Атаки фиолетоволосой женщины были яростными, но и Цзян Тяньмин с Сы Чжаохуа точно не были мальчиками для битья.

Их способности могли действовать почти независимо от тела, так что пока сами они уворачивались, их силы продолжали атаковать.

Даже в таком положении они не забывали переругиваться — со стороны выглядели как парочка вечных соперников из комедийной сцены.

Но враг, разумеется, не собирался давать им расслабиться.

Фиолетоволосая женщина мастерски орудовала своим кнутом, одновременно отбивая их атаки и тут же переходя в контрнаступление.

Поняв, что до неё самой напрямую не дотянуться, они переглянулись и без слов пришли к одному и тому же выводу:

Бить надо по кнуту.

Как оружие, он не мог защищать сам себя, а значит, был куда более удобной целью.

Они сосредоточились на одной точке.

Если сломать кнут, хозяйка тут же получит серьёзный откат.

Уловив смену их тактики, закалённая в боях женщина почти сразу поняла, к чему они ведут, и внутри у неё всё раздражённо сжалось.

Да, это действительно была слабость.

Она и правда не умела как следует защищать свою собственную способность.

Больше тянуть нельзя!

Резко выплеснув ментальную энергию, она увеличила кнут и с силой взмахнула им — в следующий миг половина кроны соседнего дерева была просто срезана подчистую.

И именно тогда, ко всеобщему шоку, на ветке обнаружился красивый светловолосый парень.

Воздух будто застыл.

Узнав Су Бэя, Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа разом онемели.

Почему он был здесь?

Фиолетоволосая женщина, конечно, его не знала, но на нового, внезапно всплывшего игрока сразу посмотрела с настороженностью.

На губах светловолосого юноши появилась улыбка.

Но в его фиолетовых глазах не было и тени веселья — он смотрел прямо на неё.

— Ой. Похоже, меня всё-таки нашли.

Эти слова прозвучали слишком странно.

Несмотря на его юный возраст, женщина не ослабила бдительности ни на миг и продолжала внимательно следить за каждым его движением.

Светловолосый парень поднял руку и небрежно щёлкнул пальцами.

В тот момент, когда она ещё не до конца поняла, что произошло, в голове внезапно вспыхнула резкая, иглообразная боль.

Схватившись за голову, она в ужасе уставилась на свой сломанный кнут.

Как он вообще сломался?!

И в ту секунду, прежде чем окончательно потерять сознание, в её голове осталась только одна мысль:

Что это, чёрт возьми, за способность такая?

* * *

Увидев этот фрагмент, Су Бэй довольно кивнул.

Манга подала его сцену очень красиво — не показала напрямую, почему именно сломался кнут, и тем самым сохранила загадочность его способности.

Если бы читатели поняли, что он всего лишь слегка подтолкнул уже почти готовый разлом после всех усилий Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа, то крутости это бы, конечно, не убавило… но и эффект был бы уже не тот.

Похоже, как бы автор о нём ни думал, пока Су Бэй сам не начнёт портить себе образ, ему явно не дадут так просто разрушить уже сложившийся персонаж.

По мере того как его образ становился устойчивее, а популярность росла, автор ради удержания читателей, скорее всего, будет в разумных пределах скрывать ненужные детали.

Это был хороший знак.

Такая «помощь» автора заметно облегчала ему жизнь и избавляла от необходимости всё время ходить по краю.

И, как и ожидалось, настолько яркий момент немедленно вызвал у читателей бурю эмоций.

«ААААААА!»

«Он настолько крут, что я уже устал это писать.»

«Помогите, почему Су Бэй настолько охеренно крут?!»

«Меня просто убило этой крутостью!»

«Что за способность? Это не способность, это судьба!»

«Эта сила слишком сильная. Он вообще ни разу не использовал её в индивидуальных боях?»

«Су Бэй стабильно попадает в мой вкус.»

«Да вы издеваетесь? Он слишком хорош!»

«Я с самого начала читаю эту мангу и до сих пор задаю тот же вопрос, что и та фиолетововолосая баба…»

* * *

А в реальном мире, помимо самого Су Бэя, эту главу сейчас читал ещё один человек.

Сяо Чжао втянулась в King of Abilities только со второго сезона, но очень быстро стала ярой фанаткой команды главных героев.

На форуме уже давно гудели, что командные бои углубят отношения между персонажами, так что она читала эту арку с огромным воодушевлением.

Когда в начале главы показали, как вся группа мирно дурачится и общается, Сяо Чжао тут же счастливо прижала руки к щекам.

— Как же хорошо! Повседневность — это лучшее, что вообще есть!

Её подруга как раз вернулась с двумя стаканами молочного чая. Увидев эту странную позу, она наклонилась и с любопытством спросила:

— Что читаешь?

— King of Abilities! — Сяо Чжао яростно закивала. — Солнышко, ну почему ты всё ещё не хочешь попробовать? Я тебе клянусь, там вообще каждый персонаж очаровательный!

— Нет, — подруга поставила чай на стол и скрестила руки. — Ты же знаешь, я сейчас завалена делами. Мне работать надо, а ты читай свою мангу спокойно.

Сяо Чжао надулась, но мешать не стала.

Подруга уже открыла ноутбук и снова застучала по клавиатуре.

После сцены со стеной задания группа разделилась.

Сначала Сяо Чжао расстроилась, что больше нет большого совместного кадра, но очень быстро обнаружила, что разделение на пары тоже даёт кучу интересных взаимодействий.

Потом герои снова начали сходиться, и сюжет постепенно вывел на заговор.

Сяо Чжао резко вдохнула:

— Хсс!

Подруга подняла голову:

— Что опять?

Лицо Сяо Чжао тут же скривилось.

— Злодеи начали мутить какую-то жесть. Я как фанатка команды ненавижу такое — непонятно, кто сейчас пострадает. Я вообще за любого из них расплачусь!

Подруга равнодушно вернулась к работе и буркнула:

— Ничего, пару раз проревёшься и привыкнешь.

Сяо Чжао: — …

Она молча показала ей средний палец и снова уткнулась в экран.

Потом пошёл бой Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа с фиолетововолосой женщиной.

Сяо Чжао уже одновременно переживала за них и потихоньку начинала что-то шипперить, как вдруг у неё широко распахнулись глаза.

Почему Су Бэй вообще оказался здесь?

В манге светловолосый юноша выглядел гордым, загадочным и абсолютно неуловимым. Своей силой он так легко и красиво вырубил фиолетоволосую женщину, что это казалось нереальным.

Дойдя до кадра, где та падает без сознания, Сяо Чжао закрыла рот руками и тихо пискнула:

— Ах!

— И теперь что? — безнадёжно спросила подруга.

Сяо Чжао медленно подняла голову.

Глаза у неё буквально блестели, а выражение лица было таким, будто она только что познала высшую истину.

— …Мне кажется, я скоро перестану быть фанаткой команды и стану фанаткой одного человека.

* * *

Су Бэй, разумеется, понятия не имел, что прямо сейчас где-то в реальном мире у него только что прибавился новый поклонник.

Он продолжал читать дальше.

Следующая страница показывала маленькие чиби-версии Цзян Тяньмина и Сы Чжаохуа с одинаково отвисшими челюстями. Вид у них был настолько комичный, что Су Бэй не удержался и усмехнулся.

Потом пошла сцена, где они спрашивают его, почему он вообще здесь.

Тогда, в реальности, Су Бэй не считал свои ответы чем-то особенным. Но теперь, увидев это в манге, неожиданно понял, что даже его честные ответы выглядят как дико небрежная отмазка.

Если бы он сам не знал правду, то тоже бы решил, что он просто несёт какой-то бессмысленный бред.

Дальше сюжет дошёл до ссоры с Сы Чжаохуа.

Точнее, если быть честным, это был скорее односторонний разнос, потому что бесился в основном именно Сы Чжаохуа, а Су Бэй его потом успокаивал буквально двумя фразами.

Возможно, из-за того, что в итоге конфликт затух слишком быстро, сама манга подала это почти как обычную подростковую вспышку.

Хотя Су Бэй прекрасно помнил: тогда Сы Чжаохуа злился по-настоящему, и если бы он ответил не так, их отношения вполне могли бы треснуть.

А последняя фраза Су Бэя — «Иногда победа — не самое хорошее, что может случиться»

И снова вызвала у читателей настоящий шторм домыслов.

«Су Бэй и Сы Чжаохуа как-то подозрительно хорошо смотрятся вместе, я одна это вижу?»

«Разве каноничная пара Сы Чжаохуа не Цзян Тяньмин?»

«А разве у Цзян Тяньмина не У Минбай?»

«А разве Сы Чжаохуа не с Ай Баочжу?»

«А разве Ай Баочжу не с Лань Субин?»

«Чжоу Жэньцзе просто не дали пару, потому что он не заслужил?»

«Я только сейчас заметил, что у всех имена по три иероглифа!»

«Фанаты пейрингов окончательно захватили комментарии.»

«Что вообще значила фраза Су Бэя?»

«“Иногда победа — это плохо” — это намёк, что победа Сы Чжаохуа и Цзян Тяньмина приведёт к чему-то ужасному?»

«Нееет, это что, намек в будущем?»

Пролистнув дальше, Су Бэй увидел продолжение событий уже после своего ухода.

* * *

[Вскоре после того, как Су Бэй ушёл, фиолетоволосая женщина очнулась. Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа попытались выведать у неё детали миссии Чёрной Вспышки.

Разумеется, она не собиралась предавать организацию. Даже когда ей намекнули, что могут её отпустить в обмен на информацию, она лишь холодно усмехнулась:

— Не тратьте время. Хотите убить — убивайте. Хотите пытать — пытайте. Делайте что хотите!

Главные герои сёнэна, конечно, не могли бы вести себя с пленным слишком жестоко. Но Цзян Тяньмин и Сы Чжаохуа тоже не были мягкотелыми.

Цзян Тяньмин сказал, что скоро вернётся, и вышел.

Оставшись с ней наедине, Сы Чжаохуа с холодным лицом потёр запястье, на котором всё ещё оставался след от кнута.

— Мы, возможно, и не можем многое сделать. Но Академия — может. Если скажешь сейчас, снаружи тебе будет легче.

Она самодовольно рассмеялась.

— Снаружи? Вы правда думали, что мы бы так спокойно зашли сюда в таком количестве без запасного плана?

Сы Чжаохуа сразу понял, что здесь скрывается проблема.

Чёрная Вспышка была известна своей скрытностью. Если столько членов организации окажутся схвачены, для них это будет слишком серьёзный удар.

Уверенная, что эти двое всё равно не смогут причинить ей реального вреда, женщина наконец раскрыла правду:

— Мы вошли сюда не настоящими телами. Это лишь клоны. Если клон умрёт или покинет Иное Пространство, сознание вернётся в настоящее тело.

Она насмешливо улыбнулась.

— Или вы правда думали, что два новичка смогли бы так долго продержаться против меня?

Как опытный пользователь способности, даже при посредственных физических навыках, она могла бы в реальном теле очень быстро схватить этих двоих. Если бы здесь было настоящее тело, их атаки вообще не смогли бы по-настоящему её задеть.

Сы Чжаохуа наконец всё понял.

Вот почему враги казались какими-то странно слабыми. Если Чёрная Вспышка готовила такую сложную операцию, зачем им вообще посылать сюда откровенно слабых бойцов?

Теперь ответ был очевиден.]

* * *

Увидев это, Су Бэй тоже внезапно всё для себя прояснил.

Как и Сы Чжаохуа, раньше он тоже замечал через ментальную энергию, что люди в чёрном, хотя и сильнее первокурсников, всё же не дотягивают до по-настоящему страшного уровня.

А ведь для такой масштабной операции это выглядело нелепо.

Теперь всё стало на свои места.

С одной стороны, Чёрная Вспышка явно недооценила первокурсников.

С другой — они предпочли использовать клонов, чтобы не рисковать настоящими телами.

Осторожно.

Очень осторожно.

И это, надо признать, было умно.

Но человек в бейсболке явно отличался.

Он ощущался куда сильнее остальных. Значит, скорее всего, входил сюда настоящим телом.

Вероятно, он был кем-то вроде смертника — тем, кто заранее понимал, что в случае провала операции придётся умереть вместе с секретами.

Для Су Бэя это, кстати, было хорошей новостью.

Если тот и правда умер, то никто уже не узнает, что именно Су Бэй выдал себя за его начальство и создал эту фальшивую линию. Пока он сам не раскроется — это останется тайной.

Очень скоро Цзян Тяньмин вернулся.

С ним был парень с розовыми волосами — Ли Шу.

Ли Шу?

Су Бэй на секунду задумался.

Он помнил это имя. Именно Ли Шу был его соперником в одном из индивидуальных боёв — тем самым, чья способность не раскрывалась, но заставляла противников сдаваться.

Этот парень?

Любопытно.

Способность Ли Шу Су Бэя действительно интересовала.

Раз уж индивидуальные бои уже закончились, даже если результаты последнего дня не оглашались, прятать способности дальше уже не было смысла.

Сам Ли Шу не стал ничего объяснять.

Он просто мягко улыбнулся и положил ладонь на голову фиолетоволосой женщины.

В манге это выглядело красиво: розовое сияние потекло из его ладони прямо ей в голову.

* * *

[Очень скоро настороженность в её взгляде сменилась вялой затуманенностью.

Она начала бормотать:

— Да, я знаю свою миссию. Я должна захватить…

Но не успела договорить.

На её лице резко проступила нечеловеческая боль.

Её глаза широко распахнулись. Связанные руки судорожно сжались… а потом внезапно обмякли.

В следующее мгновение всё её тело начало таять, словно мороженое под солнцем, и превратилось в лужу крови.]

* * *

— Ого… классика злодейской организации, — тихо пробормотал Су Бэй и невольно напрягся.

До этого момента история всё-таки ещё сохраняла привычную атмосферу боевого сёнэна.

Из-за этого он даже немного потерял бдительность.

Но эта сцена быстро вернула его в реальность:

Чёрная Вспышка — это совсем не шутки.

Да, фиолетоволосая женщина была всего лишь клоном. Но боль, через которую она прошла перед исчезновением, выглядела слишком настоящей.

Если они так жестоко закрывают рты даже своим, то с врагами будут обращаться ещё хуже.

Похоже, тёмную линию, которую он хотел развивать через них, придётся пересмотреть.

Если он действительно собирается выйти на Чёрную Вспышку, то ему нужна будет не просто осторожность, а полноценная подготовка и несколько запасных козырей.

Один неверный шаг — и всё может закончиться плохо.

К тому же способность Ли Шу тоже оказалась крайне интересной.

Похоже, она работала либо через иллюзии, либо через влияние на восприятие, заставляя жертву в изменённом состоянии выдавать правду.

Это хорошо объясняло, почему его противники раньше просто сдавались: скорее всего, он внушал им чувство, будто они столкнулись с кем-то абсолютно непобедимым.

Жутковатая способность.

Су Бэй даже подумал, что она немного напоминает силу второй личности У Цзиня.

Перед тем как уйти, Ли Шу напомнил Цзян Тяньмину об их договорённости.

В самой главе не объяснялось, что именно это за договор, но Су Бэю и так показалось, что характер у Ли Шу довольно странный.

Линия Цзян Тяньмина на этом временно закончилась, и манга переключилась на Лань Субин и У Минбая.

Им повезло больше: они избежали погони, по пути помогли нескольким ученикам, а потом подслушали разговор двух врагов.

Из их слов стало ясно, что Фэн Ланя схватили ещё в самом начале командного этапа. Вреда ему не причинили только потому, что у него были защитные средства, но один из врагов прямо сказал:

— Он слишком долго сидел в доме. Кто знает, сколько он уже успел услышать? Его нужно забрать.

Именно тогда У Минбаю пришла идея: сымитировать пленение, чтобы пробраться внутрь.

После этого У Минбай и Лань Субин соединились с группой Цзян Тяньмина. А на следующий день, увидев финальное задание, У Минбай рассказал о своём плане, и они начали готовиться.

Потом камера переключилась на Му Тиэжэня.

Сначала он был вместе с Мо Сяотянем, но во время одной из погонь они разделились.

Позже он наткнулся на группу Чжао Сяоюй и решил временно держаться с ними, но вскоре их всех настигли двое людей в чёрном.

У Цзинь, используя [Тишина — это тишина], сумел незаметно ускользнуть. А Му Тиэжэнь вступил в бой.

С помощью остальных они кое-как сумели вырубить одного врага, но сами слишком выдохлись и в итоге были схвачены вторым.

Как самый сильный в этой группе, Му Тиэжэнь вообще-то мог бы уйти.

Но из-за того, что остальных взяли в заложники, он сдался.

Поскольку люди в чёрном уже успели потерять часть своих клонов, с пленниками они обращались особенно грубо.

Больше всех досталось Му Тиэжэню — поэтому в той сцене он и выглядел таким избитым.

А вот Чжао Сяоюй благодаря своему высокому эмоциональному интеллекту и умению красиво говорить, наоборот, быстро смягчила к себе отношение противника.

Вот почему остальные смотрели на Му Тиэжэня с чувством вины, а на Чжао Сяоюй — с восхищением.

Тогда на помощь пришёл Су Бэй.

Манга не стала показывать его сделку с У Цзинем, а просто показала спасение глазами Чжао Сяоюй и Му Тиэжэня.

Целая страница, на которой на врага одновременно летели несколько Шестерёнок, выглядела очень эффектно.

Даже самый тупой читатель сразу бы понял: это Су Бэй. В конце концов, из персонажей, связанных с Шестерёнками, здесь был только он.

У Цзинь потом действительно подтвердил, что это сделал Су Бэй.

Но об их сделке не сказал ни слова.

Увидев это, Су Бэй чуть прищурился.

Похоже, автор пока не собирался выводить У Цзиня на передний план, а значит, у него ещё есть время подумать, как выгоднее использовать эту тему.

Он, конечно, не собирался намеренно раскрывать чужие секреты.

Раз уж автор пока не хочет вытаскивать У Цзиня в свет, Су Бэй и сам не станет идти наперекор этой линии.

Ему просто нужно было заранее подготовиться и найти лучший способ отреагировать, когда тайны У Цзиня всё-таки всплывут официально.

После этого сюжет практически перестал касаться самого Су Бэя.

Цзян Тяньмин, Лань Субин и У Минбай нарочно дали себя схватить и в итоге нашли Фэн Ланя.

Фэн Лань за время пленения успел услышать немало, а главное — сумел точно определить, что именно нужно разрушить на базе.

Это очень сильно сократило время на поиски.

Ай Баочжу, как ни странно, тоже оказалась среди пленников.

Но, в отличие от остальных, она вообще не выглядела пленницей. Дочка богатой семьи не изменила себе даже в таком положении: требовала воды, подушек и нормальных условий.

И из-за её статуса люди в чёрном не решались обращаться с ней слишком грубо.

Сы Чжаохуа, когда переживал за неё, явно недооценил Баочжу.

Су Бэй мог только признать: страдать она точно не собиралась.

Она так ловко использовала вес своей семьи, что буквально плясала на грани чужого терпения и всё равно получала для себя и друзей максимально хорошие условия.

Дальше всё пошло по плану.

Цзян Тяньмин спровоцировал человека в бейсболке, чтобы отвлечь его внимание.

У Минбай тем временем расставил взрывчатку.

Лань Субин спасала людей.

Сы Чжаохуа уводил внешнюю охрану.

Когда бомбы были установлены и до взрыва оставались считаные минуты, все начали отходить под прикрытием Талисманов Невидимости.

Последняя сцена на базе показывала человека в бейсболке.

После взрыва на его лице было написано чистое отчаяние.

Он понял: миссия провалена.

Поскольку здесь находилось его настоящее тело, ради сохранения секретов организации он был обязан умереть.

Затем пошёл флэшбек, где «начальство» в лице Су Бэя в изменённом голосе давало ему указания.

А потом человек в бейсболке добрался до той самой поляны, достал белый лист, положил внутрь серебряный шар и спрятал бумагу в траве.

После этого подоспели учителя Академии.

Они атаковали его.

Хотя он уже был отравлен, всё равно сумел продержаться достаточно долго, и их бой в итоге сместился на запад.

* * *

[Последний кадр главы:

Пара белых кроссовок ступила на поляну.

Сверху прозвучал голос:

— Где предмет?]

* * *

Увидев это, Су Бэй приподнял бровь.

Очевидно, это был не он.

Во-первых, он в тот момент находился под Талисманом Невидимости.

Во-вторых, он точно не говорил этой реплики.

Почти наверняка это был Мо Сяотянь.

Во всей финальной части истории Мо Сяотянь подозрительно почти не появлялся, а это очень походило на задел под тёмную линию.

Раньше он не пытался искать человека в бейсболке, но это вовсе не значило, что не смог выйти на него позже.

Иначе откуда бы Мо Сяотяню знать, что именно означает сигнальная ракета?

Судя по тому, как всё выглядело в манге, читатели теперь почти наверняка решат, что в Академии действительно есть некий «союзник» Чёрной Вспышки.

И сам Мо Сяотянь, как «Святой», увидев, что предмет уже исчез, тоже, скорее всего, поверит в существование этого таинственного союзника.

Следующее обновление наверняка покажет, как Цзян Тяньмин обнаружит эту деталь.

И тогда очень многие начнут подозревать, что обладатель белых кроссовок — Су Бэй.

А вот это уже нехорошо.

Су Бэй нахмурился.

Для читателей образ возможного злодея, конечно, выглядит захватывающе.

Но проблема в том, что это всё ещё горячяя сёнэн-манга.

Большинство читателей автоматически ассоциируют себя с главными героями.

Да, поначалу мысль о том, что Су Бэй может быть связан со злодеями, вызовет волну возбуждения и обсуждений. Но после этого почти все начнут переживать уже за основную группу, потому что он будет восприниматься как потенциальный предатель внутри команды.

Тогда, кроме фанатов злодеев, большая часть читателей может встать против него.

А это Су Бэю не нужно.

Ему не обязательно нравиться всем, но если слишком много людей начнут желать, чтобы он был слабее, это будет только мешать росту его силы.

Значит, нужно больше ложных целей.

По классике в детективах и комиксах вокруг виновника почти всегда есть трое подозреваемых.

Когда читатели заняты тем, что гадают, кто именно предатель, популярность персонажа только растёт.

Главную троицу для этого использовать нельзя, а вот Мо Сяотянь и Му Тиэжэнь вполне подходили.

Даже Чжоу Жэньцзе можно было при желании сюда притянуть.

Су Бэй почти не сомневался, что автор думает примерно в ту же сторону.

В конце концов, в финальной кооперации команды именно Чжоу Жэньцзе, Мо Сяотянь и Су Бэй почти не фигурировали.

Если он угадал, автор и сам собирался сделать их подозреваемыми на роль владельца тех белых кроссовок.

Немного успокоившись, Су Бэй мысленно подвёл итог всем тайнам, которые вытащил из командного этапа.

Способность Сы Чжаохуа притягивает Кошмарных Тварей.

У Цзинь имеет вторую личину и до неприличия красивое лицо.

Мо Сяотянь — это «Святой» Чёрной Вспышки.

И есть адрес 26 Mushroom Road, через который можно выйти на организацию.

Для него этот командный этап оказался настоящим кладом.

Казалось, что запасы его секретов уже почти иссякли, но теперь они снова пополнились до отказа.

Краткосрочные цели, кроме выхода на Чёрную Вспышку, тоже были в целом выполнены.

Так что Су Бэй решил пока не строить слишком далёких планов, а просто зайти на форум и посмотреть, не подкинули ли читатели каких-нибудь свежих идей.