валяющуюся парочку.

Сы Чжаохуа покачал головой и коротко пересказал, что произошло внутри.

Чжао Сяоюй сразу поддержала его вывод. Затем, бросив взгляд на супругов, усмехнулась:

— Похоже, теперь они стали куда честнее. У Цзинь, ты сможешь один присмотреть за ними? Я хочу подняться наверх.

У Цзинь молча кивнул.

Он и сам не горел желанием участвовать в охоте на кошмарного зверя, так что остаться внизу его вполне устраивало.

До этого он ещё немного переживал из-за этих двоих. Но после недавней стычки окончательно убедился, что вполне способен справиться с ними в одиночку.

Услышав просьбу Чжао Сяоюй, сестра Ван и брат Лю заметно напряглись. Их явно шокировало, что именно эта на вид добрая девочка дралась настолько жёстко.

А тихий мальчик рядом, как оказалось, тоже вовсе не был мягким.

Если бы они знали это с самого начала, то, возможно, даже не стали бы пытаться сбежать и не заработали бы себе по роже просто так.

Поднявшись в спальню, группа столкнулась с новой проблемой.

Лань Субин уже не могла снова использовать [Слово силы].

Если заставить её сделать это сейчас, перегрузка станет слишком сильной.

А впереди у них было ещё несколько дней тренировок, и никто не хотел, чтобы она выгорела в самом начале. Даже если бы сама Лань Субин согласилась, остальные бы всё равно не позволили.

После того как Чжао Сяоюй своими глазами увидела ту девочку, настроение у неё заметно испортилось. С тех пор она почти не разговаривала.

И теперь, усмехнувшись, она произнесла:

— Раз уж так, давайте просто пройдёмся по всем стенам подряд и разобьём их. Если эта тварь там, то хочешь не хочешь — вылезет.

Метод был грубый, но рабочий.

Пусть и долго, но сработает.

Всего стен здесь было пять, если считать потолок. Усилий у них на это хватало.

И как только эти слова прозвучали, кошмарный зверь, похоже, реально запаниковал.

Лицо само вспучилось на стене у самой двери.

Морда открыла рот и заговорила своим мерзким, скрежещущим голосом:

— Пощадите… дам выгоду.

Су Бэй бросил взгляд на его Компас Судьбы.

На этот раз всё было уже иначе.

Все стрелки совпадали, а маленькая и вовсе дёрнулась до упора вправо.

Проблем больше не будет.

— И какую ещё выгоду? — с невинным любопытством спросил У Минбай, и глаза у него слегка блеснули.

Разумеется, он даже не думал щадить эту тварь. Просто ему было реально интересно, что вообще кошмарный зверь может предложить человеку.

— Спасти… людей, — прохрипел зверь.

Он, видимо, не мог говорить длинными фразами и выдавил только самое короткое, что могло донести смысл.

Су Бэй, невольно развеселившись, вдруг подумал, что эта манера говорить очень уж похожа на У Цзиня.

Жаль, что самого У Цзиня тут не было — вот бы он это услышал.

Остальные, конечно, такой ассоциации не уловили. Но тоже после слов зверя только усмехнулись.

У Минбай невинно захлопал глазами:

— А? Но я слышал от учителя, что после убийства кошмарного зверя проблемы у его жертв обычно тоже решаются.

Все поняли, что зверь имел в виду: мол, если его не убивать, то можно спасти ту девочку и остальных пострадавших.

Но Е Линь уже говорила им раньше — смерть кошмарного зверя снимает большую часть его воздействия.

Выходило, эта тварь просто пытается бесплатно развести их как последних лохов.

И, увидев, насколько он хитрожопый, они тут же потеряли интерес к этой пустой болтовне.

Играться с ней дальше не было смысла. Если вдруг из-за этого что-то пойдёт не так, то это будет уже совсем тупой провал.

Всё повторилось, как и в прошлый раз.

Только теперь, после предыдущего опыта, действовали они куда слаженнее.

Совместная волна Ментальной Энергии накрыла лицо, и его снова разорвало.

Когда всё закончилось, все сразу повернулись к Су Бэю.

После короткой заминки Сы Чжаохуа осторожно спросил:

— На этот раз он точно сдох?

— Угадай, — лениво ответил Су Бэй, чуть склонив голову.

Но за это время они уже достаточно привыкли к его манере. И теперь его «Угадай» все автоматически переводили как подтверждение.

Напряжение мгновенно спало.

У Минбай радостно схватился за телефон:

— Тогда я наконец-то сообщу Цзяну и остальным, что мы первые—

Но в следующую секунду его лицо застыло.

Он медленно поднял взгляд:

— Они уже выполнили свою миссию.

Когда они вернулись в гостиницу, на улице уже давно стемнело.

Но лица Сы Чжаохуа и остальных были мрачнее любой ночи.

Они-то были уверены, что в этот раз всё сделали быстрее. И вот в самом конце оказалось, что проиграли буквально на последнем шаге.

Такое проглотить было не так уж просто.

Они думали, что управились раньше всех, но другая команда опередила их буквально на волосок.

И именно из-за этого обида жгла ещё сильнее — слишком близко.

На их фоне команда Цзян Тяньмина, наоборот, сияла.

Даже обычно сдержанные Лин Ю и Фэн Лань выглядели вполне довольными.

Пожалуй, единственным, в ком вообще не было духа соперничества, оставался Мо Сяотянь.

Он скакал по холлу, как щенок, которого только что выпустили с прогулки.

Су Бэю даже казалось, что за его спиной сейчас появится безумно мотающийся хвост.

— Наше задание было просто охренеть каким захватывающим! — радостно выпалил Мо Сяотянь. — Но было так весело! В следующий раз тоже хочу что-то такое!

Он, разумеется, вовсе не думал о том, кто победил, а кто проиграл.

И потому совершенно неосознанно встал прямо перед Су Бэем — перед человеком, который выглядел спокойнее всех.

Су Бэй и правда был спокоен.

Он с самого начала не собирался бороться с командой Цзян Тяньмина за первое место.

Как ни крути, Цзян Тяньмин — главный герой.

А у главного героя вероятность выиграть всегда изначально выше.

Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, по лестнице спустились Мэн Хуай и ещё двое учителей.

Е Линь мягко улыбнулась:

— На этот раз вы все отлично справились. В заданиях не допустили ошибок. Завтра отдыхаете, а послезавтра мы отправимся в новый Пространственный Разлом. А сейчас быстро по комнатам. Если будете ложиться поздно, не вырастете.

С этими словами она чуть ли не как пастух загнала их всех обратно наверх, в номера.

Лишь после этого вернулась к себе, села и посмотрела на двух коллег и старых друзей с заметным сомнением:

— Мы ведь уже разведали тот Разлом. Он правда опасный. Мы действительно собираемся отправить туда детей?

— Конечно, — без колебаний ответил Мэн Хуай. — Для них этот уровень опасности как раз подходящий. А с нами рядом ничего с ними не случится. Нужно только следить, чтобы опять не влез Чёрный Флэш.

Лэй Цзэнь, судя по всему, уже получил из академии свежую информацию и коротко пересказал результаты расследования:

— Академия выяснила, что Чёрный Молния сейчас что-то исследует. Прошлая командная битва была нужна им как раз для захвата большого числа пользователей способностей для экспериментов. Но что именно они исследуют — пока неизвестно.

Лица всех троих сразу стали серьёзными.

Е Линь с тревогой спросила:

— До сих пор не удалось понять, что именно они изучают? Если мы этого не знаем, то и меры защиты подготовить нормально не сможем.

— Наша задача одна — не позволить им утащить наших учеников, — холодно сказал Мэн Хуай. — Послезавтра надо быть особенно внимательными. У меня плохое предчувствие — они снова полезут.

Тяжёлый разговор закончился, и Лэй Цзэнь первым перевёл тему в более лёгкое русло:

— Кстати, слышали? Академия Небесного Купола хочет прислать своих студентов потренироваться вместе с нашими. Академия спросила, что мы об этом думаем.

— Хм, — усмехнулся Мэн Хуай. — За своих я не переживаю. А вот за их учеников — да. Глаза большие, а кишка тонка. Сами просятся на тот свет.

Лэй Цзэнь прищурился и довольно улыбнулся:

— И каково же твоё решение?

Хотя это звучало как вопрос, на самом деле он и так уже прекрасно знал ответ.

— Конечно, согласимся, — без малейшего удивления ответил Мэн Хуай.

Всё равно это были не его ученики.

Раз уж они сами так рвутся к смерти — что ж, он великодушно позволит.

Оставалась только относительно совестливая Е Линь. Она слегка нахмурилась:

— Это уже не совсем правильно. Грехи преподавателей не должны ложиться на учеников.

Лэй Цзэнь, потирая своё пухлое лицо, многозначительно усмехнулся:

— Ты думаешь, эти дети не знают о решении своих учителей? Среди них хватает тех, кто и сам из влиятельных семей. Учителя обязаны были предупредить их заранее.

Если бы не предупредили, школа в случае беды отвечала бы по полной.

Но если дети знали, то ответственность можно было разделить.

И скорее всего, те ученики сами рвались на совместную тренировку с Бесконечной Академией Способностей, мечтая доказать, что ничем не хуже.

Поняв, что в этом есть логика, Е Линь помолчала, а потом сказала:

— Всё равно это дети. Они не понимают, во что лезут.

— Тогда пусть сами и расплачиваются за последствия, — лениво бросил Мэн Хуай, откинувшись на диван и играя с прядью её волос. — Но если ты и правда против, я могу отказаться.

Как бы он ни любил чужие несчастья как зрелище, он не собирался плевать на слова своей спутницы.

Е Линь не хотела портить друзьям настроение и после короткой паузы всё же сказала:

— Учителя из Небесного Купола наверняка будут следить за своими учениками не хуже нас. Хотя тот Разлом и опасен, вряд ли с ними реально что-то случится. Но давайте завтра всё равно скажем об этом нашим детям. Это касается их самих, так что пусть решают тоже они.

Тем временем в комнате Су Бэя они с Фэн Ланем уже успели умыться и лечь.

Лёжа в постели, Су Бэй с любопытством повернулся к Фэн Ланю:

— Ты сегодня вообще чувствовал себя полезным?

Для миссии вроде охоты на среднеуровневого кошмарного зверя способность [Пророчество] Фэн Ланя действительно выглядела не слишком уместной.

Но раз уж днём он был в хорошем настроении, Су Бэй предполагал, что тот всё-таки успел сыграть важную роль.

И, как оказалось, не ошибся.

Фэн Лань тоже повернулся к нему лицом и кивнул:

— Я использовал Осколки Пророчества, чтобы найти слабое место зверя.

«Осколки Пророчества» — это была новая техника, которую Фэн Лань недавно разработал. С её помощью он мог изредка увидеть кусочек будущего, связанный с заданным вопросом.

Но Су Бэй всё равно удивился:

— Этой штукой можно находить слабости противника?

Если так, то способность Фэн Ланя была куда полезнее, чем он думал.

Но как вообще из случайного фрагмента будущего можно было вытащить такую информацию?

После короткой тишины Фэн Лань ответил:

— Потому что в том фрагменте я увидел, как мы в будущем побеждаем этого зверя, найдя его слабость.

На этих словах Су Бэй тоже замолчал.

Комната стала такой тихой, что, кажется, было слышно, как падает пылинка.

Тема и правда была слишком уж любопытной.

Через некоторое время Су Бэй наконец спросил:

— А что стало причиной того, что ваше будущее «я» вообще нашло его слабость?

Будто заранее ожидая этот вопрос, Фэн Лань почти сразу ответил:

— Не знаю. Во фрагменте было только то, как мы уже используем слабость и добиваем зверя.

И снова воцарилась тишина.

Су Бэй задумался.

Это уже было похоже на вопрос о природе судьбы и причинно-следственных петлях.

Если будущее «я» нашло слабое место только потому, что Фэн Лань раньше увидел этот фрагмент, то получалась замкнутая петля.

Фэн Лань увидел слабость в будущем, поэтому они смогли её найти и убить зверя. А раз они нашли и убили зверя, прошлый Фэн Лань получил возможность увидеть этот фрагмент.

Такая логика была одновременно пугающей и завораживающей.

Не вырваться.

Но и как будто заглядываешь прямо в самую ткань судьбы.

Если бы кто-то был чуть более склонен к навязчивым идеям, то на таком легко можно было бы свихнуться и стать фанатиком судьбы.

Но ни Су Бэй, ни Фэн Лань к таким людям не относились.

Если только не посвятить этому всю жизнь и не уйти в исследования с головой, то думать об этом слишком долго всё равно бессмысленно.

А ни один из них, очевидно, не собирался тратить жизнь на такое.

Поэтому спустя минуту молчания Су Бэй просто улыбнулся:

— Тебе надо почаще болтать со своим прошлым «я». Может, однажды через Осколки Судьбы дойдёшь до того, что начнёшь общаться с собственным будущим.

— … — Фэн Лань потерял дар речи.

Вообще-то он и не ждал, что Су Бэй всерьёз испугается этой возможной петли судьбы.

Но такого ответа он тоже не ожидал.

Однако, увидев, что Су Бэй и правда не придаёт этому особого значения, он всё же расслабился.

В конце концов, его собственная способность — всего лишь [Пророчество]. Петли судьбы касались его косвенно.

А вот способность Су Бэя — [Шестерня Судьбы]. Она напрямую была связана с судьбой.

Фэн Лань потому и поднял эту тему, что не хотел, чтобы Су Бэй со временем начал думать в духе: судьба бессмысленна, всё уже решено.

Лучше узнать об этом раньше, чем позже.

По крайней мере, если бы Су Бэй где-то заклинило на этой мысли, в академии ему бы помогли выправить голову.

Но, похоже, он зря переживал.

У Су Бэя уже была способность менять судьбу — причём сразу двумя путями: напрямую своей силой и косвенно через мангу.

Этого оказалось достаточно, чтобы в глубине души он уже был уверен: даже если судьба и впрямь окажется замкнутой петлёй, он всё равно сумеет прорвать в ней дыру.

***

На следующий день им дали отдых.

План Су Бэя был прост: провести весь день в гостинице, никуда не высовываться и спокойно почитать мангу.

Но уже в десять утра в дверь застучал Мо Сяотянь.

— Су Бэй! Фэн Лань! Выходите гулять! Мы же ещё толком не посмотрели это место!

Су Бэй тяжело вздохнул, отложил мангу и посмотрел на Фэн Ланя:

— Пойдёшь?

Он прекрасно знал характер Мо Сяотяня.

Если сейчас отказать, этот парень будет нудеть несколько часов подряд.

Так что проще было сразу согласиться.

Фэн Ланю, в общем-то, было всё равно, куда идти. Раз уж его позвали, он просто кивнул и открыл дверь.

И, к удивлению Су Бэя, у двери стоял не только Мо Сяотянь.

Там ещё были Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмин — они пришли рассказать о том, что произошло после завершения миссии.

Сы Чжаохуа посмотрел на Су Бэя и потряс телефоном:

— Контакт из миссии сообщил, что девочка полностью поправилась. После короткого отдыха она уже сможет вернуться в школу. Сестру Ван и брата Лю, за пособничество кошмарному зверю, задержало Правительство Способностей. Наказание ещё обсуждается.

Цзян Тяньмин добавил и другое:

— Кстати, ту четвёрку, Цинцин и остальных, Правительство Способностей тоже задержало.

Развитие событий в целом выглядело вполне неплохо.

Но Су Бэя интересовало только одно:

— И что будет с Цинцин?

Он действительно удивился, что она вообще ещё жива.

Всё-таки в этот раз она так капитально задела Чжоу Жэньцзе, что тот опозорился по полной.

— Всё ещё решают, — ответил Сы Чжаохуа, который явно знал больше остальных.

Семья Чжоу не была довольна тем наказанием, которое предложило Правительство Способностей, и сейчас они ещё бодались по этому поводу.

— Дзынь!

В этот момент его телефон снова тихо звякнул.

Сы Чжаохуа опустил взгляд, и лицо его тут же застыло.

— Цинцин сбежала.